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时承运示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：「时大人晚间宴请全营军士，每人犒赏文银一两。」
啊？
焦应闻言脸上也不禁有了喜色，这一两银钱可是普通军士两年的薪饷！一时间营内欢声四起。
而时承运却在热闹中起身离开营房，他也没回营中住处，相反信步走向营外，并将身后的侍卫挥走，侍卫们只好远远跟在后面保护。
此时正逢初秋，但这峭山关已是寒风飒飒，满目疮痍，望眼皆是黄沙戈壁，一片萧索。别说人畜，便是树都见不着一棵。
时承运却似对这景况毫不在意，低头漫步，默默思虑朝中形势。
虽然皇帝想让他置身于外，但世事难料，能做的只是尽量周全的准备。
他这么想着，再回过神，已然走出很远，也就这时才有暇看到身边景况──离了四五十丈处有一个坟堆，看情形是个新坟。
他心里突地想到，不知小笔……
刚虑及此，却猛地咬牙，硬生生刹住自己的思绪，转身回营。
若他再往前走些，或许能看到墓碑上的铭文──「小叶子之墓」。
晚间，全营开席，酒是从关内运来的上好白酒，菜是前所未有的丰盛，厨子宰了两头猪，三头羊外带鸡禽无数。待时承运出现，兵士们齐齐行礼：「谢时大人！」声音雄浑之极。
时承运微微颔首入座，酒过三巡便先行离去。
果然，他一走，场面更形热闹，军士们和焦应都熟识得很，纷纷前来灌酒，务必灌醉为止。
卜大启日间担惊受怕，这时候扯了嗓门叫道：「好你个老焦，自顾和你那小碧妖精逍遥快活，却让我老卜做你挡箭牌，罚酒三杯，喝！」
老焦已是半醉，也不管是何种理由，拿了酒就往嘴里倒。
一旁军士顿时起哄，七嘴八舌，句句都离不了吉祥客栈的小碧。
言者无心，听者有意，并未参与闹酒疯的兵部小吏假作随意问身边的人：「那小碧是哪位姑娘？」
那兵士醉眼朦胧，哈哈大笑，附到他耳边大着舌头：「那、小碧是、是──个男的，我们焦大人的、相好，哈哈！」
小吏听了一呆，本来这男风在京城贵族中也颇风行，可那大老粗竟然为了玩兔儿爷不来相迎！真真可恶！
酒席散后，他便去了时承运的住处，将此事一一禀告。
时承运一边拿了卷书在烛下阅读，一边听小吏汇报，听完后却什么也没表示，便将小吏遣出。
小吏出去后，他放下书，看着闪烁不定的烛火，竟有些出神。
那粗汉所谓的相好也不过是拿来做借口，不来相迎实是发一发多年的牢骚。
只是，小碧……
小笔。
他闭了双目，两眉深皱。
不知怎地，到了这峭山关，竟然两次想到他。可是并不愿想到。
小笔是他幼时的伴读加书童，却惫懒得紧，根本不喜欢提笔看书，就喜欢上树掏鸟蛋，下河捞小鱼，挖土弄蚯蚓，笑起来露出个小酒窝，嘴畔有颗黑痣。实是有趣。
两人自幼相处，十多年的情分……
没了他真是不惯。
他还是回想了一些当年的事情，却没有想象中的悲郁难抑，相反，似乎只是想到一个逝去多年的老朋友一般。
他突地一笑，自己的涵养功夫确实有长进。
又或许是光阴最无情。
令他能够轻描淡写地想起那些来，想起已然永远失去了的小笔。
这晚，他兴致颇高，还想到了有两颗虎牙的儿子小璧，笑起来也有酒窝，抓周的时候拿的竟然是个弹弓。
直到深夜，他才灭了烛火睡下，书只看了一半，便从袖中拿出个碧玉蝉镇住纸页。
躺在暖热的炕上，很快就睡去。
只是入睡后，那张脸又晃进了脑海，笑得眼睛只剩下两条缝，每日间都乐颠颠，全然不知忧惧，他想叫他一声，可是，另个声音却说，死了，奉笔死了，既然你还活着，便往前行吧，莫再纠缠。
于是，那张脸却又模糊起来，渐至消失……
啊──他只觉得胸闷无比，好似隐隐存了些清醒，暗自嘶喊，这不是梦么！这不是梦么？
梦里又计较什么……
便这么无端端地醒过来，他张开眼看着屋顶，心里蓦地一阵紧跳，突然间，房门破开，一条黑影斜里杀进来，直扑向他的床榻。
