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了三个孩儿了，跟公婆也处的好，不能因为此事坏了你和梅四郎的情份。你妹子还没有嫁，万事好商量。”柳氏朝椅背上一靠，挥手道：“你回家去罢，该怎么对梅家人还怎么对梅家人。这事估计你不问，梅四郎也不好意思对你说。”
梅四郎被丈母娘喊去李家接人，一路上还在想：妹子不是好好在家吗？怎么跑李家去了？到了李家，他也没马上见到妹子，被李知府请到书房。李知府也不只是长辈亲戚，给他看过文章改过策问，也有半师之谊。他走进书房，跟李知府行过礼，李知府没让他坐，他也只能站着。就是站着他还莫名其妙呢。
李知府晾了梅四郎半天，看他这个样子晓得他是真不知情的，才道：“你妹子呢，当着我们家儿媳妇英华的面，和知远的母亲说了一些话。英华被她吓着了，先回去了。她在我夫人面前哭的很厉害，我喊你来也是叮嘱你一声，你就是有话问她，也要慢慢问她，莫吓着她。你去看看你妹子罢，她在二门内的小花厅里。”
小花厅门外守着几个面相稳重的媳妇，小花厅里，陈夫人守在一边，梅十五娘半靠在榻上，两只眼睛又红又肿，声音都哭哑了，看到哥哥来，歇下来吸了两口气又哭。
陈夫人看梅十五娘哭总有一个多时辰，哭的人累，她看的也累。好容易人家哥哥来了，她忙道：“梅四郎，你自家问你妹子罢。有什么话你们兄妹自家说，我到隔壁回避一下。”
大家都是怎么了？丈母娘一句话也没有把他喊来接人就够奇怪的了，李大人先晾了他半天，说的那套话，很明显是意在言外。到陈夫人这里吧，叫他自家问妹子还要先回避。他妹子到底干了什么事儿？
梅四郎拱手送陈夫人离开，把摊在榻上还哭着的妹子扶起来，问她：“你这是怎么了？”
哥哥居然不知道，王英华回家果然没有闹，梅十五娘停了一下，才哑着嗓子泣道：“哥哥，是在泉州时，妹子无知，不该被李知远引诱，被他……被他……”梅十五娘把那件旧衣裳还往身后扯了扯。
梅四郎是过来人，一看那件衣裳上的污脏就懂了。晴天霹雳呀这是，怎么会有这种事发生？梅四郎惊呆了。
“他给我写了许多诗，又约我夜半到府学藏见面。”梅十五娘说起来也觉得羞耻，本来就红的眼睛越发红了，“他赠我玉佩，与我立下婚约，就……就……”梅十五娘又大哭起来。
“你当时怎么不和爹娘说！”梅四郎自然是信他妹子的，真怒了，牙齿咬的嘎嘎响，“我家女孩儿又不是配不上李知府的儿子，你说了，难道他敢不娶你？”
“我……我原是想和娘说的。”梅十五娘哭的越发伤心，“可是李知远他……他跑去青楼嫖，那个粉头要死要活要嫁他。呜呜……我不敢和娘说。”
李知远在泉州以老实出名，老实人去嫖，还能哄得粉头要嫁他，都吓了大家一跳。这事梅四郎也听说过，妹子的顾虑十分有道理，依着他老子娘那个脾气，绝不会给十五娘找个那样的丈夫。梅四郎思索许久，才道：“当时你不说，只要你自家不讲，旁人也不知。本朝风气开明，妇人再嫁三嫁都无妨，此事与你成亲不过略有妨碍，瞒着就是。你为何现在要说？”
“原是妹子做错了事，他违诺不来提亲，我便孤独终老又如何？可是我和李慎之确是先有婚约，”梅十五娘声音沙哑，显得格外可怜，“妹子万万没有想到他居然和英华妹妹定了亲。嫂子娘家待哥哥这样好，英华妹妹也好。我……我实是不忍让英华妹妹名不正言不顺嫁把李知远。”
“妹妹！”梅四郎抱着妹子大哭：“我的傻妹妹！”
梅四郎是男子，哭起来嗓门大声音宏亮，他跟着王翰林念书的时候，也跟着王二郎练过拳，中气也足，他一哭上，连前头书房里的李知府都听见了。隔壁的陈夫人本来以为梅四郎问过他妹子，必要把李知远喊来问问的，所以她连儿子都叫来了，万万没想到梅四郎居然哭起来，和妹子边哭边说话，哭了半天都还没有歇。
倒是李大人自家走过来，在那个厅后窗下听了半日，又把他特意安排留在门外的一个管家媳妇喊来问过话，他心里就定了一半，背着手走到陈夫人处，问儿子：“真不是你干的？”
