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戴三娘子晓得杨氏话里有话，没敢说什么，朝丈夫面上溜了一眼过去。戴存栋没开口，倒是戴老爷子发了话，说：“存栋媳妇，你陪傅家娘子去坐坐。悦儿这里，你多担待一些。”这话其实已经有点指责戴三娘子的意思。戴家的姑娘嫁出去，娘家人排揎，反而是婆婆在护着，传出去，别人家都会念着傅家人厚道。而戴家人苛待孤女。
戴三娘子听了这话，脸涨得通红，不防杨氏已经上来，握住戴三娘子的手。说：“外头风大，进来说话吧。”说着便拐了戴三娘子的手臂，两人一起进去了。戴悦跟在两人身后，不敢说什么。
戴老爷子正带着戴存栋与傅老实父子寒暄的时候，傅家院门口又是一阵热闹，有伙计进来，拿了两张名帖给傅阳。傅阳见了，吃惊不小，对父亲和戴老爷子说：“爹，祖父。是薛老爷和孙老爷过来了。”
傅老实大概能猜出那薛老爷应该是薛家的薛定贵，而那孙老爷，他则一无所闻。这时候戴老爷子与戴存栋都一下便站了起来，戴老爷子对傅阳笑道：“阳儿好大的面子，今日但凡中选的皇商。都聚到你这里来了。也罢，大家正好都认识认识。”
傅阳低声给父亲解释，“那薛老爷，就是’薛天赐’的主家，而那孙老爷，是姑苏府孙家的掌家人。”
“薛天赐”不必说，姑苏府孙家。是江南一带名闻遐迩的胭脂商人，专门出产胭脂。他家出产各种精品胭脂，但是以往都是在香粉上头输给戴家，而且输的不是一点点，所以数十年来，每每铩羽而归。直到今年。改了规矩，几家一起，打破了戴家一家独大的格局。那位孙老爷，显然也是欢喜之极的。
傅阳与傅老实一起出面，去迎上门道贺的两位“同行”。戴老爷子与戴存栋跟在两人身后。大家见过了，一一寒暄毕，薛定贵这才叹道：“我直到昨日这才听闻，原来戴家与傅家竟是姻亲，”他说着看了看孙老爷，笑道：“原来我们竟是与他们翁婿之家相争，这哪里争得过么？”
孙老爷听了这句话，只道是薛定贵不忿今日的结果，笑笑地道：“老薛莫要扯上我们孙家，我们姑苏府，哪里抵得上贵广陵府的水土。孙家只抱着胭脂这一项就已经心满意足了。”孙老爷明显是被薛定贵拖过来的，不想趟广陵府的这滩浑水。
“嘿嘿，”薛定贵望着孙老爷，心想，你这忘性也太快了。但是他见孙家退让，便也不多说，看向傅阳与傅老实，道：“傅家是我们广陵业内新晋，也是广陵府的骄傲。对了，今日我还见到一位年轻人，应该也是傅家的，那位年轻人，仪表堂堂，对香件香料之属，简直是熟极而流啊，老夫对他的印象是深极了。只不晓得那位小哥人在哪里。”
傅阳于是将姚十力叫出来与众人见礼，今日姚十力在广陵府，确实挺引人瞩目。然而薛定贵见到姚十力，便道：“这位小哥我以前见过的。你是……你原来是戴家的？”
这句话说得甚响，满堂的宾客听了这话，都往这头看过来，更有人交头接耳起来。
傅阳神色不变，回应薛定贵，说：“回薛老爷的话，其实傅家的生意与戴家的一脉相承，不仅姚十力兄弟出身戴家，就连我父亲，也是出身戴家的。”
傅阳自承傅家的家业承自戴家，自有他的用意。这件事情，想来薛定贵会拿来大作文章的。与其让人家把这件事情挑出来，倒还不如自己先摆明了。
傅阳承认了之后，院内议论的声音就更大了。薛定贵皱了眉头道：“那傅小哥的意思是说，傅家的手艺，是出自戴家？”
傅阳从容应道，“傅家自然是戴家后辈。戴家的工艺，精益求精，傅家入行没多久，根本不敢与之比肩，只有多向老前辈讨教的道理。”
他的答话巧妙地绕开了是否“出自戴家”的这个问题，至于傅家向戴家“讨教”了多少，那是两家姻亲自己的事情，你外人一个，问这么多作甚。然而这个答案，也给了戴家不少面子，外人不晓得的，都以为这件事情上，戴家多少指点了傅家，所谓“提携”姻亲。然而只有戴老爷子自己，虽然面上不显，心里却感叹着。
