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一人之下万人之上也不为过，众臣不禁歆羡地以眼角的余光偷瞧着沐寒诀处。
赤翊出现时众人都吃了一惊，赤炎烈脸上的笑亦深了几分。
那人一身月白长衫，迈着轻盈的步子，夜色笼罩下像是踏月而来的仙人。谁不知赤翊常年于战场厮杀，自身难免染了杀伐之气，而他自身性格亦刚毅中透着几分冷然，眼前这个谪仙般的男子当真是曾经的二皇子如今的安陵王？难道传言有误，安陵王本就如他们所见这般？
赤翊看到了众人惊诧的表情，自然也看到了赤炎烈笑容中细微的改变。赤炎烈之前说过宴会无君臣，因此众人未向赤翊见礼，赤翊亦不用对赤炎烈行礼。赤翊带着淡淡的笑入席，他本来便是淡漠的性子，若不是因为有了那不该有的心思，此生他都不可能血战沙场。六年了，本以为可以淡忘，为何那份感情却依旧如此深刻？
相对而坐的两人，同样出色的容貌，赤翊比之沐寒诀却多了分冷然，如此看似相似却又截然不同的两人坐在一起，实在太过引人注目。然当事人无论是赤翊还是沐寒诀都未在意，沐寒诀只在赤翊坐下时看了一眼，便收回视线，沉默地坐着，而赤翊，自始至终眼里都只有一人。——尽管他已尽力让自己不要太多地将视线放在那人身上。
赤炎烈见赤翊落座，便道：“人已到齐，宴会便开始罢，只是送别晚宴，众卿尽可随意。”
“皇上，”赤翊在赤炎烈说完后站起身，“诸位大人有心为我送行，我便吹奏一曲，以表谢意。”
赤炎烈道：“既然王兄有心，朕自当准许。”
赤翊笑，走到几步远外的桃花树下，抽出腰间早已备好的一管玉箫。赤翊闭上眼，将玉箫置于唇边，随着悠悠箫声响起，记忆仿佛又回到了六年前。
赤翊的母妃死得早，赤天霖对他也不怎么关心，长久以来赤翊便养成了淡漠的性子，对什么都不在意，因此对于那个据说比太子还得宠的四皇子，他虽听说过，却未作多想。直到，看见那惊艳了他一生的画面。
南黎并未如东辰那般规定皇袍的颜色除帝王和储君外概不能穿，正如那时的赤炎烈，便是一身鲜艳如火的衣衫，他什么都没做，只是那样静静地伫立在桃花树下，似乎陷入回忆之中。纷纷扬扬的桃花花瓣在赤炎烈周身飘落，艳红的衣衫似要燃烧，衬出少年的绝代风华，场景像是静止了般，那，是任何笔墨都描绘不出的美。
赤翊不觉停住脚步，痴痴地望着桃花树下的少年。桃之夭夭，灼灼其华。那一眼，注定沦陷。
赤翊曾侥幸地想他对赤炎烈不是那种感情，但他却骗不了自己。爱上一个男人，这实在太过荒谬！赤翊为了让自己忘却，主动向赤天霖请求去了边关抗敌，此后只有新年和重要的日子才会回到皇城。但每次回去自然避免不了见到赤炎烈，看着他愈发出色，少年时的那份青涩渐渐消失，赤翊感觉那份被他深藏心中的情感似要喷涌而出。
如果可以，赤翊多想对赤炎烈一诉衷肠。但，他们同为男子，这样的感情只会被世人所唾弃，何况他们还是兄弟，乱伦逆德，又叫他如何说得出口！就算这些都可以不在意，他又如何能不顾及赤炎烈的看法？若赤炎烈知道他竟对他怀有那般龌龊的心思，怕是会厌恶他，对他避之唯恐不及了吧。
赤炎烈的眉眼，赤炎烈的笑，赤炎烈的一举一动，甚至是他每一个细微的表情变化，留在赤翊脑中的并不多，却如此清晰。
烈，你听到了么？这是我为你而奏的曲子。
一曲完罢，众人还沉浸在这首曲子带来的震撼中。即便是不懂音律之人，也不免被其中所包含的感情所撼动。赤翊想看看赤炎烈此时是何表情，却又怕看到的是那如常的邪笑，终究未再对上那抹红色。
☆、004收买人心
一场晚宴，无论众人心思如何，总是要落幕收场的。月上中天，热闹的御花园又恢复了寂静，冷冷的月光洒下，更衬出一片寂廖。
