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耀祖瞪她，道：“上学原是好事，一则金陵太远，二则两个女孩儿在金陵，也不放心。”
王翰林道：“你英华妹妹在国子监上了六年的学，不到年节，也不过半月回家一次罢了。金陵虽然远，女学管的极严，尽可以放心，怕女孩儿们吃苦，家里多带几个正经的使女仆妇，也罢了。”
怀翠突然道：“我和母亲在家也无事，我们陪玉珠她们在金陵上学，可好？”
大家都愣了，齐齐看向黄九姑。
黄九姑居然点头，道：“怀翠的两个叔叔都在金陵，去金陵，必能与我女儿寻个好丈夫。”
英华同情的看着怀翠，怀翠低下头，只道：“姨爹，我们陪玉珠去上学，可好？”
王翰林点头应了，道：“若是你愿意，姨爹还能设法，给你在女学谋份差使。”
“我愿意。”怀翠连声答应，整个人都精神了不少，连腰都挺直了。
月亮已经升上墙头，柳氏让使女们把灯都撤走，便觉得白霜满地。满院子都是桂花香，茶香，一阵一阵的凉风吹过，吹得人心里痒痒的。
王翰林只觉得压在身上的重担都叫这阵阵凉风吹走，浑身松快，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱们都出去走走罢。”
柳氏笑道：“你们先请，我和媳妇随后就来。”
王翰林道：“孩子们自有孩子们的去处，咱们老两口走走去。耀宗，你照应好你妹妹和怀翠妹妹。”全不顾儿子媳妇都盯着他看，拉着柳氏便要走。柳氏笑眯眯任由他拉走了。
耀宗把半盏茶吃完，乐不可支道：“老不正经的。英华，把梨蕊和杏仁带上，咱们踏月去。”
杨小八拿胳膊撞他腰，笑道：“你把怀翠妹妹忘了。”
耀宗笑道：“她不是和英华一块儿嘛。你呢，你是和赵恒和咱们一道，还是……”
“当然和你们一道。”赵恒收起折扇，笑道：“这么多的妹妹们，怕你一个人照应不过来。”
英华当真把梨蕊和杏仁，还有几个大小丫头俱带了出来，顺带把玉珠和雪珠都带了带，就交给梨蕊和杏仁照顾。前头三位少年公子，后头一群花枝招展的女孩儿们，一路嘻嘻哈哈走到镇口，陡见前头人头攒动，一片光明。
最外圈，是一卖瓜子的，卖臭豆腐的，扑卖各色吃食小玩意的。当中老大一块地方，竖着几十根竹竿，点着几十根火把，着新衣的少年还有中年书生们，各据一位，有的眼睛盯着字条，有的眼睛却盯着少女嫩女，口中俱在念念有词，是在猜字迷做耍，还是念别的，就天晓得了。
李知远把小青阳架在脖上，守在几架屏风围住的一张方桌边上，看见耀宗，兄弟两个一齐招手，笑道：“二哥，这里，这里。”再看见女孩儿堆里的英华，李知远微笑，小青阳大喊：“英华姐姐，我们在这里，快来呀。”
因他们这群人里女孩儿多，大家给他们让出一条道来，李知远把弟弟放下开，挪开桌子让女孩儿们进去，笑道：“母亲在里头，芳歌都问我好几回了，问你们几时来。”
英华听得陈夫人也来了，那两条腿软了一下，迅速站直。眨眼间，变成淑女，踩着小碎步，目不斜视走进去，风姿动人，神情高贵。她这个变形绝技，耀宗和赵恒杨小八都是常见的，都觉理所当然。唯有怀翠是头回见，瞪大眼睛像见了鬼，想不透淘气的英华怎么眨眼就能变成另外一个人。
李知远眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送给英华一个微笑。
赵恒见不得他两个眉来眼去，扭过头看外头。怀翠拿眼角溜了他一眼，在心里叹了一口气，默默进去。
里头陈夫人坐在上头，女儿和侄女儿们正好坐够一张圆桌。看见英华进来，芳歌就先站了起来，笑道：“英华姐姐。”
英华微笑喊了声：“芳歌妹妹。”走到陈夫人面前万福，却是不晓得喊陈夫人好呢，还是喊婆婆好，愣了一下，又万福了一次，还是没有想好，再万福一次，涨红着脸退到一边。
一福二福又三福，倒把板着脸想给未来儿媳妇一个下马威的陈夫人逗乐了。怀翠福了一福，站在英华身边。英华镇定了一下，把玉珠和雪珠拉到身边，笑道：“这是我大哥的大女儿玉珠，二女儿雪珠。这是奶奶，这是芳歌姑姑。”
