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——唉，饭得一口一口吃，生意得一步一步来，这人么，也得过了年节才好去招。
一转眼，马上就要到小年了，这一日“深柳读书堂”是最后一日进学。傅春儿一早送了傅正过去读书，问过了那姓徐的仆从，得知李老夫子会在广陵过年，心里有数，便说：“徐老伯，明日小年，我过来给夫子整治一桌酒菜吧！”
老徐很是高兴，说：“这太好了，老先生一定高兴的。傅姑娘，您就别管酒什么的了，只要给夫子整治几个小菜，他就够开心了。”
傅春儿却坚持随老徐去了厨下，看了一下“深柳读书堂”那个小小的灶间。“读书堂”么，不闻人间烟火气，灶间自然是简陋的，连厨具佐料都不齐。傅春儿一一看过，心中有数，回去便与杨氏商量了。
第二日，傅春儿与杨氏在家做好了几道“大菜”，又将小炒的料都一一备好，才由傅阳与阿康一起抬了，过来“深柳读书堂”后面的灶间，先是将大菜热了，然后趁着灶热火候好的时候，快手快脚地将几道小炒炒了。端上桌的时候，正好是午间饭点，一点都不耽搁。傅春儿头上包了一方帕子，里里外外地忙活，虽然是数九寒天，她额上却渗出些汗珠来。
“傅姑娘，真是辛苦你了！”老徐有点不好意思，没想到他一句话，傅家竟这样费时费工地做了来，而且样样是傅家的姑娘亲力亲为。
“没事的，徐老伯。我回头将这些碗筷佐料都留下来，如果夫子想吃什么小菜，可以在这小厨房里做。如果夫子想吃做起来复杂的，就给我带个话，我在家做好了，带过来一热就行。”傅春儿全不在意。“或者夫子有学生过来，就是叫上外面的厨子来做席面，到这里也便宜一些。”她想得挺周到。
砚池那边一阵喧哗，却是不断有李老夫子的学生前来给夫子送节礼，庆贺小年。要按以往的例，李老夫子会着老徐去外间订一桌席面，结果今日有傅春儿在，李老夫子看着桌上一道道佳肴，极是满意，就拍着桌子说：“如此佳肴，岂能无酒？”
今年的聚会自然是纪燮坐了李老夫子的下首，他见自己的蒙师高兴成这个样子，连忙说：“夫子，小七给您带了一坛子陈年佳酿来，这便开了请夫子尝尝！”
一拍开酒坛，李老夫子闻见那扑面而来的酒香，更是心喜，道：“小七，你早先荐的傅家那个娃儿，真是不错，我看呀，那个娃儿大了以后，成就要超过你。”
纪燮听了，不仅不恼怒，反而暗暗心喜，道：“傅家的孩子本就资质好，夫子又教得好，将来再怎地成就，都不为过。”在座的除了纪燮以外，都是李老先生避祸广陵之后，教出来的学生。这些人未必如纪燮一般，在科场上得意，但大多在各自的领域里大展拳脚的，听了这话，都起哄起来，纷纷要敬纪小七。李老先生不以为意地嘬了一口酒道：“那个娃儿才叫有福，他的姐姐，年纪轻轻地，竟然做得这样一手好菜。”
众人又哄笑起来，有人说：“夫子，你哪日一定要介绍小师弟给我们认识，做得出这样席面的姑娘，何妨多结交结交？”
纪燮则觉得耳朵里嗡嗡作响，难怪他觉得挟在筷中的菜肴，色相虽然比不上馆子里做的，可是那味道做的尤其贴心，好像竟有些熟悉。
他找了由头出来，在读书堂中绕了一圈，才去了厨下，却见灶间被收拾得干干净净，碗筷整整齐齐地堆放着，灶前的架子上新摆上一排各色佐料。只是——灶间空荡荡地，不见伊人。
纪燮怅然若失，来到灶间门口，腊月的空气里，似乎传来一阵沁人心脾的淡淡幽香，似乎是腊梅香气，又似乎有点脂粉味道。纪燮呵出一口热气，在湿冷湿冷的空气之中立时便结成一片白雾。
“呀，小七爷！”老徐过来，道：“我刚将傅姑娘送出去，小七爷，是席上什么菜式凉了么？老徐这就拿来厨下热一热。”
原来将将错过啊！纪燮摇头笑道：“没有什么，老徐您忙！”
他抬头看看天，天上云暗暗地压着，“看来要下雪了。”
