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“我们有这么坏吗？什么没影的事儿？”
“不知道呀。”柳葵官慵懒地装起无辜。
“啐，还敢抵赖？子陌兄弟与陛下之间，除了君臣之义，还能有什么事情，偏生被你们说得天花乱坠。欺负看不顺眼的人倒还罢了，不是很欣赏他么？干什么每次都耍个不停？”秦子陌刚毅木讷的性子，注定了他面对这种场面总是没辙。不过幸而敢开他玩笑的，全天下除了眼前这两人以外，也只剩下金殿上坐着的那位而已了。
“原来我们这样坏的人啊。”柳葵官夺过他的酒壶，将酒慢慢地往地上倾倒，媚眼流转，对于汉子的哀号听而不闻。“话说回来，这次好像有些不一样呢。”
“什么东西？”汉子像是死了爹娘一般，哀恸地看着地上流淌的深红色液体，木然回应。
任清野支肘看着主仆二人离开的方向，道：“虽然一向话少，但是像今日这样完全不开口，还是第一次。”
“眉宇间更有轻愁，实在是我见犹怜那。”说话者可是公认的本朝第一美人，若是被赞者听了，不知感受如何。
“小孩子长大了，总有些心事吧。”汉子不太在乎地剥着花生米。
葵官白他一眼。“去，你都长这么大了，为什么都没见过有什么心事？”
“他跟我又不一样。生得那般美丽，却是一副不服输的好强性子，再加上出身贫寒却少年得志，烦恼必定多。”
他们三人都是旁人口中的世家子弟，祖上历代为国之重臣，因此虽然年纪轻轻便掌权柄，旁人也觉得是子承父业理所当然。像秦子陌这样只是靠着州郡的推荐进京，几年间便窜升到高位的，朝中仅此一人。
“虽说出身贫寒，但是有陛下当靠山，旁人对他的敬畏，可是比对你我还多。”任清野笑貌如常，看来并无不服气的意思。
“天威难测。今日陛下对他恩隆越重，恐怕他日所遭灾厄，也会越加惨烈吧。”
“那也不尽然。毕竟陛下对他的宽容，已经超过任何一位君主善待臣子的底线了。”
于公可以金殿舌战，可以一日之内连升连降十级以上，于私可以通宵倾谈，可以毫无顾忌地互相对骂。有时甚至觉得，皇帝与秦子陌之间的关系，比之他们这些青梅竹马的好友，更为亲近。
狄嘉直像忽然想到了什么，一拍桌子道：“陛下突然说要改头换面当个明君，不会也因为受了子陌老弟的激将法吧。”
这件事他们也不十分清楚，只知道前一日还在花天酒地，立志要把长庚搞垮的暴君，忽然间将三人召去，踌躇满志地说要缔造一个不朽盛世。
“让他们看看，只要朕想，不管是昏君还是英主，朕都可以游刃有余。”
从那时起，皇帝身边就多了一个心怀天下的少年御史。推行新法，铲除奸佞，为民请命，留下无数美谈。
如今距离那场四人精心策划的平叛之役，已有三年，世人眼中的长庚，一改百多年来“大而无当，摇摇欲坠”的倾颓衰败，君臣齐心，内政修明，百姓安乐，隐隐然有成西北共主之势。
任清野耸肩。“即便挑衅，恐怕也是无心。”他们的英明君主与铁面御史，似乎有将彼此所说的任何一句话，拗成敌意的非凡才能。明明都是坚忍内敛的性格，却每次一对上，就鬼哭神嚎，电闪雷鸣。
柳葵官突然想起一事：“你们有没有发现，我们的御史大人，这几年出落得越发俊俏了？这可是大违常理。”
她所说的“常理”，是一般贺须人必经的成长过程：年少时男子肖女，肤白而容貌艳丽，随着年龄渐长，肤色会慢慢加深，容貌身形也变得粗犷。女子则正好相反。因而各国后宫都多蓄贺须女子，贺须男子则常勇悍有余智略不足，少见灵秀清雅的类型。
秦子陌与三人初相见时是十八岁，如今已是二十一，这三年间除去声音变沉，身量又高挑了一些以外，外貌上并未产生如平常贺须男子般的变化。反而如柳葵官所说，更加俊美了起来。
