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隔格阁的主人，是煌家。这家人总是女子掌事，基本见不到男人露面；隔格阁的掌柜据说就是每代的一家之主，多为性格豪爽的年轻女子，好像过了一定年纪，女子就要从家主位置上下来似的。如今这位在隔格阁店堂里的女子，眉目间确有男子豪迈风貌，可是说起话来轻声软语，也不大爽气，怎麽都觉得与那外表不符。王师毅上次来时正巧掌柜出行，现在算是头一回见，多看了两眼，就被那边发现了。
掌柜竟过来了，王师毅心中慌了一会儿，等她开口才定下来：“看这行头，可是河沙门王师毅王大侠？”
大侠可不敢当，王师毅赶快挥手承认了身份。那掌柜粲然一笑，接下去：“眼下在我店里等的是宣勤言与黄平远两位吗？”
正是……只是眼前这位女子如何知道？王师毅迷惑，面上自然看得出来，掌柜笑得咯咯作响，好似少女一般：“那两位前几日分别来过，都要我给你们中的另两位带话说，有事，不能同往，真是遗憾。”
原来如此，大概他们有些畏惧了。王师毅垂头讪笑，无意识地勾了勾“师文”的刀尖，只连声谢谢掌柜。先前是他割舍不下，如今终於定了计划，可第一批凶兆已经传来，自然有人惧怕起来；心有牵挂的，怎麽可能不退了回来，以求安生呢？
掌柜倒也不走，只在一边看他窘态，过了片刻，突然问道：“可也是去诛伐赤目血魔？”
她是隔格阁掌柜，江湖往来，肯定清楚，王师毅也不避，直说：“确是。不过如今只有我一人，去送死罢了。”
“这我倒不觉得。”掌柜看起来大约二十六七的年纪，或许正与王师毅相若，说起话来也自在，“你既然知道那血魔不是好对付的，一人之力与三人之力又有什麽区别？我猜想你定然有些把握。”
说什麽把握，王师毅倒真是没有。他只是每当想起若血魔攻入他武林腹地，若伤及百姓，必定生灵涂炭，於心不忍；虽然一己之力决不能敌他，但若放手闭目不去管顾，於心不安。他素来是不会藏事的人，心中想法掌柜看见了，面目上也肃然起来。
“有你这等心胸，我须敬你。”掌柜神情里满是敬佩，突然降下声量来，“你若真向西向南去寻那血魔，遇上凶险，只报‘煌镜宸’名号；若不幸身陷囹圄，去寻一个跟我面貌相似的人物，有人帮你。”
这话奇妙。“煌镜宸”这名字不知是他们煌家谁的，能有如此威力；而与掌柜面貌相似之人……这掌柜怎麽知道他要往何处去，又怎麽知道她所说的人物就与他同在一处呢？王师毅猜不透掌柜笑容里的玄机，还没疑问出声，便被对方阻住。
“你记著便好，”掌柜直起腰，嫋嫋婷婷地去另一桌了，只有声音还浅浅地浮在王师毅周围，引著他赶紧上路一探究竟，“天机不可泄露。”
3
离了夏松来到陡口渡，一路上就听见各方人士都在议论赤目血魔行踪。说来说去，除了最早那桩流谷霞云观那件，这魔头的罪状，都在天河以南。陡口渡旁的客栈里挤满了心生畏惧停滞不前的侠士，围坐一处，听另一些“消息灵通”的人说起血魔罪行，绘声绘色，令人发指，唏嘘不已。
王师毅与那些仍沈浸在血迹斑斑幻想中的胆小鬼不同，言必行行必果，此番路途，若不见到血魔，死不瞑目。
渡了天河一路向南，有关血魔的议论声越来越大，他的武功也越说越玄乎。王师毅听了，就觉得那是妖魔才有的本事，什麽千里之外传音预告取人性命，什麽一夜之间让整个山头寸草不生，什麽将尸体嵌入山崖石壁之中至今取不出来之类的。王师毅觉得不可轻信，就算名为“血魔”，那也是人；人的能耐总有个限度，是人就没什麽好怕的。
循著消息来到南去要道南云山，就听有人耸动地说起他在南云山上见过血魔，说血魔一身红衣，长相极美，目光狠辣，最重要的，血魔竟是年轻女子！
真是越传越离谱，先不论男女，年纪轻轻，如何能修成他们传说中血魔那种妖异的功夫，除非……
