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“是——”素馨应道，“依我看来。姑娘是傅家最能干的，姑娘出门子之前，傅家的账目定然是无虞的。”
这句话素馨也不知道说来是有心还是无心，但是她这一句话将傅春儿噎得无语，她不由得蹙起了眉头，如果她真的嫁了出去，手上这摊账要交给谁？这倒是个问题。
她一时收拾起账本，笑道：“素馨，叫上玉簪，我们下厨去做点点心吃去。”
三个姑娘到了厨下，将前日买的上好京果粉打开，先用一点温水冲了调匀，再用开水一冲，登时厨房里满是甜香，玉簪手快，马上上前去将碗里的京果粉继续搅上劲，果然见那京果粉搅拌之后，便变得厚重稠糊起来。玉簪手艺不错，那京果粉冲调得极其匀净，傅春儿看了也连连称赞，一时闻着香味，似乎什么烦恼都一时想不起来了。
杨氏去拜访戴三娘子，这时正好赶回来，闻香而来，面上满是喜色，对傅春儿说：“京果粉那，娘也想来一碗，成不？”
傅春儿赶紧盛了，递到她手中，说：“娘，那头的事情怎么样了？”
杨氏难掩喜色，托着那碗京果粉，说：“饿了，等吃完再与你说。”
傅春儿连忙吩咐素馨等两个将余下的京果粉都送出去与大伙儿尝着，自己陪杨氏回房。杨氏一进屋，就迫不及待地对傅春儿说：“戴家的事，我看十有*能成了。”
“怎么说？”
“戴家眼下已然婉拒了城东江家、做瓷器生意的余家，还有……”杨氏一口气报了好几家广陵大家的名号，傅春儿的感觉就是，戴悦要是不嫁自家，恐怕就会嫁不出去了，戴家已经把人给拒光了。
“那戴三娘子还说了，戴家就是看中我家阳儿的人才，和我家生意的前景，老爷子才起了心想将二姑娘嫁到咱们家来，因此彩礼什么的，就按广陵城中寻常人家的就好，不必太过抛费。”杨氏喜孜孜地说，“不过，我想着，毕竟是给咱家长子聘长媳，一定要意思意思，下定的时候，聘礼总要拿得出手才好。”
“是真的么？那戴三婶儿，还提了咱家的生意？”傅春儿登时嗅到了一些商业联姻的味道——不会是戴家对傅家有所求吧！联姻之后，眼下两家的竞争关系还会照旧么？她抚抚后脑，不禁有点头疼，怎么当初就没有想过这些个问题。
杨氏却完全没有这样的担忧，道：“自然，咱家算是业界后起之秀，戴家三娘说了，她家家主老爷子，可是觉得戴家与傅家的生意，可以相得益彰，两家联姻，对各自都有好处。”
傅春儿默然，知道戴老爷子说的不错。确实是这样——戴家与傅家，无论是从妆品的价位档次上，还是销得最好的妆品上，都又很强的互补性，相比之下，人家想得更加功利些，不像自家，完全是从傅家过日子的角度，去给傅阳选媳妇，看来这把持着百年产业的戴老爷子，确实不是一般人啊！
“娘，那您打算央了那窦大娘上门提亲么？”傅春儿问。
“自然。阳儿早就点过头的，今晚再跟你爹说一声，明日就央媒前往——”杨氏掩口笑了个不住。
岂知。傅老实竟然不同意。
当晚他与杨氏说及此事的时候，两个人竟然吵了起来。傅春儿与傅阳都惊呆了。在两人印象中，傅老实与杨氏争吵的次数实在是一只手都数的过来。吵到最后，杨氏在屋内大声说：“没有事先与你说，是我的不对，可是你好赖也说清楚，为什么咱家与戴家不能做亲？究竟是什么原因，你倒是说出来啊！”
里边厢傅老实哑着声音说：“不干阳儿啥事儿。也不干那姑娘啥事儿，就是我觉得这门亲……不妥当……不能是戴家。”
两人说半天，怎么都说不到一起去，杨氏头一次觉得对面处了好些年月的丈夫有点不可理喻。而傅老实则长长地叹了一口气，干脆从屋里出来，开了院门，往作坊里去了。他原在作坊里有个铺位，这样忙起来要熬夜的时候就可以在作坊打个盹。
傅春儿赶紧去看杨氏。见她正气得脑仁疼，赶忙安慰了几句，跟着又急急忙忙地去问傅老实。她就弄不明白了，人人都觉得无碍的一门亲，怎就不妥当了呢？
傅阳立在傅家小院门口。傅春儿对他说：“哥，此事与你有关，我看要不还是我出面去问问爹的意思。你放心！”