“你们说……他会不会是女扮男装？”
“我怎知道？我可没上过他的床。”
“虽没上过，可你是做梦也想上吧？”
“你还不一样？如果不是怕被陛下知道，恐怕早就出手了吧？”
“他是货真价实的男人，这个我知道。”狄嘉直听不下去，出声澄清。
两颗头马上转过来，怀疑地道：“……你怎么知道？”
“两年前安阳平叛时，我曾经与秦老弟共浴过——”
“共浴！？”二人跳将起来，一个抓他肩膀一个抓他领口，定要听个分明。
“那时候不是要混进山寨打探底细吗？大家伙儿都一起洗澡的。”也就是那次之后，他对秦子陌的才智胆略心服口服。
“天哪！竟然被你这种人捷足先登！”柳葵官异常不满地锤着他的脑袋。
任清野吞了吞口水，抓住他的手臂急问：“你看了？你全看到了？感觉怎么样？”
“什么感觉？就是个普普通通男人啊。”他又不像这两人，各有怪癖。
“你、你真是全世界最最没眼光的大笨牛！”柳葵官咬牙切齿，“想想看那雪白雪白的肌肤，充满弹性的身体……”
“还有平滑匀整的曲线，被用手一碰就整个人开始颤抖……啊对了，肯定连那里都会被吓得缩回去吧！太可爱了！”任清野也跟着整个人陷入幻想当中。
“又来了。”狄嘉直不耐烦地嘟囔，“你们俩反正不敢对他下手，耍耍嘴皮子又有什么乐子？”一个放着好好的七尺男儿不要偏喜欢美丽少年，另一个则是只要生得好看男女不拘，难怪秦子陌每次看到他们就会躲得远远。
任清野笑道：“反正吃不到，耍嘴皮子本也碍不着谁……对了，不如再来赌秦老弟几时会回来吧？”
通常情况下，被贬出朝廷的京官，想要积累升迁回来，非得花个五年十年不可，但是这位秦御史的升升降降，就如同家常便饭。常是在一地了解些民生疾苦，升署没几日，便即被召回，倒是返京上奏之后，发回当地施行的条规，比在任时更多。
到现在几乎所有朝官都认定，秦子陌的“左迁”，不过是代天巡狩的别称而已。
柳葵官拍手赞成。“好啊。上次是谁赢？”
“我。”狄嘉直上回一时口误，将十旬说成十日，结果被贬窜到大梁州的秦子陌，前脚才到治所，召回的诏命后脚便至——这算是到现在为止的最短时间了。
抱着玩笑的心态，两人分别押了极短时间之后，任清野才要随口瞎说，脑中却忽地闪过秦子陌眉宇间的轻愁，以及……皇帝贬谪这位宠臣的缘由，与以往相比，太过微不足道。
“我赌……半年。”
5
“父母不亲，兄弟不仁，人臣不义，区区不忍。”嗓音嘶哑却语气铿锵，狭长的眼眸中喷薄出火焰，危险而艳丽。
梦境中的詈骂声将修衡自假寐中惊醒。
这句话，是初见时他所说，自己分毫不差地记了七年。
斥退进来服侍着装的宫人，年轻的帝王敞开衣衫仰躺在床上，结实的胸腹部上还留着些汗湿。呼吸沉稳，投向窗外的双眸冷厉有神，仿佛方才激烈情交并非由他主导。
事实上，刚刚离开的侍寝女子长成何等模样，楚修衡打一开始就不曾留意。
经常是这样，整晚整晚地不得安睡。闭上眼就会出现一双清亮的眸子，明明在无意间透着温柔敦厚，私下相谈时更有迷惘蒙昧的姿态，却总爱装扮着冷漠镇定的神色拒人千里，最慑人当然要情绪激动之时，淡色的瞳仁中猛然跳跃起两点火焰，将佯装的老成燃烧得一点不剩，像个小孩子般发着好勇斗狠的脾气……也因此常爱拿大事小事去刺他惹他，非要看到那两簇丽焰才肯罢休。逗过头时，自己每每忍不住认真起来，连表面上的君臣分际也忘了守……
不必听群臣的私下议论，他也知道自己太纵容了些。
但是无妨，就算给他再多的优容宠信，备受平民爱戴的铁面御史惦记着的，也不过是能用手中筹码为百姓做些什么而已。
他深知那个人的野心到此为止。
七年。从十五岁的稚嫩异族少年，到已能独当一面的出色臣子，每一步路，自己都是秦子陌人生际遇上，不可或缺的人物。
