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赤炎烈刚在一张桌子旁坐下，便听隔壁桌有人用并不是很小的话音与他同桌之人道：“你说皇上这所谓的赋税改革，是好还是不好？”
另一人道：“你傻啊，当然是好了！这样你每年能少上缴点银子，不就可以存钱娶媳妇了？”
先前问话之人嘿嘿笑道：“你说的对，不然再没钱娶媳妇我可得打一辈子光棍儿了！”
赤炎烈这边小二上来招呼，便未注意那两人又说了些什么。赤炎烈随意点了两个小菜，本来他就没打算在这儿吃什么，等小二走开后，又听得方才那两人换了话题。
一人道：“听说惜花阁的景澜公子今日会到阁中视察情况，你说这一个年轻男人，好好的没事开什么妓馆？”
要娶媳妇那男子道：“这我怎么知道？不过听说那景澜公子一直戴着个银色面具遮掉了半张脸不说，还很少在人前出现，难道是他长得太丑，又没什么家底，才会想到这条出路？”
“大概吧。”
听到这儿，赤炎烈已没了兴趣，等到菜上后只动了几下筷子，便让莫尘付钱走人，全然不顾身后或明或暗各种打量他的目光。以赤炎烈的容貌，的确走在哪儿都是吸引人的，何况他那身青衫虽简洁，但做工精致，一看便知是大户人家出生，这一路走来的确收到不少秋波。当然，其中也不乏各种或羡慕或嫉妒的目光。
赤炎烈出了酒楼，便直直朝着一处走去，那正是惜花阁所在的方向。
☆、005惜花景澜
惜花阁，皇城最出名的妓馆。别人不是不想比，实在是如何也比不上！
要说环境吧，打造个与惜花阁风格相似的清雅不是问题，大不了就是去了那些胡哩花哨的装饰，但要清雅之中还带着几分华丽，那是银子堆出来的！就算你有那财力、能力弄出与人家一般无二的环境，可你有人家那天仙般的美人儿么？
你说你有花魁，这点惜花阁的确比不上，它是没有花魁，但有花魁算什么？人家惜花阁中随便拉来一个服侍姑娘们的丫鬟姿容都比过那些所谓的花魁，你要是觉得夸张了，大可找去过惜花阁那些客人求证。这就是最大的差别，而偏偏去寻花问柳的，哪个不喜欢更漂亮的姑娘？即便惜花阁也是出了名的销金窟，但同样是砸钱，那些个财大气粗的，谁不愿砸得更舒坦更尽兴些？
要说这惜花阁最让人啧啧称奇的不是它里面的美人，而是它的老板。首先令人惊讶的是它的老板竟是个看起来二十左右的年轻男子！那男子极少在惜花阁中出现，且每次现身脸上必戴着一张银色面具，这使得众人对他的样貌和身份愈加好奇。
然迄今为止，人们只知惜花阁老板名为景澜，其余却是如何都探听不到。莫说是平常人，就算是达官显贵，想要单独见景澜公子一面那也是难上加难，若是景澜公子看得入眼的，便会请入景澜公子单独的住处相见。而若是景澜公子看着不顺眼的，无论抛出多大的好处，都照样被拒之门外，那些得以见到景澜公子真面目的，却是对其相貌如何绝口不提。
惜花阁门口并不像别处那般有女子站出来招揽生意，赤炎烈看似轻车熟路地一路走进后院，不见人来阻拦，可见他并非第一次来这惜花阁，甚至是常客。至于侍卫莫尘，便留在了前堂等候。
轻歌刚招呼了一位贵客，转首间见了赤炎烈，便迎上来热切却不显得谄媚地笑道：“爷来了，您是找公子还是要姑娘来服侍？”
轻歌虽为妓馆管事，却没有别处老鸨那般年老体衰膘肥肉厚（……），也未有浓妆艳抹，一袭淡蓝罗裙，娥眉微扫朱唇淡点，倒像是个尊贵出生的大家闺秀。赤炎烈每次来惜花阁接待他的都是轻歌，景澜又对阁里的姑娘们打过招呼，因此他虽不常来，却也不会被当作生客拦在前堂。而对于轻歌如此妙人儿，赤炎烈亦是带了几分好感，若非她是景澜的人，带在身边倒是不错。
赤炎烈调笑道：“若要姑娘服侍，没有轻歌这般姿色，我可是看不上眼呢。”
