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只可惜，这世上从来不会有什么如果。
世间常情，如若得到一些东西以后，总会想要更多。比如自己当年既得了重儿，又想得越儿；既得了被赐予褚姓的嫡皇长子，又期盼着能另有子嗣延续凌家血脉。
而今，不能再求老天更多。
这对年轻的父子俩一时相对无言，诺大个赤松轩，静默良久，气氛沉郁压抑的，直叫人透不过气来。
最终还是做儿子的，打破了这恼人的尴尬，戏谑道：“终究还是儿子的错，亚父犯不着为此生气伤身，我瞧亚父脸上变了颜色，这天地都暗了……”
“偏你会说这些调皮话儿！”凌铮心里头又是恨，又是爱。就是这么个牛皮糖，惯会在你恼的时候自动粘上来，腻歪歪地怎么都甩不脱！到你尝着甜丝儿的时候，他却又飞个无影无踪！永远叫你掌握不牢，拿捏不住。
这样的脾性，也不知以后哪个才能降得住他。
四年前自己倒是亲点了年方十五的谢仲麟入后阁，一来借一借谢家的势稳住当时争储局面，二来，也指望着皇帝身边能有个与他不相上下的人，收一下他的野性束一下他的筋骨。却没料到这谢家二公子亦是一个鹤鸣于九皋之人，一等一的心高气傲。
一朝入阁遇上皇帝，这一对青葱少年倒似针尖对麦芒，棋逢了对手。一开始皇帝倒还新鲜，很是宠了他一阵，愈发惯得谢仲麟骄横任性。只是这样的品性，在皇帝面前如何能得长久，没过多久，便已是相看两相厌。到了如今，两人更是一见面没三言两语便要吵起来，也不知是八字相冲还是前世有仇。自己曾寄托厚望的一个人，到头来争个头破血流，还是没落个好下场。
后来汲取了教训，又选了个季莲生，倒是极好的一个孩子，虽说家世不如谢仲麟显赫，品性却更讨人喜欢。心地淳朴善良不说，性格也宽仁温柔。竟是一块良金美玉，白璧无瑕。
最难得是亦中了皇帝的意，凌铮记得分明，季莲生入后阁那一年，也是褚云重最安份的一段日子。要不是一年前那次意外……
唉，世事总是诸多不如意啊。
“亚父又叹什么气。”褚云重歪在凌铮身边，瞧案几上银杏翠叶果盘里头盛着几样糕点果仁，便随手剥了一块凌铮平时最喜欢的核桃果仁儿亲递到他嘴边。
凌铮老实不客气的张口吃了，觉得涩了些，又命：“蘸点蜂蜜。”
褚云重忙火速剥一个出来，往银点翠果盏里蘸了一点今冬新上进的宁州青唐蜂蜜，笑盈盈的奉上，尽这一点子小小孝心。
沾了蜂蜜的核桃果儿涩中微甜，凌铮连吃二块心里头这才舒服些。
便沉吟道：“我在想，过了年便要开阁大选，除了宗赫，你心里头可还有别的计较？总要顾着各州颜面，不好太偏才是。”
褚云重随口便道：“照亚父这么说，每州各选一个就齐全了，省了多少麻烦。其实我既得了宗赫，便也够了，若非我朝祖制如此，我又何须左一个右一个往后阁里头塞人。”
凌铮虎了脸，对褚云重态度如此漫不经心很是不满，沉声道：“国之大典，岂可随便？再者说了，难道后阁诸位只负责帮你暖床的么？祖宗制度，本意便是要皇帝与后阁侍郎侍君之间，比前朝文武官更有紧密的联系、信任的关系，以便托付那些监察、督管、稽核之要务。若是后阁羸弱，前朝势胜，皇帝也难掌控朝堂，所以一朝入选的，都将是皇帝未来的得力臂助。感情么，只不过是皇帝维系信任的手段，也可以慢慢培养。”
褚云重嘿嘿笑道：“亚父所言，我自然明白。但亚父亦深知我此人死心眼儿，既有了宗赫，难免冷落了其他侍郎，怕你将来在我耳边鸹噪，我这可算是丑话预先说明在前头，勿谓言之不预也。”
凌铮其实挺欣赏儿子这种期望重情于一人的心意，但问题是这种心态于皇帝而言十分扯蛋，非常不利于后阁维稳。更何况他每每所谓的“专情”，却不长久，爱时热烈，弃如敝屣，十分没心没肺，如何不叫人头痛！
