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“皇上……他现在还在府里么？”宗赫只觉脑中纷乱，理不清头绪，便试探了问了一句。
“这……皇上行踪我们这等下人哪里知道！不过……”小夷奴瞧见那个荷包的面子上，压低了声道：“我哥哥在里头伺候，听他说，皇上一直倍着傅侍选呢。”
宗赫不知怎地，突然想仰天笑一笑。褚云重这个皇帝做得倒妙，哪里有侍选磕着碰着伤着，他都能不早不晚、不迟不慢的遇上。这一个，难道也要‘天意’了？
牵着马往回走的时候，两个人心中都憋着一口恶气。“喝酒去！”叶琛提议，宗赫也不反对。
于是乎寻了一家小酒馆，点了一小瓮甘蔗酒，这虽是甜酒，后劲却足。两人不知深浅，空着腹便是几大碗甘露入腹，待酒劲一涌上来，两位少年俱已是面色酡红有了几分醉意。
宗赫本就酒力一般，喝得多了更觉胸口火烧火燎的，便松了衣领，挽了衣袖。斜睨叶琛，见他小小年纪倒也似以酒解千愁般，带出几分烦闷之色，不由得冷笑道：“原来你对他还真上了心，要我说，掂量掂量自己身份，别做非分之想！”
“关你屁事！”叶琛乜斜着眼，他本就心情不爽，这下更是被宗赫恶言恶语激得心头无名火腾得窜了起来，便将手中酒碗重重往桌子上一搁，打着酒嗝道：“我和他都还没被……呃……选入阁，我特么就算是想，也是……呃……正大光明的想！倒是你……”
说罢，叶琛朝着宗赫连声冷笑道：“我倒还要奉劝哥哥……别作非分之想才是！”
宗赫一扬头，又干了一大碗，蹙眉道：“笑话，我有什么非分之想。”
“别打量谁是那傻子！”叶琛越说越激动，酒嗝也不打了，口齿更是伶俐了起来：“你那槟榔匣子里头的纸条上写了些什么？今晚你去见了谁来？怎么送你回来的马车竟是宫里侍卫驾得马？刚才听那小夷奴说皇上陪着傅川，你反倒有什么不痛快的？嗯？！”
听到这里，宗赫已是脸色铁青，摔了手中酒碗越过酒桌一把攥住叶琛的衣领，怒喝道：“叶琛！你什么意思！”
“我能有什么意思！”叶琛亦摔了酒碗，一脚踩上小酒桌，反手也揪住宗赫松开了的衣领，啐了一口在地上，讽道：“要我说，还是哥哥自己那句话，得掂量掂量自己身份，别以为有机缘先勾搭上皇帝便能独占鳌头了，连个侍郎还没选上呢，作这腔调给谁瞧啊！”
宗赫胸口一阵血气翻涌，挣开他手便是狠狠的一拳过去。
第27章 第七章 应悔甘露更断肠
金昭体元殿，满庭霜。
两位大闹酒肆的小爷被京兆府的巡夜官兵扭送回龙门巷的时候，形容都甚是狼狈。当夜是除夕，一宿不睡的人本来就多，叶琛与宗赫这两位平时又都特别招人注目，是以人一送回来，竟是整条龙门巷子都轰动了。
他们既夜不归宿，又酗酒闹事，还砸坏了酒肆财物，条条例例都犯了侍选禁令。内务府值班的官吏不敢轻纵，一头罚犯事者在龙门巷前那块刻着侍选规例的石碑前挂牌跪着，一头又赶紧给后阁主事递消息。
后阁里头品阶最高的原是谢仲麟，他是从三品的宣奉，但他此刻远在兴安岭劳军，并不在宫里头，是以这事便只能汇报给了季莲生。他虽只是正五品的尚令郎，以前又没有经办过什么差事，但后阁只他一人，自然由他主事。
宗赫与叶琛打架那会儿一个赛一个狠，这会儿鼻青脸肿衣衫不整的跪着，都跟斗败了的公鸡似的，又衰又蔫儿。且是还不敢换衣服，身上的衣袍都在扭打地时候互相撕的稀烂，这会儿过街穿堂的风刺刺的吹在身上，那真是透心透肺的寒。
才吹了一刻钟的风，两位一时意气的小爷身上的酒已是全醒了。当着这么多侍选的面在街头被罚跪已是够难堪的了，而且按规矩两人身上还各挂了警示牌子。宗赫身上挂的是“自古饮酒多误事”，叶琛身上挂的是“吾辈当引以为戒”。围观的侍选一边儿叹息一边儿说着风凉话，各种明嘲暗讽指指戳戳，让平时甚是心高气傲的俩人简直都抬不起头来。
