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六月荷花香满湖，这时还不到盛开季节，红衣绿扇尚未到极致。但风里已盈满脉脉清香，眺望水烟碧波，极美。
好风景吹出好心情，圣上也拿佳瑶逗趣：“又去谒见旧主了？”
圣上的话说得含混，令佳瑶以为是“郡主”，她想当然就点头。见旁人脸色异样，才觉察纰漏，佳瑶忙要告罪，圣上爽朗笑道：“你这副呆样儿，难得我那心思剔透的王爷会青睐。”
佳瑶赧颜。圣上又道：“或许正因他自己是算尽了机关，便需寻一个能让他轻省的人。物极必反，大智若愚，到底是珮儿聪明，还是你更聪明。”
珮儿？这名字甚是耳熟，应在哪里听过。佳瑶更是觉得背心凉，她竟不曾想过，北静王与她早就没什么可能的“关系”在别人眼里是如何演绎的。尤其是在圣上面前。
圣上又说：“郡主肯嫁去小岛子了？”
佳瑶说“是”。圣上叹口气：“并非朕冷血狠心。这小岛子一日不安宁，不知要惹出东南多少风波，闽浙粤都乃天下的粮仓银库，疏忽不得。你婉劝郡主有功。”
佳瑶忙说：“奴婢无功。”
圣上看着她道：“当日王爷屏退其他人，独留你，就是要你知道个中深浅，也知道你与郡主亲厚。”
佳瑶稍稍抬眼便被圣上的煌煌明貌喝退，低头嗫嚅：“奴婢不知。不是您叫奴婢留的吗？”
圣上爽朗大笑：“你倒真不居功。也罢，去跟着做些应景的小吃，王爷要来。”
既是圣上口谕，佳瑶就马不停蹄地赶到御厨。正跟一个看上去没发育开的毛头小子撞了，那小子狂妄，张口就骂：“你是哪个瞎了狗眼的。”
佳瑶习惯了息事宁人的做法，忙道歉，那小子一脸嫌恶地才走开。佳瑶见旁边好些人，委屈从中来，有些好心的厨子背地里走过来说：“阿瑶姑娘，别往心里去，谁叫人家姓汪。汪汪的汪。”
汪厨子，原来就是这么号人。佳瑶被这个冷笑话融暖了心，又为天底下的汪氏感到不值。
大师傅们正在掌勺，佳瑶见有人提了一篮绿叶进来，闻香，原来是薄荷。有师傅皱着眉说：“许少爷，您提着银丹草四处溜达做甚，您父亲想必急着用呢。”
被称为许少爷的男子一身劲装，一本正经道：“酷夏了，太医院生怕你们这儿不洁净，这才送些草药来，别不识抬举。惹着本少，倾家荡产也要与你杠上。”师傅忙一脸奚落地说“得得得，谁敢惹您的晦气”。
不过太医院拿来的草药到底是可以入馔的。佳瑶就挑了薄荷。
先选了能够补气养胃的牛肉，切成薄薄的片，还又用刀背拍松以使口感更柔和。另一边是洗净薄荷叶，一半切碎入味，一半是为了质感而取完整的叶子。泡发了粉丝，切了红红的朝天椒，剁了蒜蓉。
又取来了青柠挤压成汁，放入潮汕地区贡进来的鱼露少许，撒白糖，冲入冷开水，把红椒和蒜蓉放进去调成调料。
牛肉片烫熟，因是夏季，安全起见，烫了十成熟。用煮过牛肉的汤底继续汆烫了白胖胖的豆芽，煮熟了粉丝过凉。把全体食材拌入味道清香酸甜的调料。
最后便是泡发越南春卷皮。凤藻宫里的岳楠才人敬献的家乡物，这种米皮白如薄纸莹如玉，泡在点了白醋的温水中不一会儿就徐徐舒展。轻托娇嫩的它，先垫上三片薄荷叶，再把馅料适度放入，打一个滚儿，便是凉春卷。
与传统意义上的金黄脆皮相比多了份软糯，外观更是极衬凉凉夏意，但见白得透明的皮儿里，绿叶的纹路若隐若现，红椒好似花蕊。闻上去，薄荷的辛凉，鱼露的咸鲜，逗得人食欲大开，就连守在“碧桐书院”外的戴权太监都忍不住掀开盖子看看是何物。
“戴老爷，请人给送您那儿去了。”佳瑶已熟谙宫里分寸，轻声道。戴权笑道：“有劳姑娘。”
又好心提点：“里头那位是为了小岛子的事来的，圣上免不得还要姑娘回话，您心里先有个准儿。”
佳瑶这才明白，此王爷非彼王爷。待她走过平桥，走过绿阳张盖，仿佛依然在牡丹坊里的青字号房。但凡他的出场，永是这般寒凉。
作者有话要说：
45
45、避暑园（3） 。。。