时承运虽没武功，这些年历练下来，动作却也利落，一个侧翻躲开，但是杀气还是扑面袭来。
正是危险万分的时刻，又不知从何处冒出来两条淡色黑影，只听得两声刀锋插入肉身的恐怖声响，先前的刺杀者肋下中了两刀，倒在地上。
房中重又亮起烛光，地下的人已然身亡，后出来的两个侍卫单膝跪在地上，静默无声，似乎适才的杀戮对他们没造成任何影响。
而披上单衣的时承运也是面无表情，抬手做了简单的手势，身手极高明的两名侍卫又微一颔首，一个清理血污现场，一个扛着尸体越窗而去。
一切回复平静，房内又只剩下时承运一人，他将玉蝉镇纸收到袖中，重新开始看书。
这是一年来的第六次刺杀。
他至今都没确定是二皇子还是三皇子派出，内情太过复杂。
他下意识摸了下袖中的玉蝉，当年他跟着哥嫂离开也是对的，跟在自己身边也过不了什么安顺日子。
第二章
焦应总对小碧存着怜惜，甚至经常嗟叹，但小碧却觉得日子也还好过。
这里来往的人并不多，跟他有交往的也多是熟客，虽然谈不上感情，至少有些交情，平日间对他也算不错。
他知道这都是托了焦应的福。
不过这几日真是难熬，那时大人也不知什么时候才离开，自己听了焦大哥的话，除了每天一次下楼拿饭菜，便一直待在楼上。
这天他睡到晌午才醒过来，听到楼下有些动静，便钻出被窝，蹑手蹑脚出门在楼梯边往下看，却是一大堆军士涌进客栈。
这是干什么？
他立刻缩到自己的小阁楼里，重新钻进被窝。
「咕噜咕噜」肚子叫唤个不停，饿了……可是下面那么多人，看打扮不是边营的人，多半是那个京城的时大人带来的。
要不要下去呢？
他窝在被子里忍了好一会儿，可下面嘈杂的声音依旧。
真讨厌！他小声嘀咕，楼上什么吃的都没有，剩下的一点儿瓜子昨晚上也嗑完了。正想偷偷下楼，却听得熟悉的步伐声由远及近。
阁楼的门被推开，焦应拿了个食盒进来：「快些吃了。」
食盒里都还是前两日营里大摆宴席剩下的菜，倒也没人动过，味道好得很。
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焦应伸手去揉他头，小碧却又去食盒里拎了块排骨，头便脱开了焦应的手。只不知这动作是偶然还是故意。
焦应叹口气，神情有些古怪：「你便吃着，安分点儿。」
「什么时候不安分了嘛！」小碧包了一嘴肉，朝他笑笑，笑容里却带了丝歉意──不喜欢别人揉自己的头，小叶子才可以，对不起哦，焦大哥。
焦应摇摇头便推门下楼，不想还没出去，楼下却上来好几个兵士，领头的却是那个始终看他不顺眼的兵部小吏。
小吏皮笑肉不笑：「焦校尉，把娇客叫出来一起热闹热闹么！」
焦应脸一沉：「大人说笑了，只是我远房兄弟，来，咱们下楼继续喝。」
「这就更见外了！既是焦大人的兄弟，大伙儿更要亲近亲近了！」小吏心里冷笑，不信不让你姓焦的出个大丑！
兵士们在营里混了几日，多半都晓得阁楼上藏着焦应的小兔爷儿，半是玩笑，半是好奇，一定要瞧瞧，顿时起哄──
「焦大人瞧不起我们！」
「让兄弟瞧瞧还能少了个指头不成？」
焦应头疼不已，却不料阁楼的门开了，只听得小碧的声音响起：「各位爷们儿，小碧陪大伙儿喝酒去！」
兵士们这一看，倒有一大半没了兴致，还以为是什么天仙佳人，能让焦应放了时大人不接，与他要好，却原来就是个长得齐整些的少年罢了。
嘿，这姓焦的，莫非家里老婆长得太丑？
不过，兵士们还是挤着焦应和小碧下楼喝酒。
一时间，吉祥客栈热闹非凡，小碧虽然长相不是顶标致，酒量却好得很，与兵士们猜拳斗酒，逗得众人都挺乐乎。
且有几个人渐渐觉出他的好来，说话讨巧让人舒坦，笑起来也自生出股媚意，多日没碰过小娘，心里竟给挠出几分痒，于是便毛手毛脚起来。
焦应在旁自是看不过眼，不过一众人都喝得有些醉意，更是肆无忌惮，有个胆大的就将小碧抱到膝盖上要灌他酒。
小吏见焦应脸色难看，更是故意拿了酒盏敬酒。
而被逗弄的小碧却灵活得紧，对付这些醉汉颇是在行，悄悄给焦应打了个眼色，让他别担心，也不知怎地便从那军士膝上下来，反倒拿了杯酒倒灌回去。
