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“谁说我是女子了。”我大力把门打开。迈步出去。只见小兰和皇甫少华都站在门外笑道：“还是大哥有办法。”
我大怒：“你们都来笑我，欺负我。”说着眼中流下泪来，皇甫少华慌忙掏出一块手帕。给我拭泪，一边说：“三弟别哭，都是二哥的错。你打也好，骂也好，只管冲二哥来。”
我抬起眼睛：“你说真的。”皇甫少华慌忙点头。我冲他胸前狠命擂了一拳，见他忍痛，不禁又扑哧一声笑了起来。“好了，好了，”铁中原道：“大家都是兄弟，应该和和睦睦才是。”说完，拉着我的手，一起到前厅去用饭。我见他们都没吃饭，只在等我，心中大为感动。拱手对两人说：“其实今日之事，都是小弟任性而为。让两位哥哥担心，是小弟的不是，在此向两位哥哥赔礼了。”说着便弯腰拜了一拜。
“三弟不可，”铁中原抢先一步拉我起来。三人重新落座。把酒言欢。
饭毕，铁中原问道，“学好武功后，三弟可有什么打算。”
我轻叹道：“此事一言难尽。”
皇甫少华一把握住我的手，言辞切切道：“我们既为兄弟，有什么话不妨直说。”
“我家中出了变故，想往京城投奔亲友。”我悄悄看了他一眼道。
“不知亲友是谁，或许我们可以帮得上忙。”
“是叔叔的好友皇甫驭风。”我一言既出。两人脸上都闪出讶异之色。
“皇甫驭风正是家父，不如我与你一同前往。”皇甫少华兴奋地说，随即望向铁中原，铁中原眉头轻蹙，沉默不语。
我心中大喜，望着他道：“真得吗？”
“当然是真的。”皇甫少华答道。又向大哥道：“不知大哥意下如何？”
铁中原迟疑片刻，露出笑容：“也好。少华，你的伤势好得如何？”
“已经完全好了，今日就可启程。”
惊闻恶讯
收拾好行装，我挥笔写下一封书信，命小兰赶往江宁，向爹娘报个平安，就和皇甫少华骑上马，启程往京城而去。
驿馆。
铁中原正坐在灯下翻看各地呈上来的官员资料和民情记录。阿罕推门进来道：“殿下。”
铁中原抬起头：“查得如何？”
“林府中人，包括林龙，尽皆葬身火海，只有一女林如芳，一个月前离开杭州，前往京城，幸免于难。”阿桑语气沉重。
铁中原站起身，在房中来回踱了几步，立住脚，扭头吩咐：“备马，我要赶往京城。”
***
“掌柜的，给我们开两间上房。”两个风尘仆仆的人站在客栈之中，前面说话的是俊秀公子皇甫少华，后面跟着的美貌少年便是孟丽君是也。“对不起，只有一间了。”掌柜答道。
“不会吧，不知道有没有柴棚，”我心中暗道。果然，皇甫少华问道：“那就把柴棚借给我们住吧。”
“对不起，柴棚已有人住了。”
“有没有搞错，连柴棚都没有。那我们去别家。”我对皇甫少华说，
“对不住，常州城除了我这里，其他客栈都是府台大人的公子开的，一晚要十两银子，我看二位的样子，嘿嘿。”掌柜的住嘴，讪讪笑道。我俩回顾身上，因为怕招人耳目，穿得确实粗陋。可也不能狗眼看人低呀。“十两就十两，你怕我们住不起么。”我抬脚要走。被皇甫少华一把拉住。“三弟，到京城还有许多路程。这一路已经花了不少了。能省则省吧。”我横他一眼，什么话，又不是我一个人花的。看你的样子，便知你是个大手大脚的主。
想归想，无奈之下，我只得跟着皇甫少华进了那间最后的上房。一进门，我便把两条板凳一拼，道：“二哥，你睡这，我睡床。”
皇甫少华看看床道：“那床很宽敞，可以睡两个人。”
“我喜欢一个人睡。“我冷冷道。
“好，就依你。”皇甫少华笑了笑。把包裹垫在板凳上一边说：“天也晚了，早点睡吧。”说完便脱去外袍，倒头躺下。我想了想，合衣躺在床上，复又起来，从包裹里抽出一件夹袄，盖在皇甫少华身上。皇甫少华挣开眼看看我道：“三弟，你睡觉不脱衣服么。”我斜了他一眼。“快睡。”随之一口吹熄了灯。
