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杏仁大声答应，一路笑着去了。屋里无人，英华长吐一口气，捡了一把大齿梳慢慢梳头。
屋子里渐渐亮起来，两个小丫头一个捧着一尺高的一只油绿釉灯笼瓶，一个捧了一大把红玫瑰进来，道：“这是田妈妈送来的花儿。二小姐看要放哪里？”
“搁在窗台边那个几案上。”英华把梳下的头发绕成一束收到妆盒的最底层，抽了一朵半开的花儿嗅一嗅又放回去，笑道：“好香的花儿，难为她老人家，从哪里弄来的？”
“说是有个花儿匠挑担到后门卖。田妈妈看见就买了三把，一把送给夫人，一把送了大少奶奶，这把是送二小姐的。”小海棠提着一小桶面汤进来，笑道：“夫人看了也喜欢，已是和那个花儿匠写了买花券，叫他每日送花来。以后咱们就天天有花儿戴了。”
英华重取了一把雕花牙梳梳头，笑道：“在咱们富春，卖花倒是个稀罕物儿，使人去跟守后门的说，问那个花匠家里都种了什么花，除了咱们家，还有谁是他主顾，问明白了明天来回我。”又对眼巴巴盯着花儿的小海棠道：“玫瑰花儿太香，屋里留几朵，换那个小梅瓶来插，多的你们拿去分了罢。”
小海棠还不曾答应，两个小丫头已是飞一般跑出去了。英华因头发梳顺了，也不要人搭手，自家梳了个灵蛇髻，拿那朵花儿比一比，觉得不好，又解散了发髻，对着镜子一脸的为难。
小海棠倒好洗脸水，使干布擦手，过来替英华拢头发，笑道：“要是还在京城就好了，哪里不能喊个梳头的嫂子来，想梳什么样的没有？何至于这样发愁。”
“戴那个小的百花冠子罢。”英华的脸微微一红，“替我拢起来，再磨蹭只怕就误了早饭。”
平常王家吃早饭是各院分开吃的，然今天二少爷才回家，总要大家坐在一处说说话儿，柳夫人叫早饭开在一处。厅里摆了两张桌子，拿屏风隔了里外，外头一张是王翰林带着儿子学生们坐，里头她自家带着黄氏还有孙子们一桌。。。。。屋外头阴雨连绵，屋里点着几盏灯，虽然不甚亮，倒显出几分融融的暖气，休说王翰林老两口笑容满面，便是一向爱闹别扭的王耀祖，都面露微笑跟李知远打了个招呼。
大家才落座，妆容整齐的英华扶着小海棠娇娇弱弱进来，晦暗的阴雨天里，二小姐一袭红衫袅袅婷婷从雨帘中进来，格外娇艳动人。
旁人还罢了，唯有顶着两只黑眼圈的李知远被未婚妻的娇容一衬，自惭形愧，恨不能溜桌子底下去。王二少察觉到妹夫异动，故意扯住妹夫的膀子，大笑道：“听讲你这几日总在我家乱转，不就是想看我妹子一眼么，怎么我妹子来了你想溜？”
“二哥！”英华跺脚，恨恨走了几步，因李知远甚是不自在的样子，她倒不好过去了，哼了一声，复又娇弱的倚在小海棠身上。
王翰林绷不住，头一个大笑。杨八郎拍着桌子暴笑，赵恒扭头微笑，笑容里带着些酸。王大少边笑边摇头，李知远低着头闷笑。便是屏风里头，黄氏也把头埋在小儿子肩上偷笑。
柳夫人笑骂：“想挥拳就上，装什么娇小姐！”又说：“你也闷了几日了，吃过早饭，叫你二哥和知远陪你出门走走，散一散闷气去。”
丈母娘哎，你老人家的女婿顶着那两个黑眼圈，敢出去见人么。李知远纠结得，在桌子底下拿左脚踩右脚。
赵恒瞄一眼李知远的黑眼圈，再看他那个纠结样，当然晓得他为何这样纠结，高高兴兴叹了一气，举箸夹了一个咸鸭蛋送到黑眼圈的碟子里。
王二少乐呵呵看看李知远，扭头过去和杨八郎说话。
王翰林笑道：“夫人何苦拿两个孩子凑趣，快吃饭罢。今日耀宗才来家，放你们一日假耍子。”
英华在屏风里头听见二哥和八郎都在笑，左扭右扭，恨不能马上出去挥拳。柳夫人眼风凌厉，扫过几遍她才老实。
吃过早饭，王耀祖和二弟说了几句场面话，就和黄氏兴冲冲带着孩子出门去了。王翰林又说有事和柳夫人商量，连耀宗一起叫了去书房说话儿。厅里只剩了四个人，八郎笑嘻嘻把赵恒拉走，出门时还对李知远挤眉弄眼。
