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几句话顶的那些人都不知该说什么是好，看着苏礼淡定地坐在椅子上，他们本就对京城的深浅不太了解，但是兵部尚书和南陈北沈，这还是有所耳闻的，若是两个一起得罪了，以后的日子怕是也不好过。而且来之前大人叮嘱过，那严家姑娘是秀女，不可造次，如今骑虎难下，也只得服软做小，一个个都将东西掏出来摆在身旁的地上，有人还走到空地处跳动几下，以示自己没有再夹带东西。
苏礼这才微微露出笑意道：“既然是来了一回，也不能让几位军爷空手回去，那个谁，把你家姑娘进京来时候戴的头面找出来，让各位军爷带回去好交差。”
“不敢不敢，严家姑娘还要进宫选秀，哪能把首饰都抄没呢，其实我们只是看看，有没有违禁违制的东西罢了，都是误会，误会”
“既然是误会那就最好了，我们也不多耽搁军爷的时间，反正我们沈家老宅就在这儿，军爷们要是觉得哪儿不对劲，随时欢迎来搜。”苏礼做了个送客的手势。
见乱七八糟的人都走*了，院子已经满目狼藉，苏礼见另外一个丫头这时候才探头探脑地从角落钻出来，柳眉一竖，指着她们几个道：“刚才有事儿的时候一个个都不知去向，现在倒是知道出来了？半夏，把这几个都给我打十板子然后撵出去，这样的下人，咱们不敢用，回头再挑几个好的来伺候表姑娘。”
“是”半夏领着几个婆子，也不管那几个丫头挣扎喊叫，都按住了一股脑地拖了下去。
严若双这时候已经半点儿主意没有，只觉得是苏礼救了自己，见苏礼走到自己面前，一把抱住她就放声大哭起来。而苏礼却很敏锐地注意到，刚才自己处置几个丫头的时候，一直护在严若双身前的那丫头，下意识地皱了皱眉毛。
“好妹妹，别太伤心了，当心哭坏了身子。”
严若双抽抽噎噎地一时停不住，每每想到自己全家被抄没，爹娘都被下狱，就不免觉得前途一面灰暗，以后这日子可如何过才好？
她这时候才明白，为何当初爹娘不顾自己哭闹，硬要给自己报名选秀，他们也许就是在提防，会有这一天的出现。
“表嫂，你说我该怎么办？我是不是只有去选秀，争得一妃之位，才能救我全家？”
“傻妹子，如今严家已经是树倒猢狲散，你爹娘之所以送你入京，就是为了保住你的性命，你若是入宫为妃，在朝野没有娘家依靠，岂不是比你在外头更加凶险。”苏礼一直都觉得，苏禅和严若双这样空有美貌，不懂事理、不明进退的女子，都不适合后宫那个杀人不见血的牢笼，可是就偏生有人急着要往里去。
“妹妹别想太多，凡事尽力而为，不要强求，要记得过犹不及。”苏礼耐心劝慰着，“你今个儿先什么都别想，收拾点儿东西去我那边住两夜，免得你自己在家胡思乱想。过两日去选秀，尽人事听天命，别给自己太大压力。”
“表嫂，你说我爹娘到底是怎么了，他们会不会有事啊，我……”严若双从小就是被人捧在手心儿里长大的，那里受过这些，“我去找我娘舅，我……”
“若双，你安静些听我说说，你现在只有呆在沈家是最安全的，等你表哥回来，我让他出去帮你打听打听，看到底是个怎么回事。”苏礼将严若双安置在自家的跨院内住下，又很是哄劝了大半晌，见严若双有些脱力却还在哭闹不停，像是发了癔症似的，就给锦之使眼色，让她寻了盘安息香丢进香炉内，淡淡的香气和香内的安眠作用，终于让严若双挂着眼泪睡着。
苏礼让纸儿和砚儿先在这儿伺候着，取了冰块帮她敷着红肿的眼睛。自己扭头见那丫头就在一旁站着，也不说话也不做事，便开口问道：“你叫什么名字？”
“回大*奶的话，奴婢名叫平萱。”那丫头低眉敛目地回话道。
“刚才我瞧着只有你是一心护主，也当真是忠心可嘉。”苏礼说着从手下褪下个戴着顽儿的银戒指塞到她手里道，“如今严家如何尚不可知，平素要多开导你家姑娘，过两日进宫之后，更是要小心伺候提点，到时候我也再领挑个丫头陪你一道进去伺候若双。”
“是，奴婢谨记大*奶的教导。”平萱说起话来一板一眼，往好了说就是规规矩矩，若是说白了，就让人觉得木木的不够机灵。不过作为下人，能够忠心护主，踏实做事，就比什么都来的强。