碧桐书院翠影翻。“忠顺王爷不辞辛劳，心思全系在我朝中事，朕深感欣慰。想必谈了这么久也累了，来人，传膳。”
郝佳瑶便与其他宫女一同走上去，铺筷摆碗，满桌茶品里当属薄荷牛肉卷最讨喜。尤其是喜凉的忠顺王爷，连人带物，他都看到了心底。
圣上不甚随意道：“这位女官入宫前便在贾府里，贾府三小姐的为人品貌，她很清楚。王爷若有什么疑虑，倒不妨问问。”
忠顺王爷比先前更清瘦一分。他咀嚼了一口薄荷叶，气若游丝道：“圣上明断，何需旁人胡乱。本王本该忧心战报，总想祖宗留下的大好河山，一分一厘都乃将士血肉铸就。然则近日身体每况愈下，心有余而力不足。今日亦是来求圣上体恤，准臣归田静养一阵。”
“京中御医济济，王爷何必回去。”圣上关切道。
“臣这病实因怯热，只需到清凉之处静修即可。京中虽好，但人员密集，难免往来走动，几番推辞不过，少不得要去应酬，这一来一去就添了病根。不敢有瞒，臣与这位女官，先前也是认识。”
圣上故意问：“哦？也是在贾府？”
忠顺王爷说：“是在臣的府邸。臣昔日曾闻这位女官手艺了得，臣便请来为太妃敬寿。”
圣上听到太妃二字，忽而语调古怪地插话：“王爷还真是孝心可表。”
忠顺王爷继续道：“想必这位女官也是知道臣怯热怕暑的短处。”
圣上盯住佳瑶说：“难怪特意以薄荷叶佐菜，阿瑶，你有心了。”
佳瑶只知道，她没回遇到忠顺王爷便没什么太好的事。看圣上正高深莫测地看她，好似那深不可测的福海，没准儿回头就把她给溺毙了。
却听圣上说：“此处碧桐书院，最可贵的就是时时如置身清凉国土，朕最喜这处赏雨。王爷不妨在此多坐片刻。起驾。”佳瑶自然是要跟着走的，圣上道，“你就在这里好好伺候王爷。”
忽闻一阵雷吼，不知被几层云天盖住，隐忍地发狂。不容人片刻喘息，便有豆大的雨水劈头盖脸地下了来。雨窗尤不厌清喧，一个是不发一言的沉默亲王，一个是同手同脚挪步去关窗的红楼厨娘。
“以前胆子倒还大些。”一声轻不可闻的笑。雨声如鼓，打在佳瑶耳里。只要面对忠顺王，她就像被雨淋了一场，透心凉、心飞扬。
“胆子这般小，偏有胆来到帝王前，你不要命了。”佳瑶发呆的空当，忠顺王已经起身走到她身后，将她围困在胸前与窗前。正对着飞流直下的水幕，把眼前的绿盖伞冲刷得不真实了。背后是排山倒海之势，佳瑶绷直了身。
忠顺王却更来了劲，不仅再压进一步，更有意无意地把混合薄荷清香的气息呼吐在她的耳边。敏｜感的耳廓已经泛红。
“转过来。”
佳瑶为了避开这摄人心魄的接触，上身不断往前倾，手也僵硬地抓住窗楞，半关不关、进退两难。她听到了要求，决定保持僵化的状态沉默以对。
忠顺王向来不会重复任何话。
他直接用左右手在佳瑶的腰间一转，佳瑶就像旋转门一样背对窗外雨帘。佳瑶的身高够到忠顺王的肩，她保持平视的姿态，尽量不往上瞟。
“看着我。”
为了避免无谓的反抗，佳瑶听话地抬头，正迎上忠顺王凿下的铁齿铜牙。他的青渣下巴，他的薄荷香，一瞬间的凉，天长地久的伤。
开始只是磨蹭浅尝，后来就一点点渗入力量，撬开全不费工夫。佳瑶就像一个纸片娃娃靠着窗，看这个年仅四十的成熟男子如何攻城掠地。听他好像直白地问了：水溶可曾这样过，薛蝌可曾这样过，圣上可曾这样过。
接着，他的手往身上探了来，顺着她的衣襟从腰间开始往上盘，捉住了她的脖颈，要反过来往里探时触到了肌肤。寒冰是可以烫人的。佳瑶如梦初醒，轻轻一推就推离了忠顺王，才知他并不算是用强力。
忠顺王已经料及她的反应，退后几步。他并不迷恋她的身体，天底下还不曾有人能迷惑住他的心神。他要她怕他，先怕他。如果有了怕，一切都好行事。
“本王要归乡。最迟下月。”忠顺王对郝佳瑶下了指令。
以忠顺王的能耐，还不是想去哪儿就去哪儿的。他这般对佳瑶说，难不成是想带她走？但他从不曾开口向帝王讨要。佳瑶也未必就愿意跟随忠顺王，只是在圣上问及“寒热”时说到“阳虚生内寒”，她坦言所接触到的忠顺王，大冬天还要用冰摇扇。