因此，虽心里极不赞同，却也勉为其难地道：“感情与宠幸，本是完全不同的二码子事儿，皇帝应该懂得权衡之术。但孤亦非不近人情，你既与宗赫相处甚得，孤也不会逼着你去临幸其他新入阁的侍郎们。左右才入阁，侍郎们也年轻，头两年正是栽培好苗子的时辰，课业是一等要紧的。即便暂无宠幸，也须皇帝不要太过冷落他人，无论你喜欢不喜欢，只要有能耐，将来都是可用之人。”
“些许小事，儿子省得了！”凌铮一番苦口婆心，褚云重听来却十分不耐，这些道理他如何不懂，从小到大，听了没有千遍，也有百遍。
凌铮瞪他一眼，“这就要说到正题！后阁毕竟名位有限，入阁之初须谨慎择之，尤其是要挑那聪明正直、品行兼优的，相貌倒还在其次。”
褚云重岂听不出凌铮最后这话的意思，还不就是说宗赫长得祸国殃民么！不过话说回来，亚父自己，不也长得天怨人怒的，难道还只许州官放火，不许百姓点灯了！因此便只点头，微笑不语。不过心里倒还腹诽亚父矫情，其实各州县亦是一层层选上来的，但凡有资格进京城的，相貌哪里又会差了。
凌铮见他点头应了，便又嘱咐道：“又则，皇帝后阁入了新人，也莫忘了旧人。都是跟了你多年的人了，不可叫人寒了心。到了殿选那日，或是升一升他们的品级，或是抬一抬阁，都使得，好教大家都欢喜，亦增祥和之气。”
一想到之前的旧人，凌铮唯有叹气。尤其是谢仲麟，总觉得有些亏欠了这孩子，毕竟他跟皇帝最久，却最不得意。要不是那段时日自己忙于政务，未曾关心皇帝起居，但凡自己花些心思点拨他一二，又何至于让两个孩子闹成这般几乎难以挽回的地步。
褚云重这回却不依了，只皱眉道：“论品级谢仲麟已至宣奉，又居天章阁主阁之位，八阁之中天章最尊，还能怎么升，难不成赐他入住紫金光华殿？凭什么呢，他又没什么了不得的大功劳要我这么供着他！有朝一日我心许之人入主紫金光华殿，难不成还要和这样飞扬跋扈的人共处一殿？”
他所说，其实倒也一点没错。紫金光华殿历来便是尚君所居的正殿，别有特例，也只会是皇帝特别宠爱之人才得赏住。便是凌铮当年，在未升任尚君时，亦只入住金昭体元殿。便是如此，这在后阁之中也已算是非常难得的恩典了。
但凌铮却不以为然，道：“你身为帝王，该分清主次轻重，无论是前朝后阁、家事政务，皇帝个人感情都是末等次要的。想那仲麟终究是得用之人，经年出阁办差并无差池，便是没有功劳也有苦劳。皇帝当有容人之量，用人之道！”
“既是这么说，那想必亚父当年被父皇钦点为尚君，也只是因为差使办得好的缘故了？！”褚云重一时急了，这些话未经深思便脱口而出，只是说出来后，却已是来不及后悔。
如遭重锤一击，凌铮脸上顿时变了色，张了张口仿佛想要再说些什么，半晌，终是没再多言，只轻挥一挥手，黯然道：“罢了，皇帝的后阁，自然还是由皇帝作主。去吧，去看越儿吧……”
一时，只觉自己乏透了，再回首，仿佛一下子老了十年。
第18章 第四章 ·四
下弦月，双星辉映。
赤松轩后头偏殿的暖阁里头，热雾蒸腾，笼的星光迷离，月色如烟。
褚云重进去的时候，那人正背对着自己舒适的躺在木浴盆中，一头刚洗过的乌发泼墨般垂在盆外，晶莹剔透的水珠仿佛从丝缎上滑落，转眼在缕刻了祥云的青砖上汪成小小一爿清潭。
“啧啧啧，好一副美人出浴图，倒叫我赶上了。”
适才惹得凌铮不痛快，褚云重心里也一直郁闷着，直到见着这个人，这才强打起精神来。
一旁的侍从识趣，一个个都悄声退了出去。
“我算什么美人。”那人哑然失笑，回头瞟了他一眼，又调侃道：“听闻哥哥在回京的途中倒是得了一个绝色。”
“远不如你哩！究竟越儿的容貌是天下无双！”褚云重笑着打趣他。
“天下无双？真想吐你一脸！”凌越将胳膊支在浴盆边沿上，只手托腮，悠悠地道：“哥哥怎么不拿镜子照照自己去，白面皮也要被你贴成金面皮了呢。”
