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英华提着一只小巧的竹篮过来，隔着老远看李知远额角沁汗，忙跑过来问：“你怎么了？可是哪里疼？”
李知远笑道：“热的，咱们到书房去罢。”
英华看哥哥额上也有汗，到底把捏在手里的手帕递到哥哥手里，笑道“哥哥揩汗。”
耀宗示威的看了一眼知远，慢慢擦汗。李知远便去接英华的竹篮，笑道：“芳歌问你明日可去文会耍。若去，我搬个屏风去，给你们单隔个位子在一边可好？”
英华眉眼里都是笑意，微微点头。到了书房里，英华把裁好的纸条分把他两个，又把待条的字谜分与他两个，自去滴水磨墨。耀宗冷眼看他两个，虽然两个眉眼相接甚有情意的样子，然发乎情止乎礼，却是没法子挑李知远的刺，若要说自家妹子的不是，当着外人的面，实是说不得。是以耀宗只默默写字。
英华早把两个衣袖卷起，，磨了一会，看墨斗里的墨汁差不多够了，她便把墨汁收干的纸条叠好，每十张用废纸一缠，整整齐齐码在竹篮里。
将将写完，杨小八进来，笑道：“二哥，我有话说。”看见英华也在，愣了一下，道：“妹子，我想吃酸梅汤。”
耀宗便道：“点几盏酸梅汤来，洒几粒桂花。”把英华支走，杨小八便从怀里把一封信取出来，搁到耀宗面前，道：“这是他那日求亲被拒回去写的家书，他的管家寇大听说你来家，叫我把你处置。”
耀宗拆开来看看，松了一口气，道：“还好还好，晚上我要请寇大吃酒。你要二哥怎么谢你，我那匹马送你罢。”把信揣到怀里，脸色就好看许多。
杨小八笑笑，道：“一家人不说两家话。他这是头一回挨打，还恼呢，我回去再劝劝他。”说罢深深看了李知远一眼，匆匆走了。
英华捧一壶酸梅汤过来，发现杨小八走了，好笑道：“这人，我现点了一壶汤来。他倒跑了。”
耀宗笑道：“二哥我来家连口水都没吃，都孝敬我罢。”取了个大盏倒了一盏慢慢吃着。英华寻了个青瓷盏顷得有大半盏，问李知远：“怕不怕酸。”
李知远摇摇头，她就倒至八分满，双手递与他。李知远去接，手指头轻轻擦着手指头，两个不约而同去看耀宗，面上俱装做若无其事的样子。
耀宗看不得他们这般，啐道：“装什么装！英华，二哥问你，这小子哪里好？”
“啊。”英华手里的瓷壶差点跌出去。她握紧了瓷壶，想了一想，道：“这人有时候是有点讨厌。”
李知远只觉得脑袋嗡的一下，就被酸梅汤呛了一口。
英华笑出声来，轻声道：“可是妹子看着他，就觉得很快活。”她笑眼看向李知远，眼睛微微眯起，“你呢，你觉得我哪里好？”
李知远又呛了一口，手忙脚乱把酸梅汤搁在桌上，慢慢道：“先起，我觉得你温柔安静，所以喜欢看你。后来，我觉得你挥拳打人也怪有意思的。”
“我妹子可不是温柔安静的人。”王耀宗的语气好像没有搀水的酸梅卤，“挥拳打人都是小事，她惯常使马鞭打人。”
“真的？”李知远看向英华。
英华瞪二哥一眼，羞答答道：“打过几次架，使的是马鞭。”
耀宗抱着胳膊斜眼看李知远，：“要娶我妹子呢，一要捱得打，二要老实听话。”
“二哥！”英华推耀宗，“你都和人家说什么！”
“难道你中意的不是他，是赵恒那臭小子？”耀宗板起脸，道：“到底是哪个？”
“是李知远！”英华恼了，竖起两道秀气的眉毛，恨道：“我喜欢李知远，你要问几遍！”说罢脸蛋红的像庙里才涮过漆的柱子，挥起拳头重重在耀宗肩上敲了两记，飞一般跑了。
耀宗疼的龇牙，甩胳膊暴跳。当着这个爱挥拳的王二哥的面，李知远不敢笑，低头把字条俱都理好，道：“二哥晚上去不去踢球？”
“就你？”耀宗冷笑几声，道：“把你和杨小八两个捆一块，也不是我对手。”
“是不是对手，比一比才晓得呀。”李知远提起竹篮，道：“知远在镇口静候二哥大驾。”
耀宗道声就来，也不送他，径直到梧桐院，把瞒下的那封信交给柳氏，又道：“儿子觉得先替妹子定亲也罢了。晋王甚是疼爱赵恒，若是这信真送回京里，只怕我妹子就要给赵恒做妾了。”