“犯了这事不知要得什么处分？”
“只怕要被革除候选资格喽！”
“啊哟，那叶琛还怪可惜了的……”
这些话让两位少年听着只觉心里堵得慌，尤其是宗赫，担心被皇帝知道了惹他生气，心中已是懊恼万分。
一时晏南山与阿蛮也闻讯赶来了，要是平常的小丫头见自家主子这形容这处境，只怕是要急哭了，她倒还沉着住气，只悄声叮嘱两位小爷先老实跪着别慌神儿，她自会和晏南山想办法转圜此事。
话虽这么说着，但毕竟年轻小，这大事当前，她还真拿不出什么主意。到底晏南山读书多，心思又慎密，当下便想了几条方针：一是务必寻着主事的人，只紧抓叶琛昨夜曾抓贼救人有功劳这一点，点明其大节无亏失之小节，争取大事化小，小事化了；二是让宗赫与叶琛立刻统一了口供，只说庆贺抓贼立功这才饮酒误事，再跪着把服辩写出来，以表悔过心意。
大方向既商定了，晏南山做事是极有条理的人，便一一分派了任务。此时他们已打听到后阁主事的是季莲生，京兆府主事是顾清臣，便由叶琛的随从花重金去置办二份礼物，分头去送。那家被砸坏的酒肆也须赶紧赔银子兼左右街坊都须打点，只盼能塞了民众悠悠之口。再有晏南山昨夜擒贼出过力，便去找京兆府办差的人说情，而阿蛮亦想法子去求见尚令郎身边的侍从，以期能帮得上忙。便是在太阁府的傅川，晏南山也预备着递条子进去，让他在皇太阁面前为叶宗二人求情。
这边商议定了，两人便风风火火的去上下活动，那厢宗赫与叶琛亦知道事情闹大了，都乖乖的取了笔墨，绞尽脑汁的写那“服辩”不提。
金昭体元殿里头，季莲生才起身，便一边洗漱着，一边听内务府的人向他呈报事情始末。堪堪讲完，又有嬷嬷送早膳上来，内务府的钱铎不敢扰了尚令郎用膳，有些不耐的在一旁候着。
季莲生慢慢喝着碧玉梗米粥，一边在心中思量此事。虽然按制度在候选期间打架斗殴的侍选，应革去其候选资格，谴送回藉。但他心知那宗赫正受皇帝宠爱，而叶琛也刚刚立下大功，是以，这件事倒是可大可小，全看他如何操办。
搁下手中灵芝云盘青磁碗，季莲生轻蹙眉尖，缓缓斥责道：“这事既是两位侍选年轻不晓事，亦是你们这起子内务府管事带教不严之过，现在闹出事来，我第一个要责罚的便是你们！”
尚令郎声音虽不大，话却说得重，唬得钱铎立马跪了。他们这些内务府的人多半未曾到这金昭体元殿来回过事，只听说这季莲生体弱温和，原欺他良善，想着以前谢仲麟管事的时候被压的屁也不敢放，如今总算能在内阁面前抖抖内务府的威风。谁知这病秧子似的一个人竟是绵里藏针。把他吓得当下就软了，只紧闭了嘴巴听凭尚令郎行事。
季莲生仍不紧不慢的道：“这事闹得这么大，我亦不敢瞒着皇上。就只怕天子之怒，雷霆万钧，到时候不仅误了两位侍选的前程，你我也担待不起啊。再者说了，毕竟侍选与后阁是一体，任凭谁出事，大家都没脸，更何况这是皇帝第一次大选，方方面面都务求合谐不出错儿，总要想个法子两全齐美才好。”
“季尚令的话说的很是！”钱铎苦着脸，连连作揖道：“到底这事怎么办，还求尚令郎明示……”
季莲生淡淡一笑道：“平日里皇帝怜我身子弱，从不让我办差事，二则我也年轻，头一遭遇上这大事，一时片刻心里也没个主张。”说罢，又悠悠的叹道：“要是谢宣奉在，他自能办得妥当。”
钱铎急道：“如今宣奉不在，后阁里头便是尚令郎最尊，这事儿，还得尚令郎拿主意！”
季莲生咳了一声，为难的道：“也罢，我先向皇帝禀明此事，但是……”尚令郎温和的面容瞬间变得极为冷峻，温和的目光也一下锐利，沉静的盯着神色茫然的小吏，肃容道：“有些话我本不该说，你听过就罢了，但宗侍选如今是皇帝圣心默定的云图阁侍郎人选，无论如何，我需得替皇帝保全了他。”
“喛？！”内务府的人自然也隐隐听说有位侍选已预先被皇帝看中这件事儿，只尚不知道此人就是宗赫。
