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横财
英华还未起，梨蕊和杏仁睡在她外间，两个窝在被窝里正小声说话呢。听见有人敲院门喊叫二小姐起来，杏仁侧耳细听，倒像是二少爷的声音，便推梨蕊，“你听，是二少爷在外头喊门？”
梨蕊翻身爬起，听得一句，不是二少爷又是哪个？她赤脚跳下床，披着小袄儿，撒着裤脚，挽着头发就去开门。
梨蕊起来匆忙，不及梳妆，脖下雪肤微露，衣裳不整，可是那一种慵懒媚态伴着又惊又喜的娇态，带着温柔的香风扑进二少爷宽阔的胸膛，羡杀大少爷耀祖。耀祖想到比梨蕊还要娇媚三分的玉薇弃了他投进堂弟怀里，腹内酸水汩汩，扭头去看还不曾升起的日头。
二少爷伸出有力的胳膊揽住梨蕊，在她胳膊上搓揉两下，笑道：“我有急事要和母亲说，你叫二妹去请母亲起。”就把她推回院里去。
英华睡梦中恍惚听见二哥说话的声音，只当是做美梦，又听见梨蕊起来开门，忙把青绸床帐掀开，问：“谁在外头？”
杏仁已经穿好衣裳，轻轻开门进来，抱着几件热烘烘的衣裳，一边走一边笑道：“二少爷回来了。”
听得是二哥回来，英华快活异常，她猜李知远一定也回来了，忙忙地穿好衣裳，也等不及梳头，也等不及提水来洗脸，取块包头把一头青丝裹了，就朝外走。
梨蕊涨红着脸进来，低声道：“二少爷有事要和夫人说，请二小姐去请夫人起来。”
英华连声答应：“就去就去，我先和二哥说话。”
妹子小跑出来还似小时候的天真模样，耀祖笑着摇头，细瞧妹子的小下巴比从前圆润些，晓得他不在家时妹子过的甚好，也就安心，道：“冷不冷？早起霜重，也不穿件厚袄”。
“二哥，我不冷！”英华高高兴兴挽住二哥的胳膊，一转头看见大哥缩在二哥身后几步远的地方，肩头高耸，身影萧瑟如河岸上经霜的芦苇。大哥也才三十出头，偏是心窄想不开，与人过不去，他自家也过不好，看他身形和二哥有四五分相似，英华心里却是一软，亲亲热热喊了声：“大哥。”
耀祖听得妹子这声大哥叫的亲热，心头也是一暖，转过身来，点点头，道：“二弟，大哥去厨房瞧瞧，叫人给你弄些热吃食，吃过先睡一觉，咱们兄弟再好好说话。”也不等耀宗回答，他快步先走了。
大哥这个，算是难得的好回应了，英华愕然，然后微笑。耀宗看见大哥对妹子比从前友善，抱着胳膊也微笑。兄妹两个并肩朝柳氏的住处走。
英华还不曾走到柳氏的院门口，老田妈就把院门打开，笑道：“夫人才起，唤小姐回去梳洗，二少爷请到小书房暂候。”
英华哪里舍得就走，依依不舍牵着二哥的衣袖，扭来扭去，只问：“二哥，你一路平安否？”
耀宗情知妹子问的其实是妹夫李知远，故意妆做不知，没口子道：“甚好，一路都无甚事，妹子，你去梳妆罢。”
少时柳氏和王翰林一同进来，看见英华这个模样，柳氏叱道：“这般蓬头垢面，成何体统！一个女孩儿家，最要紧妆容整洁，你看看你这个样子，回去梳头洗脸去。”
英华一心想听二哥说说离家这小半年的事情，低着头，踮起脚尖划圈，就是不肯去。柳氏瞪她，她只装不晓得。翰林看女儿可怜，打着哈哈道：“都是自家人在此，何必要女儿装腔作势，便迟一会半会梳妆，又如何？”
柳氏啐道：“她婆家就在五十步之外呢，叫她婆婆晓得，便不说你女儿不懂事，少不得也要在背后抱怨我养女不教。英华，梳妆了再来！”
柳氏严厉起来，英华不敢不从，又不舍就去，可怜巴巴看着二哥，就差生出小尾巴摇摇。
耀宗把英华推出去，小声道：“他也来家了，一路平安，你放心去罢。”
英华得了李知远来家的准信，心中欢喜异常，提着裙儿回院，一叠声叫打洗脸水，她自去开箱柜，捡新做的衣裳，洗过脸轻匀粉面浅抹胭脂，又取了六个翠片呵胶，对着镜子照了半日，呵气贴在灵蛇髻上，方换了翠衫黄裳，缓步重回母亲的小书房。
王翰林已是到前头书房去了。柳氏坐在窗边一张圆桌边，耀宗坐在她下手，两人俱都皱眉，桌上搁着两盏还冒白烟的香茶，里头澄清的茶汤，想是才煮的。