面对赤炎烈的调笑和炽热的目光，轻歌从容应对：“曼舞姿容不下于我，也不见爷如何上心，何况这阁中哪种美人没有，爷又何必执着于贱妾？这般，贱妾可是要害羞了。”说着，便羞怯地低下头去。
赤炎烈笑道：“曼舞美则美矣，性子却是冷了些，本公子实在无福消受哪。也只有轻歌这般的妙人儿，才会让本公子日夜牵挂，寝食难安。”
轻歌低着的头嘴角不可抑制地抽搐了两下，这位爷真是越来越无赖了，连她这阅人无数的风尘女子都招架不住。腹诽归腹诽，轻歌面上依旧挂着恰到好处的笑，脸上带着两抹晕红，拿帕子掩了唇娇声道：“爷这般牵挂妾身，妾身可真是受宠若惊哪。”
“既然轻歌为我所动，便让我一亲方泽可好？”赤炎烈挑起轻歌精巧的下巴邪笑道。
轻歌还未回应，一道男声便插了进来：“你很闲么？跑到我的地盘上调戏我的人。”
赤炎烈听了这话轻笑一声，手中动作却未收回，反用另一只手扣住轻歌纤细的腰肢，双眼看向来人，“怪只怪轻歌太诱人，不知景澜可舍得将美人让出？”
景澜身着一袭淡紫长衫，墨发随意地披散在肩上，银色面具将整张脸遮去了大半，只能看到两片薄唇，与赤炎烈一般，据说薄唇之人最是薄情。他们一个为帝王，一个为妓馆老板，如此说是薄情倒也有理可循。
“你还缺美人么？让轻歌跟着你，我可舍不得。”说这话时，景澜已近到两人跟前。
赤炎烈不甚在意地笑笑，放开扣在轻歌腰间的手，“那曼舞如何？”
景澜还未开口，轻歌便在一旁道：“爷方才不是说曼舞美则美矣，性子却是冷了些，您无福消受么？怎么这会子倒想起她来了？”
赤炎烈道：“本公子这不是为讨轻歌欢心才这么说的么。”
轻歌道：“哼，男人就是口不对心，我招呼客人去，就不陪爷和公子了。”轻歌语带嗔怒，却是规规矩矩地向两人行了礼才朝外走去，后院不经景澜允许，除轻歌、曼舞两人外不得进入，她倒是不担心会有哪个不长眼的闯进来。
直到眼中看不到轻歌的身影，赤炎烈才收回视线对景澜道：“如此秀外慧中，倾城绝世的佳人跟了你这不知怜香惜玉的家伙实在可惜。”
景澜反唇相讥：“难道跟了你就不可惜？一时恩宠，再让她与那些后宫妃嫔一般争风吃醋，勾心斗角，整日只为等你临幸？”
“哈哈，彼此彼此，只能说人家姑娘瞎了眼，死心塌地跟了你。”
景澜睨了赤炎烈一眼，转身朝楼上走去，“要说笑也进屋去，别在这儿丢人现眼。”
赤炎烈举步跟了上去，口中不满道：“你竟说我是丢人现眼？像本公子如此丰神俊朗，才貌双全，哪里丢人现眼了？”
景澜头也不回道：“的确长得不错，弄到惜花阁里应该能开个好价。”
赤炎烈不甘示弱：“我觉得你摘了面具弄个花魁的名分，价钱绝对比你阁里任何一个姑娘都高。”
景澜面不改色（……你确定能看到他的脸？）道：“我是男人。”意思是不能和那些姑娘比。
赤炎烈道：“我是真男人。”
该说赤炎烈如此行为是幼稚还是腹黑？若是让那些个大臣们见了他这个样子，真会以为自己老眼昏花，不然就是梦还没醒。
赤炎烈进了景澜的屋子，却未逗留多久。赤炎烈走到前堂时，莫尘正抱着剑站在惜花阁门前，虽说他长得的确英俊非常，却因面无表情，手中还抱着剑，让看到他的那些人都以为他是惜花阁新请的护院，在被他的容貌所惊时，也不免有些惧怕之意。
赤炎烈步履未停地从莫尘身旁走过，莫尘眉眼未动，却将剑拿到身侧，跟在赤炎烈身后离去。众人这才恍然大悟，原来他不是这惜花阁的护院，而是跟着主人而来的侍从！看他前面男子那般出色的面容和让人无法忽视的气质，主子竟然如此……难怪连侍从看上去都不像个小人物。
见赤炎烈离开后，轻歌便又入了后院，走到景澜房前扣门。
屋内的人听到声响，清朗的声音传入轻歌耳中：“进来。”
轻歌推门进去，景澜半躺在软塌上，手中执着一本书，在轻歌进屋时目光从书页移到她身上，“何事？”
轻歌垂首，沉默片刻后才踌躇道：“公子……无事吧？”景澜一愣，旋即想到她所言为何意，“我与他只不过聊了会儿话，何事之有？”