正热闹的当口，突地客栈门帘被掀开，进来的是个极为俊美出色的青年，只脸容严肃，不怒自威。
时大人！
兵士们顿时收敛，站起行礼：「见过时大人！」
焦应趁此机会让小碧上楼，却不想小碧根本未瞧见他眼色，只呆呆地瞧着门边的时承运。
小叶子……
若不是身边人都叫着「时大人」，他真想上前喊声小叶子。
不是像，是一模一样，除了眉间多了道细纹，完全一模一样。
想想也是，两人分开已经好久，小叶子也会变成大叶子的。
可是，难道他真的是小叶子？这么一个大大的官？宰相的女婿？
小碧心思突地模糊起来，小叶子是死了啊，小叶子不死怎么会不来找自己？这个大官儿怎么会是小叶子？
他叫什么？叫时承运。
那小叶子姓什么？小叶子姓什么？
他想不起来，他一直想不起来，只记得小叶子三个字。
他紧紧咬住唇，深吸口气，也许自己太想小叶子了，才会将这大官儿认错。
时承运进这吉祥客栈前就听得里面一片嘈杂，猜拳劝酒声屡屡不绝，不过军士一路寂寞，偶尔欢聚也无妨，何况他早料定那小吏必会去寻焦应的晦气。
果然，其它军士都纷纷行礼，只那焦应一脸尴尬站在屋中，还频频使眼色，估计是要他相好回避。
他转眼看向另一边呆站着的少年，本就没甚表情的脸突地一紧──
小笔……
身着半旧的嫩绿夹袄，衣襟大敞，发髻凌乱，两颊嫣红，口边还有酒渍，眼神更有些迷乱。
「小碧！」焦应在旁轻声示意。
小碧？
姓焦的相好？
怎生长得这般模样？
兴许这些天老惦着往事，这伧俗小倌怎可能是奉笔。
他慢慢走到桌前，坐下，轻轻说了声：「免礼吧，大家继续。」说完，自己都很诧异声音的平静。
兵士们如蒙大赦，又坐下饮酒。
小碧仍是呆立未动，焦应过去扯他，小吏却趁机禀告：「大人，这小碧是焦校尉的远房兄弟，和大伙儿乐呵乐呵。」
时承运转过眼，扫过焦应扯住小碧衣裳的手，和紧靠着小碧，还搂住他腰的兵士的手，仍然没什么表情。
小碧当然瞧见了他神情，那般平静，声音更是冷淡，心反倒放下了些，说了么，怎么可能是小叶子呢。
军士们本就有些酒意，见时大人没有怪罪的意思，胆子更大，撺掇着小碧也给时大人敬酒。
时承运冷冷看着那带些媚意的绿袄少年，不置可否。
众人更是起哄：「小碧，看你本事了，给时大人敬一杯！」
小碧接过酒壶，笑却僵在脸上，虽然知道眼前这个瞧不起自己的大官儿不是小叶子，可心里还是很不舒服，总觉得事情邪门。
长得这么像，便好像真的是小叶子瞧不起自己，早知道死也不下楼。
不过没等他敬酒，焦应已经抢过酒壶：「大人，我这兄弟不懂规矩，还是我来敬您！」
时承运轻轻哼了声，却又扫了一眼小碧。
小碧忙扮了个笑脸：「大人！」并从桌上另取了个酒壶，给他斟酒。
可是倒酒时，却只觉得浑身发冷，对方冷冰冰的眼光射在身上，连手都要发抖。小叶子生气时便是这样，不言不语，就冷冷瞧着自己。
他生气么？
酒好不容易倒满，小碧轻轻举起来，微低了头说：「大人，远道而来，还请饮了这杯……」接下去也不知该怎么说。
时承运却也没接。
小吏以为大人发怒，心里大为得意。
小碧却有些难堪，本来他从来不觉得劝酒讨好有什么难堪，就是为了攒钱，爷们高兴了，自己的钱就能多攒点，就能早点回关内。
可这时，那冷眼瞧过来，总有错觉是小叶子。
他心里突地滑过句，要是小叶子真没死呢，眼前这个要是小叶子，他见我跟别人厮混便生气了？
可是这个是大官儿，小叶子从前还说过，做官最没劲。
场面确实有些尴尬，小碧手都举酸，便脱口说了句：「您不喝我喝！」说完竟把手里的酒灌到自己嘴里去了。
时承运桌下的手突地捏住袖中的绿玉蝉。
小笔就是这样，之前还给自己剥瓜子，倒茶赔罪，要是自己没快快领情，便成了他有理，瓜子，茶水全到他自己嘴里。
想到这儿像是被针刺了一下，他冷声道：「焦应，将你这兄弟领回去。」
「是！」焦应立刻拉了小碧往楼上走。
几个军士见大人没领情，还以