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一旁早有侍女铺下团蒲，宗赫知这才是要行正式的大礼，便高声道：“侍选，琼州宗赫，拜见皇太阁。”
说罢，便是一揖一跪，重重的磕了二个头。起身待重新跪叩时，远远的，传来皇太阁金口玉音：“免。”
虽说是免，却也不能全免。宗赫牢记着皇帝之前的指点，到底还是又磕了一个头，这才起身道：“谢皇太阁恩典。”
至此，方才放下一半心来，掌心却已是隐隐渗出汗来。
那高高在上的皇太阁复又道：“请宗侍选走近些，让孤瞧瞧。”
其实少年心里头倒也一直就想着要瞧瞧这位名动天下的凌太阁是怎样人物，便依言昂首上前。
这回离得近了，瞧得却是真切。只见那座上之人身着大红织金五爪龙箭袖，腰间垂着一枚金镶青麒麟玉佩，倒并不戴冠，只用一支紫金血玉簪绾着一头乌发，气质十分的潇洒俊逸，怎么看，都不像是已经三十有五的皇太阁，倒似一位年方二十五六的青年华贵公子模样。
而旁边下首坐着的那一位，相貌倒有一二分与褚云重相似，穿着一身石青色缂金团龙袍，神情沉稳恬淡，却也另有一种难以名状的气度风韵。
侍立在一旁的褚云重见宗赫只傻乎乎站着，便朝他一阵眨眼。
喛？什么意思？不是磕完头了嘛？宗赫一颗心复又提起，怔了一怔这才想起吉祥话儿还没说，只得硬着头皮走到正座前，重又揖了一揖，朗声道：“侍选宗赫，祝太阁千秋康泰，皇上万寿无疆，呃……”
宗赫侧过身瞧了瞧不知名的那位，瞧他打扮长相也像是皇室中人，只不知道是哪一位。一时不知如何称呼，吉祥话儿说了一半，却是卡在他那儿。
还好旁边的侍女甚是机灵，忙轻声道：“这是梁王殿下。”
咦，不就是那个曾跟褚云重争皇位的梁王褚云邈么？宗赫便也不动声色地朝他揖了一揖，道：“梁王吉祥安康。”
“世显不必多礼，俱是自家人。”梁王显然是从褚云重口中知道了宗赫的字，一时叫起来，倒显得比盘踞高座的凌铮分外平易近人。
这厢凌太阁将宗赫从头到脚打量够了，才向褚云重点头道：“皇帝眼力不错，宗侍选仪表非凡，风骨不俗，是个齐全孩子。”
说罢，凌铮又向梁王意味深长的一瞥，似笑非笑地道：“说到底，还要谢过梁王殿下。若不是梁王慧眼识珠，将宗赫列入侍选名册，皇帝岂不是要错过这南海遗珠。”
最后四个字，凌铮说的极慢，褚云重如何不晓这弦外之音，只笑着打个哈哈混了过去。
梁王是个惯会察言观色的，见言谈甫一开始这空气中便火辣辣的，且瞧这风头倒似乎还要波及自身，便也趁此机会一笑起身，辞道：“太阁既是有客，本王倒不便打扰，不如就此告辞，改日再来拜访。”
“也罢，皇帝替孤送送梁王。”
凌铮的声音不冷不热的，叫人听不出半点情绪起伏。只梁王转身出殿时，宗赫注意到两人目光在空中交汇时一刹那有火光四溅，但只那一瞬，随即便已错开，又归于平静。
第16章 第四章 ·二
这下，殿中只剩凌铮与宗赫两人。宗赫知他必是故意将皇帝支了出去，只是一时却也不知他要怎样，看他神情，却是喜怒不形于色。
正胡乱揣度着，却听那凌太阁慢里斯条的道：“皇帝要与赫亲热可以，但万不可愈矩，既错了皇家制度，又叫侍选失了名节。”
凌铮的声音极动听悦耳，但宗赫闻言却似心中惊雷，脸颊刷得变白，一时又涨红的几要滴出血来。这几句，不正是那晚与皇帝亲热时他所说的话！只不知这么私密的话怎么会叫凌铮知道了去，总不会是皇帝和他说的罢！
站在座前的少年迎着凌铮那带着几分揶揄的眼神，心如坠落无底黑洞，紧握的手掌更是将指骨捏得发白。皇帝果然没有料错，凌太阁不仅知道自己的存在，而且还对自己的一言一行都了如指掌。
宗赫此刻心中真是又羞又悔又惊又疑，真是没成想，凌太阁会有这样手段，连他与皇帝那种时候的事也……