柳夫人教女
柳氏把信摊开看过，皱眉半日，道：“把这信还给寇大，恒儿求的事不会成。”
“母亲！”耀宗道：“若是晋王要把妹子给赵恒做妾……”
“不会的。”柳氏道：“官家虽然有戏言说将来要把皇位传给晋王，然说了这么些年也没动静，想来只是说说罢了。晋王再疼赵恒这孩子，也不至于糊涂到给他纳官员之女为妾。”
王翰林把信折好塞回信封，长叹一口气道：“官家为何执意要迁都，还不是因为晋王……”
“老爷，莫论国是！”柳氏打断他，道：“恒儿是你学生，柳杨两家又和晋王是快刀剪不断的亲戚，咱们在外人眼里，是铁打的晋王党。”
“把信送回去罢。”耀宗站在那里不肯动，柳氏推他，道：“晓得你疼爱你妹妹，爹娘心里有数，不会把她给人做妾的。”
“那先给英华寻个好女婿订亲！”耀宗还要说，到底被柳氏推出去了。
柳氏把儿子打发出去，看王翰林皱眉，好笑道：“这能是多大的事，老爷你愁什么？”
“我愁耀宗的亲事。”王翰林恼道：“房里现有梨蕊那个一个美婢，正经人家谁肯和咱们结亲？远远的寻个好人家，给梨蕊配份嫁妆，先把她嫁了也罢。”
柳氏想了想，道：“这样做也使得，不过，儿子那头你和他说，必要他依了才可行事。不然依令郎那个脾气，还不晓得要闹出什么事来。”
虽然老两口都没把赵恒写信回家要求亲的事当个大事，然柳氏转念一想：女儿和赵恒也算青梅竹马，赵恒如今像是对她有情的样子，人又生的俊。若是女儿对他有情，那可怎么好？柳氏越想越心惊，她原是个爽快的人，到自家女儿头上还是要三思而行，想了一会翻出一本帐来，走到女儿院里，就把杏仁几个打发出去，叫英华看帐。
英华捏着帐本和母亲撒娇，要晚上看。柳氏道：“你先看，看完了娘还有话和你讲。”
英华方才当着李知远的面说喜欢他，来家越想越害臊，恼羞喜诸般滋味齐上心头，哪里看得进去那帐，略翻了几页，因母亲看着她，就道：“这是我们家这些年来的家用年帐？没有算错呀。”
柳氏道：“你既然晓得是年帐，从头再看看。”语气已经不大好。
英华低头从第一页翻开看，第一年是母亲才嫁过来的那一年，各项杂费使用归总，一共五百千钱，柴米油盐俱是欠着铺子的，累年亏空约有一千两。收入只是父亲的俸禄和养廉钱并官家的赏赐。第二年给大哥娶亲，亏空累计二千两，然那一年没有寄钱回富春，母亲就拿着家里的钱贩了一回丝，赚了一千两银，等于第二年家里收入三千两，填了亏空还有一千两的收入，第三年五姨借了二千两，过了十个月还上，所以也不曾寄钱回老家，母亲就拿这个钱置了一个小庄，从那以后，家里吃用都不怎么花钱了，每年父亲的润笔五十八十的存下来，一年也有三五百两，母亲将去贩丝贩酒，除去人情来往，每年都能存几百两下来。家里这些年来的帐，英华大略都看过，然这一回再细细看这本总帐，便觉父母亲极不容易，燕子叼泥做窝般一点点零碎攒起，好不容易积下近万的家事。
柳氏看女儿若有所思，便道：“英华，你看这本帐上，有两年不曾寄回老家银钱，你说说缘故儿。”
“第一年是大哥成亲，第二年是五姨借钱。”英华答的很快，“只有这两年。不过……”英华迟疑了一下，道：“五姨不像是缺银子的人呀。”
柳氏微笑道：“是娘托五姨借的。”英华愣住了，不解的看着母亲。
柳氏道：“这节且放下，我再问你，若是母亲不做小生意，就靠你爹爹的润笔，咱们家的日子可过得？”
“没法过。”英华道：“咱们家的家用算是极省的了，一年顶少也要二三百两，还要寄二百回乡给大哥，还有人情来去。若是母亲不做小生意，就要拿自己的嫁妆贴。”
“母亲贴不起么？”柳氏看英华皱眉，又问。
“贴得起。”英华笑道：“爹爹不肯，所以母亲宁肯和爹爹一起吃苦，对不对？”
女儿还是天真，柳氏摇头笑笑，道：“你大姨和二姨的嫁妆和娘是一样多的，她们现在情形如何？”
“大姨，她把嫁妆交给公婆，……”英华怪难为情的，笑道：“听讲小舅舅现在每年贴她二百两银？”