“你在这儿陪着你家姑娘，我打发人去把你们院子里的东西先收拾利索。”苏礼说罢起身，“我如今也不似以前那么能经得住劳累了，折腾了这一会儿，人就乏得不行，我就也先回去了。”
走出跨院的月亮门，苏礼叮嘱锦之道：“你领着人去收拾院子，不管什么觉得可疑的都好生留意。”
锦之领命而去，半夏扶着苏礼朝屋里走，没话找话地说：“难道奶奶也觉得严家有问题？”
“严家有没有问题我不知道，我觉得那丫头很是有问题。”苏礼细细地思索着，“我最近的记性是各种的不好了，你可还记得严若双来的时候，有这样一个下人？”
“还当真是没有印象，不过咱们从来跟表姑娘也没什么交情，不过是个丫头，看着眼生也许是有的。”半夏还是觉得没什么大不了的。
“细微之处有问题，有时候反映出来的就是大问题。”苏礼皱眉道，“你细想想，严若双周围得宠的下人都是什么样的？”
“唔……都是会说话，嘴甜，知道怎么哄得主子开心的。”半夏努力地回忆道，“不过基本都是当面一套背后一套，根本就不是什么老实本分的人。”
“对啊，可是刚才那个丫头，少言寡语不说，处事瞧着也还沉稳，眼神也有些不同，反正宁可错杀也不放过，左右不过是借机去查探查探。”苏礼摇摇头轻叹口气道，“我现在倒是觉得，这嫁人之后，竟还真不如在家里自在，虽说也都是各种烦人闹心的事儿，可总觉得这沈府里，四处都有窥伺的目光。”
“奶奶快别这么说，吓得人汗毛都竖起来了。”半夏忙抬手堵住耳朵，她素来就不敢听鬼故事，不管是白天还是晚上，一点点涉嫌灵异的或是能脑补出恐怖场景的，她一律都死活不肯松开耳朵。
“瞧你那点儿胆子。”苏礼随口笑了她一句，却还是提不起精神，回屋靠在床头又睡不着，只好拉着半夏聊晚上的菜单子，说着说着，就觉得自己肚子好饿，很是遗憾地说：“唉，那酸笋要是还留着就好了，我这两天原本都忘了，谁知今个儿一闻到那味道，就突然抓心挠肝地想吃。”
“……”半夏半晌无语，“那，要不咱们去要回来？”
“竟说馊主意。”苏礼皱皱鼻子道，“不知道能不能相出别的办法，哥嫂回去都走了好些日子了，你去取纸笔来，我给他俩写信。”
信刚写了个题头，沈青昊就风风火火地从外头进来，满头大汗地抱着个脏兮兮地坛子，像是抱着什么宝贝似的，还没到内室就嚷道：“半夏，锦之，人都哪里去了？”
苏礼抬手推推半夏道：“你出去看看他有弄什么幺蛾子。”
还没等半夏起身，沈青昊就已经把坛子放在桌上，自己一身臭汗地跑进来道：“礼儿，你猜我给你找到什么好东西回来？”
苏礼上下看看他，上衣胸前蹭得不知是什么污垢，长衫的下摆塞进腰带中，裤脚挽起两指宽的边儿，但还是飞溅上许多泥点，皂靴的白色边缘都已经满是污浊……
“你去翻垃圾山了啊？”苏礼皱着眉头捂着鼻子，“你就站哪儿别过来，我问到你身上那汗味就想吐。”
沈青昊忙停住脚步，还朝后又退了两步，美滋滋说：“不是去翻垃圾山但也是差不多，不过我这回是翻到宝了，我给你寻了一坛子酸笋回来。”
“太好了，奶奶刚说抓心挠肝地想吃呢”半夏欢呼一声就朝外跑，生怕跑慢了苏礼又说不吃或者是不要了。
看着沈青昊满头大汗又一脸献宝的模样，苏礼也放下了追究那酸笋到底是怎么被他寻到的根源，只要有这份心，至于是怎么得来的，却也就不是那么重要的事情了。
第一卷 家家有本难念的经 第二百五十六章 选秀
第二百五十六章 选秀
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接下来的几日，沈府内宅异常的安静和谐。
老太爷的病日渐平稳，已经能够在下人的搀扶下出屋散步。沈母依旧称病卧床，家中一应事物都不管不问。
沈青昊日日早出晚归的忙，几日下来人都瘦了一圈，让苏礼看得心疼不已，只能在晚饭和宵夜上花心思，尽量给他补补身子，连带着自己也跟着吃了不少。
朝廷的科考如期进行，沈青原自然是没能参加，他被三老爷打得趴在炕上昏迷了三日，待到转醒的时候，科举早就已经结束。