玉珠晓得这是小姑的婆婆，带着妹子过去万福，又给芳歌行礼。陈夫人看英华这样尴尬礼数都还过得去，倒不好再拉下脸为难她了，只道：“先坐一会罢，等一会灯谜会散了，再出去走走，现在人多，倒怕把你们挤坏了。”
英华松了一口气，先把玉珠和雪珠安顿坐好，又请怀翠坐，最后自己才在一张板凳上挺直腰坐好。十几个女孩儿里头，论坐姿，谁也没有英华好。陈夫人不晓得这是女学里的水磨功劳，便觉得英华做她儿媳妇，很是拿得出手。
外头李知远挂出一盏走马灯，便有站的近的人高声喊：“第一百九十六号，我猜出来了，我先答。”
大家都安静下来，听他说话。因他猜中了，李知远便把充做彩头的一块砚送他。大家一齐鼓掌。屏风里听见外面热闹，俱都竖耳细听。
猜谜的俱是男子，突然有个女孩儿的声音，大家都安静下来，就听见那女孩儿说：“什么笔墨纸砚我不稀罕，若是我一连猜中五十个，你们便输个人与我去踏月，敢不敢？”
这声音旁人都觉陌生，只有英华和梨蕊听出来了，极像潘晓霜哎。英华和梨蕊吃惊的对望一眼，英华又是吃惊，又是快活的说：“梨蕊，你去看看是谁。”
妆得温柔，挥得拳头
梨蕊走到屏风边略一探头，就兴高采烈地对英华点头。
芳歌看她两个这般快活，好奇的问：“外头那人你认得？”
英华附在芳歌耳畔，轻声道：“外头那位潘小姐，原是为着赵世兄来的。”
英华的声音虽轻，挡不住几位陈小姐都竖起耳朵用心听。大家听得外头那女孩儿是冲着赵公子来的，哪里还能在屏风后头坐得住，无奈陈夫人好似一座大山，压得大家不敢轻举妄动，姐妹们相互使眼色，却是无人敢说话。
潘晓霜在众人注目中站的笔直，剑眉凤目别有一番英姿。少年们见惯了南方女子的柔媚，乍一见这等英姿飒飒的少女，俱都为之目迷神摇，都道：“好呀，好呀，输了赢了，都陪你去踏月！”
王耀宗晓得这位潘晓霜是为赵恒来的，笑眯眯抱着胳膊看戏，一言不发。
杨小八早缩到王二哥厚实的肩膀后头去了。李知远看那个女孩儿一双晶亮的眼睛只盯着赵恒，猜她是为赵恒来的，有心学大舅子束手吧，看赵恒那模样，跟见了鬼似的。到底赵恒是客人，他是主人，客人为难，他做主人的不好不出头。
李知远咳了一声，笑道：“这位小娘子想是外乡人，不晓得鄙处的风俗。曲池府踏月和别处又是一样，只有两情相悦才好一起去看月亮。小娘子是以踏月为彩头，不大妥当呢。”
潘晓霜皱眉，蛮横的推开几个人，挤到赵恒身边，小脸蛋差不多要贴到赵恒的鼻子尖儿，问他：“我赢了，你陪我去踏月，你敢不敢？”
原来佳人看上了美少年。少年书生们俱有成人之美的雅量，大家一起鼓掌，喝彩道：“答应她，答应她。”
当着这许多人的面，若是说不，简直就不是男人。王耀宗冲着赵恒微笑。
赵恒笑容勉强，点头道：“有什么不敢的，你输了可别哭鼻子。”
李知远还待阻拦，被王耀宗扯着他的衣袖拉着退后一步。王耀宗附在李知远的耳边，道：“这两个打小就是一对欢喜冤家。你莫要坏人好姻缘。”
大舅子都说人是好姻缘了，李知远一笑，和小八两个并排站在王耀宗身后罢了。
潘晓霜骄傲的站在赵恒对面，道：“烦哪一位好心人，把谜面取来，不拘是多少号。”
她的话音未落，却见苗小姐从人堆里挤出来，指着赵恒，委委屈屈问：“姓赵的，你不是说要和我踏月的么，怎么可以又约别人？”
上次赵公子为了苗小姐和人家表哥打架的事，大家都还记得。苗小姐原就生得娇美，一直是梅里之花，为人虽然娇纵了些，总是自己人。立场不坚定的少年们立刻就倒向自己人这一边了，俱都喊：“是呀是呀，已是有约的人，不能再和小娘子赌踏月。”
赵恒看看左边，是得意洋洋的潘晓霜，再看看右边，是楚楚可怜的苗家妹子，再听听大家伙的声音，他便把苗小姐拉到身边，笑道：“没忘，不过是她逼我赌博耍子罢了。你既然不喜，我就不和她赌。”
苗小姐闪着泪花的大眼睛露出欢喜，张开胳膊缠在赵恒身上，道：“她好凶，我害怕。”
赵恒安抚地在她后背拍拍，哄孩子似的说：“不怕，有我呢。”