英华才进门，老田妈就捧着一碗茶过来，搁在英华常坐的地方，笑问：“二小姐，今日买两只羊回来呀？”
“要买，还要买几坛内造好酒。”英华才坐下，又忙忙的站起来，笑道：“我就去安排。”
“几岁的人了，还这般毛糙。”柳氏嗔怪地在桌上敲敲，吩咐：“老田妈，你去和梨蕊杏仁说罢，使人去买两腔羊一口猪来家，再买十坛子好酒，叫梨蕊把二少爷的住处收拾出来，一会二少爷洗个澡睡觉。”
英华低着头，朝二哥眨眼睛。王耀宗打了个呵欠，笑容疲惫，“娘，咱们问问妹子可有什么好主意？”
柳氏叹口气，点点头，道：“英华，你哥哥这次回来，得了近五百斤的龙涎香。”
龙涎香？五百斤！龙涎香极是难得，贵比黄金，二哥岂不是背回来五百斤黄金？一斤等于十六两，五百斤就是九千两，一两黄金如今能换十五两银子，那就是十多万两银子哇，二哥发大财了呀！英华心里小算盘啪啪直响。二哥走一趟，赚了这么多的钱，想来这辈子都不用再为钱操心了。英华真心替哥哥喜欢，喜形于色。
柳氏在女儿头上敲了一下，道：“官家旧年不是说香料官了营的么。这么多的龙涎香，若是不快快想法子脱手，就那股子气味，藏都藏不住的。若是叫对头报了官，能赏你几文就是上上签”
母亲说到气味，英华才觉得屋子里气味有些异样，她靠近二哥身边吸鼻子，果然，二哥身上又香又臭的，极是难闻。英华忙掩着鼻子把椅子朝边上挪了一步，笑道：“好臭，此物要如何炮制，才能只香不臭？”
耀宗自己闻闻袖口，苦笑道：“我闻不到自己臭了。这批龙涎香呢，一共五百零六十斤，我和知远妹夫商量过了，我四他三，剩下的三成，就是与帮我们运龙涎香回来的朋友们的酬金。”
“知远对此可有什么打算？”柳氏沉吟。
李知远也和父亲在商量此事。李大人面上镇定，胡子却在抖动。
“儿子的意思，咱们家也不缺钱，倒不如把这些香料妥善收藏，慢慢再寻机会脱手。”李知远笑道：“饿死胆小的，撑死胆大的。这玩意儿卖个三五斤是贵比黄金，一卖三五百斤，就似土块瓦狗一般了。”
“咱们这几年都不好置产，居无定所，这块烫手肥肉能寄到谁家收藏？”李大人却是发愁，叹息道：“更何况，原本就是贼脏，你们取了来家，潘小将军对我们两家虎视眈眈，只怕是引火上身呢。”
“我和二哥差点就被那伙贼人做了人肉包子，既然老天开眼，反让我们将他们杀了，取了他们的积蓄有何不可？”李知远道：“姓潘的么，他想动我们，我们还打算收拾他一雪前耻呢。”
李大人摸着胡子点头道：“有仇不报非君子，然他现在势头正好，原当避一避，且过一二年再看罢。倒是这燃眉之急，要先寻一瓢水浇一浇。这些香料怎么个收藏法，你且去和你岳母舅兄商量。”
恰好柳氏也使了人来请李大人父子过去说话，李大人只叫儿子去，吩咐他：“你岳母娘家是沧州富商，想来门路和办法都有，你不妨听听你岳母的意思。”
柳氏问过李知远，听说他不打算卖香料，点头道：“你们弄了这许多，若是一股脑抛出去，这几十年龙涎香都不值钱了。若是想收藏，也是容易，取陶瓮来，瓮口填上二寸厚的土，再使油纸塞口，用油布包扎紧密，也就无气味。只是……咱们住的地方不是自己的，如今却是没有妥当地方收藏。”
真要说挖坑把这些香料埋起来的地方，倒是有的，远的不说，英华陪嫁的小庄就在二百里之外，地方也偏僻，管庄的就是老田妈的大儿子，最是可靠。然，叫女婿把他家的财物藏到女儿陪嫁的庄子上去，说出去不大好听。是以柳氏不肯提。
“咱们两个的原不急着脱手，然人家的酬劳总要把他们的。”耀宗也点头。
“几十上百年都不得坏的物件，咱们就把那三分都买下来罢。”英华笑嘻嘻道：“存起来，一年卖一二斤，咱们家几辈子都花不完这钱。”
耀宗摇头道：“咱们都吃下也太多了，一时半会又卖不掉，若是急等钱用手中无银怎么处？不妥，不妥。”
李知远想了一想，笑道：“我是一两都不卖，要全存起来的，想在府上的庄子里借块地窖藏，还求师母允我。”