“不是！”李知远诚惶诚诚恐，“梅大人和爹爹同城为官，又是曲池乡亲，我招惹她干什么，闹出事儿大家脸上不好看，我还得娶她。我又不傻。”
儿子确实不傻，李大人也觉得儿子做不出来这种事。又有钱又长的不错，读书又很好的少年公子，通常都不是他找女人，是女人倒过来扑他。他儿子虽然比不上楚王出挑，当年在泉州也是数一数二的，就是精虫上脑想玩个把女人，瓦子里的美貌女子多的是，想要什么样的就有什么样的，只要你有钱，人家还会照着你的爱好装。像梅十五娘这样的，现在看着也不算出挑，几年前更不招人爱，没前又没后的，又不是真爱，他儿子吃错了药才会花几个月功夫去哄人家上手，吃到嘴又弃掉。
而且吧，李大人之前是惊到了，也没细想。现在回过神来，又了解到大致的情况，就觉得有点不大对。
梅十五娘若是吃李知远睡过了，就算李知远不肯娶她，当时她要回家说了闹一闹，梅家肯定会来找李家要说法，证据是现成的，必然结亲，这个结果对梅小姐肯定是最好的。可是梅小姐当时就没有什么动静。李知远和她嫂子的妹妹定亲也有一年了，梅小姐也不可能不清楚这事儿，她却一直没反应。再说这个梅十五娘这个把月到李家来也有好几次，她什么也没说！若是她还想嫁李知远，不该一来曲池就拿着那些东西来说？偏偏等到今天，这是为何？整件事都很不合常理。
李大人做了二三十年的官，断过的案子少说也有千把件，略一思索也就想明白：这事是不是李知远做的，八成梅小姐自己就没搞清楚，所以当时她不敢闹。
梅小姐如今也有十八了吧，也到了说亲的年纪，梅家又是明说了只在曲池给她找丈夫的。曲池府最好的人选就是好像曾经睡过她的李知远，她想搏一把就顺理成章了。挑这个时间，就更微妙了。才有一个王耀芬有才无德被取消了录取资格。若是这事闹开了，李知远被禁考是肯定的。为了李知远的前途，李家只能顺着她，不让她闹起来。王家么，她嫂子和娘家感情好，柳三娘又是继母，不会在这种事上让她嫂子难做，再生气也只会选择息事宁人。
梅十五娘呀梅十五娘，端的好算计。不能不说大家都被她算着了。王英华都没发作，悄悄就回家去了。李家也使人通知了柳三娘，柳三娘也表示这个事她相信陈夫人会处理的很公道，无论什么结果王家都能接受。李大人自己么，明知儿子部试是不会认真考的，可是自己不想考和被按个有才无德的罪名禁考完全不是一回事。依着他和王翰林一辈子的交情，退亲不难，也许老朋友一辈子的交情是没有了，但是大面子上王翰林是不会为难李知远的，退亲于儿子的仕途不会有大碍。
尽管这事能看出梅十五娘的算计，但是人家是把证据拿出来了，如果不如她的意，闹出来李知远的仕途就完蛋了。现在这种情况，最快最安全最没有后患的办法就是悄悄退了王家的亲事，过两年等王英华嫁人再把梅十五娘娶回来。
可——是，这事儿子没认，并不一定是儿子做的！李知府看着坦然面对他的儿子，觉得这样做对他儿子不公平。英华是个又能干又讨人喜欢的女孩儿，儿子是真喜欢她。李知府想一想，决定站儿子这边，哪怕梅十五娘就是真被他儿子睡过了，也要弄成是别人睡的，要让儿子没有一点隐患的跟王英华成亲。
他冲儿子点点头，道：“我信你。这事你别太担心，爹娘会为你做主的。你若是无事，去守义守拙和文才那里转转，看看他们收拾的行李齐全了没有。”
李知远哎了一声，真走了。他一走，陈夫人就道：“这事我瞅着像是儿子做的，你忘了那年他不老实，跟同窗跑去吃花酒的事？”
李大人拈着胡子没说话。
“梅十五娘哭的可怜。远儿的衣裳我验过了，有血，还有精斑。她一个女孩儿家，也不可能无中生有弄这样的东西出来，不会拿此事来骗嫁。”陈夫人长长叹气：“傻是傻了点，可是又吃远儿睡过了，她一向名声也很不错，娶来家罢。”
“你儿子定过亲了。”李大人没好气。