傅阳点头，说：“我去看看娘去——”
傅春儿推开作坊的大门，这时候已经晚了，作坊里的人都歇下了，但是傅老实那间小屋的门口，黑夜之中，竟然能看得到一星一点的火光，似乎是有人在抽着旱烟。
傅老实从来不抽烟的，要抽也只有江都的傅老爷子才会抽。所以傅春儿一时吓了一跳，问道：“是谁！”
“春儿啊！”与她的判断相左，抽烟的人正是傅老实，令她又吓了一回。
她走过来，借着自家小楼上的一点灯光，看见傅老实身旁还有一个小爬爬，便坐了下来，低声问道：“爹——”
“这是怎么了？无论哥哥最后娶了哪家的姑娘，都得您这关过了不是？”跟着她说，“哥哥的亲事，娘有点着急，刚好戴家又来人与我家商谈这事，所以她才做主过去戴家，与戴姑娘的长辈见了见面，既未放定，也未将事情说死。所以啊，您别太担心了。”
傅老实一呆，问：“戴家先来的人？”
“是啊！”傅春儿心中暗道，爹娘这两位到底是怎么沟通的，傅老实连这事儿都不晓得？“戴家是三房的一位女眷，我要叫做戴三婶的，亲自带话过来，说是戴家老爷子的意思，觉得我哥不错。据说，戴家还拒了好几家上门提亲，所以娘才会觉得戴家很有诚意的啊。”
“那是戴老爷子上咱家铺子来看过，觉得阳儿不错，但是他未必知道……未必知道……”傅老实郁闷死了，最后说：“唉，阳儿要不是我儿子该有多好。”
“爹，您在说什么啊！”傅春儿被傅老实一句抱怨给惊到了，这是什么情况！
“不不——爹不是这个意思，”傅老实极其郁闷地解释，“爹带累你和阳儿了。”
“爹，难不成，您是觉得以前在戴家作坊做过事，所以觉得哥哥配不上戴家的女儿？”傅春儿好似慢慢理解了傅老实的想法，但是，这种想法，是没道理的。
“爹，您想想，您当年是怎样与娘成亲的。外公那头，不也觉得您与娘不般配么，现在咱家不是照样过得好好的。”傅春儿举了傅老实的例子出来，老实爹自己当年就是这么行事的，以这个理由来拦儿子的亲事，说不太过去。
即便在夜色之中，也看得出来傅老实涨红了脸，“不仅仅是如此，爹当年……爹当年是被迫离开戴家的铺子，如今儿子再去求娶戴家的女儿，爹怕是咱家——”他憋了半天，也没有将自家会怎么样给说出口来。
“爹是觉得咱家高攀了戴家？”傅春儿不晓得傅老实心里反复嚼着是那几个字，只缓缓地从旁劝解，“其实吧，要是仔细论起来，咱家未必就真的算是高攀了。”
傅春儿想要给傅老实说的，原是是很简单的道理，两家都是商贾之家。还都是做妆品生意的，因此真要说哪家的门第比哪家高多少，其实也有点牵强。这还不像是当年傅老实娶杨氏的时候。那会儿的门第之差是真的。
其实还有一点，是众人不会宣之于口的。傅春儿也只是隐晦地说说，就是戴悦身生父母早亡，常人总认为是命硬克亲。虽然戴家或许不信这个邪，但是他家想将戴悦嫁给个人口简单、心地不恶的人家，也无可厚非。而且这样看来，傅家确实会是个不错的人选。
“爹，其实您真的没有必要因为以前在戴家做过事。就觉得咱家会低人一等。既然戴家的态度已经摆在那里，咱们又何必妄自菲薄呢？”傅春儿最后说了这么一番，想借此以安傅老实的心。
“不是的，春儿。你不知道——”傅老实欲言又止，他心中实在是藏了一段往事，从来无法宣之于口。此时见到傅春儿一双澄澈的眸子在眼前，一时想着女儿的种种贴心，忍不住。便吐露了他早年与戴家的一番往事。
傅春儿坐在小板凳上，听着傅老实缓缓地陈述旧事，越听越是惊讶——
*——*——*——*
而此时，戴家那头，戴悦则丝毫不知道围绕她的亲事发生了这许多波折。甚至不知道她三婶曾经上傅家拜访过。
她正在绣着一方素帕，月白色的缎子，在手中滑溜溜的。她用丁香色的丝线在上面绣着花样，绣了半晌，觉得脖子低得久了，有点难受。她放下手中的绣活，直了直脖子，看着这方素帕，还是觉得有点刺心。这原是绣来送给戴茜的，但是即便是这样的东西，戴茜只怕在出孝之前也是不便在人前用的。