傅春儿这时候正脚步轻快地往家里赶去。这个年虽然过得忙碌，但是她还是照样觉得舒心——傅老实已经连着两年没提回江都过大年夜了。随着广陵傅家人口多了，似乎在城里过年也渐渐成了惯例。以后傅阳，还有傅正，都是要在广陵城落户安家的。将来自己的这个家，也会像江都老宅一样，枝叶繁茂，人丁兴旺的。
一百六十二章 闲话
话虽这样说，傅家一家五口，还是在大年初二回了一趟江都邵家村，拜望一下傅家老两口，打算吃过中晌饭便家去。正好那日傅氏也带了钱家表兄表姐过去邵家村，小一辈们见了，分外地亲热。
然而，江都傅家的日子，这两年明显地过得不太行。即使是新年里，傅香儿身上穿的袄子也只是半新的。不仅是傅香儿，几乎傅家的小辈，几个堂兄们，几乎个个如此。而傅老爷子和老太太，这次看来，则更显出苍老之态。老两口见到傅正还是很高兴的，但是傅老爷子勉强出来坐了坐，就又回了屋去，傅老太太解释说，老爷子是老寒腿，不能吹风。
江都傅家几房之中，过得最好的要数四房。王氏前年生了一个小子，行六，与哥哥们一样，得了个单字为名，叫做傅宗！（傅春儿：囧，原来是正宗……）听说那王氏，直到生产前一日还在地里劳作；月子里头，王氏居然还抽空把自家养的猪给喂了。江都傅家所有人都不得不承认，傅小四这个媳妇既能干，又勤快，只是在钱财上太“把细”了，防着傅家长房与二房像防贼一样。就这一点，在邵家村中，一样惹人非议。
傅春儿则觉得江都没有了傅兰儿，只剩一个愈发“锯了嘴的葫芦”似的傅香儿，便再无什么特别糟心的事情，一样与钱镜儿聊得很高兴。倒是钱铄，与傅春儿打过一个招呼之后，就再也不往女娃子那边凑了。无论钱镜儿怎样招呼他，他都只讪讪笑着不过来，只与傅阳在一处说话。
中晌饭之前，傅老实的二哥傅元德找了傅老实，叫上他一起去田边“聊聊”。两个人一直说到开席之际，邵氏亲自去将两人唤回来的。傅老实一脸的为难，而傅元德面色也不太好看，傅春儿坐得远。只听见自己二伯还在嘀嘀咕咕地抱怨傅老实，说：“老三，这点小事你都做不了主，不是在把你二哥往外推吧！”
大伯傅元良就问傅元德什么事。傅元德又偏偏不肯说，坐在那里生闷气。因此男人们坐的那一席就闷闷的，衬得女眷这一桌谈论得越发热烈。
傅老爷子没有出来就席，傅老太太端了饭菜进去，老两口自在房里用饭。大概也是因为这个原因，席间气氛还算是比较轻松。
金氏、邵氏、傅氏、杨氏，都是有儿女的人。眼下都是开始慢慢地为儿女寻摸亲事的时候。而四房的王氏。她儿子尚小。还管不着这些事情，便抱着小六只管在席上吃喝，仿佛这边吃着不要钱一般。傅家几位女眷看了这副吃相，都是面露不虞之色。然而王氏却不理不睬。只管挑最好的吃，还挟了不少给儿子。便宜么，能占一点是一点。
钱镜儿与傅春儿听到在座的长辈渐渐说到了自己身上，互视一眼，一起起身告罪。傅氏与杨氏相互看了一眼，都为两个知礼的女孩儿感到骄傲。然而傅香儿则是一副木然的样子，坐在席上只管把饭菜往嘴里扒。
钱镜儿与傅春儿来到厨下，见四下里无人，钱镜儿便对傅春儿说：“春儿。我要审你——”
“这个人可真是疯魔了，”傅春儿笑道，“好端端的，没的说这些疯话做什么！”
“你且不要狡辩，当日我哥哥住在你家。可有什么事发生不曾？”钱镜儿半是玩笑，却妆了严肃脸问。
“没——”傅春儿的声音一下子小下去了。她想了半天，还是决定向钱镜儿交底，想在钱家争取一个同盟。
钱镜儿听她说完，突然问：“我哥哥也算是能干，人才么，虽然及不上傅阳哥哥，但是比起你们家其他几个表哥，总不算差了吧。你为何——看不上？”
傅春儿突然觉得钱镜儿是替钱铄来做说客的，她想了半日，才勉强说：“镜儿姐，铄表哥人真的很不错，只是我一直将他当哥哥，从没往别的想头上去想过。将来……只怕也是改不过来的……”
钱镜儿盯着她看了半晌，突然抿嘴笑道：“你这个想头，与我一样。”她压低了声音对傅春儿说：“我娘问过我，想不想嫁到广陵你们家去？我也是这么说的，傅阳哥哥，确是不错，但是……我还是觉得仙女镇上，住惯了，自由自在的，我不太想去广陵城里。”