戴家与傅家之间，从来没有就妆品的制作工艺，有过半点交流。那姚十力从戴家作坊出来的时候，只是一个小角色，戴家最核心的工艺，是牢牢掌握在戴老爷子，和几个老伙计手里的。戴老爷子有十足的把握，戴家的工艺没有往傅家这边泄露过。因此傅家在这短短时间内的崛起，才更加骇人。
“只是新晋，还是少了些大贾名家的气蕴罢了。”戴老爷子暗自想。只不过他面上，却露着淡淡的笑容，微微拈着须，看着满座的宾客，做出一副高深莫测的样子。他晓得今日傅家这头的人听了这么一席话，明日谣言就要传出去了，只怕会有人把傅家其实就是戴家分号的说话传扬出去。
然而当戴老爷子想起，傅家一下子分了这样多贡商的份额的时候，不禁又肉疼起来，手一抖，一根胡子就被他拽断了下来。
“今日可巧，本是我们四家，瓜分了此次皇商大比本类的所有各项。巧的是，四家家主，齐聚于此，小老儿想借傅家的席面，敬各位一杯水酒，大家交个好朋友，日后一起做着皇家生意，还望我们四家能够相互提携，互相指教。”这时候，薛定贵立起来，举着手中的杯子，说了这么一番话。
本来薛定诺还在的时候，薛氏两兄弟之间，各有分工，薛定贵大多数时候并不过问薛家作坊与铺子的经营，而是将全部心思都搁在各种与达官贵人打交道的事情上。俗话说，“居移气，养移体”，薛定贵说起话来，也颇有点冠冕堂皇的味道。然而他却没有想到，这句话，其实最适合说的人，乃是戴振昌老爷子。傅家适才早已经自承是后进，是戴家的小辈，隐隐的意思便是傅家一切以戴家为先，戴家才能算得上是业内领袖。
因此薛定贵说了这话，在座的众人，脸上都有点怪异。薛定贵自己说完，也觉得有点尴尬，过了片刻才咂摸过来，但是他却暗暗厌弃傅家，竟然将姿态放得这样低，自己竟无从挑拨两家的关系。
但是即便众人心里这样想，薛定贵劝酒，戴老爷子、孙老爷都立了起来。傅家这边，站起来的是傅老实。他不会说话，只是说了几遍“侥幸”，又恭敬请戴老爷子先饮了，自己才一仰脖，将杯中的水酒都饮了下去。
众宾相较之下，都觉得傅家相形之下，比较实诚。
然而薛定贵心中却越发地不高兴。他突然想起来当初的事情，过去薛定诺似乎提起傅阳曾经狠狠得罪过薛家，究竟是什么事情来着……薛定贵在心里念叨着。
一时间酒过数巡，孙老爷不是个能饮的，三杯水酒下肚，舌头就有点大起来，口口声声说：“你们广陵府的，也太厉害了些，天下这么多做胭脂水粉的商人，给你们占了大头去。我说，今日在府里，那些香粉香件，我真是见所未见啊……”
他话还没有说完，傅阳就在旁边提醒了一句，“孙老爷……”
孙老爷这才省过来，广陵府中的经历，原是不该向任何人透露的。他抬头看看，只见薛定贵和戴存栋都盯着他，而戴老爷子则将头转向一边去。孙老爷心里忍不住叹了一句——实诚人啊，跟着就装醉，拉着傅阳说：“傅小哥，我……我酒沉了，烦找个人，将我送回客栈去。”
二百九十五章 澄清
孙老爷一去，其他贺客就跟着纷纷散了。内院里，杨氏接到前面有人送信过来，说是戴老爷子已经告辞了，这才停下了与戴三娘子的闲话。此前，两个人还真是闲话——在两人说话的这段时间里，傅春儿被杨氏指使着跑了很多趟她自己的屋子，找了各种花样子、绣帕、荷包样子，还赶着抄了两张食单出来。
杨氏得了讯，就与戴三娘子话别，并与戴悦和傅春儿两个，一起将戴三娘子往外送。戴三娘子与杨氏说了半日，一点正事儿都没提成，被杨氏各种堵了回去，心里不爽得很。
傅家人就在院门口送别戴老爷子等人。
待众人送走之后，傅阳突然转过头来，很严肃地对戴悦说：“过来，我有重要的事情要与你讲！”戴悦吓了一跳，不晓得有什么事，又不好违拗。傅阳与杨氏和妹妹稍稍打过招呼，扯着戴悦的衣袖就回屋去了，面上似乎有点气急败坏的样子。
杨氏与傅春儿对望，傅春儿觉得既然傅阳肯与戴悦交流，自然不是什么坏事。杨氏大约也这样想，只说天晚了，叫傅春儿不要再忙这忙那，早些去歇息才是正经。
母女二人正要抬步回去，就听外面的院子有人大声地拍门。
