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其实早就料到。拼命赶路，赶回来，可是赶回来又能留住他么。
回不到过去了……是，回不到过去了，他已经变得再不是以前的时叶。
「天晚了，先进去吧。」出乎意料，声音和缓。
反倒是这样，小笔点头。
「走什么走！你家侍郎给你报仇了！」布晓霜也走过来，他出了多年的恶气，心头爽利。
男人飞快看他一眼，扶着小笔往里走，迎头碰上时成，也看到了两个孩子。
「少爷！」
「爹爹！」
男人看到两少一老，立即更紧地抱住身边的小笔，都知道了？这个时成！
「少爷！」时成两眼迸出不正常的热光，一头磕下去，「奉笔，你劝少爷让他──」
「管家，进书房再说。」男人沉喝道。
时成倒还有些理智，颤颤巍巍走向书房，两个孩子被临时请来的仆妇带走，一边走一边还扭头看向父亲，而他们的父亲眼里只有身边的这个人。
「先歇歇，好么？」几乎是求恳的。
小笔想跟他讲多跟两个孩子说说话，都没了娘亲，娃娃可怜，可看他憔悴的脸容，再没说什么，被他小心翼翼地扶进了房间。
换作平时，他定是会抱他的……这时却陪着千百个小心。
男人安顿好小笔，本想查看他伤势，却不敢动手，只轻问他：「伤口还疼么？」
摇头。
「你不走？」
点头。
男人还是不放心地看了他好几眼，才去书房。
人没瘦，气色也不错，自己不在，过得挺好。他只觉得一阵无力，连日来不眠不休赶路的疲惫，和心里一阵一阵泛上来的绝望都让他濒临极限。
他见到了那个地方，那些人，虽然烧得一乾二净半点不剩，可是能抹煞发生过的一切么？
推开书房的门，他坐到椅上，闭目不语。
久候的时成刚想说话，男人突然喝了声：「退开五十丈，戒备！」他一发令，院外几缕身影飘过，暗卫们纷纷撤远。
「少爷，是时候了，老天开眼啊！你带着十万雄师，直扑京城，反了他的，杀了那个狗皇帝，给老爷、夫人，给我们时家报仇啊报仇！」时成还知道利害，虽然周围无人，声音还是压得极低。
男人看时成扭曲的脸容，只觉得荒唐可笑：「郭孝梅死也有你的份，对吧，你再带了她的孩子，想让小笔劝我谋反登基？」
时成跪在地上「嗵嗵嗵」地叩头：「少爷，少爷，我们不能白死那么多人哪，老爷和夫人为了保住时家的一根血脉才把你送到岭南哪！夫人死得早，老爷最爱夫人，这些个儿女中他最疼的是你！我时成祖上四代都服侍时家，老爷死得太惨，死得太惨了，少爷啊！是你亲自监斩的哪，亲生儿子给老子砍头，他死不瞑目啊！就是为了报仇，报仇！才让你认贼作父，少爷！」
男人默不作声，眼前似乎还是那一束束飙起的血水，喷泉似的，人头一个个滚落，那是时家全族老小三百多口人，一个不少。其实应该也有他，只是他的生身父亲时谦在他幼小时便暗做打算，将他远远遣走，再加上他出生的时间又巧，令得皇帝一直以为他是流落在外的皇种。
为了表明他的忠心，他的已然死去的岳丈向他提议由他亲自监斩时家，跟时家划清界限。以后孩儿们改姓归宗再论也不迟。
时家的覆亡也是顷刻间，他连父亲最后一面也没瞧见，时家困在诏狱中，他为避嫌从未去探看。若一定要说最后，就是刑场上，远远地，什么也瞧不见，白发苍苍的一颗头颅，他朱签掷下，人头落地。
其实谈不上什么亲情，他自小便被孤立在时家之外，与父亲见面极少，除了身上的血脉，跟陌生人几无区别，更何况他八岁后就被送到岭南。
十八岁时，他最终决定入京，也是因为那封逝去母亲的绝笔信。自己是母亲和她一生唯一的爱人时谦的儿子。她在信中言道，叶儿，你是我的儿，时家的儿，是我给你血肉肤发，你要护住时家。
他们似乎都预想到了这日，皇帝把时叶当作他最爱的女子给他诞下的孩儿，才让他能够苟活人世。
时成看着沉默不语的男人，老泪纵横：「少爷我晓得你恨我，可是我当日不这么做，你能下狠心与郭家联姻么？郭廷臣答应要在狗皇帝面前给时家做担保，就算他临场反悔，你是他女婿，他为了自家利益也会护住你。这京中人人都是吃人兽类，你若还是当日的时叶，时家就真的完了！」
