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元子期道：“所以你父王实是违心斩情，刻意施行。”
方星辰大惊：“你是说……父王并不想这么做？难道还有什么事竟比他的自己的意愿更为重要？”
元子期道：“别人看上去不合情理的事，其实只是无法猜透个中缘由罢了。”
方星辰反复思索了几遍元子期的话中含义，才恍然道：“所以争权夺势这个理由，说不通？”
元子期十分欣赏少年的领悟力，颔首道：“正是。”
方星辰兀自出神，突然眉间一紧：“不为权势，还能为什么？”
元子期随口欲答：“为了——”却被接下来要说出的那个字触及另一桩传闻，心念闪动间，向来沉稳的他胸内莫名慌然一跳。
方星辰满脸期待地等着。
元子期转开话题，问得令人不知原起：“你当真认为，心意比权位更重要？”
方星辰扬眉道：“这是自然。”
元子期再三思量，决定将猜测尽数告知：“你父王，是为了你。”
“什么？”方星辰闻言从椅中惊起。
元子期立于身侧，按住他肩头：“你兄长一去，他还有何所求？能让他不惜违背旧情誓约的，只有你。权倾之人，一但失势，危机即近。若是孓然一身，焉有忌惧？然而他却担心会累及于你。”
方星辰迟疑道：“所以……他便急着再生一子？”
“更为心切的，应是先帝。在皇储之事上，天子亦被人摆了一道。你父王……算是与先帝的想法不谋而合。”
方星辰感到阵阵眼热。
竟然是这个缘由！
嗓子咽了咽，断断续续抽着声：“父王……原来……这样……在意我……”
元子期垂手，怅然道：“我倒希望他不那么在意你。”
方星辰猛然抬头。
元子期哑声道：“他怕是——对你有了更高期望——你的将来——他已在替你铺路——”
方星辰身形剧抖：“什……么？”
元子期静默不语。
方星辰看着不肯吐出半字的元子期，顿时失声道：“我不要做那高高在上的孤寡之人！星辰此生只愿与师叔平安相守！”
元子期神色严肃：“诏旨中，你父王没有——立后。本朝从未有过先例。”
方星辰连连摇头：“这说明不了什么……”
元子期扳直他的身子，缓缓道：“待三月国丧期满，你父王便是——父皇。”
方星辰双眼蒙雾：“父王不会勉强于我……”
元子期正色道：“为君不比为臣，他亦难例外。”
此话说得至真至诚，方星辰再难欺骗自己。
元子期以前所未有的坚决，一字一顿道：“只要你的心意还在，将来无论你如何选择，我都会伴你左右，寸步不离。”
☆、争执
一朝天子一朝臣。
新皇方择尚未正式登基，执政作派却雷厉风行。短短两月，内阁高职大换血，廷府上下整肃一清。宝座方算坐稳。
修编谱册，文过饰非。
立元改年第三天，盛京迎来一位重要人物。马车刚过武门，城中百姓纷纷涌入南街争相探头，想要瞧上一眼今上遗落民间的皇子。一时万人空巷。
的确风光。方星辰透过墨帘看向车外，低头想道。
不过两年光景，却已物是人非。
最后变成这样……父王亦是意料不到的吧。
穿过重重宫门，鼻眼观心，敛神而行。身为王府私生子的方星辰尚属首次进入高墙内的禁城。进入殿堂，看到正襟而坐的一人，上前拜倒：“父……皇。”
方择声音略带涩意：“抬起头来，让为父看看。”
方星辰两眼胀疼，缓缓仰脖。上首之人鬓边华发暗生，眉间紧纹深织，祥中有威。方星辰不禁轻声述道：“父皇，儿……回来了。”
方择仔细瞧了一会，命他起身坐了，才道：“听闻你这两年四处奔走，吃了不少苦头。”
方星辰道：“是师叔告诉父皇的么。其实都过去了，不算什么。”
方择点头道：“有些历练也好。我见你心性安定不少，不似年少时那般欢脱了。”
方星辰忙道：“儿从前稚气无知，令父皇操心了。自从遇上师叔，儿方明白父皇苦心。”