想着戴茜如此年轻，便一个人守着，戴悦便心里难过起来。
外面传来一阵喧闹，戴悦不想听也不可得，戴家的一个仆妇匆匆走过，戴悦将她叫住，问是怎么回事。那仆妇对戴悦说：“二小姐，老爷子在厅上发脾气呢，摔了堂上原先供的一对梅瓶，兴志少爷的手划着了，吩咐找药箱呢！”
戴悦叹了口气，想着堂上原供着的那一对宣窑的双鹤梅瓶，原是戴茜成亲之后回门，孝敬老爷子的礼物，眼下怎地就给砸了呢。她想到这里，便往堂上走去。
“她不好好在家守寡，这样不安分地四处乱跑，管着管那，到底是要做什么？”
“是想让人戳我戴家的脊梁骨，说我戴家养的女儿不守妇道吗？她还有个妹妹眼下正在议亲，她若想妹妹能顺当嫁出去，就该少伸手。”
堂上戴老爷子的咆哮声就这么传了出来，戴悦吓了一跳，停下了脚步，犹豫该不该去堂上。
“嘶——”戴兴志痛呼了一声，随即斥道，“笨手笨脚的，不能轻点么！”想是给他上药的人不小心，将戴兴志弄疼了，他便大声训斥。
“兴志——”戴老爷子也实在有点看不上这个堂侄孙，喝了一句。戴兴志终于消停了些。
“你说，茜儿她到底是怎么说的？为什么新铺的款子宝通那头突然停了？”戴老爷子问。
“大姑奶奶说，她怀疑建新铺子的时候账目不干净，将她宝通的银两胡花乱用，最后还款子的时候便仗着是亲戚扯赖不还！”戴兴志说。
“哐啷”一声，屋内又是什么砸在地上，传来碎裂的声音。戴悦在外头，身子又是一震。
“我戴家和他宝通是签了契纸的，到时不还，她便着人来锁铺子拉东西便是，放了一年的款子，眼下刚过这么几日就在这里指手画脚的，怎么，借了她几两银子就想将手伸得这么长了？”戴老爷子又是一阵怒气勃发。
里面戴兴志又说了许多不中听的话，都是在数落戴茜的不是。所谓泥人儿都又土性儿，戴悦心中一阵气恼，忍不住就想踏进堂上去，为戴茜说两句话。可是她刚要迈步，里面戴老爷子却突然发话了。
“你办这两间铺子的时候，到底是什么想法？本来说是要置办在广陵城外的，怎么这回还是在广陵城里？”戴老爷子并不是那么好糊弄的，他虽然受了挑拨，在恼怒戴茜随意插手戴家的事务，然而戴兴志若在暗中做什么小动作。他也是一定不肯放过的。
“瞧您说的。”戴兴志陪着笑脸，“这不也是为了二姑娘么？知道您疼爱二姑娘，所以二姑娘出嫁的时候。一定会给她陪嫁，而咱们戴家。陪什么不比陪两间上好的铺子要来得好？”
“所以孙子想来想去，又恰逢这两间铺子的前一手低价将铺子出手，所以我才自己做主，盘下这两间铺子。”戴兴志一边说，心里一边打鼓，不知道这份说辞，戴老爷子能不能信。
“低价出手？”戴振昌冷笑一声。道：“这个价格盘下来的，还叫低价？”戴兴志背上又出了一身冷汗。
“你这番原是想左了，只要是戴家的铺子，就是戴家的产业。哪有因为个丫头片子出嫁，而将’戴凤春’三个字陪给别家的道理。”
“悦丫头要出嫁，我自会陪些私产给她，但是戴家的产业，只要任何沾上’戴凤春’三个字的。一个子儿都不能出我戴家的门。”戴老爷子又补了一句，“当年茜儿出嫁的时候，也是这样，怎么难不成她有怨气不成？”
也难怪戴老爷子有这般疑心。当日戴茜嫁到徐家，所带的陪嫁确实不够分量。怕是连寻常大户嫁女的陪嫁都及不上，她刚进门的时候腰杆不硬，说不上话，确是过了一段艰难的日子。
戴兴志听了，连忙添油加醋，说了不少抱怨戴茜的话。
“算了，既然置办在城中，就这么办吧！茜儿那里，你与她好好说说，若是她一再要求看账，就直接叫她来找我。”戴老爷子这回出人意料地没有追究戴兴志私自在城中选址，兴建新铺的事情。
“可是，大姑奶奶还是扣着余下的款子怎么办？”
“你不是连铺面已经都买下了么？以后还有多少用款子的地方？她要扣，就让她去扣，回头叫东关和埂子两家分店挪些银钱来装修这两家新铺。再过一个月，贡粉的银钱就该到了。她难道真的以为有宝通在