往南，贾探春远嫁台湾。往北，忠顺王卸甲归田。
转眼，曲院风荷里一派枯荷色，到了夏末。瓜果渐丰盛，月渐盈圆，宫里头也该准备中秋夜了。既是要团圆，圣上特许一些女眷觐见，以慰嫔妃们的相思之苦。凤藻宫里便来了贾府女眷。
志玲姑姑亲亲热热地迎上来说：“瑶妹妹，大老远的瞅见你怎么在毒日头下走着。须知夏末的阳光还是歹毒得很。”
这期间佳瑶又荣升了一级，难怪大伙的态度越来越亲热。佳瑶也逐渐放得开些，笑道：“姑姑怎么站外头？”
“屋里客多呢。府上来了好几位小姐，真是聚齐了人间绝色。”
“哪几位小姐？”
志玲姑姑特意说：“一位是薛家千金，一位是姑苏林家。”
那便是红楼双姝，但她们分明不姓贾。佳瑶带着在宫里培养出的敏锐，不动声色，只说“圣上派我回来看看有无帮衬，既来了贵客，我先去回了圣上”。
过了一日，散过朝，因东南海域乱事荡寇平，龙颜大悦。趁天气晴好，圣上来了兴致约与众妃泛舟湖上。五妃都是受到了亲情的浇灌，一个个精神亢奋，打扮得花枝招展。
宝萝姑娘准备了冰糖燕窝粥和奶油松瓤卷酥，马萨姑娘做好了手剥甘笋和芙蓉蛋羹。众妃品着茶点，开始竞相献宝。见法岚惜施施然地派送香水，且到场者人均一份，众人盛赞法妃雍容大度。
李碧雅阴阳怪气说：“哎哟，我说这几日怎么到处都那么味儿呢，原来是姐姐家里来人了。若是待得久些，岂不是福海变成香海了。”
碍于圣上，法岚惜不好发作。接着英妃命司珍杨颖献上了式样繁华的银器，又让凤大姐捧出了佳酿威士忌。圣上道：“这些甚好，朕更属意你父兄研制的天文历法。”于是众人赶紧附和道英妃家学渊源，知识广博。
鄂妃也献了酒，因屈居其后，难免被比了下去，再加上鄂妃生性木讷、不善言辞。圣上却借着酒意说：“你家地广人稀，何时分出一部分王土给周边使其安宁，便也就足矣。”
唯独梅妃和贾元春还没有举动，你看我我看你。圣上道：“二妃过于谦让了。梅儿，你先说吧。”
梅妃只得拿出一部厚重的典册，只见上有血书“人权”二字，梅妃哀婉表述：“臣妾知道此物、此言势必冲撞了圣上的兴致，然则有些情不可不表。”
圣上直接冷了脸：“行了，朕知道了。”
“臣妾恳求陛下读读这份宣言。”梅妃毫不让步。
“天色不早，你受不住寒，跪安吧。”
圣上的好情绪往往转瞬即逝，真应了古训曰伴君如伴虎。满船的人有看好戏的，有捏一把冷汗的，有意图火上添瓢油的。梅妃悲愤地拂袖离席，圣上更把一干闲杂人喝退。
船，却又径直往“镂月开云”开去了。但见团簇的牡丹丛中已换上了一株株娉婷袅娜的木芙蓉，贾元春正站在花丛中侍弄，圣上玩心乍起，叫四周噤声，然后猝不及防地唬了元妃一跳。
贾元春体丰，本想来一个姣花坠地，被圣上拦腰，无奈没拦住。若不是珊珊和婷婷一人架住一边，只怕要上演葬花的喜剧了。圣上自然有些意兴阑珊。贾元春却顺坡下驴，意有所指：“陛下是喜欢牡丹，还是更喜欢芙蓉？”
圣上忽而开怀一笑，与佳瑶说：“难怪你学出这样的提问法。”
原来上回佳瑶因杂菜煲而得到圣上赏识，也曾斗胆这样问。这种二选一的提问是绵里藏针。圣上故意兜起圈子道：“牡丹乃国色天香、花中之王，芙蓉乃高洁之士，都好。爱妃问的是花？问的是人？”
贾元春忙做娇羞状。圣上又含混道：“爱妃气度雍容，朕属意爱妃，自然更属意牡丹。”
贾元春顺势依偎在圣上怀中，暧昧道：“若因臣妾而使圣上抱憾，岂不是臣妾的罪过，臣妾也心神不安呢。好在，眼前就有一朵芙蓉仙，若把她收了来，圣上岂不满意，臣妾也就无憾了。”
这时四下的围观宫人已经自觉地消失了。圣上狐疑道：“阿瑶？”
贾元春暗想她哪里配。但不敢明说，含含糊糊道：“原来陛下已经另有打算了。”圣上笑道：“这是爱妃送来的人儿，爱妃一说