这个女婿，实是心思玲珑，柳氏原来对他只有五分满意，立刻涨到八分，点头允他，道：“我要与英华陪嫁一个小庄，不然就送到那个小庄窖藏罢。怎么收怎么藏，你两个自去商量。”
李知远和英华都有些儿不好意思，两个相对望了一眼。英华面庞微红，眼睛里带着羞涩的笑意。李知远这半年风霜雪雨里来去，脸也晒成黑炭，一笑就露出和耀宗一样的白牙。
英华瞅他一眼，端正坐好，又问：“那二哥的怎么办？”
耀宗和妹夫共过患难，已是情谊深厚，又见他把这笔横财交到妹子里手收管，越发满意他了，看着他俩笑道：“我的也交于妹子一同收藏罢。”
“你自有你的庄子去藏，我才不要给你管。”英华觉得二哥笑容可恶，啐道：“今春人手不够，春播都为难呢，你庄子的农活，你自去安排，我不管你的。”便扭过身不理他，和李知远说：“咱们买几百个五斤的小酒坛子，一个坛子里装二斤，再存上几百坛酒，要取时只说取酒，人便不知，可好？”
“好。”李知远微笑。
柳氏沉吟已久，望着继子，道：“你那些朋友，都是何等样人？他们是只求富呢，还是想富贵兼顾？”
“若是没有得贵，便是富也富不长久。”李知远猜到岳母的意思，看耀宗面露犹豫，插嘴说。
“母亲的意思是？”耀宗看向柳氏。
“世上没有不透风的墙，更何况这事是十来个人做的，”柳氏慢慢道：“这十来个人总有妻子至亲，此事能捂几日？倒不如把大头献出去。”
“母亲，我和知远也曾商量过献把官家，咱们不过得几个赏钱罢了，没什么意思。”耀宗摇头道：“香料官卖如今还不是捏在潘家手里，没的便宜咱们仇人。”
“娘的意思，是献把晋王罢。”英华看李知远的眉头也皱了起来，顽皮的瞪他一眼，笑道：“晋王呀，他老人家对自己人是极大方的。”
“先不忙着献。”柳氏笑道：“还不到时候。咱们先将这些东西运到庄上藏起。新帝登基，百废待兴，正是用钱的时候，赏你一个四五品的官儿是跑不了的。咱们在天子脚下住着，只要不出实缺，四五品的官儿不大不小，正好悠闲过活。耀宗，你觉得呢？”
耀宗想了许久，道：“我能分二百二十斤，献一百五十斤与他，我自家留些儿娶娘子养家糊口罢。”
“使得。一百五十斤很不少了。换个官儿，一年与你几百一千的俸禄，安安稳稳拿几十年，也吃不了多少亏。”柳氏赞许的点头，道：“你得空和八郎说一说，叫他给恒儿透个气。就说你们得了好东西，要等好日子献出去。”
耀宗点头，便盘算剩余的七十斤香料要如何处置。
李知远沉思许久，道：“我也献一百斤，师母觉得如何？”
这个女婿不只精明，也很舍得。柳氏赞许的笑一笑，道：“使得，两百五十斤龙涎香可换多少钱粮！更何况一登基就献把他，晋王极有面子的。咱们手里的虽然少了，然也算是过了明路，不怕有心人算计。既然这般，你这些朋友的货，叫他们悄悄儿到泉州去，假扮海客卖掉罢。咱们的不卖，一二百斤龙涎香，便是卖的便宜，也是一注大财。”
“母亲，他们的意思，是想尽柳家先收购。”耀宗笑道：“咱们舅舅不要？”
“柳家不做香料生意，便是收了来，转手也是卖把别人，不得大利。一二百斤不是小数目，冒那样大风险只得小利，不划算。”柳氏叹口气道：“横竖你们现在也不卖，将来要卖也要等过了明路，走柳家的路子就无妨了。现在么，叫他们到泉州去卖罢。”说完慢慢吃茶，就不言语。
知远和耀宗商量了一会，知远陪那群朋友去泉州卖香料，耀宗去庄上藏香料。商量完了各自去睡觉，晚上起来吃了饭，取了称来把那堆香料分一分，知远便和那群朋友趁夜走了。
柳氏带着耀宗、英华和老田妈三个人，把香料弄碎分开，两斤一包用绵纸包好，再寻来几个大木箱，里头先用油纸把小箱子里的缝隙都糊过了，再使雨绸做包袱，二十斤一包包好藏在箱子里，把箱子盖严实了，使土埋在大箱子里。这般儿处置，人再打箱子边上经过，稍稍有些气味，也就暂时无妨碍了。
到得天亮，耀宗便打着看春耕的幌子，带着爱婢梨蕊，几辆大车到邻府庄