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大舅太太环视诸弟妹，深以为然点头。九舅太太不以为然，道：“大姑，就你们家那许多钱，手里随便漏点出来也够了。小儿媳妇就是穷点，你多补贴点就是，何必分家。”
“手心手背都是肉，娶得到什么样的媳妇是各人的命，强不来的。”陈夫人对着九舅太太笑一笑，道：“说亲之前咱们是要挑，家世长相人品嫁妆都俱备的当然好。说定了娶来家，哪里能两个儿媳妇恰好一般整齐？我不想大的妨碍小的说亲，也不乐意偏了小的亏了大的。还是早分家省心呢。”
大舅太太瞟九弟妹一眼，笑道：“不是我说，咱们没分家那会儿，每年到了做衣裳的时候，光分衣料你们就要吵几回？那年我们家大儿媳妇分到块抽丝的料子，我做婆婆的贴钱给她重买了块，是谁家儿媳堵着后门指桑骂槐骂了半天？这是分了家我才说，凭什么我们大房的孩子就总要吃亏，分料子分东西都要等你们挑剩下了才接手？”
几位舅太太你看我我看你，都没说话。大舅太太清清嗓子，又道：“其实我也想给几个孩子分家来着，只是孩子爹陪守义去京城考进士，考中了又陪着孩子去画什么天下州县图，一直不曾来家。”
九舅太太忙问陈夫人：“守义是进士跟着楚王殿下做事原是使得的，为何守拙不是进士也跟着去了。咱们三省草堂的几十个，除了王家老大回来做官，别个为什么都不回来？”
陈夫人在京城也没遇着守义守拙他们。赵恒带着三省草堂这班人绘天下州县图，从北向南要把天下的每一个州县都走遍，根本就不在京城。京城里的人提起楚王殿下，看的明白的晓得楚王是不想的的搀和他哥与堂哥的争斗，看不明白的都说王翰林自己傻，教出来的一群学生都冒傻气，便是天下州县图有用，叫官家下令，每个县画一张上来不就是了，何必自己亲自去看。陈夫人听人家说着热闹，也拿来问过李大人，李大人摇头笑笑，道：“官家不是还没想立谁为太子？他们哥几个掐的厉害。楚王在京城呆着，谁都想把他拉过去做膀臂，他也没法安生。弄这么个事全国各地到处走走，一边绘州县图，一边游山玩水。三省草堂的学生都是楚王的自己人，把谁丢京城都不好，不如全拉一块跟着他走，等人家当了太子他再回去，谁也不得罪是不是？”
陈夫人把李大人糊弄她的这一套说出来。舅太太们恍然大悟。九舅太太深有体会的点头咂嘴，说：“可不是。得罪人是不好的。”
芳歌和一群小媳妇们陪坐，看小媳妇们都在陪点头，她咬着汗巾死命的忍，不敢笑出声来，好容易得了机会溜到东院去，英华已经从产房挪到东里间去住了，门窗大开，屋子里甚是清洁，瑶华正手把手教英华怎么给孩子拍奶嗝，看到芳歌进了院子就喊她进屋。芳歌在杨家住久了，行事不拘小节许多，大大方方进来，她还忍不住，把她母亲哄舅太太们的话说出来，笑的都倒到榻上去了。
英华和瑶华也笑。瑶华叹气道：“要不是咱们家有事，四郎和知远两个怕不是也跟着楚王满天下跑？读万卷书不如行万里路，这等长知识的好机会，就这样错过了。”
“其实该让他两个去的。”英华在心里思量半日，为难道：“只是他两个现在各管着一班小学生呢，想去也甩不脱手，真是可惜。”说完姐妹两个相对叹惜。
芳歌和八郎成亲一年不到，八郎这一年常年在江南打转，隔十几天才回来一趟，歇一两日又走了。芳歌心里极是舍不得八郎出门，看她嫂子和嫂子的姐姐都是巴不得丈夫出远门的模样，她将心比心，颇不解，道：“八郎常出门，我心中总是挂念他，只愿他似我哥哥一般总在家。嫂嫂，我哥哥若是出远门了，你就不想他了？”
“想。”英华成了孩子妈，说话比从前更干脆，“从前你哥跟着我二哥去贩牛马的时候，我就总掂记着他。可是他守在家里能做什么？总守着他我还嫌闷气呢，他总守着我，他也急啊。和他差不多的人都去干大事去了，独留他在家做教书先生，我替他憋曲。”