除非他真是妖怪……王师毅甩开自己这等妄想，将手边一壶烧肠烈酒灌下，牵马去翻南云山。
真上了南云山，倒觉宁静，也不见什麽妖邪，只听见夏末蝉鸣，四周一片闲适。王师毅虽志在四方，但出身北地，天河以南只去过金岭派拜望武林前辈，往日多去关外草原纵马狂奔，或是到极北密林中围猎珍奇，现在想来，除却练武，王师毅这人生二十七年竟都是玩了去，都是荒废了。
而如今，若能称其为正事……王师毅觉得山上安静，自然多想了些，这一想连马都顿足不前，便甩脱那些担心，直奔下山。
怎麽过了南云山，就像是不同国度一般？路人和乐，路旁茶店里也不见武林中人。已是午後，王师毅走了一路没看见客店，这边凶险，又不愿随意露宿，幸好遇上一位精神矍铄的老者，上前问询。那老人说这近处就是安德城，古时两朝都城，现今是商贾云集之地，骑马不须一时便到了。王师毅谢过，上马前去。
到达安德城门时太阳才略西斜，城中道旁有些小摊已在收拾。王师毅人生地不熟，只看一位卖包子的青年面善，便上前作揖：“小兄弟，这城里的客栈在哪儿？”
那青年放下手巾打量他一番，才说：“近来不知城里有什麽事，客栈总是满的──不过我这儿生意也好了……你若真要住下，去南市集转转，那边常有民家私宿的人拉客。”
王师毅赶忙谢谢，转身要走；那青年像是见他背上“师文”，又叫住他：“看你身上佩刀，莫非是武林人士？”这自然藏不住，王师毅又回来。
“那你去聚贤茶铺找韩家二爷替你想想办法。他那人热情，尤其喜欢结交江湖豪杰。”
韩家二爷？王师毅在江湖上没听过这等名号，想来不应是哪里的侠士。顺著青年指的路摸到聚贤茶铺，里面一片热闹。王师毅栓了马进去一看，桌上坐的，个个都似江湖中人，可没一个王师毅认识的。
拣一静处坐下，王师毅听周围人议论，说的都是各家武功长短，名门名器秘辛，引人入胜，王师毅也不觉凑近了些，知道有人招呼他，才略正坐。
“这位侠士初来此地？”那人打扮不似小二，看起来三十多岁，衣袍曳地，上有金丝银线缀著，配饰玉器细看自是珍奇──王师毅想来，此人应是茶铺掌柜。
见王师毅有些拘谨，那人便先介绍道：“韩得元家老二，聚贤茶铺韩赫。”
这位一定是刚才听说的韩家二爷。王师毅赶紧幸会幸会，那边韩赫有礼地问能否坐下，他自然应允。还没等王师毅开口，韩赫先唤堂上几人去後面取夏末刚下的艾茶来，虽不是什麽待客上品，但王师毅喝了，知道韩赫实在，是看人选茶的，这个天气里喝此茶真是定神舒心。
“看来王兄听过韩某人名字，不知为何事前来，我好有个照应？”韩赫听王师毅介绍，也看出王师毅难色，主动一步询问。王师毅也不掖藏，直说住店之事，韩赫一听，脸上笑开了。
“那些民宿里多有手脚不净之人，碰巧遇上，若还被栽赃陷害，那又是麻烦。”韩赫眉眼和善，让人看了就想亲近，“不如这样，在我府上客房寄住一晚，明日早上出发，如何？”
“这怎麽成？”王师毅受宠若惊，暗道这韩家二爷果然热情好客，可这才刚刚结识，就带入家中，总有不好。韩赫自然一再邀请，还说自家常有武林人士客居，并不麻烦。
正推拒间，茶铺外来了一人，走路动作看起来有些迟缓，双臂环抱动也不动，下人打扮，径直向王师毅这桌走来。等到了韩赫身边，躬身轻声问：“管事问，二爷此次回来，可为老爷子带什麽东西了？”
看来是韩府下人。王师毅不管别家事情，且喝茶，张望茶铺里那一桌桌的人。可还没看仔细，就觉有目光过来──那韩府下人边听韩赫说话边悄悄打量他，那眼神，令人有些不适。
“跟管事说，茶铺这边来了客人，我邀人暂住，让他打扫打扫。”韩赫说著看向王师毅，点点头。
等下人走了王师毅继续推拒，可韩赫只道那边吩咐人准备好了，再喝杯茶，回去必盛宴款待。王师毅窘然，一来也是麻烦别人，二来出门在外，对人总要防著些，可如今韩赫总是三言两语就把他的话拨开，他就这样被“赶”到韩府去。
