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万贺山山势极高，极目挑望，那苍茫山色似与天际连成灰蒙蒙的一片，满山的松柏树木在灰暗的天色下，都成了碧幽幽的一片，似墨玉瀑布般随着山峦起伏连绵。一条水流湍急的金明江正从两道山峰间穿流而过，而江浦县的水坝正是建在半山腰，蓄了江内之水以便减轻下游洪灾。
水坝陡坡之下还有一个小小村落，十来户人家被笼在这一片叠翠碧苍中，倒也静谧安详。
住在这儿的都是护坝之人和他们的家人们，但这些人平日空闲是以多半在山下还种着大片的农田果园。前两日几场大雨一下，众人看着水坝无事，便都着忙地下山抢摘遭了水的果子，收割成熟的庄稼。因此，此时此刻山上便只剩了些老幼之辈。
谢仲麟知道了这情况，脸上面色已是不大好看，再与宗赫往水坝上一瞧，不由得唬了一跳。只见坝中所蓄之水已高出红色警戒线一大截，而丈高的堤坝上竟被巨大的水压冲塌出一个不大不小的凹口。若是天晴之日，尚可从容修复，但此刻——
宗赫抬头望天，日当正午，而天空却已是黑云压顶，将这片混沌天地笼得如同锅底般黑沉。时不时有几道颜色异常鲜亮的闪电撕裂云层，还有一种火球似的闪电飘浮在空中，忽上忽下又突然炸开。他在海边长大，十分清楚出现这种火球似的闪电意味着什么。
“宣奉，不出片刻，即将会有一场大暴雨。”少年忧虑地看着堤坝上的缺口，担心地问道：“你看这坝能保得住吗？”
听得天上的雷声一阵紧似一阵，谢仲麟不由得皱紧了眉头，咬着牙道：“保！一定得保住！”
此刻，在山下寻护坝工人的刘县丞也带着被他叫回来的几位青壮年气喘吁吁的攀山上来，见了谢仲麟与宗赫两位后阁侍郎突兀的出现在水坝之旁，亦是唬了一大跳，顿时磕磕绊绊的连话都说不清爽。
“这便是你们江浦县办得好差使！”如今形势严峻，谢仲麟知道不是责备追究的时候，只劈头骂了他一句，便指挥着大伙儿抗着沙袋砖石赶紧先去填补那堤坝缺口。
才填实了个底，一阵狂风怒嚎，倾盆的大雨已是一泄如注。苍莽群山中，已变得黑夜如磐，一连串的炸雷就在人的头顶炸响，撼得坝中积水汹涌颤栗。极速增高的水位瞬间将所有人的努力全数冲去，谢仲麟却毫不气馁，沉着冷静地带领着众人继续往缺口填补沙袋。
而细心的宗赫却发现另一侧的护堤亦在巨大的水压下出现了几道狭长的裂缝，正有浑浊的江水不断从缝中渗了出来，拉扯着裂缝越来越深。
“宣奉！”震耳欲聋的雷声中，宗赫抹着眼睛上的雨水，从水中将正在拼命填沙袋的谢仲麟拉了出来，大声道：“雨越下越大，这么填下去也是无底洞，大水一冲下来就全毁了。侧提也有了裂缝，迟早要垮塌，不如凿开侧堤泄洪吧！”
谢仲麟尚在沉吟，那刘县丞头一个跳出来。他本就长得瘦小，又被暴雨淋得全身湿透，伶伶俐俐的在呼啸而过的狂风中像只被拔了毛的瘦鸡，张惶地望着两位侍郎，哆哆嗦嗦的道：
“千万不可凿开侧堤，且不说堤坝下还有十几口人家，山下还有几千亩农田果园，近百户农居啊！若在下官代掌县务期内出了这事，还能有什么前程……”
谢仲麟恨不得朝他一鞭子抽去，当即怒斥道：“你昏聩！此刻你还有心担心你的前程？你的狗屁前程能和下游几万条人命相提并论吗！”
推开这个糊涂县丞，谢仲麟赶到侧堤旁细细查看堤坝的裂缝，果然正如宗赫所言，几条巨大的裂缝已经快要危害到水坝的基脚，情势已是十分危急。
一旦水坝基脚裂开来，若大的蓄水量加上被雨水冲刷得水位暴涨的金明江，下游即刻便是一场泼天的洪水大灾。但如果此刻立即开坝泄洪，坝中蓄水冲到山下，或许会摧毁一些庄稼果林，但水位不高，便是有些人畜伤亡，也极有限，与下游那几万条人命不可同日而语。