「我在京郊农庄，我也晓得，少爷你被刺杀了多少回？狗皇帝几次三番地试探你，皇子嫉恨你，姓郭的也不是好东西，我时成也是个混蛋，给他当枪使，我是算计不过他们，可你行啊，少爷你身上流的就是天子龙血，你才是真龙下凡，如今机会来了，你的苦不能白吃啊？」
男人始终闭目不语，他是脱胎换骨，从时叶变成了如今的时承运，时侍郎，在曾经的谋算筹划中，他确实想过登上皇位，登上权力的最巅峰。
因为彼时他是具行尸走肉，他能做的只剩下往上爬，往上爬，别无生趣。
他怆然苦笑：「我是真龙下凡，时成，我是变了，我不是过往的时叶了，哈哈哈哈！」他大笑着，猛地拉开衣襟，用拳头猛击胸膛，「这儿不是颗心，这儿是石头，石头！站这儿的也不是人了，我不是为了什么报仇，时家，时家与我何干？我除了这么干，我能干什么？」
时成被他的狞狠神情一惊，但仍然说道：「如果你不坐上皇位，皇帝能饶得了你，时家、郭家，可都是皇帝手里的子儿，说扔就扔啊！你若保不住，你给奉笔想想，奉笔还指着你呢！」
奉笔？
男人双手紧紧握住拳，这个老混蛋，还敢提小笔么？
他目注时成，声音突地放柔：「成叔，小笔这么叫你的对吧？报仇……我是时家的儿，我是我母亲给我的血肉发肤，我要守护时家。我母亲她至死挂怀的都只是时谦。我爹时谦和你都想着时家……我没亲人，我在岭南，若不是时家危难，父亲能想到我么？他真的不介意我这个时时提醒他头上绿帽的不清不楚的儿子？」
男人想到什么，嘴角突然挂了丝笑：「我只有他，他对我好，他为我想，他不在乎我是谁，他守着我，跟我在一起，他是我的，只有他是我的。你们谁为我想，我只有他！」
再次盯住时成，「成叔，我把我最宝贵的托付给你，我跪下求你，我信你啊，你知道他是小笔，他是我的小笔，你做了什么，你做了什么，你看到过那个地方，你是不是人，他叫你叔叔，他把你当亲爹？我……我……我让他流落在外，我活该，我活该……可我都是个死人了，我还报什么仇？你指望我报仇？哈哈哈！」
男人胸内的绝望悲恸，对自己对眼前这个老人的痛恨，到达极致，他一脚踹出去，将时成踢得老远，一拳一拳揍下去。
小笔痛得尖叫，小笔听到他的声音就吓得发抖，小笔说再也回不到过去，心好像要一片片碎开，痛得他呼吸都觉得困难，胸前似要灼开一般。
时成咳着，血从嘴里溢出，可也没躲闪，眼前突然出现那个跳脱活泼的少年，奉笔是个好孩子……
男人喘着粗气停下手，冷冷地笑了下，自己跟这家伙一样可恶，比他更可恶。
「你走吧，离得远远的，别管这些事了。」
小笔坐在床上，他的房间离书房并不很远，府衙的后院都腾空给他们居住，这会儿静悄悄没什么声响。
男人走后，他心里也闷闷的，布将军说的报仇是什么呢？小叶子瘦得都脱形了，眼睛里全是血丝……看得心里直抽抽……
他觉得自己真不能再待下去了，已经开始心软了，再不走，就又走不了了。
都想得很明白了啊！
他咬咬牙拎起包袱，准备走，却隐隐听到书房那边传来话声，虽然听不清楚，却能辨出是男人和时成发出的。
大概又是为了造反登皇位吧？小笔轻叹了声，悄悄走出门，却正好看到时成正一瘸一瘸走出书房，慢慢离开，那背影说不出的苍老落寞，步履间毫无生气，活不了多久了吧？其实他一直不明白这个老管家活一世是图什么，忠于时家，时家全都死光了，小叶子也不待见他，自己到老连个儿女都没有，算是潦倒吧，却还把别人坑得……
唉，走罢！
他走出去几步，又停下，转身往书房挪去，就再瞧一眼，瞧一眼就走。
书房的门没闭上，还留了条缝，小笔悄悄往里面看，房里有些暗，辨了好半天，才瞧清楚男人背对着门，窝在屋角。
在干啥啊？
肩膀似乎微微耸动，再细看，整个人都在抽搐……拼命往里缩的感觉。
……他在哭？
小叶子在哭？
连一点声音都没有……