瑶华也说：“我爹还出使过西夏呢，我公公半辈子都在宦游，没有谁一辈子窝在一个地方的。他们老了安定下来教教书是极好的事。四郎和知远正当青年，守在家太可怜了。我看四郎心里是极羡慕那些跟着楚王绘州县图的同窗，只是嘴上不说罢了。这个事做好了，青史留名是虚名，与国益处极大就不说了。只说这世上有多少人能把全天下的州县都亲自走一遍？把全天下的州县都装在心里，他做事的时候，自然站的高看的远。我公公和四郎闲话，说二十年后的宰相估计就在他们这群人里边了，只是不晓得能出几个。”说完了又叹气，她公公恨梅十五娘恨到死，都不准家人提十五娘三个字。上回寒食节十五娘送礼回来，老头子亲自把礼盒丢出了大门外，十五娘在大门外哭了半日都没让她进门。
芳歌低头思量半日，才道：“若是打仗，八郎上前线我不拦他。”
英华轻轻握住她的手，笑道：“别怕。武将们其实有不成文的规矩，没生儿子的不给上前线，就是真打仗了，也轮不到八郎在前边冲锋陷阵。”
英华不说这话还罢了，一说这话，芳歌脸都吓白了，结结巴巴说：“我婆婆说，我身体调养的差不多了，可以养孩子了。嫂嫂，是不是要打仗了？”
英华本是无心之语，听得芳歌这样说，愣了许久。她在心里把最近的事情过了一遍，还是没有头绪，笑道：“哪里就要打仗了。想是你婆婆看到我养孩子眼热，她老人家又想抱孙女了吧。”
天波府杨家上一辈只有杨氏舅母一个女儿，这一辈略好，元帅夫人生了两个女儿，然从大郎起到五郎，生的全是男丁，一个孙女都没有。大郎的妻子前阵子生第四胎，李夫人许下重赏，生女立刻就给五十顷地，结果生出来还是个有小丁丁的。英华拿这个事来说笑。芳歌啐嫂嫂道：“大嫂好生难过又生儿子，嫂嫂莫拿这事开玩笑。”
英华傻笑，瑶华就在妹子胳膊上轻轻拍了一下，道：“越长大越不会说话。你奶孩子罢。你们家舅母们肯定都是要住下的，我和芳歌一路回去，明日再来看你。”就把芳歌劝走了。
晚上李知远吃醉了来家，洗过澡，到东里间看看英华，看看儿子，不舍得走，英华都打呵欠了，他还赖在床边和英华说话。奶妈索性把孩子抱出去了。
奶妈一走，李知远挨着英华坐下，把他孩子妈的手拉起来，一遍又一遍的摸。英华被他摸的发毛，甩手发作，道：“你这是怎么了？”
“有个事……”李知远好生纠结，最后一咬牙，发横说：“赵恒来了。”
“他们到南边来了？”英华有点跟不上李知远的思路。
“不是，他一个人偷偷来的，我和姐夫陪着他在老师书房吃了半日的酒。”李知远面庞滚烫。
英华伸手去摸他额头，体贴的朝床里挪了挪，让李知远歪着。李知远爬到床上，把英华紧紧的搂在怀里，轻声道：“赵元佑疯了，纵火焚烧文成武德殿。据说皇城烧掉了三分之一。赵元佑烧掉半边脸，皇后被宫人推到荷花池里避火，受了凉又被烟呛着了，估计也好不了。”
英华镇定的看着李知远，问：“放火这事，真是赵元佑自己干的？”
李知远肯定的说：“不一定，不过事发当晚，赵元佑家的十几个胡姬把王妃和小世子绑走了，大长公主如今没头苍蝇一样满京城找人呢。”
英华心里便清楚了，这事不是赵恒干的，是她五姨干的。她咬着嘴唇半日没有说话。李知远看媳妇儿沉默，停了半日才道：“那十几个胡姬是西夏国主送给赵元佑的。估计要打仗了。”
“赵恒找你们干什么？”英华定了定神，对着李知远露出笑容。
“估计事清查清楚了他得回京。他一回京城，画天下州县图这一群人只怕就散了。所以他来和老师说，让我和梅姐夫去。”李知远的声音很坚定，“英华，我要去。”
“好。我叫人给你收拾行李。”英华起身，她虽然才生产几天，但是身体极好，下床走动无碍。少时杏仁几个进来，听说要给姑爷收拾行李，夏装冬装都要，俱都吓了一跳。使女们看英华脸色不好看，都不敢问，分头去搬箱子，取衣物。英华看她们装的差不多了回来再看。李知远坐在床沿掉发呆呢，看英华进门他赶紧把眼泪擦一擦，笑道：“绘天下州县图不是几个月一年就能办成的事，也不得明日就走的。我明日挨家挨户给他们讨家信去。”