随韩赫回府，还没到就远远看见门口有个人物，身上玄青短衫，但质地细腻，衣领也暗藏金光。那人见韩赫领王师毅来了，也不迎，只在门口不冷不热地说了句：“二爷。”
“你怎麽会出来迎我？”韩赫笑道，“等急了也不是你这般的，快去照管老爷子吧！”
看来这玄青衣衫的人就是方才说的管事。王师毅觉得该打个照面，毕竟来韩府要麻烦著他，便略礼了礼。那管事却一直不看他，等韩赫率先进门，才缓缓转脸过来，扫了王师毅一眼。
管事身量大约比他矮些，但瘦，刚才这一转脸，王师毅就看见侧脸：肖似西域奇人的钩鼻，眼睑半垂，没甚精神的模样；嘴角上扬，却看不出喜乐的意思；皮肤白中泛青，怎麽看都觉是位病人。
煞是奇怪。王师毅皱了皱眉，却好像被管事看见；还没等他解释，那管事的嘴角又翘了上去，露出一线森森的牙齿。
真教人不大舒服。等跟上韩赫一问，才知道，刚才那位是跟在韩老爷子身边的管事，平日里也不常在家中闲逛，不必在意。
晚饭太过丰盛，王师毅又是一阵不好意思。席间韩赫也与他聊起武林上事情，说的都是些王师毅所不知晓的过去光景，听著颇有意思。饭後也无别事，韩赫请他早些休息，王师毅被下人引到客房，刚一坐下，就觉得奇怪。
怎麽今日一过南云山，赤目血魔的事情连半个字都没听见？
这不对。王师毅先前是被韩赫谈吐吸引，心中隐约有些感觉，可到现在静下来才彻底觉得不对。南云山旁说是毫无江湖人士没有消息倒也作罢，只是这远近闻名的安德城里，特别是那个人头攒动的聚贤茶铺，怎麽会没有一点议论？整个安德城里的人就像是活在一个与赤目血魔无关的天地里，桃源深处一般。
可这里并不是封闭的地方，不可能没人知道赤目血魔。王师毅如此一想，可疑，哪里都可疑，那热情的韩赫，那紧盯著他的下人，那阴森诡异的管事……连那安德城门边卖包子的小贩都十分可疑。王师毅再坐不住了，起身要出去探探。可脚一著地就有种虚浮之感，虽还能走动，可颇费气力。
分明是被人下了药，不知这韩府有何蹊跷。他抓过“师文”，左右警惕，推门出去。
可门外只有夜色笼罩的小巧庭院，一切都与寻常夜晚没甚区别。王师毅不论，恐被假象迷惑，只想尽快出府。刚摸索到边门，便看有人先他一步，也穿过边门出去……
等等！刚才那人的身影……王师毅觉得熟悉，想起一人，心中大惊。
宁远庆？京城宁家长子宁远庆？
他不是早没了消息，怎麽会在这里出没？
王师毅脚下不停，跟上去，也离了韩府。
4
原本进城时太阳西斜，安德城谈不上热闹，可现在月亮上来了，这城里彻底荒凉下来，烟雾缭绕，虽还是夏天，但让王师毅从脚底窜上一阵寒意。远近几条街没有人声，王师毅不想，只跟上那个极似宁远庆的人影，不觉间便出了北面狭小的城门，来到安德北郊的荒芜之地。
王师毅听刚经过不久的城门“吱呀”地轻轻合上，忽觉那“宁远庆”说不定是有人故意放出来诱他的幌子──可又是谁知道这宁远庆正是他去寻赤目血魔半月至今未归的友人，进而用此人身份加害於他？
还没来得及细想，四下里由风及草一阵骚动，惹得王师毅屏息张望，却毫无人的气息。刚要松下气来四处探看，忽地发现关上的城门边有个人影，看著像是那个“宁远庆”，王师毅握了握“师文”刀柄，上前几步。
“宁兄……”王师毅正要试探著问他，可那“宁远庆”猛然向这边扑了过来，似要杀王师毅个措手不及。
月光幽暗，王师毅看不清楚“宁远庆”神情，只觉他双手举起、十指似鹰爪一般袭来，甚为狰狞──也不容多想，王师毅挥刀过来，抵挡在身前，以强力将“宁远庆”抗了过去。
宁兄……他不是擅用琵琶钩的麽？怎麽如今手上没有？王师毅还没思考“宁远庆”为何向他扑来，就先察觉了异样。那“宁远庆”被他阻挡，停在原地轻晃了一会儿，动作诡异反常；王师毅以“师文”护体，上前一步要看个仔细，可那人又背身过去，脚下有了动