但凌铮却似乎也没有太生气，只不疾不缓的道：“知道行事不可愈矩，懂得你的名节关乎皇帝名声，还算你知理晓事。”
他的声音并不太冰冷，但叫人听来却如同身在冰窟，寸寸冻寒。
又听他略拔高了一点声音道：“若你不知检点，在入阁之前与皇上做下苟且之事，今日如何还能踏入太阁府半步，早被遣送回藉。”
若不是心冻结成冰，此刻，怕是要碎了一地。
事已至此，宗赫反倒沉下心来。见凌铮有几分疾言厉色，便忍着心中委屈，咬了咬牙，撩开袍角便跪下来请罪。
凌铮缓缓起身，在宗赫身前站定，居高临下的望着这一脸羞惭懊恼却仍有几分倔强神情的少年，见他不申诉，不求告，又带着些许少年意气，心中倒也有几分喜欢。但为了挫磨一下他的傲性，却不得不继续敲打他。
于是便又沉声道：“今日孤让你一路跪进这赤松轩，你心里必定认为是孤刻意刁难你吧。”
“赫不敢。”口中是这么说，宗赫却昂起头，神色依旧坦荡自如。
凌铮将手指轻叩少年额头二下，算是略施惩戒，又谆谆教导道：“只盼你记着今日跪着的这些时刻，日后有幸入了阁，凡事更要三思，行事更不能有一差二错，三宫九殿十八阁，没一处有后悔药。你可明白？”
少年认真听着，干净利落的答道：“皇太阁训示，侍选自当铭记在怀。此事皆由侍选年幼无知而起，太阁怎样责罚侍选都担待，但求太阁莫再生皇帝的气。”
凌铮有些哭笑不得，心道，自己跪着，反倒还有心惦记着皇帝，也是个傻孩子。一时心里软了，便伸手先将少年扶了起来，话锋却是一转，口中亦是换了称呼，直呼起宗赫的字来。
“世显，孤听闻你与你族叔之间好像有些误会？”
误会？宗赫瞪圆了眼，差点吐出血来。皇太阁措词真是讲究。
凌铮却执着他的手，正色道：“世显，你如今不是小孩子了，眼看就要入阁的人，要懂得识大体。须知前朝后阁俱是皇帝的臣子，你一朝入阁，便与你族叔同朝为臣，要顾全好不容易维稳的边疆局面，切不可再起内部纷争，叫皇帝左右为难。”
宗赫心中一凛，早知道若要入阁是必有这一道坎。只是没想到，这番话却是由凌铮口中说出来，又凭着他皇太阁的尊贵身份，点明了要他“识大体，顾大局”。若是自己一味纠缠报私仇，倒叫旁人觉着自己小家子气，甚没肚量。
一时，倒也恼不得，怨不得。更不敢将情绪显露，只能将万千过往都深埋心底，镇静的回道：“太阁在上，昨日之宗赫譬如因仇恨死，今日之宗赫未必因仇恨生。若我族叔以礼相待，彼此便相安无事。若他对我仍有豺狐之心，我自不会善罢干休。”
“好孩子。”凌铮轻拍了拍少年的手，拉着他在自己身旁坐下，慰言道：“若你族叔再一意孤行，莫说你，孤与皇帝，亦不能容他。”
见宗赫无话，凌铮脸上方才露出一丝笑容，才不过六七分，便已绚丽的让人不能直视，便如同那冬日逆天绽放的牡丹，端的是国色无双。
宗赫坐他身边，亦有些看痴了，心道难怪当年太宗那么宠他。长得这么好看，难得说话也那么好听，便是刚才凶人的时候，也叫人讨厌不起来。褚云重虽长得完全不像他，气质却略有相仿，尤其穿衣打扮那种自然而然流露出的洒脱轩昂。就是皇帝与自己亲热的时候，那种别样慵懒的风流，如今看来，竟也有一丝他的影子。
正胡思乱想着，却被凌铮瞧了出来，问：“在想什么？眼睛笑成那样了？”
“啊！”宗赫未及多想，只是脱口而出：“在想云重……”
话才出口，便道要糟。
而凌铮，却几乎要破功笑出声来。
这孩子，到底单纯。
却还硬生生沉住脸，训斥道：“胡闹！人前人后，可不许再这么称呼皇帝，没个上下尊卑。”
“遵。”
虽那么说，但偷偷看他，似乎也没太认真生气的样子。少年这才完完全全的放下心来。
果然，才训斥过，这厢凌铮又换了和气容颜，道：“今日既来磕了头，也不叫你空手而归，孤亦准备了见面礼给你。”