傅春儿紧张了半日，听她冒出这么一句来，失声笑道：“瞧你这个没羞没臊的……”
刚说到这里，只听堂屋里女眷席面上“哐当”一声。两人都吓住了。接着杨氏的声音响了起来，问：“弟妹，你这话这是什么意思？”
王氏似乎嘴里还含着东西，含混不清地说，“就是这个意思了啊——”
傅氏也很焦躁，问道：“小四媳妇，人言可畏，这等捕风捉影的话岂能乱说的。”
“吓，你们三房都要攀上贵人了，难道还不给人家说。”王氏这时候好不容易将嘴里的食物吞了下去，话说得清楚。
“你这分明就是诋毁……”杨氏毫不客气地回了过去。她这话说了出来，连男人们坐的那桌都静了，大家都停下箸，望着女人们这边。
钱镜儿拉住了傅春儿的手，示意她千万沉住气。表姊妹两个，离着堂屋远远立了听着。
“三弟妹，”大伯娘金氏出面打圆场，“这城里吹过来的风言风语，也许是四弟妹听岔了，她眼下只是说出来给三弟妹听而已呢。”
谁知道王氏丝毫不领情，说：“大嫂，人家这分明是已经攀上高枝儿了，又不肯提携我们这些乡下亲戚。我哪里听岔了，人家广陵城里传出来的话，有鼻子有眼儿的，说是春儿要嫁入黄家……”
杨氏与傅氏同时喝了一声：“够了！”
席面上，只有邵氏没有说话，她没有女儿，但是刚才听自己丈夫与傅老实嘀嘀咕咕的，知道求广陵傅家的事情不成，此刻心里也没什么好气，便什么话都不说。
“你们有脸做，我有什么没脸说的。老三家是要将春儿送到广陵黄家去做妾！”王氏大声说了出来。
相隔不远的两处席面都静极了，“啪嗒”一声，不知道是谁的筷子落了在地上。
傅香儿这会儿突然伸出筷子去，挟了一筷子肉就要往嘴里送，被金氏狠狠地瞪了一眼，吓得将肉都掉了在桌上。
“大嫂你也不要撇清，我昨儿还听见你将这事儿说给村口绍二他们家。邵二家的不是还恭喜咱家攀了一门好亲么，你不是还受着了么？”王氏别的本事或许不大，拖人下水是一点问题都没有。金氏面上马上就一片白一片红。
傅春儿在一旁，只觉得“嗡”的一声，全身的血液都瞬间涌到了脸上。钱镜儿担心地看着她。“这个绝对不是空穴来风，”傅春儿心想，“或许是黄家真的有此意，着人来打听自家的事情，才会有这般风言风语传了出来。”她的后槽牙一时又开始磨了起来，果然只要沾上黄家就没好事啊！
杨氏被气得肝疼，这时候将筷子朝桌面上一放，抱起傅正，回头道：“老实，阳儿，正儿，还有春儿，我们走。”
大伯傅元良连忙站起来，他是傅家家主，傅老实又是他的亲弟弟，这个稀泥他无论如何都得和一和。
“老三，你劝劝三弟妹，这大过年的，不就是一点闲言碎语么，来来来，一家人，和气生财，和气生财！”傅元良笑着去拉傅老实。
他哪里知道，对于傅老实来说，儿女是他的底线。
这两三年来，广陵三房与江都傅家的来往渐渐少了，随着傅老爷子逐渐将家主之位传了给傅元良，傅老实自己恐怕未有察觉，但是他对于江都傅家越来越淡漠生疏，原先那种对傅老爷子既敬且畏的感情，随着一而再，再而三的折腾，已经快要消失殆尽了。因此此刻傅元良指望傅老实能像原来一般的隐忍，显然是不能够了。
“大哥，你也是有儿有女的人，若是你家闺女被人这么说嘴，你会觉得是闲言碎语这么简单？”杨氏说话直切要害。傅元良登时就被憋了回去，他一时羞恼，脾气全发作在自家那个不省事的婆娘身上，对金氏说：“你，赶紧去村口邵二家，把事情解释清楚，记得咱们老傅家压根儿就不会出送闺女去做小的事情。”
金氏喏喏地应了，心里想，单去邵二家有什么用，邵家村里怕是都传遍了。
杨氏还是气得不行，对傅元良说：“大伯，我们三房原是已经分家出去的旁支，好歹算是一房亲戚。大伯，江都几房怎么做自然在你们，可是旁人也都看着。”
“我们家虽然不是什么大富之家，但也是清白家声，儿女的婚事上面，我们行得正坐得正，就不劳大家’关怀’了。”杨氏甩下这句话，与傅老实一起，带着广陵傅家的几口人往外