赤翊回去后并未休息，方才他喝了许多酒，本想一醉解千愁，如今却依旧清明。第一次，赤翊这般反感自己有太过好的酒量。赤翊望着帝华宫的方向出神，那是历代帝王居住的寝宫，赤翊并未喝醉，但为了有理由留宿宫中，他故意在人前装醉。终究只想再多看那人一眼，哪怕……看到的只是一个虚无缥缈的方向。
情为何物？赤翊总算尝够了它的苦。
翌日，赤翊策马于皇宫大门处静立，视线放空般对着远处，就那样端坐马背之上沉默不语，甚至连身形都未动过半分。
陈曦扬在不远处看着赤翊的背影，眉头微皱，安陵王已经望着同一个地方太久，久到他不得不上前提醒：“王爷，该启程了。”
不知赤翊是否听进陈曦扬的话，他的视线依旧对着一个方向，良久才见他收回目光道：“走吧。”终究，还是没有等到那个人，烈，你我之间终究竟是连兄弟情分都没有么？
陈曦扬见了赤翊微微失落的脸色，有些疑惑，却什么都没有问，只道了声“是”，便随着赤翊出发。作为亲信，陈曦扬一直跟在赤翊身边，对他的性子自然清楚得很，但有些事，不是作为属下的他能过问的。
赤翊动身出发之事赤炎烈自然知道，但对于这个王兄，他本来就没什么感情，又怎么可能多此一举前去相送？上完早朝后，赤炎烈便把自己关在御书房中，无人知晓他在里面做些什么。
今日朝堂之上有人提出立后之事，却被赤炎烈冷笑一声掩了过去。
赤炎烈还是四皇子时并未娶皇妃，只纳了两个侧妃和几个侍妾，赤炎烈一登基，那两个侧妃都封了妃，侍妾也封了嫔，只是这皇后之位尚且空缺。皇后之名尚未落实，无论是出于何种心态，对此事关注的人自然不会少。
那些被送上来的佳人画像，赤炎烈看都未看便随意地扔在一旁，让新上任的总管林言选几个顺眼的出来充入后宫。一心想要飞上枝头变凤凰的“千金”们，却未想到自己的命运不是掌握在赤炎烈而是一个总管手上。赤炎烈所说的“顺眼”含义很广泛，林言也合得个机灵的性子，当下便从其中选了十几幅美人图出来，而这些人的背后正好成势力平衡的局面。赤炎烈只看了那些选出来的画像一眼，便将事情悉数交给林言去办，而他自己便在御书房中，且吩咐了看守之人不得让人前来打扰。
林言领了命，便一一前去选中的佳人府中，让她们的家人将她们送到宫中。送到宫中的十几名女子被安排在不同的住处，林言前去向赤炎烈回话时，赤炎烈已不在御书房，而是在帝华宫中。
听了林言的回禀，赤炎烈令人将早准备好的一份圣旨给林言，林言打开圣旨，却发现上面一个字都没有，只有一个鲜红的帝印。林言收好圣旨，迟疑道：“皇上这是……”
赤炎烈道：“册封圣旨，你照上面的内容宣读便是。”
只有一份空白圣旨，皇上却说是用来册封的圣旨……林言思忖片刻，神色如常道：“臣明白了，臣是否现在就去各位佳人处宣读圣旨？”
对于林言如此会察言观色赤炎烈似乎很满意，知晓林言已明他话中意思，便道：“读完圣旨后再将侍寝的名单列出来。”
“是。”
夜里赤炎烈挑了一名新封的妃子侍寝，在帝华宫一番云雨之后，赤炎烈便将人遣了回去，离去之前又让人看着她饮下避孕汤药。赤炎烈沐浴完后，床上的被褥已经换过，赤炎烈去了外袍躺上去，对于刚经历的一场□，他并无太多感觉，那些女人对他而言不过泄欲的工具，对于她们背后的势力他也不怎么在意，他不会让工具拥有他的孩子，有资格孕育他的孩子的，只能是他真心所爱之人。赤炎烈嗤笑一声，闭上了眼，真心？爱？赤炎烈没有那种东西，炎帝更不会有，无论从前，现在，抑或是将来。
翌日早朝，待众臣禀奏完事后，赤炎烈却宣布了一个引起争议的决定——减税。
其中一位大臣表现最为激动，甚至对赤炎烈的惧怕都忘了，听到他做出此决定便走出来大声反对：“皇上不可！国库来源大多是这些赋税，一旦减税，极可能造成国库空虚，对国不利！”
赤炎烈朝那人看去一眼，“赵卿家的意思是减了小小一点赋税，国库就无法充实了？你这是在怀疑本国的能力还是在怀疑朕？”
