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“你说还是不说！”敬事房的孙、莫总管刚经大劫，正是满腹牢骚，赶上这件事，既是渎职也是机会，倘若办得好，岂不一下子就翻身了，于是二人盘算用上十大酷刑，整死一个无关紧要的替罪羊也好。
鞭子已经沾了盐水，老虎凳也摆好了。千钧一发之时，却来了龙禁尉。戚家的三少戚建耀。
作者有话要说：
戚建耀这个名字是十三杜撰的，他只是个路人，您自当想着他家的戚建辉
→ 再想戚建辉背后是谁救的佳瑶
厨子好人缘，要救阿瑶的人还有很多，不过思来想去，龙禁尉来救比较合适。您觉得呢？
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42、乾清宫（4） 。。。
狗血总要与柔弱相伴。即便是在讲求平等的新世纪，女的娇弱一些，总不至于太吃亏。所以，虽说郝佳瑶既没挨酷吏鞭刑，也没喝几口西北风，生生还是被整成晕晕乎乎的病秧子，本就外热内寒的体质，这下搞成了热伤风。
戚建耀按他兄弟戚建辉的意思，把仍未洗脱嫌疑的郝佳瑶设法安置到龙禁尉的管辖范围内，把佳瑶一晾，接着又跑去抓真正的嫌疑犯。佳瑶昏倒在干巴巴的榻上，烧得像煮沸的虾子。
“水……”她咕哝道。
不是应该会有一位温柔体贴的男性以迅雷不及掩耳盗铃之势，冲过来、抱起她，视若珍宝，再吐哺茶水、唇齿相依，直至迷朦双眸睁开、你侬我侬吗？
可惜，戚建辉在牡丹坊里喂人喝酒的样儿，你们兴许还记得。
所以戚建辉对佳瑶无动於衷，才是幸事。
佳瑶昏睡于榻上时，五城兵马司的裘良来了一遭，先饶有兴致地提着明晃晃的灯笼打上去，一看，顿失所望，跟戚建辉扁嘴道：“就为了这个干瘪丫头？上峰这是怎么个盘算，换口味儿？”
戚建辉阴狠狠地白了他一眼：“身处禁内说话也敢放肆，你还真是越活越能耐了。”
京营游击谢鲸也推门进来，阴阳怪气地附和道：“他还真能耐。五城兵马司这回动作倒快，三下五除二就锁定了真凶，啧啧，我这个京营游击可佩服得五体投地哩。”
戚建辉挑挑眉：“哟呵，够快的。”
谢鲸倦意浮面打了个呵欠：“找个替死鬼还不是喝杯茶的事儿。”
戚建辉道：“唉哟，那就不往里头追究了？”
谢鲸笑得古里古怪：“往里头那就收不住了。前儿刚闹腾了一回，还不是不了了之。这事儿，谁不都得掂量掂量，里头的人也得掂量掂量，别玩儿得太过，再把自己给折里头。”
裘良大嗓门着直白插话：“上峰管这门子的破事儿干什么！”
谢鲸不耐烦道：“你哪只眼睛看是上峰管的。记明白了，是龙禁尉。”
若是让圣上觉出上峰又插手后宫事，岂不是坏了上峰刻意营造的内敛。再者，顺藤摸瓜，揪出上峰在后宫里的安插，岂不更是付之东流。上回贩卖毒品，姑且避过一劫，这回若是掀出盗卖国宝，保不准惹起了腥风血雨。
这三位魑魅魍说了一会话，又各自隐散到暗处去。紧接着又来的是与戚建耀同属龙禁尉之一的贾蓉，见他轻轻松松溜达过来，好像闲庭散步。
“水……”佳瑶因听到有声响，忙怯怯地喊。
蓉小爷向来是被别人伺候惯的，焉会反其道而行。他不过是听贾琏说，这丫头以前伺候过秦可卿，这会儿过来看看死没死。若死了，倒也活该。
若没死，他顺便回去汇报给贾琏，啧啧，贾琏若与这丫头没奸｜情，他贾蓉把脑袋给人当蹴鞠。不过，看在尤二姐那件事，他们家对贾琏毕竟有愧，他贾蓉也就乐得积点德行、封禁嘴巴。
且说因为五城兵马司雷厉风行地抓住了某石姓小伙儿，佳瑶的嫌疑算是洗白了些，被放回了乾清宫。但病却没好利索，于是乾清宫的大拿戴权太监特准许她多休养一日，给足了贾妃面子、对得起贾琏塞的银子。
郝佳瑶犹记，昔日她还是在大观园里干活，有一回宝玉挨了打，伤不起，全家总动员地来探访，姐姐妹妹好不热闹。今天到了佳瑶这儿，没想到她这个厨子人缘倒不错，大伙不方便来探望，便都以菜肴馈赠，也甚是贴切。