所以他的心思举动，他懂。
竟然过了一年。
将他延揽入朝以后，不记得有这样久时间未见面。
这期间皇帝依然勤于政务，三少辅依然默契良好，长庚依然欣欣向荣，嫔妃依然雨露均沾——但那种愈演愈烈的茫然若失，怎生解释？
仔细算来是一年还差三日。还记得五月十二他走的那日，也是这样的天气，细雨淅淅沥沥打着窗棂，他一个人坐在寝宫中，自斟自酌到天明……
“该死！”楚修衡猛然从床上跃起，焦躁地拨开纠缠在颈项上的长长发丝。
朝官外放的时间长短，吏部会记，太史令会记，秦子陌自己会记，他这个当国君的，做什么记得这样清楚？桌上还有批不完的奏折，明日还有理不完的政务，哪得这些闲工夫记些无聊事！
已经说过了不再把那种感觉摆在心上，他是一国之君，什么样的女人没有，什么样的消遣没有，再无稽也不至于将心思放在同为男子的谁身上，只不过是一时错觉，只不过是短暂迷惑，成大事者不拘小节，荒唐的想法，笑一笑便忘了它罢。再想作甚？再想秦子陌也是个男儿，再想也不会令他对自己另眼相看——
并不是怕。
他是弑过父母，杀过兄弟的人，人世间的繁文缛节，全不在盘算之中。心仪的对象，管他是男是女，只要伸手去夺过来就好。
可是为何偏偏是那个秦子陌？
不过是个男人而已，比寻常男子好一点的容貌，却远非世上难寻。
又那样的不驯，从不会说半句好听的话。
最重要的，那个人死板不知变通，决不能容忍任何触犯常规之事，连皇帝半夜要出个城都不肯开门的人，怎么可能接受违逆人伦？恐怕只要有人在他面前稍稍提一下这个话题，就够被训上三天三夜的了吧？
小小年纪就毫无情趣，真不知道当年自己怎么会被个十多岁的少年哄得说要当个明君？
那时是不同寻常的孩子，后来是适任的臣下，什么时候有了这以外的想法，连他自己，也想不起来。自己是不爱受拘束的个性，又自视甚高，能忍受与一个人见面便起争执冲突整整七年，未感厌烦反而热切期待，早该察觉大事不妙了。
不料在这种事上头，自己是迟钝的人。
楚修衡发现自己在笑。一边笑一边摇头。
用几乎整整一年的时间坚壁清野，将他赶得远远的，以为眼不见心便静，成效在哪里？
要说成效，大概就是想得更明白，也更绝望吧。
若是早一些发现，就会将他锁在怀里哪也不去，虽是性烈之人，只消好生调教，保不定能慢慢顺从，毕竟是少年人心性未定。
现在却已经大了，足够独当一面，受了朝野敬仰，满心满眼里都只社稷万民，若是使强，恐怕除了玉石俱焚，再无旁的结局。这种结果，自己并不乐见。
楚修衡从不认自己有妇人之仁，境内子民即便尽数死绝，也不见得会皱一皱眉。唯独此人，不管能否为自己所有，他都想好生对待。
“可恶。”明明是咬牙切齿地说出口，却听不到一丝火气，倒是无奈的意味更甚。伏在角落静静注视主人的猛禽，缓缓站起，拖动着与身体等长的尾巴，踱到他身边。
鼻子蹭上手腕时，楚修衡伸手摸了摸他头顶两角间的部分。这头虎在一年中生长迅速，体形大了一倍不止。
大概是传说中的“酋耳”吧，尾长参其身，身若虎豹而食虎豹，王者威及四夷则至。
威及四夷么？
动听的说法，却并未带来满足感。
自己的初衷，本就不是这个。
“碧石，你也记得他吧？”他对着爱兽绿莹莹的眸子问道。这虎儿刚来的时候，就很黏秦子陌。那人外表冷硬，心地却是柔软，当时若非他抱着幼兽状似依依不舍，自己也懒得捡回宫。偏生带了回来，他又硬不让拨专人养育。
——就是这样怪的家伙，自己偏生放不下。
这一年来越来越厌恶旁人的陪伴，连从小跟在身边的卓荦，也只是让他在偶尔门外值守而已。
三月前又来了一批刺客，自己杀伤一些，碧石咬死咬伤大半，等到护卫破门而入时，能做的只有善后。也因此，越发