“师叔？”方择皱眉：“我们父子二人才说了不到三句，你便提到他两次。”
方星辰闭言不答。
方择稍作斟酌，又道：“你这位师叔，我见过一次。你娘先师亲选的关门弟子，自是信得过的。只是……生得太过惑人。君子淡以亲，小人甘以绝，望我儿谨记。”
方星辰辩解道：“若是两人已是亲密无间，也要刻意保持着距离么？”
方择疾口反问：“亲密无间，是何意？”
方星辰努力让自己镇定下来，坦白道：“我与师叔两情相悦。”
“荒唐！”方择怒不可遏，拂袖而起。指着他道：“你可知先帝荣碌一生，最大的憾事为何？是无嗣！”
方星辰静静道：“星辰并无半点帝王之心。”
方择叱道：“铮铮男儿，当以天下为己任！儿女情长只会消磨意志。更何况对方还是个男子！”
方星辰幼年伤痛霎时涌上心来，忿忿不平道：“娘亲便是为了成全你的那份忠毅之心，才过得那般委屈劳心！”
方择被戳中心底最深的硬痕，一股气无处发泄。举起巴掌便扇在爱子面上，留下五根指印。
方星辰呆了一呆。从小到大，从来没有人打过他的脸。也未见父皇发过那么大的火。强忍着眼角的酸楚，跪落在地。
方择瞪他须臾，重重道：“你仔细想想朕的话。”大步离去。
有内侍太监近前将他掺起，尖声细气道：“殿下请先回景阳宫吧。圣上命小显子布置了许久呢。”
方星辰脚下绵软，被人扶进一间主屋。桌旁，一人半举茶杯，眉宇清冷。方星辰瞬间有了力气。挥退侍从，一头扎进那人怀中，低低啜泣。
元子期凝神道：“怎么了？”
方星辰目光忧虑：“父皇不许我与你过于亲近。”
元子期顿时有些了然：“身为你的父皇，他这么做没有错。”
方星辰黯然：“他对我自称为朕……果真不是父王了……”
元子期抚上少年细皮白肉上的红印，叹道：“经年征战的习武之人，腕力非比寻常。他这掌，算轻了。”
方星辰一怔，头埋得更低。
元子期见他已被说服，柔声道：“来日方长，下回别再意气用事了。”
方星辰问：“若他再提此事，我该如何回话？”
元子期眸色深沉：“你应下便是。”
方星辰急道：“这怎么成？”
元子期淡淡道：“若图长久，岂在朝暮？”
方星辰看着他欲言又止。终于幽幽开口：“如此一来，便不能时常见到师叔了。”
元子期被瞧得心软，寻思道：“方才随你进宫，我曾暗中留心。这禁宫中顶尖高手屈指可数。能察觉到我行踪的怕是没有。”
方星辰面露喜色：“这么说，师叔可暗中悄悄来看我？”
元子期宠溺的摸着少年的头，许诺道：“随传随到。”
方星辰展眉而笑，心中一片安宁。
☆、密旨
方星辰虽未被赐爵，但宫中揣摩圣意之人何其多，敢对他不敬的极少。日子过得很是惬意。
倒是出生没几个月的小皇子有些被人冷落。其生母至今仍是不尴不尬的妃位。司徒世家因在清党风波中受了些许牵连，又见新皇没有大选妃嫔的意思，也便不敢贸然生事。
方星辰在父皇处见过几次携幼子请安的司徒妃。很安静的一个女子，容貌举止都不出众。但被她抱在怀中的婴儿却粉雕玉琢的可爱。多少分得父皇的一点怜爱。方星辰也不在意，时常参与逗笑不懂事的弟弟。
父子二人自那日后，未再起争执。
初夏某夜，月黑风高。
正是偷偷摸摸干坏事的好时候。
方星辰脱得□，爬到床上慢慢躺下。身上仅盖着一条薄被。滴溜溜的乌眼珠不住往门口处瞟。
宫门下钥前，他让抚子往西四街跑了一趟。此巷酒肆林立，热闹非凡。其中一座花满楼，为无极山上月新开的产业。位置不算显眼，却胜在私密性好。元子期原也不打算靠其盈利，盘过来后，修整装饰一番便重新开张了。
方星辰默默计着时辰，异常兴奋。一心要给那人在刺激中再添上份惊喜。