贤德妃贾元春送了碗香菇春笋煲鸡汤，用了固始土鸡，炖的骨肉分离、汤清味浓，这么一大碗喝下去，发了发汗、补了补身。佳瑶爱吃笋，笋在中医里讲可以清热化痰、益气和胃，很是适宜。
已嫁作薛家妇的贾迎春辗转托人送来了亲手做的蜜姜感冒饮，与佳瑶曾给她冲泡的相比，大概手潮，姜搁得多了些。佳瑶并不爱姜味儿，却体会出迎春的为难处，思及她这般重视，原先仅存的一点怨怼也就减了。
有时候，人被打动，就是凭着这么不经意的一点小事。
还有私下里送来黄芪菌菇汤的可唯，热心肠送来蜂蜜萝卜姜枣饮的马萨姑娘。让佳瑶甚感意外的是宝萝姑娘居然冷着脸，重重地放下藿香叶汤就走了。这下佳瑶更被感动坏了。
还有不具名人士以人性化关怀为借口，破例为佳瑶请来了太医诊治。贾琏送来了一块白棉布、左右各缝了一条棉绳，白棉布上歪歪扭扭画了一个炽焰红唇。口罩。以此祭奠过去的岁月吧。
总而言之，佳瑶感到了温暖，于是决心回馈大众，她做了一道杂菜煲。因是赶上大日子，为表敬畏之心，佳瑶从全素刘师傅那里讨来了素鸡、素蚝油。便先洗净小芋头、莲藕、冬笋，切成适中的小块。然后过油锅把绵软的芋头煎出金黄脆边，再将食材除藕块之外倒入砂锅居里拿来的砂锅，加入没过，大火煮开。
然后才放入藕，炖至食材软糯到戳筷穿心，调入素蚝油和生抽。切不可加盐。因蚝油味甜，生抽偏咸，两者调和即可，若放了别的什么，反而多余。
接着，开锅炖煮直至收汁，过程中不可再搅动以免打烂了芋头影响品相。佳瑶便认认真真守在锅边，小心夹动使受热均匀。最后点缀上香菜段，摆盘一点她种植养成、焯水的苋菜，颜色好看、营养更丰富。
佳瑶央求夏太监帮忙，该送的把东西送出答谢，其乐融融。
俗话说因祸得福。佳瑶这么一病、一被众人关心，再一送菜，真高调、远名扬，圣上终于注意到了这个小厨娘。私下里品了杂菜煲，之所以没有直接下旨，就是考她的真功夫。有的厨子被吹得神乎其神，有的厨子则郑重过了头，但凡给御前做菜便一定恪守前人留下的经验、不敢逾越创新。圣上有意看看佳瑶的本事。
一尝，笋微脆、藕绵软、芋头软糯，三者口感搭配起来很恰当。味道特别香浓，更让圣上喜欢。须知前人留下的经验是为了怕过咸、过甜引起圣上龙体不适，于是代代厨子做饭都追求寡淡，看着光鲜亮丽，吃上去没什么味儿。
而这道杂菜煲恰恰相反，看上去朴实憨厚不起眼，吃上去却才是真滋味。
圣上问戴权：“以前怎么没见着此人？”
戴权答：“想来是司膳司的规矩，司膳司人才济济，此人刚刚至此，资历尚浅，自是不敢委以重任。”
正逢这日朝上，圣上见年轻的得力干将被老臣以资历压得抬不起，心里有火也不好明发。这会儿有感，便冷着脸说：“依朕看，能有这般好手艺岂不比一些沽名钓誉之辈强得多。叫她来。”
佳瑶便被带到御前。她大病初愈，脸色蜡黄，穿着朴素，加之当今圣上并不是好色之徒，于是正正经经说的话，不存在“潜规则”的问题。
佳瑶近来也逐渐对未来规划有了更明确的判断，第一，势必要出宫。第二，要风风光光以御厨的身份出宫。第三，不急着出宫。所以她想留在宫里好好磨练、大显身手，对这次“面试”很看重，虽说时间仓促，但在心内打好腹稿，再不是俩字俩字往外蹦。
圣上过了而立之年，保养得不错，天庭饱满地阁方圆，一副慈者福相。问佳瑶籍贯、生辰，佳瑶伶俐地回答。
圣上又问：“你的手艺确实不错。你原属凤藻宫，朕有意提拔你，若是你回去凤藻宫，朕可赐你更高些的品级。若你留在乾清宫，仍是做你的七品，仍是要看他人脸色。你可愿选哪一种？”
这个设问，既可以理解为“是愿意做鸡头还是做凤尾”的志向，也可以理解为如何效忠、对谁效忠。佳瑶有几个备选答案。
答“奴婢人微言轻，悉听圣上的。”是一种最保险的讨巧回答，但未免平庸。如果直接答乾清宫或凤藻宫任何一方，也都难保不留下隐患。
佳瑶微微一笑：“圣上英明。奴婢斗胆问，圣上觉着这杂菜煲里，是笋更好吃些，藕更好吃些，还是芋头更好吃些？”