“二姨呢，”柳氏摸摸女儿的头发，柔声道：“她嫁的那人，和咱们隔壁胡大人似的，她嫁过去五年不到就把嫁妆都贴完了，她的两个女孩儿，是我和五姨，小舅舅替她们备的嫁妆。”
柳氏看女儿听故事一般听的有趣，长叹一口气，道：“你大姨和二姨比娘要大十岁，嫁人之后受的那气，我们都看在眼里。我嫁给你爹爹原是两情相悦，然也实是不晓得他每年几乎要把所有的收入都寄回老家。可是嫁都嫁了，待何如？你爹爹是极好的人，可是我若是一味听从丈夫的话，那我的日子还不如你大姨和二姨。
是以你大哥成亲那年，我送信让在京城的黄家人出头，拦了一年不让你爹爹寄钱回家。第二年又让你五姨来借钱。你五姨借的那二千两呢，你外祖父拿去贩酒，到辽国走了一个来回，就变成四千两，两个来回，就是八千两。到了年底你外祖父将了二千两叫五姨送回来，剩下的六千两，外祖父抽成两千两，娘还有四千两放在你小舅舅那里入了股。”
“娘……”英华睁大眼睛看着母亲，“爹爹都不晓得？”
“当然不晓得。”柳氏把帐本合起，微笑道：“你爹爹学问是好的，人品也是好的，可是叫他算家用帐，他不耐烦，叫他做生意，那还不如递把刀子叫他捅自己一刀。我们家的帐，大帐他瞄一眼不错，从来不问底细。所以呀，母亲就没和他说。”柳氏得意的很，又道：“说了他肯收人家的润笔么。收了润笔，他还清高得起来么，还能叫老家的人说他娘子是商人女儿？看着娘十两八两的赚钱，他能不心疼？他一心疼我，过日子就仔细了，也晓得替老婆孩子打算了。”
英华笑着刮脸，道：“原来娘瞒着爹爹，是要叫爹爹心疼娘。”
柳氏啐道：“他不该心疼我们么。说起来……你二哥的生母黄氏夫人，原也是个有本事的妇人。这个话我从前不曾和你说，如今你长大了，将要嫁人了，倒是很可以和你讲一讲。黄夫人为了补贴家用，到处钻营，也赚了些钱。不过呢，听讲你爹爹和黄夫人没少吵架。其实我倒很敬黄夫人有志气，她没得娘家帮衬，你爹爹那个臭脾气你也晓得，富春又极是瞧不起商人的风气，她居然肯拉下脸做生意，还赚了不少，实在是个了不起的女人。
你爹爹每到她祭日，都要与她烧一炉香，和她说说儿女们的事情，然说不得几句又和我抱怨她脾气坏，偏爱自做主张诸如此类。”柳氏好笑道：“反正呢，用老婆的钱，你爹爹是不乐意的，可是黄氏夫人偏又喜欢指着他说这碗茶这碗饭俱是老婆赚给你吃的，所以他们老吵架。”
英华巴着母亲的肩膀，好奇的问：“那爹爹和娘为钱吵过架没有？”
“没有。”柳氏摇摇头，道：“他不肯用老婆的钱啊，我就说了，好女不穿嫁时衣，我就把所有的陪嫁全收起来，陪他吃粥吃猪肉穿粗布衣，候他走了，我再偷偷去弄好的吃。这般过了小半年，黄家又把你大姐和二哥送回来，家里添了几个人的吃用，我又有了你，你爹爹看一家大小都吃粥，你外祖父又来骂了他一顿，人家送来润笔他就肯收下了。可是润笔也不是时时都有的，花完了怎么办？我替他出主意，取了一个镯子当了三十两，让老田去贩酒撑了一个多月，后来他再得润笔把镯子赎回来与我，自家就把那银子给了老田，叫老田去贩酒。”柳氏转着手腕上的玉镯，微笑道：“虽然叫你爹爹吃了一年的苦头，可是我们家这十来年越过可是越好。你说，我若似你大姨二姨和姑母那般，一味顺从，咱们家会怎么样？”
“要小舅舅养……”英华打了个寒颤，拼命摇头，“还好娘不是那样的性子。”
“你五姨笑我，说我若是把这些心思用到做生意上去，多少银子赚不到手，偏我只拿来磨一个翰林丈夫。”柳氏摇头，道：“你爹爹家世代耕读，瞧不起做买卖的。我们家虽然有钱，却是商人，论起来，实是门不当户不对。可是谁叫我愿意嫁给你爹爹呢。既然嫁给他，自然要好好过，所以我才这般费心费力。然……”柳氏看着女儿的眼睛，真诚的说：“若是娘现在回到十几年前，你外祖父要问我可愿意嫁，我必答不愿意。娘宁肯似你六姨七姨那般，嫁到和我们一样的商人家去，快快活活没心没