说罢，便一招手。早有侍女将备下的礼物用一只花梨木雕漆盘奉了上来，却是用紫缎包裹着的一样物什。
宗赫起身谢过，将那物接在手中，便觉沉沉的。用手一摸，里头四四方方的倒像似个匣子，心中十分好奇内里装了何物，只不好意思相问。
正值褚云重送客回来，见两人气氛甚是融洽，心下顿时放松，脚步也更是轻快了些。
来到少年跟前瞧见那好大一只包裹，便也笑问道：“亚父藏了什么好东西送人，快让我也瞧瞧。”
说着，便径直拿手去拆那紫缎打的花结。
凌铮抬手将那爪子打了去，凤眸斜睨，“忙什么，自有你的好处，那时再来谢孤不迟。”
第17章 第四章 ·三
一时见天色已晚，凌铮便要派自己府中的侍从套了马车送宗赫去龙门巷。褚云重虽说想亲自送他去，但亦知大白日的，他这身份在京城多有不便，便也罢了。只教下头多备衣裳铺盖，并一应贴身用具，一概妥当了，这才亲送他至外院，又嘱咐了一阵，这才两两惜别。
回赤松轩的时候，依稀瞧见某人的贴身侍卫身影一闪而过，便兴冲冲的问：“亚父，可是越儿来了？我先瞧瞧他去。”
凌铮轻哼一声：“你在外头消遥快活，这会儿倒想起他来了？！原还想着皇帝再淘气，在这普天同庆的日子也总该回来治办年事，没成想你倒为一个小小的侍选耽搁至今。如今，朝廷上下，府里内外，哪一处不是越儿在替你里外操持，这也实在是不成体统！”
“能者多劳……”褚云重犹笑嘻嘻的，瞧凌铮脸色愈发难看起来，这才悄悄吞下后头的话。
“孤也不知是着了什么魔，中了什么邪，当初竟会由着你们这么胡来！”凌铮见褚云重居然还敢跟自己这么嘻皮涎脸的，不由得怒从心中起，重重一掌击在身边的案几上。劲道之大，连案几上那座颇受主人心爱的八仙捧寿玉桌屏都摇晃着要倒了下来，显见得是动了真气。
褚云重默默地扶住那玉屏，缓缓地道：“亚父最知我的，我虽坐着这个位子，到底年轻力有不及……”
凌铮又是气，又是恼，看他脸上那平静神色，却又有几分心疼，不由得长叹一声，“重儿，我知你不是力有不及，而是不甘束缚。但身在皇家，哪能由得你随心所欲？这些年你屡屡微服外出游山玩水，美其名曰拜访太祖旧臣，孤哪次不是纵容了你？但你眼看就是亲政的年纪，身在其位，须善谋其政，你自幼读圣贤书，岂不明白这个道理？想当年，孤为了你这个名份，使了多少心，使了多少力，你若不行珍惜，既对不起这江山百姓，亦白白辜负了我的心。”
“亚父……”四、五年前那场风风雨雨犹在眼前，当时越儿还未接来，就他们父子俩互相扶持着渡过了那道难关。那时艰辛，他岂不知。褚云重心中一酸，一时倒也哽咽难语。
凌铮心中亦是伤心而无奈。这些年，为了他这个天不管、地不收的执拗性子，真是操碎了心！那么多不易都熬过来了，想来最无须求的事，却还偏偏求不得。总以为他不过是年少叛逆，也不好太拘束着他，如今看来，却是越大越不成个样子，哪里像是位在九重的皇帝，一些荒诞行径，直叫人呕出血来。
每每这种时候，凌铮总会情不自禁的想：
一般儿二个人，性格竟能那样天差地远。一个养在宫中，虽才华横溢光芒万丈，却也傲慢、执着，说不上桀骜不逊，却也经常恣意妄为。而另一个曾在草莽，却似鱼肠在鞘，沉静、勤奋、自律，凡事谨慎而有责任心。
不是没有想过，如果当年计划那件事的时候……又或者如果现在换过越儿……
忆起当年事，凌铮一时思绪万千。
然而，这种想法，毕竟不能与人言，若有一字半语泄漏出去，立时便是一场泼天大祸！甚至都不能多想，更不能让种子在脑海里生根发芽。曾经隐藏的事，必须继续隐藏下去，如今的这些念头也只能嚼碎了，一辈子烂在自己肚子里。
只可惜，这世上从来不会有什么如果。
世间常情，如若得到一些东西以后，总会想要更多