“这事是我们对不起王亲家。退亲的话，我去说。”陈夫人的脸上现出坚决：“这事已经闹出来了，那头又是王家亲戚，低头不见抬头见，英华就是嫁来家，他两个也要吵架，没有好日子过。”
“儿子说不是他干的。”李知府正色道：“是不是咱们儿子干的，总要查一查。岂能任由人家说什么是什么？若是别人睡的她，你乐意你儿子娶？”
“这种事也能闹错？儿子喜欢英华我知道，他不想认帐，”陈夫人不满丈夫的态度，“睡过了就是睡过了，咱们不能不认帐。”
“迂腐！”李知府真生气了，摔袖子喝道：“王家的亲事绝不能退，你要去退亲我先把儿子拉大门口打死！”
“做人要有良心！”陈夫人也生气，“你打死儿子我还要去退亲。”
梅四郎哭够了也考虑清楚了，拉着妹子的手来跟陈夫人讨说法，走到门口就听见李大人和陈夫人在吵架。他抬腿要进去，被梅十五娘拉住了。梅十五娘轻声哭道：“哥哥，我想回家，我想娘。”
梅四郎攥紧妹妹的手，大声说：“哥哥会为你做主，别怕。”朝前几步，也不搭理李大人，直接和陈夫人说：“这事府上打算怎么办，请夫人现在给我一个准信。”
134流年
陈夫人没好气瞪了李大人一眼。李大人反瞪她；陈夫人就没吭声。
李大人道：“令妹到我家来；说了这个事之后只是哭；别的都没说。你们家没人来；我们也没敢问她。”
梅四郎涨红脸；捏着拳头道：“老师这话是什么意思？”
“只有物证不够。我们要时间、地点，还要人证。”李大人停顿了一下；“仅凭一面之辞；李家不能够相信令妹之言。只凭那件衣裳，叫我认定我儿子干了那种缺德事，我办不到！”
“谁家女孩会拿这种事开玩笑！”梅四郎羞愧欲死；整个人都在颤抖。
“要是事发第二天你们带着这些东西上门……”李大人叹了一口气，给梅四郎留情面，没把话说完整；“四郎，知远和你妻妹定亲已经一年，令妹现在才把这事折腾出来，不容我们不会多想。请你给令尊送信罢，把更多的证据拿出来。这事若是我儿做下，我绑他到贵府大门外，任杀任剐。”
陈夫人欲言又止，李大人瞪她，补了一句，“这事若是旁人做下，我们也不会声张。上汤送客！”
“任杀任剐？”梅十五娘笑着追问：“真的？”
“这事如果真是犬子做下的，悉听梅小姐尊便。”李大人笑了，“我又不只一个儿子。”
梅十五娘冷笑数声，道：“三年前六月二十三，二更，府学藏顶楼。府上也去查一查吧，我梅十五娘在家等着李大人带令郎来提亲。”
梅四郎总觉得哪里不对，愣在那儿了。梅十五娘反过来拉住她哥的手，大步出门。
梅四郎来时，因为丈母娘明说的是让他去接妹子，所以他是坐车来的。扶妹子上了车，他也跟着上去了，坐车窗边叫冷风一吹，人冷静下来，理智也恢复正常，再看妹子虽然眼圈红红，满面通红，但是神情冷峻，不用细琢磨，他也看出来不对，在车上不好说什么，到家他直接跟到妹子闺房去，把侍女们都喊开，问：“妹妹，你说实话，到底怎么回事？”
“从头到尾，我没有说过一句假话。”此时的梅十五娘脸上没有半分柔弱，“哥哥，这几年我没有睡过一个好觉，凭什么让我一个人痛苦无眠，让李知远快快活活无忧无虑结婚生子，他欠的债，他得还！”
梅四郎一个耳光摔到妹子脸上，喝道：“你也晓得讲是你年幼无知，午夜私会能有什么好事？有人拿刀子逼着你去吗？”
梅十五娘捂着火辣辣的脸，冷笑道：“不是我一个人的错，凭什么让我一个人受苦！”
“本朝再嫁三嫁多的是，便是**也不是大事。”梅四郎叹气再三，“当年你才十四，李慎之也只有十六，两个人都不大，做错了事也情有可原。你若是和爹娘说知，好好和李家商量，结亲自然最好。便是结不成亲，咱们替你慢慢寻个心地好的人家，就当你是二嫁吧，只要你两口儿和气过日，谁真会和你计较从前？”
梅四郎激动地在屋子里走了好几圈，一边绕圈一边说：“你也不和爹娘说知，也不和哥嫂商量，你这样闹，你也不是想和他结亲啊，你是要李知远身败名裂啊！人家怎么敢认帐。事情传扬开了，你这么能闹，还怎么找婆家！便是李家认帐肯娶你，你嫁过去就能过得好？妹妹，你醒醒