门被轻轻推开，一个黑衣人走了进来。方星辰立马闭眼，装作熟睡。这人内功深厚，步法飘盈，很快来到床前。静立了一会，没有动作。
方星辰等得有些久，忍不住把眼眯开条缝。只见对方从头发到脖子全都包得密实，仅一对眼睛露在外头。目光满是柔意。
发现他醒来，顿时生出少许思切之情，如怨如诉。
方星辰惊觉不对！师叔眼中何曾有过伤心？立时掀被而起，一掌劈向黑衣人颈间，全然忘了自己未着寸缕！
黑衣人本欲避开，但被那雪锻似的身子一晃，顿时移不开眼。
生生吃了一掌。
倒在床上。
方星辰还没来得及取被遮身，元子期闪身而入。
看看光洁如玉的少年，又看看混乱不堪的褥间。
什么话也没说，一把扯下了黑衣人的面巾。
“卓飞鹄！”方星辰惊呼。
元子期静静道：“先把衣服穿上。”
床上之人上身半点未动，却张了张口。
“我刚才已经看了个遍。”卓飞鹄睁开双眼，眸中带笑，戏谑道。
方星辰边穿长衫边探头：“你没被我打昏？”
卓飞鹄等他穿戴完毕，才坐直了道：“哪有那么容易，我只是想就势讨些便宜罢了。不料依人另有佳约，卓某无福消受了。”说完，长长叹了口气。
元子期冷冷道：“卓掌门来此何事？”
卓飞鹄朗笑两声，反问：“原来教主也会着恼？人都让你抢了，在下嘴上沾两句光也不行么？”
元子期锁目不答。
卓飞鹄忽话音一转：“也罢。我此次赶赴盛京，是奉新皇密旨。”
方星辰奇道：“父皇？他找你作甚么？”
卓飞鹄正色道：“让我暗杀几个人。青玄门数月前在武林大会上拔得头筹，传到了圣上耳中。于是派人接洽，出价……足抵半座城池。”
元子期道：“为何要来告知？”
卓飞鹄满是不屑：“我是顺道来瞧星辰。”
元子期：“你既是奉旨入宫，要看星辰，白日自可来景阳宫求见，何必等到夜深人静？”顿了顿，话音转寒：“圣上让你杀何人？”
卓飞鹄理了理衣袖：“郡王、侯爷、边吏，都有。”
元子期眼神一厉：“还有呢？”
卓飞鹄摊手：“没有了。若教主问完了，可否让我与星辰私话几句？”
元子期脸上阴晴不定。
卓飞鹄狭促一笑，道：“放心，几句而已。我走后，你们原本想干什么，仍可照干不误。”
元子期闻言出了院外。
卓飞鹄凝神细听了一回，才对方星辰道：“星辰，你师叔在圣上面前是不是……行事出了纰漏？”
方星辰吓得冷汗涔涔：“没……没有啊。怎么了？”
卓飞鹄道：“这倒怪了，他问起你师叔与我二人之间，谁的武功更高。语调虽是寻常，目光亦很祥和，但以我习武多年的直觉，那预感绝不会出错。你父皇说这话时，背后似有……杀意。”
方星辰呼吸一顿，有些站立不稳。
卓飞鹄抬手将他扶住，肃然道：“此事我只告知于你，与不与他说，你自行思量。”待方星辰木然点了头，便拍拍他的肩，告辞而去。
脚下轻功徐徐施展开来，如惊鸿离飞。
☆、猜测
方星辰想着心事。
冷不丁听到元子期问：“脸色怎这样难看？”
方星辰忙定下神，道：“也不是什么大事。”
元子期淡淡道：“你父皇怕是将我也列入了必杀名单。”
方星辰立时否认：“还没有……”
“还没有？”元子期细细咀嚼着这话的含义：“那便是以后可能会有……”
方星辰见什么也瞒不过，只好将卓飞鹄的猜测一五一十的说了。
元子期静静听完，冷哼一声，道：“卓飞鹄此人有趣。他怎不知你父皇其实亦有可能对他起了杀心？”
方星辰奇道：“父皇与他无怨无仇……”话到此处，猛然醒悟：“是……事成之后，灭口！”
元子期颔首，反问：“你认为他想不到这点？”
方星辰摇头：“一个人的本能反应便是自我保护。识破杀机，他定是先想到自己，然后才想到的你。”
元子期道：“可他却偏只告诉你，你父皇要杀的人是我。”
方星辰不禁问：“却是为何？”
元子期答道：“借你之口告知我此事。而后又借我之口