圣上止住戴权的呵斥，道：“人各有所好。你这个小厨子，好的是什么。”
佳瑶答：“圣上既说奴婢是厨子，奴婢自然好做饭。”
佳瑶又鼓起勇气：“圣上英明，奴婢再斗胆一问，圣上觉着这道杂菜煲，少得了蚝油，还是少得了生抽？”
圣上哈哈一笑，沉吟半刻说：“胆儿不小，口气也不小，胆敢将二宫比作酱料。罢了，你自当还是你，守住你的本分，继续做你的佳肴美馔。不过，”圣上起身，袍角近到佳瑶眼前，“朕这儿时不时地肚饿，回回传唤也劳苦，戴权，把她调到朕身边来。”
遵旨。
作者有话要说：
五月十三，五月十三。
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43、避暑园（1） 。。。
昔太祖起事，荡平贼众，义勇挥斥方遒。文人执笔《毛太祖本纪》，字字珠玑、耐人寻味，本文兹不赘述。及至本朝圣上，却非嫡亲正统，布衣出身，一步一夯实，自西域开疆拓土，逐渐扩大团的影响力，乃成就一方伟业。
时人畏权，当然不敢言尽内情。您也只需要知道，圣上能有今天，很不容易。既然不容易，便十足珍惜，因此他尤为避讳被人说三道四，作风也比较保守端正。圣上招佳瑶来，是给贾妃一个大面儿，若真有别的心思，难免不会喜新弃旧，那岂不是拂了贾妃的面儿。
佳瑶也很珍惜这份被高看的工作，从不花心思在描眉画眼上，跟着御厨们点头哈腰着学手艺。正正经经做事，清清白白做人，世上如若没那么多贪念，便也未必有那么多弯弯道道。路是人走的，麻烦是人找的，您说是不是这个理儿。
佳瑶慢慢晓得圣上是徽人，徽菜向来以烹制山珍海味而著称，这不，一盘竹笋蕨菜香菇等香气四溢，圣上闻着就满意。
吃着以杂菜煲为基础、加以改良更花巧思的“一品锅”，圣上兴致勃勃地给讲起徽人的文学典故。佳瑶话不多，悟性高，说话能说到点子上，圣上也就喜欢跟她说话。就这样，时间淌成了顺风顺水的河。
一到盛夏，酷暑难耐，圣上就带着家眷们避往皇家避暑之地。整个帝国的权力中心也随之转移。离开死板凝重的皇城，到了这种花红柳绿宴浮桥，人们自然而然就松快了许多。
“瑶姑娘，今儿王爷班师回朝，你去前头伺候着。”戴权太监吩咐说。
佳瑶轻快地答应着，同时驾轻就熟地把笼屉上的蒸饺装了盘，帮大师傅剥好了蒜，削净姜皮，切出葱段。这些活儿她是从穿越过来就干起的看家本事，手脚麻利的人，总不会出大错。
佳瑶干完了活，拿菊花浸过的水洗净手，去了辛味，以免一会儿伺候的时候冲撞了贵客。这才跟着其他宫人往“勤政亲贤殿”走去。一面走，一面偷听宫人的三两闲谈。刚好有凤大姐在，正大发感慨说“北静王爷真真不易，想不到澎湖那么个小地方竟这般难攻”。
及至勤政亲贤殿，殿内气氛果然很是凝重。圣上正在独自饮酒，佳瑶等人按照安排依次站定，郭四娘侍候满面愁容的冯唐将军，凤大姐如愿在北静王膝下。佳瑶排在圣上身旁。
圣上特意偏头冲着佳瑶说：“去给列位大人斟酒。”
还不是为了先给北静郡王斟一杯。
这番兄弟之间的体恤，北静王水溶焉能体察不出，满面愧色地起身道：“臣办事不力、无言以对圣上厚恩。”
圣上摆摆手道：“王爷何必挂怀，战场上哪里有常胜将军，朕自有分寸。”
水溶深知因为久攻不下台湾岛，另一帮人已趁机在朝内兴风作浪，直说要弹劾罢免，令圣上难做。水溶饮尽杯中酒，道：“圣上如此待水溶，臣万恩莫辞。然则朝中风声，臣亦耳闻，此番实属臣之过错，万不敢累及圣眷。臣愿受罚，以儆效尤！”
年迈的冯唐将军也哆哆嗦嗦说要受罚。
圣上用手势止住他俩的哀声叹气，道：“怎么罚？如若真是将你等全体罢黜，那倒遂了别人的愿。可朕这身边十足缺了人，正是被掣肘啊。”
水溶缄默不语。圣上揉着眉心道：“溶儿，你也算足智多谋的，就没其他的法子？”
水溶道：“台湾岛以天堑为护，易守难攻，若没有人从里面接应，或是迷惑对方视听，硬攻之道，恐难以取胜。”
圣上道：“那