沈家对外只说是三爷重病，不能参加科举，外面自然也有知情者传出只字片语的小道消息，不外乎就是花钱买了名额又不去，去了也考不中之类的闲话。
虽然沈府上下对此事都缄默不语，但关于他为什么没去考试的传言，也是各种版本不一。
三太太一面心疼儿子，一面觉得自己这次丢人丢到家了，只说是要照顾儿子，已经好几天没有出自家院子。
这样一来，苏礼反倒成了内宅最忙碌的人，除了要照应府内的一应事务，还要陪着严若双挑选胭脂水粉、衣裳首饰。好在严若双虽说挑剔，但还还算照顾着苏礼的身子，也没提多少太过分的要求，左右不过是花银子，苏礼觉得能花钱买个安生，倒也不是什么坏事，更何况也不是外人，都是本家亲戚，就当是给沈母和沈青昊撑脸面了。
逛街的过程她自己也没闲着，除了给自己买了些喜欢的物件，还备了两盒首饰和胭脂水粉，分别给苏禅和思小朵送去。
还有两日就要入宫，苏礼眼见东西都置办齐备，这日就命人都抬到严若双的屋里，二人一边翻看一边指挥着丫头们分类装箱。
严若双看着铺了一床一桌子的东西，忍不住皱眉道：“不过是进去选秀，几日的光景罢了，竟然需要准备这许多的东西。”
苏礼其实也是这么个想法，不过严若双能抱怨，她却不能开口抱怨，只笑着说：“这还是没让你带着洗漱用物什么的去呢，不然更加要多”
她见丫头们都手脚麻利，便也不再一直盯着，从身后的半夏手里拿过一个木匣打开道：“这里面是新打的金银锞子和金三样、银三样，还有些丫头们平时闲暇做的荷包络子，你一道带进去，说不定有个什么要打点的地方能用上。”
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“表嫂，这几日真是辛苦你了，还为我想得这样周到。”严若双的语气似乎带了几分诚挚。
“傻丫头，说什么呢，咱们都是一家人，不管怎么说你还叫我一声表嫂，我怎么能不替你想。”苏礼停顿片刻又说，“宫里不比别处，规矩多、贵人多，所以遇事多容让，记得吃亏就是占便宜，凡事莫要强出头，别还没站稳脚跟就先给自己树敌。”
“嗯，表嫂放心，我明白的。”严若双点头应诺。
看着严若双精致的侧脸，苏礼心道，这么几日都没听见半点儿风声，自己也问过沈青昊，也没听说朝廷有什么在南边儿下手的动向，所以弄得苏礼都觉得，是不是文老太太的消息搞错了。
“表嫂，你这么盯着我看什么呢？”严若双抬头就看见苏礼正双眼发直地盯着自己，忍不住觉得胳膊有些发凉，开口唤她问道，“难道我脸上有什么脏东西不成？”
“哦，不是，我不过是在想，瞧着妹妹这容貌，当初怕定是七仙女下凡投胎来的。”苏礼胡乱应了句。
“说句不怕表嫂笑话的话，我倒是宁愿自己生得平常些，家里也不用巴巴地盼着我能做个宠妃提携亲眷，能嫁个自己喜欢的人，就像你跟表哥这样，才真真的是羡煞旁人。”严若双的眼里涌起淡淡的愁绪，“这次若是可以，我只希望能够落选。”
“好了，左右都是命中注定，躲不过的，别想那么多，这两日好生歇着，到宫里去还不知能不能住的惯、吃得惯，别再染病才好。”苏礼探手轻捶着后腰，“我也是坐乏了，先回去了，你看看若是还缺什么短什么，赶紧打发人去跟我说。”
“表嫂快回去歇着吧，你现在可是两个人的身子，若是累着，我可是万万担待不起的。”严若双起身将苏礼送到门口，忽然不知想起什么似的，幽幽地说了句，“其实姑母就是那个一个人，别说是对媳妇，就是对自己的兄弟姐妹也都如是，但并不是个有坏心的，表嫂莫要总为此吃心。”
“我知道的，你放心吧”苏礼瞧着严若双今个儿的模样，总觉得有些什么不对劲，就好像预感到了什么不好的事情似的，“你别自己乱想了，我三姐姐和小朵姐姐都跟你一道进去的，我也跟她们都打好了招呼，到时候她们会照应你的。”
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回到自个儿房里，苏礼也是辗转反则，躺下也睡不