李知远扭头不理他，候人都走光了，才走到屏风边，隔着屏风小声问：“英华妹妹，你可大好了？”
“好了。你……”英华推开屏风，明知故问：“你的眼睛是怎么了？”
“昨天不小心撞到墙。”李知远笑道：“没事，不疼的。”
撞墙能撞出两个黑眼圈？怎么鼻子就连油皮都没有蹭破？英华挑眉，笑着揭破道：“我二哥惯好送人黑眼圈，除了他没别人。他为何揍你？”
“不小心就撞到二哥的拳头了。”李知远的舌头上好像压着一块大石头，又不敢说假话，又不好说真话，每说一字都艰难万分。
“说，他为什么打你？”英华抽出手帕想替他擦一擦，手伸到一半又缩回来，“你是不是干了坏事被二哥捉到了？”
英华板起小脸，嫩生生的小脸蛋上还带着绯红，好像才摘下来的水蜜桃，白里透红，水灵灵软绵绵。李知远的心好像沾到桃毛，痒痒的想伸手捏一把。可是厅里有几个使女在收拾碗碟，老田妈还在廊上猫着呢，他哪里敢动手，苦笑道：“二哥昨日说我办事不体贴，该打。”
原来是为这个，他倒老实。英华轻笑，伸出嫩嫩的手指头在李知远的黑眼圈上轻轻刮了刮，道：“是我办事不周全，原不该打你的。”
“原是我的不是，我若是先送去，哪有这些事情。这几日我总觉心里不安，所以总想见你说一说话。”李知远压力山大，不情不愿退后两步让开妹子白白嫩嫩的小指头，“二哥打两下，也是该的。你手这样凉，还是回屋去歇歇，莫叫风吹着了。”
“眼看就端午了，哪里会着凉。”英华却是没有想那么多，只觉得李知远现在的样子呆萌呆萌的，她想摸那个黑眼圈又摸到了，得意的很。英华把李知远看了又看，才想起来问：“你这个样子，回家怎么交待？”
“这是他家王耀宗打的？无缘无故凭什么打人？”陈夫人拍桌，怒道：“你一个人打不过他们，就该回来喊帮手，还厚着脸皮在人家家歇一宿，出息！”
李大人一边替儿子抹药一边笑道：“被二舅哥打两下不丢人。耀宗这孩子为什么打你？你们不是一向要好么。”
“练拳打着玩的，不小心失了手。”李知远笑道：“昨日打完了二哥还亲自替我上药。母亲不必生气，我们好着呢。”
“自从和王英华订了亲，就没有安生过！”陈夫人恨铁不成钢，把桌子拍的乒乒响，“两口子过日子，不是东风压住西风，就是西风压倒东风，你们还没有成亲，你就任王家人揉捏，将来成了亲，怎么得了哟。”
“夫人！”李大人的模样像是吃了一粒青梅，眉眼都皱成了一坨，“为夫从来没有想过要压倒夫人的。”
“老身我贤良淑德，自然不会行那东风西风之事。”陈夫人啐了李大人一口，专心训儿子，“远儿，你还笑，看你那个丑模样。”
“王家的家教是好的，你就忘了当初咱们和梅大人做邻居，你不是总夸梅大人的二儿媳好贤惠？那个就是英华的姐姐。”
“不是吧。”陈夫人不大相信，皱眉回想，摇头道：“说起来长得倒是有点像，他们二少奶奶叫什么？我就没理论。”
“梅二嫂嫂闺名叫瑶华。”芳歌脆生生的说，“梅二嫂嫂的性情真是温柔，英华姐姐就活泼多了。”
“小女儿，娇惯些总是有的。女孩儿天真活泼，才是真娇生惯养。”李大人乐呵呵摸胡子，“咱们家芳歌，要不是夫人娇养，哪得这么活泼。是吧？”
陈夫人脸上颇有得色，满意的哼了一声，欲再数落大儿子，小青山蹦蹦跳跳进来冲他老两口行礼，她就把心思转到小儿子身上，问道：“今日怎么这么早放学？衣衫鞋子湿了罢，跟的人怎么也不替你换换？”
这个小的才真是娇惯的紧呢，李大人甚是无奈的摇头，对李知远说：“今日得闲，咱们把家用帐对一对。”
李知远晓得老子是有话要讲，忙道：“儿子昨晚看帐到夜深，帐本搁在卧房隔壁的小书房里，儿子就去拿来。”说完走得飞快。
待他出去绕了一个圈，再到李大人的书房里，陈夫人早带着芳歌和小青山走了。
李大人从信匣里取出一张纸，递把儿子，慢慢道：“这十几个人为父替你打发了，把他们的档子销了罢。”