小笔闭上眼，往后退出几步，紧紧抿住唇，他喘着气，走！走！走！不能进去，趁自己没扑过去的时候快走！
他拎着手里的包袱，几乎奔命似的逃出了后院，拿出整锭的纹银，立即就雇了辆好车。车把式惯常走长途的，跟他打招呼又带上两个走单帮的客人，能帮着一起付点车钱，也好凑个热闹。
小笔只知道点头，两个单帮客上来他根本没在意，跟他搭话茬他也什么都听不见。他抱着膝坐在马车一角，连马车行起来都没察觉。
胸前似乎有些痛，是伤口痛吧？
可是越来越痛，蔓延至全身。
小叶子哭了。他从不哭的。
他哭什么，都要做皇帝了，虽然老婆死了，可儿女都还在，到时真做了皇帝，三宫六院，成千个老婆等着他呢。
他很想冲进去问他，为什么难受，为什么会哭。他想叫车夫停下来，转头回去。
可是不行，不行，打定了主意了，接下去得为自个儿活了，不管他了。
可他为什么哭啊，他从不哭的！难道有什么隐情？
是为了自己？
一定又像小时候，偷偷地，一个人躲到放旧书的阁楼上哭。用力捣住嘴，不出一些些声响，不让人晓得。
那时的小叶子九岁，他六岁，阁楼的梯子很陡，他好不容易才爬上去，就看到刚来家里不久的漂亮少爷躲在角落里偷哭。
他跑过去，拍他，问，你饿了？
那双带着水的眼睛真的好漂亮，盯了他一眼，垂下睫毛，声音嗡嗡的──不饿。
那你哭啥？
他用力抹掉眼泪，说，我没哭。
你跟我一起玩，我带你挖蚯蚓钓很大的鱼好不好？
他又看他，看了好一会儿，问，你叫什么？
可六岁的小笔还没名字，阿猫阿狗随便乱叫，他嘟着嘴反问，你叫什么？
我是时叶。
叶？树叶？你是小叶子哦。
之后，他成了少爷的伴读，取名奉笔。小叶子再也没哭过，是因为自己吧，小笔一直这么觉得。他和小叶子是命定的，谁也离不开谁。他一直这么觉得。
车把式唱着不知名的山歌，车已经驶出了府城，小笔拉开车帘，往后探看，却不知在探看些什么。
第二十二章
太阳渐渐落山，车把式向车上的人提议不停车抄小路，大家凑合吃点干粮，熬得两个时辰就能到栗县。
小笔没说什么，眼见着马车离官道越来越远，心想，这回是真的要走了，再见不到他了吧？
不知怎么脑子里都是小时候的事情，而白天看到的缩在屋角哭泣的小叶子的情状也不断交替出现。
以后再过一年，过两年，过很多年，会不会忘掉小叶子长什么样子？他笑起来的样子，发火生气的样子，在床上舒爽的得意模样，又或是现如今多出来的阴沉凶狠老谋深算的大官样子，会不会忘记呢？
小笔觉得自己没用，明明想好要重新来过，只为自己活的，过最想过的日子去，可才离开那么点时间，就开始害怕会忘掉心里的小叶子。
他不想忘记的。无论小叶子会不会忘记他，他都不要忘记。
如果有幅小叶子的画就好了……留个念想。
他一个人窝在马车里坐着，也没想着吃东西，浑浑噩噩间就到了栗县，还好车把式有些门道，车子竟然开进了县城，到了他相熟的小客栈才停下。
小笔想着省钱，不过也不愿住通铺，便跟两个单帮客一起住了一间房。
一番洗漱，他枕着包袱躺下，听着房间里此起彼伏的呼噜声，他却睡不着。像是着了魔似的，越是不想想，越是要去想。
他为什么哭，他还有什么不顺心的？还有人要杀他吗？才七、八年光景，人却变得这么厉害，在京城受欺负了？小笔难得心思清明，琢磨了会儿，却又觉得那家伙这些年过得也不舒坦，当官有什么好……不过这些跟自个儿都没关系了，他反复告诉自己，别想了，睡觉，早早地回乡过日子。
可不成，他翻来覆去，终于腾地坐起，摸着胸前的碧玉蝉，他把脸埋在膝盖里……
就这时，外间突然有了喧闹声，马匹嘶叫声，马蹄声，夹杂着人声。小笔心里一跳。是他么？难道方家兄弟一直跟着，不会啊，自己离开时，他们都给小叶子赶开去了，不会发现。
他正思忖，喧闹声更大，竟有人敲起了响锣！这栗县的县城从东到西不过大半里地，这么一阵锣鼓喧天，怕是全镇的人都被吵醒。房里两个单帮客揉着眼睛骂娘，小笔却清楚地听到