“越儿这张嘴越发坏了，以前你可乖巧老实着呢。”褚云重半真半恼的抱怨着，又问：“洗了头怎么不拿帕子绞干，这么空着头，仔细着凉！”
“这不才洗完你就进来了。”凌越朝一旁的乌银镶楠木置物架子呶了呶嘴，随即将头一仰，道：“哥哥帮我绞一绞罢。”
褚云重素来宠他，便依言自那架子上取了一块干净的帕子，自搬了个小木杌坐在浴盆边上，拿帕子帮他一缕一缕的绞干那头湿漉漉的长发。
凌越歪着身子侧躺着，舒服的享受皇帝的服侍，缓缓道：“哥哥回来的正好，有几件政务须得向你回禀。”
“嗯，你说。”
“头一件便是一年一度的祭祀。因等不及你回来，十日前我已命内务府开了宗庙，掸尘清扫，凡金银供器一切应用之物，均叫办事的人收拾妥当。今日我亲去瞧过，俱是齐全了，只等小年那日择了吉时便可供神祭祖。”
“好弟弟！”褚云重由心赞道：“有了你，我还有什么不放心的。”
凌越眼中带了一点笑意，又道：“这阵子各州府各有贺章递上来，我也不及细看，都收在文华殿，反正这也不是急务，你若有闲便自去取阅。倒是前几日辽州报了几处县府雪灾，不过还好入冬前你已让辽州牧守督促各处善民所都备足了冬衣被褥、柴薪米粮，各县府监督也巡得勤，没叫那起子黑心污吏从中贪剥。”
谈及正事，褚云重便也收了笑，应声道：“这种时候若还有人心生贪念，合该剜了心喂狗。善民所看来可行，以后其他州府也可借鉴。我思量着受灾的百姓今年过冬是无虞了，只是明年开春灾屋重建和灾区的种子粮倒是要务，毕竟辽州乃我朝北粮种植的重点州府，粮食关乎生存与能源，乃民生大计，断不容有失。”
为什么粮食要与能源扯上关系，凌越并不太懂。其实在他每每与褚云重交谈的时候，哥哥经常会有只字片语或是某种想法是他完全无法理解的。凡此种种，只会让他意识到自己与哥哥哪怕外在长得再像，内里终究还是很不相同的。
他虽从不张扬，骨子里却也是争强好胜的。他从不觉得自己天生就应该比哥哥差一等。虽然补回这十几年的缺失并不容易，但他也一直不曾放弃，以求有朝一日，能够真正与兄长并肩而立，而不像是现在，只是哥哥影子替身般的存在。
这感觉每日每夜都折磨着他，噬心啮骨。
而此刻，他却也不多问，只是点头道：“哥哥和我想的一样。我原想这笔钱明年还是先从辽州本库提，但辽州银台那个周丕霸实在是个铁公鸡！这次辽州备冬灾逼得他拔了几根毛，可把他哭天喊地的，已是写了好几封信来我面前叫穷。看来，明年的灾后诸事，还得安排个得力之人及早主持才好。”
“嗐！你这是不知道！”褚云重心思凌越虽说聪明勤奋好学，但毕竟接触政务时间不长，底下的官员脾性尚未熟知。便笑着指点他道：“这周扒皮向来如此，任谁要额外花去辽州本库的银钱，比扒了他家祖坟还心疼呢。这也不难，便让谢仲麟去，天王盖地虎，一物降一物，再合适不过了。”
见皇帝还给臣子编排了绰号埋汰人家，凌越也是啼笑皆非，又一想谢仲麟此时却不在京城，便含蓄的提醒道：“皇帝真是贵人多忘事，出京前一个月你又跟宣奉吵架，为了眼不见为净，你不是让他带了一班御前侍卫，前往兴安岭边防劳军去了。”
褚云重这才想起的确有这么回事，不由得哼了一声，“劳了这么久的军，难道连年也不要回来过了？这人眼里究竟还有没有我这个皇帝！”
“这就是哥哥不讲理了。”凌越深知二人不和，只是明面儿上也不得不劝上二句。
“劳军劳军，自然是要在军中和将士们过了年节才得回。就算过了初一就往回赶，宣奉的老家又在松漠，这过年时节，顺道回家拜一拜祖宗家庙，给长辈们磕个头，也是人之常情。往早了算，怎么地也得再有个把月才得回京呢。”
“他不在也好，宫里过年我乐得清静。”想到那人，褚云重就说不出的烦闷，拿着帕子将凌越的长发一通乱揉。
凌越点头叹道：“