季莲生轻蹙眉尖，抿了抿唇幽幽的道：“其实任哪位侍选闹出事来，皇帝面子上都不好看相，也伤了皇家体面……两位侍选虽行止有亏，但毕竟是除夕，他们又是初犯，叶琛还有功在身，这些都是可恕的因由。我们也不该为抓老鼠而打伤了花瓶，上头自然也是指望能有个台阶下的。如今各亲王郡府里头，合该有人知会一声，诸位王公爵爷保章一上，天大的事也消弥了。”
钱铎只求事情别连累内务府，能够再卖宗赫一个人情，对他们日后自然更有好处，便笑着应道：“尚令郎的话下官明白了，这就照着您的意思去办！”
季莲生微一点头，温言道：“那就赶紧去吧。”
冬日的阳光静静照入金昭体元殿，在那清秀俊逸的脸庞上，更平添了几分温润光华。
第28章 第七章 ·二
霜天晓夜，文华殿。
晏南山和阿蛮办事神速，叶琛身边的长随们亦知道这事非同小可，因此流水介的银子花出去，眉头都不皱一下。到了午时，龙门巷上上下下俱是打点过了，各位侍选多与叶琛相熟，是以也并没有太多人落井下石，消息总算没有扩散出去。便是龙门巷附近的街巷，老百姓们也只欢欢喜喜的过着年，并不知这边龙门巷已是惹出乱子来。
晏南山和阿蛮这才心中稍定，攘外必先安内，里头既安稳了，他们便又分头忙着联系外面那几件大事。
一晃已是上灯时分，叶琛与宗赫这对难兄难弟身上挂着若大一块牌子，在冰寒料峭的风头里跪了几个时辰，早就又冷又累又饿。只是虽苦不堪言，两人也不敢有丝毫怨言，一时冰释前嫌握手言和之后，倒还对赔不是。
正互相看着彼此答辩有否疏漏，内务府的钱铎又来传话，“皇帝宣宗侍选进宫。”
皇帝那边终于是有消息来了，宗赫心中百感交集，又是欢喜，又是忧虑。忐忑不安着想要站起身来，但毕竟跪了一天，腰都要断了，胸前还吊着那么大块牌子，于是一个重心不稳，便往前头一冲。还好身旁的叶琛及时扶了一把，这才堪堪站住了。
“怎么只单传我一人吗？”在得到肯定的答复后，宗赫心中不知为何，只觉隐隐不安。
叶琛拉住宗赫，低声道：“世显，你此去好好的向皇帝服个软，认几句错。要是皇帝问起是谁先动的手，你便只推说是我挑的事。左右我是滚刀肉，如今也不怕再多剁几刀了。”
这番话让宗赫心中更是压抑，只万分愧疚的道：“叶琛，是我连累了你！此去我若能在皇帝面上说上话，必定要为你开脱的，你安心等我好信儿。”
“要是只能保一个，你千万为自己打算，我就是不候选，还能回家营生，你孤身一人……”不知为什么，叶琛心里也觉得这话说的很不吉利，便停住了，重又强笑道：“不消说，咱们如今是一根绳上的蚂蚱，总之弟弟我全指望哥哥你了！”
少年被带到文华殿的时候，穿着银狐紫缎朝服的皇帝一脸正容的坐在一张硬木藤书桌后，正翻看一叠堆了老高的奏章。宗赫与褚云重见过那么多次面，从没在这样端庄肃穆的宫殿里头，也从没见他这么正经过，再加上此番毕竟是自己犯了错，一时难免心中惴惴不安，便依足规矩跪叩道：
“侍选宗赫，拜见陛下。”
褚云重头也不抬，只沉声道：“其他人下去，在殿外候着，没朕吩咐不许进来。”
侍从们应声鱼贯而退，最末一人小心翼翼地闭上了殿门。诺大个殿堂只余皇帝与宗赫两人的时候，少年突觉气氛凝重，似有无形的压力浪潮般向自己袭来，逼仄得自己胸口发闷。
而皇帝却一直没有发话，也没让宗赫起来，只依旧在看他那些似乎永远也看不完的奏章。这样难耐的沉默让少年尴尬而又难堪，墙角那大自鸣钟的滴答声响，短促而又漫长的划过这令人窒息的空气。
良久，那人才合上最后一本奏章，抬起头向少年望了过来，缓缓问道：“宗赫，昨夜的事，你可有什么要说的么？”
他并没有像往常那样亲密的喊少年的字，脸上的神情更是比平时多了几分淡漠冰冷。宗赫心中一阵揪紧，昨夜还曾那样亲密的