道理虽是这般，但为了要救几万人，而去伤害几百人，亦不是件容易的事。谁的命不是命？都是一样的人，也没有贵贱之分，下游的百姓虽无辜可怜，但山下的百姓难道就该引颈待戮？然而，情况紧急不容得谢仲麟犹豫再三，此刻他是官阶最高之人，所有的眼睛都等着他的决断。
“宣奉，”宗赫知道他的为难之处，便恳切的道：“我也不会说什么大道理，但是，既然没有两全其美的法子，那就不要去想着你的决定会害死多少人，而是要想你此刻的决定能够救活多少人命！”
少年的话简单、直接、坦率、有效。也许你我并未授命于天，但或者应该顺应天意。谢仲麟向着他点了点头，再无迟疑直接命令道：“开坝泄洪。”
宗赫见他们已经动手，便转身奔往堤坝下方那处小村落。侧堤上的裂缝离着泄洪槽极远，待会儿要是放起水来，这处村落怕不能幸免。孟驰一直在注视着他，忙追上来拉他，又道：“宗尚令，开坝泄洪山下危险，你怎么反倒要往山下去！”
宗赫一边跑一边道：“我不下山！只是水坝下坡处那个村里还有老人孩子，我去把人叫出来送他们上山，还能多救几条人命！”
孟驰心知此事危险，但少年心志甚坚他如何拉得住，只得随他一起去了。到了小村子里头，两人便挨家挨户的唤人，此时刘县丞也跟了来，便帮着将走出门户的老人孩子送往山上去。
雨越下越大，被狂风吹得四处狂飚，眼前仿佛一片烟雾，什么也看不清，什么也听不见。不远处，谢仲麟似在堤坝上急切的呼喊着什么，但宗赫已无暇他顾，摸索着找到了最末一户人家，敲开门，却意外的遇到了一张熟悉的面孔。
“蒋爷！”
开门的老者也是一怔，忙将淋得一身狼狈的宗赫拉进屋。此刻，他也是认了出来，眼前少年正是过年时曾瘸着腿送柴上门的那个卖柴少年郎。
如今再度相逢，宗赫心中自是感慨万千，想起那日老者对自己的舍饭赠钱之恩，想起那日老者对自己的谆谆教诲。人生际遇如酒，时苦时烈时甘甜，自己一直未曾忘了想要报答蒋爷的恩情，老天爷却恰恰在此时此刻将自己送到了这万贺山上。
然而，此刻不是叙旧的时候，少年拉起老者，急急道：“蒋爷，此刻紧急，你先随我上山，水坝即将泄洪，此地随时都有灭顶之灾！”
“不成啊！我外孙小宝还在屋里！”平时从容冷静的老人此刻也乱了方寸，断断续续的说道：“女儿女婿下山抢收果子去了，还没下雨的时候我正陪着他玩捉迷藏，怎料突然打起了雷，小孩子害怕，这会子不知躲在哪里，怎么唤他都不肯出来！”
大风吹得木门哐哐作响，伴着电闪雷鸣之声，依稀又传来谢仲麟嘶吼呼喊自己的声音。宗赫心中发急，知道堤坝上必是马上就要开坝放水，忙将老人推出了屋，交到孟驰手中，顶着风雨喊道：“时辰不能再耽误了！蒋爷，你先随孟大哥上山，孩子我来找！只要有我在，我定会保他安全无恙！”
孟驰脱下身上油衣披在老人身上，他心里自然想要让少年先陪着老人上山，由他留下来找孩子，但他亦深知这位宗尚令脾性刚毅难以劝说，更何况此时情势急迫。眼见少年已匆匆忙忙在屋内呼喊着孩子的名字四下寻找，孟驰亦只能狠下心，先将老人送上山去。
堤坝上，谢仲麟已是急得脸色铁青，见只孟驰一人搀扶着一位老人上来，便厉声喝问道：“孟驰！宗赫呢？！”
这位侍君发起脾气来委实比皇帝还要可怕，孟驰委屈的揉了把鼻子，无奈道：“宗尚令还在为这位蒋爷找他的外孙！请宣奉再等片刻……”
如何还能再等？再等下去大坝和侧堤都保不住！谢仲麟脸上阴云密布，心却一下沉到谷底。眼前湍急的河水似被堤坝堵得不耐，正肆虐咆哮着要冲杀过来，早已越过警戒线的坝水无声地愈涨愈高，憋得在场的每一个人都透不过气来。
“快看，前头堤坝上又被冲塌了一个缺口！”死一般的压抑中，不知是谁又喊了一声，尖细的声音在风雨中颤抖，仿佛听起来遥远。