“要……去几年？”英华问。
“他们一年才跑了几十个县，估计北方就要几年吧。”李知远皱眉思索，“几年不回来也不成，我跟赵恒说说，咱们在富春子弟里再挑一二十个跟着去，放几个人回家来看看。这样轮班，说不定明年我就能回来看看你们了。”
“好。你去，等孩子略大点，我带孩子找你去。”英华听说不是一去几年，就把心放宽了，笑道：“公公晓不晓得这个事？”
“我去和爹说一声。”李知远弹起来，道：“你先躺一会儿。”
李大人动作比英华更快，这边李知远说要给人捎家书，他立刻就派出去几十个管家去给人家送口信，叫人家家里人赶着写家信，有什么东西要捎就是管家专人带回来。这边马上打点李知远的马车，挑选随从。李知远天亮在英华脚边睡了一小会儿，第二天早晨起来，亲亲媳妇，亲亲孩子，他就悄悄的带着二十来人两三辆马车出门，绕到梅家接梅四郎。梅四郎却是一个人来的。十九郎想跟着去，被梅大人拦下来了。瑶华骑着马送他们几十里地，一路哭着回来，到五柳镇边上才把眼泪擦干净回家去。
英华才出月子，京城就传来消息，西夏刺客混入赵元佑的府邸，刺杀赵元佑不成，挟持王妃和小世子逃往西夏。大长公主带着兵一直追到边界，母子两虽然抢回来了，但是王妃和小世子都被拷打过，落下残疾。大长公主回京之后直接闯了朝会，要官家派兵打西夏。官家发狠要为孙子讨回公道，亲征西夏，大长公主为先锋，立赵恒为太子监国。
还没等大家缓过劲来，征兵收粮的告示就贴出来了。新京城这边，每日都有文臣武将们的家眷搬来，每天都能在送别的长亭听到哭声，男人们把家眷送到新京城来，又行色匆匆回北方去了。
七月，大长公主冒进，大败。八月，杨二郎领兵长驱直入西夏。九月，天波府杨元帅夫人募集军费购买粮草。柳五姨把半个柳家仓作价卖把沧州商人，得银二十万在杭州收购棉服和草药。
十一月，杨八郎要押送粮草去前线，走时特地到李家来，和英华说：“此去若是战事顺利，明年必归，若是……你看顾着芳歌些儿，她已是有孕了，生男生女我都喜欢的。得空我就写信回来。”
英华一一答应，八郎走到门口又回头，突然道：“妹妹，李大哥和梅姐夫去了西夏。我会把他们找回来的。”
英华惊呆了，看着八郎说不出话来。八郎哎了一声，没说什么，拨腿走了。英华对着空墙发了半天的呆，叫备马去梅家。
梅瑶华在家算帐，看到英华满面是泪闯进来，就晓得妹子晓得了，放下帐本拉她坐，道：“你先不要哭。八郎都和你说了？”
英华含泪点头。瑶华道：“其实你姐夫也没跟我说实话。楚王来喊他们去吃酒的那天，杨七郎来见我了，说四郎和知远可能会去西夏做探子，叫我拦着他不要让他去。”瑶华一边说一边眼圈也红了，“我想啊，四郎要和我说实话，我就让他去。他要不说实话，我就不让他去。可是他只哄我，说他是去绘天下州县图的，说的时候还带笑。我看他装的那样辛苦，我没舍得说破，就答应他了。”
英华放声大哭。瑶华把妹妹搂怀里，拍着她，道：“没事的，不会有事的。打了胜仗他们就回来了。七郎上个月还捎信给我，说他们从西夏国都捎信出来了，人都好好的，都没事呢。爹娘怕都不晓得，你在我这里哭一哭，回家别露出来。”
英华哭够了，自己把眼泪擦一擦，挽袖子打洗脸水洗脸，还给默默陪在一边流泪的姐姐绞了个湿手巾。瑶华接过手巾把脸擦一擦，非常平静的重取笔写帐。
英华瞧着姐姐写字的那手由微微颤抖变得沉稳有力，晓得她姐姐这般平静，背着人不晓得哭过多少回了。她依旧不能平静，恨道：“李知远和姐夫这两个王八蛋，为什么要瞒着我们！我真想去找他们算帐。”
“瞒一天你过一天快活日子，不好吗？”瑶华把笔放下来，“你别使性子胡闹。我也不只一次想去找你姐夫，可是不说公婆，我们家爹娘都是瞒着的，我一跑全晓得了，老的们还要不要活？小的们让谁管？”
英华低头，轻声道：“我晓得的，我只是说说。”
瑶华叹息，许久才道：“难过了来姐姐这里，姐姐陪你哭一哭