“悦儿那？我侄女儿在哪儿？我有事情要与她说。”听声音是戴三娘子，不晓得为了什么，戴三娘子竟然去而复返。
傅春儿赶紧去开门，戴三娘子匆匆地就进来，直接问：“悦儿呢？我有要紧的事寻她。”戴存栋这会儿站在傅家院子的外边，背着手，一言不发，面上有些尴尬之色。
傅阳与戴悦夫妇两个，听见响动已经从房里出来，戴悦惊讶地说：“三婶儿，这到底是怎么了？”
戴三娘子咋咋呼呼地说：“悦儿。你还不知道吧，我来说与你听……”她似乎非常气愤，声音又尖又细，在静夜里。似乎连对面作坊里头都听得见。
“三婶儿——”傅阳打断了她的话，“悦儿就在这儿，你有什么要说的，与她好好说道说道就是！”
戴悦也忙忙地出来，这时候她还穿着见客的大衣服，头上身上的首饰，也还一样都没有卸去，想是刚才与傅阳在屋内谈了良久，听到了外面的动静才出来的。
戴三娘子赶紧就上前，拉了戴悦。说：“这事儿一定得叫你知道才行。”说着，就要戴悦带路，两人一起去了戴悦房中。
留在外面的人，都颇为尴尬。傅阳看看戴存栋守在外边，沉默着一言不发的样子。就说：“三叔不嫌弃的话，去我们作坊那边坐坐，喝杯茶吧！”
戴存栋叹了一口气，道：“就怕扰了你们。”
“没事，三叔肯来坐坐，我这里，是求之不得。”傅阳与傅春儿使个眼色。傅春儿便去寻傅康，叫他去作坊那里招呼着一些，去跑个腿泡个茶什么的。两头似乎都在进行很严肃的谈话。傅春儿看着，便也不敢卸了妆去睡觉，只在自己屋里发了一会呆——这傅家与戴家之间，眼下的关系实在是。好生复杂。
少时戴悦将戴三娘子从屋里送出来，满脸的歉意，对戴三娘子说：“多谢婶娘想着——”
戴三娘子却说：“这件事情你知道就好，以后呀，多盯着点儿。男人啊，都是吃着碗里……”她冷不丁见到傅春儿从远处的房门口探出头来，看着这里，心知这话叫傅家人听去了不大好，便住了嘴，只说：“婶娘话只能说到这份上，以后只能靠你自己经心着些。”
两人便一起从楼上下去，倒是傅阳却与戴存栋又多说了好一会儿，两人才从作坊里出来。戴存栋见妻子情绪总算平了下来，终于松了一口气，对傅阳说：“侄女婿，今日实在不好意思，打搅了。”
傅阳口中客气，道：“难得三叔三婶想着，我今日说的这些意思，三叔要是有空，与老爷子说道说道也好。”
戴存栋顿了片刻，终于点了点头，与妻子一起与傅阳夫妇辞别，一起走了。傅阳夫妇两个一直送到了瓦匠营巷口，这才回来，给傅家院门下锁。
傅春儿看着傅阳夫妇回屋，两人似乎都面色如常，既无大喜，也并无大忧，总算放下心来。
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第二日，傅阳一早起来便出了门，去广陵府，据说是还有好些关于贡物的事务，广陵府还要宣布。除了他之外，傅家人的作息一切如常。吃过早饭，戴悦磨磨蹭蹭地过来找傅春儿，讪讪地道：“妹妹，我问你件事儿可好？”
“嫂嫂尽管问！”傅春儿面上努力做出百分之百坦白的神情，她早就想到这一点，昨晚傅阳房里的灯似乎又是很晚才熄的，似乎傅阳与戴悦两个，面上都已经说得清清楚楚的，然而戴悦却希望从旁佐证一下才好。
“妹妹可认识，碧薇与清芬，这两个姑娘？”戴悦面上发红，咬了一会儿嘴唇，可是还是问了出口。
“碧薇与清芬？这都是哪个年头儿的事儿了？”傅春儿想，“这都是什么人将这等陈芝麻烂谷子的事情给挖出来的？”
“有些印象，挺久之前的事情了。”她故意淡淡地说，跟着便故作惊奇地问：“咦，嫂嫂，你是怎地听说过这两个名字的？”
“嗯，昨日晚间，我三叔听见席上说，那位薛家的大爷，曾经送过两个……‘瘦马’给阳大哥，”戴悦说起“瘦马”两个字，脸又一次涨红得快要能滴出血来，“当时薛大爷就问这两名女子怎样了。”
“这两个女子似乎在我们家都不曾过夜？”傅春儿做出一番绞尽脑汁回想的神情，“当日不曾留下，就被我娘送去了别家。对了，是的，就是如此。”
“是被娘送去出的？”戴悦闻言，有点松了一口