李知远接过那张纸，扫一眼纸上的名字，看到俱是那日他打发去收拾潘菘的人，不由额上后背都渗出冷汗。
“你做出这样大的事，还留着他们，不是送刀子与他们指着咱们的脖子么。”李大人端起茶碗，叹了一口气道：“心慈手软又想做大事的，你去翻翻史书有几个得善终？”
李知远低头不敢说话。
李大人哼了一声，冷笑道：“你们几个自以为做的机密，可晓得刘大人跟在后头替你们擦屁股？”
“我们不曾做什么。”李知远心里是虚的，一字一句硬扛着说：“闲了一处玩闹，踢球耍子是有的，走到街上遇到潘菘妹子生事，我们也不想的。”
李大人不恼反笑，点点头道：“刘大人也说你们几个是老实孩子，不似赵恒的二哥调皮的太过了，前两日在花船上吃酒失足淹死了。”
潘家的报复这样快？居然连赵恒的哥哥都敢下手，那岂不是连赵恒都不安全？赵恒若是有事，王家哪一个能跑得掉？李知远不敢深想，方才出了一身的冷汗，此时叫冷雨浸过的冷风一吹，只觉得全身湿答答的，又冷又难受。
李大人看着儿子许久，到底自己的儿子自己心疼，道：“去洗个热水澡歇歇罢，这几日在家好生想想，以后行事当如何？不做也罢了，若是要做，休要拖泥带水，总要手脚干净。”
李知远低低应了一声，回到自己院子里，将那十几个人的档子抽出来，取了个小炭盆生了盆火，慢慢烧了。这十来个人到底因他送命，他心里不能安生，吃了一夜的酒，天亮才醉中眠去。
且不提李知远在家闭门思过，便是赵恒和八郎两个，晓得了赵恒二哥的死信，也都心惊，老实闭门读书。
这一日英华算完了积下来的帐，颇有些无聊，使人去八郎那里送了一回吃食，听禀八郎和赵恒老实在书房温习功课，又听说李知远这几日也不曾来。那人前几日天天都来，见过她一面便几日不来，她女孩儿家的小心思，顿觉失落。
二小姐怏怏转到二哥的住处，只说寻梨蕊说话儿，将二哥住的三间屋转遍了，休说梨蕊，便是跟着梨蕊的两个小丫头都寻不着。英华和梨蕊一向要好，前几日不见她，只说二哥回来的匆忙，留下她在后头押运箱笼就来的。二哥回来都好几天了还不见她回来，英华实是有些担心，也等不及使小海棠去寻二哥，她自走到母亲院里，拦住老田妈问：“跟二哥去的人回来几个？”
老田妈也晓得英华是问梨蕊，想了一想才道：“梨蕊姑娘染了时疫，已是没了。二少爷说她生前极爱庄子后头的竹林，就把她埋在竹里了，就留她那两个人守着她。”
英华愣了一下，搭住老田妈的胳膊不肯松手，道：“我不信，怎么好好的人就没了呢？是不是把她藏到哪里去了？”
老田妈苦笑道：“二小姐，庄子隔着府城几百里地，哪里那么容易讨到药吃？富春阳这几个月死的人数都数不清！听讲出了府城二十里，都能看到富春那边化人厂的黑烟！”
“这么厉害？”英华退后一步。
老田妈叹气，道：“刘大人等咱们家五姨来，等的眼里滴血呐。”
75柳五姨
刘大人在赵恒面前固然仁厚长者的模样；对着杨八郎和李知远，是六七分威严里头掺着三四分温和，虽然说话和气，然架子也端得足够。八郎背后喊他刘老头罢了，当了面总要恭恭敬敬执礼。英华在自家老子面前皮的似猴；在刘大人面前也是老老实实的。
可是现在；刘大人哪有半分道貌岸然的官老爷模样。面上的白须也遮不住笑容的谄媚；说句把话看五姨微微皱眉；他老人家居然慌了神；什么五姨美若天仙；洪福齐天的胡话都冒出来了。
英华正好站在柳五姨身后，真心不敢笑，使手帕使劲擦眼睛；赵恒站在一边闷笑，杨小八侧过身子对李知远挤眼。
李知远呢，生生是被吓着了。这是那个一身正气、一团和气的刘大人？怎么跟青山才养的那条小柴狗看见端饭来的小团子似的，就差身后长根三尺长的毛尾巴摇动献媚。再一想，挡刀的潘菘被他弄死了，如今富春一带极少也有二十万军民等着五姨带来的药救命呢，小老头再是个独善其身的人，为着二十万人的性命这等低声下气，倒是个可敬可交的人了。是以他反倒不笑，认真练习养气的功夫。
柳五姨生得和柳氏夫人并不大相像