半晌，皇甫少华发出均匀的呼吸声，我悄悄起床，凑到他身前，借着月光，端祥他的脸，和浩宇还是有些不一样，浩宇的脸色苍白，眉宇间少了那份英气，一双眼也没有少华这么有神。比较之下还是少华更养眼啊。这时二哥微动一动，便想翻身，我忙伸手挡住。叹了口气，回到床上想着想着便睡着了。
早晨一睁眼，便看到皇甫少华那张放大的脸，他的鼻息吹到我的脸上，痒痒的。我忽地一下起身，推开他道：“你做什么。”皇甫少华不好意思地挠挠头道：“我看见你睡觉的样子，便挪不开眼睛。”
“那也用不着靠那么近啊。”我道，心突然跳得厉害。
“不知不觉，就越来越近了。”皇甫少华道，一张俊脸憋得通红，手脚也无措起来。其实他心里也着实有些惊讶。今早不知怎的，起来后，见三弟还未醒，便走过去帮他盖好被，就不由坐在床边痴痴地看了起来，看着看着，眼光便移到他的两片红唇之上，那般娇艳，如花朵般，让人忍不住想要采摘，幸好这时三弟醒了，不然还不知自己会做出什么荒唐的事情来。
见他这样，想起自己昨日也是这样痴痴地看着他，心中羞涩，脸也羞红了一片。两人便这样默默地坐了一会。我终于忍不住道：“二哥，不如我们出去吃饭吧。”
“好啊，想去哪。”
“自然是最好的酒楼了。”我故意道，皇甫少华面露难色，手伸到怀里，悄悄地数起银子来。
“跟你玩的，傻瓜。”我忍不住咯咯笑了起来。
走在大街上，只见人来人往，好不热闹。毕竟是一座有着千年历史的古城，建筑古朴，景色怡人。我兴高采烈地挤进拥挤的人群。一只手紧紧地拉着皇甫少华的衣袖。另一只手不时拿起路边摊上的各样物品，看一看，又放下来。
皇甫少华被我拖着转了好一阵，终于忍不住问道：“浩宇，你逛街，是想买什么吗？”
“你这人真是煞风景，逛街就一定要买东西吗，不买东西就不能逛吗，你以为来逛街的全都买了东西啊，真是个傻瓜。”我连珠炮似地轰了他一通。把皇甫少华轰得一愣一愣的。又笑着丢下他，奔到一旁的糕点摊子前，急着想挤进去。
皇甫少华急忙追上来，一把抓住我的手，施展轻功，如游鱼般在人群中滑来滑去，轻松自如。很快拨开人群，挤到最前面，在我耳边道：“想吃什么？”
“嗯，我要吃松仁玉米糕，还有莲蓉糕。”我看了看眼前的糕点，一迭连声道。
皇甫少华伸手将钱递到老板手里，接了包好的糕点，拉着我钻出人群，轻声道：“吃吧。”
“谢了。”我把糕点掰成几块，三口两口塞到嘴里，还剩一角的时候，对着他笑道：“张嘴。”
皇甫少华呆了一下，慢慢把嘴张开，我将玉米糕塞到他嘴里，笑道：“好吃吗？”
皇甫少华一张俊脸涨得通红，愣愣地看着我，并不答话。
“干什么，脸红成那样。”我好笑地拍了他一下。
皇甫少华慌乱地避开我的目光。低声解释：“可能是天气太热。”
“热？好象不觉得啊。”还是晚春天气，哪会热成这样，分明在说谎嘛。我斜了他一眼，见他神情局促，不好再问，转身又往前跑去。
两人到了首饰摊前，我伸手拿起一个镶着猫眼石的戒指看了看，放下来，见旁边放着一块洁白的玉佩，上面镂刻着细致的水纹，不由拿起来看了一眼，老板笑道：“公子好眼光，这玉佩本是前朝宫中之物，听闻前朝的公主还曾经戴过它呢，公子要是喜欢，便宜点，二十两银子卖给你。”
我翻过玉佩，看了一眼，上面刻着金玉堂三个字。这不就是爹娘给我打造珠宝的铺子吗？听说可是几年前才开的，这老板倒会使诈。一念及此，哈哈一笑：“二十两，这么贵，老板，你不要骗我了，这个玉佩背面刻着金玉堂三个字，这家珠宝行是我朝开国以后才办的，怎么可能做过前朝的宫中之物呢？”
老板闻言惊诧地看着我，呆了一阵道：“公子倒是个行家，是老夫眼拙了，也罢，公子即然是个识货之人，老夫也不开价，就五两银子，你若喜欢便拿去吧。”
我低头看了看腰上的半块玉佩，迟疑片刻，笑道：“好，包起来。”伸手掏银子，却被皇甫少华抢了先，将五两银子塞到老板手中，接了玉佩，递给我，笑道：“这块玉佩算我送你的。”