紧接着，又是一个炸雷轰然在谢仲麟头顶暴响，震得他一阵心悸，环顾四周，年轻人冷峻而坚毅的目光停留在少年所在的那处房屋，急风骤雨中，仿佛夹杂着一声无声的叹息。
“开坝！”
随着这一声令下，坝中蓄水沿着被掘开的堤坝奔腾而下，果然如少年预计那般，远离了泄洪槽，似出笼的猛虎瞬间吞噬了下坡的村落，被冲垮的屋舍卷起的尘埃漫起冲天的黄雾，而那倾缸倒河似的坝水夹裹着破碎的砖瓦残檩，又以不可阻挡之势滚滚向山下涌去。
现场不少村里人都蹲在坝上哭出声来：
“我的宅子！我的田！”
“我娘、我老婆孩子还在山下！”
而蒋老亦是满面水光，雨水打在脸上，早已和泪交融成一片。谁能料到，他此趟过来看望自己女儿女婿外孙，竟会遇上这样一场大灾祸。而且，还搭上了那位少年一条性命……
风刮得天摇地动，密集的雨线更是以雷霆万钧之势狠狠抽打着世间万物，不单单是他，便是连谢仲麟眼前亦已是模糊一片。
发生这样的意外，叫他回宫如何面对褚云重？便是救活万人又如何？终究是他亲口下令葬送了宗赫的生机。风雨密集地敲打在他的心上，似锥如箭，只留下一片百孔千疮的伤口。
21。 爱别离苦
宗赫才找着躲在漆素木盆架下瑟瑟发抖的小宝，巨浪般的大水已是轰鸣着，以排山倒海之势席卷而来。少年急中生智，将小宝抱入墙角一口装着冬天被褥的樟木箱中，匆匆扣上铜插销，大水已经灌进了屋。
原本温柔平静蓄在大坝内的水，一旦挣脱了束缚，便一下显露它狰狞的面目，铺天盖地般涌来。瓢泼的雨声、隆隆的雷声和房屋倒塌的可怕声响在少年耳边纷乱喧嚣，又随着他的身子被湍急的水流淹没而嘎然而止。
好在宗赫在海边长大经历风浪无数，此番亦早有准备，便在数尺高的浪头冲过来的刹那深吸了一口气，而他的手，依旧紧紧拉着樟木箱的铜环。被卷入水底的时候脑中似乎一片空白，无法想太多，内心深处只有一个坚定的意念，那就是要救活这个孩子，延续他年幼而又鲜活的生命。
混浊的洪流在夹裹着飞沙走石的狂风中如万马奔腾泄流而下，巨大的水流沿着万贺山一路肆虐逞威，连参天的大树都被连根拔起，飞禽走兽更是鼠窜狼奔，然而却依旧逃不脱被洪水无情吞噬的命运。
水流太急，也太浑浊，宗赫睁不开眼睛，只能靠着感觉身边水流的变化躲避一些树木兽尸的撞击，任凭他身子柔韧灵敏，依旧因着水流太急被撞得七荤八素。几次三番手腕打滑差点将那藏着小宝的樟木箱子脱了手，都被他又咬着牙硬生生的又拽了回来。
待流水之势没那么陡峭，少年便拼尽全力托扶着木箱浮出水面，嘶哑着声音问道：“小宝？小宝？”
“小哥哥……”樟木箱中传来小孩惊魂未定的细细哭声。
知道小孩无事，宗赫心头不由得骤然一松，忙嘱咐道：“别哭，别说话，在箱子里再忍一会儿，哥哥马上就能救你出来。”
“嗯。”小宝听话的应了一声，果然不再哭了。
而宗赫却因为与他说话，连着呛了好几口混着泥浆的浊水，正急喘着咳了几声，一个不留神，却被右侧突然倒下来的一棵巨紫荆砸到了后腰的旧伤处，一阵刺骨的疼痛下，少年惊觉自己的四肢突然间都开始慢慢的痉挛起来。
忍着疼痛艰难地继续托扶着木箱，宗赫只觉全身的力气似乎正在一点一滴被抽出体外，冰冷的水冻得他似结了一层透骨寒霜，而四肢的痉挛却越来越剧烈，眼前更是开始有残破变形的黑云掠过。
难道自己今天要葬身在此处？宗赫心底滑过一丝难以描述的悲凉。眼看着水势已渐渐平缓下来，已经快要全身脱力的他便拼尽最后一分力气拔去樟木箱的铜插销，奋力将箱子木盖掀了开来。
看到小孩安然无恙的攀着箱沿坐了起来，那怯生生的小脸蛋儿上犹自挂着二串泪珠，少年只来得及对他挤出一个笑容，眼前便已一黑，手又是一