潘晓霜愣了一下，冷笑道：“赵恒，你越来越没出息了，这样的村姑你也看得上？”
赵十二不理她，只顾安慰伏在他怀里瑟瑟发抖的苗小姐。潘晓霜原是武将家的女孩儿，性子极是刚强。赵恒是她的心上人，她舍不得把他怎么样，便把气撒在旁人身上。恰好看见王耀宗，便晓得王英华一定也在。她四下里寻找，见王耀宗身后有几架屏风，便大步过去，一脚踢倒屏风，道：“王英华，你给我出来！”
屏风一倒，娇叫声四起。陈小姐们都缩到陈夫人身后。陈夫人有生以来头回见潘晓霜这样骁勇的女将，却是愣住了。
“潘晓霜，你是想来打架的么？”英华把梨蕊和芳歌护到身后，撸起袖子，露出她的小胳膊，论气势，倒不比潘晓霜差。
“揍你？你是讨打。”潘晓霜冷笑着抱住胳膊，道：“你叫那个一个乡下姑娘勾搭恒哥哥，是什么意思？”
“人家那叫两情相悦，与我何干。”英华微笑道：“还有呀，什么叫你的恒哥哥？赵世兄还要喊你亲姐姐一声小婶娘呢。你按辈份是姑姑，对着侄儿哥哥长哥哥短的，也不嫌害臊。”
潘晓霜的长姐是官家的宠妃。潘家原是开国八公之一，家世原就显耀无比，居然还送女儿与官家为妃来固宠，京城人大多瞧不上潘太师和潘贵妃父女。
英华这话戳到了潘晓霜的七寸。潘晓霜的小脸蛋涨得通红，却是说不出反驳的话来。
姑姑纠缠侄儿哎，这叫什么事儿？嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家都兴奋地交头接耳。连陈夫人都露出好奇的神情，要看潘晓霜怎么回答。
“我姐姐是我姐姐，我是我。”潘晓霜的眼圈儿都红了，恨道：“反正恒哥哥是我的，你们都不许和我抢。我先收拾了你，再去收拾那小狐狸精。”
王耀宗伸出有力的胳膊拦住潘晓霜，也不说话，只冷笑着看她。李知远却是把英华护在身后，连杨小八都挪到王耀宗身边，道：“潘晓霜，你争风吃醋也罢，休拉上不相干的人。”
王耀宗冷笑道：“外头那位，热闹看够了？把你家这个疯婆子锁回去罢。不然老子就把她打破相。”
一队袍甲鲜明的军士拨开人群，留出一条路来。一位模样和潘晓霜有五六分相似的青年将军铁青着脸大步过来，去拉潘晓霜的手。潘晓霜甩脱他的手，偏扯着赵恒的衣袖不松手。
“欺负女孩儿，有意思么？”青年将军冷笑。
“比狗仗人势好玩。”王耀宗笑道：“快把你妹子带回去罢。咱们为了赵恒打架不是一回两回了，单打你又打不过我，你敢叫你的狗腿子们动我一爪？”
潘晓霜的大哥悻悻，铁青着脸把妹子拉走了。
王耀宗冷笑几声，转身和李知远几个把屏风扶起来。王耀宗扯住李知远，道：“外头交给你，我和赵恒有话说。”把李知远推出去，又把赵恒扯了进来，苗小姐也被带了进来，王二哥毫无怜玉惜香的意思，把苗小姐推到一边，叫梨蕊把她看着，带着赵恒和杨小八从陈夫人身边的屏风边绕出去，走到树林子里，觉得离人远了，方问赵恒：“你在京城做了什么，让人家追到富春来了？”
“潘晓霜和九妹打架，把九妹推到金液池里去了。”杨小八皱眉，道：“我们替九妹出气，想了法子剪了她一半的头发。这事，几家大人都是晓得的。官家被潘贤妃缠的烦了，叫我们出京逛逛。”
赵恒慢悠悠道：“回家叫范大打听去。来就来了，有什么好怕的。”
“你是不怕。”王耀宗恨道：“我还怕她把我妹子推井里呢。”
“反正我是不会娶她的。”赵恒道：“我祖母其实并不喜欢潘贤妃姐妹。再说了，辈份摆在那儿，潘家不要脸，我爹还要脸呢。”
“既然你不会娶她，就当和人家说清楚，这样不明不白的任人缠着你，叫什么话！”英华打树丛里钻出来，身后还拖着一个抹眼泪的苗小姐。
赵恒听得英华这样说，先是欢喜，再看见苗小姐，那股子欢喜劲头又立刻消失。英华把苗小姐推到赵恒那边去，笑道：“她看见你走了，一个人就要追上来，我只好陪着她过来了。”
王耀宗不悦，问：“就你们两个？”
李知远笑嘻嘻从方才那个树丛里闪身出来，道：“我在后头呢跟着，不妨事。你们说话，我还在外头站站。”说完，又退出去了。
英华想了一想，道：“我寻