轻歌闻言明显松了口气，却还是不无担忧道：“那人看起来不简单，轻歌怕公子吃亏。”
景澜放下书，有些好笑地摇头道：“我能吃什么亏？我对他暂时构不成什么威胁，也就没必要防他。”顿了顿，景澜在轻歌开口前又道，“你看得没错，他的确不简单，他是炎帝。”
轻歌轻声惊呼：“炎帝？！”
看到景澜动作微滞，轻歌方才觉到自己失礼，敛了惊讶，秀美的眉峰却抑制不住地蹙起，“公子与朝堂来往，只怕引火烧身。”
景澜道：“你的疑虑我都明了，但若是拒绝，后果岂非更无法预料？况且引火自焚这种蠢事我从不会做。”
话已至此，轻歌也不好再说什么。只是想到另一件事，脸色便有些犹疑。
景澜见轻歌欲言又止，便问道：“还有何事？”
轻歌似乎想了想才回道：“曼舞那里出了点状况。”轻歌看了景澜一眼，见他没什么反应才续道，“她爱上了一个东辰男子。”轻歌没有说的是那个东辰男子是皇族中人，曼舞也因此未完成公子交代的任务。
后面的话轻歌未说，景澜却猜到了一半。看了眼有些不安的轻歌，景澜道：“这些年你们两个一直跟在我身边，你们的忠诚和付出我也是一一铭记在心，我对你一直有所歉疚，曼舞与你情同姐妹，这次便让她自己选择，我不会有任何干涉和惩罚，就当是对你的补偿罢。”
“多谢公子。”这一番话轻歌听得既是开心又是难过，开心自然是替曼舞，难过却是为自己。景澜这般说，看似怜惜，轻歌却知道那是景澜未真正将她放在心上，可追随景澜，成为他的人都是她自己的选择，景澜早便说过他不会对谁付出真心，也不可能只有她一个女人，她早就知道……那人，是没有心的，还在奢望什么呢？
无论如何，只要能跟在你的身边就足够，景澜……
☆、006苍野来犯
赤炎烈登基一月以来，将许多制度进行改善，最初对赤炎烈提出的那些于他们而言不可思议的东西表示反对的大臣们，也在看到实施的效果后自觉闭上了嘴。加上赤炎烈比赤天霖愈加难以捉摸，却同样狠戾的性子，越到后面，敢站出来反对赤炎烈的大臣越来越少。
这一日，赤炎烈刚坐到皇椅上便道：“众爱卿可知苍野大举来犯一事？”
说到“爱卿”二字时，赤炎烈刻意加重了语气，众臣一听，顿感心惊肉跳。边关之事一向由驯养雄鹰的“飞鹰”负责传递，而相关情况大臣们自然是不知的，赤炎烈对这点再清楚不过，如今此问又是何意？
赤炎烈当然明白他们不知，事实上他也是今早才收到飞鹰的消息。飞鹰指的并不是单独一个人，而是专门负责驯养鹰以传递消息的成员，对他们所有人而言，“飞鹰”不过一个代称。
问出话后，赤炎烈见众臣揣度着他的想法而不敢轻易开口，便慵懒地斜靠于皇椅之上似笑非笑道：“怎么，朕的问题很难回答么？”
这是什么意思？赤炎烈生怒了么？众臣你看看我，我看看你，依旧想不出个确切答案，但对于赤炎烈似乎已经不耐的态度，众臣只得忙摇头忐忑道：“臣等……不知！”
赤炎烈挑眉：“不知？是不知朕的问题是否难回答，还是不知苍野来犯？”
这……众臣不知该如何回答，只好保持缄默。
见众人不语，赤炎烈又道：“有那个闲心管朕的家事，国之安危却是无暇关心了？”
一句话将众臣问得哑口无言，个个脸色灰败，也总算是明了了赤炎烈突然发此问的原因。
赤炎烈登基以来陆续封了一些妃嫔，然对皇后人选却迟迟未定，甚至连立后的想法都看不出。众臣几乎每日早朝都要提这个问题，后在赤炎烈的施威下有所收敛，改为隔几日提一次。赤炎烈心中早已不耐，但众臣对他怕归怕，该提的却还是坚持提出，故有赤炎烈今日借题发挥，以堵住众臣之口。
这明白是明白了，但有什么用？他们能抗议么？不能！赤炎烈将整个南黎国的安危摆在他们面前，所谓国安而家平，与国之安危相比，他们还敢对赤炎烈的“家事”说什么？
达到想要的效果，赤炎烈也不继续追究