“好好的，为什么送东西给我？”我含羞道，脸不经意间红了红。
“我们是兄弟嘛，互赠礼品，也是人之常情。”皇甫少华红着脸道，并不看我，转眼望着远处。
傻瓜，在心里默念了一句，我将腰间玉佩解下来，揣入怀中，将少华所送玉佩系在腰上。远处传来摊贩的吆喝声，“凉糕，上等的凉糕，一文钱一碗。”
皇甫少华摸了摸怀里的银子，笑道：“想吃凉糕吗？”
“当然想了。”
“你等着。”皇甫少华离开我，挤进人群。我立在原地，四处张望，忽然看到一个熟悉的身影骑着高头大马过来。白衣折扇，气度不凡，不正是九王爷吗。他怎得也到了常州，我顿时头大，慌忙把头一缩，转身插入人群，忽有一人从后面一把拉住我，向旁边小巷中飞跑而去，我扭头看到他的脸，一时惊地说不出话来。来人带着我在街巷中拐来拐去，跑了许久，一直跑到一栋民房的矮墙后，方才停下来。
我正要说话，他把手指在唇上一嘘，探头向外望了一眼，见没有追来，方才扭过头，向我道：“孟姑娘，多日不见。”
“苏堂，你怎得也在常州。”我道，心里话，不会是跟着九王爷来的吧。
“我是来寻你的。有件重要的事，要告诉你。”苏堂一脸正经。
“什么事，说来听听。”我漫不经心道，探头又向外看了一眼，不想和这个书生意气的呆子多聊，少华现在肯定在找我，得赶紧回去才是。
苏堂看看四下无人，自怀中掏出一幅画像，慢慢展开。画上一个长裙飘飘的女子，清丽空灵，正是本人。
我急忙伸手去抢，一边埋怨道：“你这人好无聊，居然偷我的画。”
苏堂侧身躲过，板着脸道：“不是偷，是拿。在你心中，竟把我苏某人看成这样的人。”
“狡辩。这幅画本来挂在我闺房中，不是偷，又是什么？”我不满地瞪着他。再次伸手去抢，又被他闪身躲过。
“孟府已经被查抄了，我若不拿来，岂不便宜了海山。”苏堂一脸的不高兴。
我扑过去，一把抓住他的衣袖，“你说什么？”
“海山已经派人将你爹娘下了狱，罪犯谋反，定在秋后问斩，孟府的家产也被查抄。不过让人奇怪的是，他并未下令通缉你，也算不幸中的大幸。”
“你骗我。”我根本不信，爹那样淡泊清高的性子，要说他谋反，打死我都不信。
“你二娘卢翠花因触犯刑律，已被官府发配台州，几日前在路上病死了。你的真实身份，就是她告知海山的，至于海山为何要诬陷你爹娘，我并不清楚。”苏堂坚决的语气，让人不由不信。难道是那日自己掩护他脱身，被海山发觉，所以迁怒于她。好个不讲理的蛮横王爷。
我心中痛楚，泪如雨下。苏堂叹息一声，自怀中掏出一块丝帕，递到我手里。“不要。”我伸手推开他，转身欲走，被他一把拉住：“姑娘救命之恩，无以为报，苏某愿竭尽所能，救两位高堂出狱。”
“你要劫狱？”我惊骇地望着他。“难道没有别的办法了吗？”
苏堂苦笑：“除非你能赶在秋后问斩之前，得到刑部尚书的位子，将江宁县的案子驳回重审，还有一线生机，或者孟姑娘有把握说动当今皇上，下旨赦免你爹娘的死罪。这根本不可能。你若信得过我，这事就交给我吧。”
“不。”我抬手拉住他，“不行，且不说爹娘身体老迈，经不起风霜，我即然救了你，你的命就是我的，劫狱这么危险，你不能去。”
“孟姑娘，除此之外，再无他法。离立秋不过短短三个月。拖延不得。”苏堂语气急切。
“这事你不必再管，车到山前必有路，船到桥头自然直，实在不行，我就进京向皇上告御状。”我的语气比他更坚决。
猜知我的心意，苏堂叹息良久，自怀中掏出一个布袋装的东西，递给我：“这是一张人皮面具，或许有用。孟姑娘保重，告辞。”飞快地纵身走了。
我拿着布袋，呆立片刻，忽想到一事，急忙唤道：“我的画？”
未见苏堂回答，人影早已消失不见。
冒名顶替
回到街心，远远地就看到皇甫少华，如热锅上的蚂蚁一般，手托凉糕，双眼四处乱转，正在找我。我笑着走过去，在他