那大臣闻言“噗通”一声跪倒在地，急喊道：“皇上息怒，老臣也是为国着想，并无丝毫怀疑之心！”
“既如此，赵卿家毋需多言。”
“皇上！”赵显之见赤炎烈对他的话无动于衷，心中急切，正在此时眼中又闯入一袭白色衣摆，赵显之心中一动，转而对沐寒诀道：“白衣卿相，请你劝劝皇上，此举实在不妥啊！”
“赵大人，这点你可错了。”沐寒诀从行列中站出，“皇上下旨举国税务减半，此举必定深得民心，那些贫苦百姓也能得以温饱，充实国库可以南黎国的名义开店得取收入，还有附属国每年的进贡也不少，国库问题根本不用担心。”
“但是，对于赋税问题，臣还有一个想法。”这句话，却是对着赤炎烈说的。
赤炎烈似乎颇感兴趣地挑了挑眉，“哦？卿相不妨说来听听。”
沐寒诀道：“许多平民百姓每年因上缴赋税，剩下的银钱少之又少，有些百姓甚至吃不起饭，买不起衣，更别说住的地方了。如今皇上下令税务减半虽能让此情况有所好转，但成效不大，依臣之见，该按每个家庭实际情况来征收赋税。”
沐寒诀只说到这里，别人听得莫名其妙，赤炎烈却是懂了，当即便加深了几分笑道：“卿相的意思是收入少的赋税少收，而收入多的，便让他们多缴？”
沐寒诀笑道：“臣所言正是此意。”
此法听来的确不错，也只有白衣卿相才想的出如此妙计，但点子虽好，问题却也出来了。
“这么做那些多缴税的人不会有异议么？”提出疑问的是今年才入朝为官的周斌。
听到此言，沐寒诀与赤炎烈同时朝他看去，两人的眼神却出奇的一致，不是责怪抑或愤怒，却是赞赏。敢在朝堂之上对地位比自己显贵许多的人提出质问之人已然不多，何况只看他能想到这点，便是个可造之才。
“周大人问得很好，”在众臣以为沐寒诀要动怒时，他却依旧笑意盈盈，“此等做法，多缴税的那些人自然心中不忿，纵使他们表面不敢反抗，但这却会使皇上得了民心的同时却又大失民心，此等状况却也不是无计可施。这，便要看皇上是怎么说了。”不得不说，沐寒诀此时的笑让人很容易联想到一种狡猾至极的动物。
当日早朝过后，南黎国各都城州县便陆续贴出皇榜，皇榜内容大致如下：
今朕体察民情，见一些百姓为赋税所苦无法得以温饱，朕深感痛心，故改良纳税法令，以百姓每年全家能得温饱为底，适度抽取赋税，家贫者少缴或不缴，富者多缴以充实国库，而其为国分忧者，今后有务农、经商，定当嘉奖。
一段话写得可谓情真意切，不知道的感动地与家人抱头痛哭，而知道这是君王用来收买人心的，也难免为之动容。毕竟皇榜上所言句句在理，别说没理由反对，就是想反对的，也怕会被万人唾弃，背个不知好歹，不爱国护国的骂名。经此一事，南黎众人对这个新任的帝王顿时多了几分尊崇，都认为赤炎烈是个不可多得的好皇帝。
这一招以退为进，可真用得绝了。
赤炎烈为看百姓对赋税改动一事的反应，在皇榜贴出去的第二日早朝过后吩咐林言备了便服，带着贴身侍卫莫尘出宫。
皇城向来比别处热闹繁华，石板铺成的街道上人来人往，却并不显得拥挤。街道旁除了装修气派的酒楼铺子，还有一些门面稍小的外，便是那些出来摆摊的小贩。各种吆喝叫卖声不绝于耳，菜摊前提着竹篮的妇女向卖菜的讨价还价，出来卖完了东西的农夫坐到小吃摊旁吆喝着小二上吃食，仿冒的珠宝首饰被摆在路边以廉价卖出……赤炎烈所过之处，看到的无不是一片繁荣祥和的景象。
为了便于探听消息，赤炎烈特意选了家只算得上是中等的酒楼进去。一般来说这种酒楼那些达官显贵都不屑一顾，不怕有谁将一些不该说的话传到上面，来这儿的人敢随意讨论的话题自然更多，不像那些上等酒楼，有时甚至想要听到什么真实有用的消息都很难。
赤炎烈刚在一张桌子旁坐下，便听隔壁桌有人用并不是很小的话音与他同桌之人道：“你说皇上这所谓的赋税改革，是好还是不好？”
另一人道：“你傻啊，当然是好了！这样你每年能少上缴点银子，不就可以存