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万荆正色道：“银子就是银子，哪有麻烦危险之说？两箱银子放一起，谁能说这箱比那箱轻松俏正？”
齐少冲与穆子石见他商人本性发作，只能缄默以对，万荆沉默片刻，却慢慢说道：“其实当日你们四哥除了这个庄子，还给我一万两的银票。”
“一万两就算坐吃山空，也足够一辈子衣食无忧……但他于我有结草衔环都难以报答的大恩，又把如此性命攸关的大事托付于我，万荆蒙他老人家信而重之，怎能好逸恶劳不思进取？”
“那一万两银票我一直未动，留待你们不时之需，我定要尽心竭力，让你们兄弟就算回不得宸京，也能在这予庄富甲一方！”
齐少冲方才还腹诽他唯利是图，听得这话，心中只剩了感激，一时轻声唤道：“姑父……”
穆子石心中有鬼，太子于万荆哪里是大恩了？分明就是血海深仇，一念至此，不敢正视万荆那双诚挚入骨的眼，低头琢磨片刻，道：“照姑父所言，南柯山并无太多骚扰百姓的恶行，为何刚才要我们出门小心？”
万荆眉头皱起，叹道：“今时不同往日，南柯山的首领早在前年就换了人，据说是原来当家的一手养大的小崽子，首领对他寄予厚望，却被他从背后一刀捅穿取了性命夺了权……年余来这新首领也是一般无二的暗通官府抗击外虏，但不知怎的，今年一入秋便显出了不同，行事异常狠毒跋扈，看那意思，竟是连两州执戈营都不放在眼里。”
“你病着的那些时日，翠园三车碱一行十七人，在南柯山下尽被劫上了山……”说了连连摇头，目中露出不忍之意。
齐少冲忙问道：“翠园是这一带最富的，交些赎金也就是了，难道说那新首领狮子大开口？”
穆子石看他的神色，已猜到了七八分，道：“难道说南柯山收了赎金又杀人？”
万荆道：“赎金要了三百石的粮食，又要银子，结果十七人只放了三人活着下山，还疯了一个，是被活活儿吓疯的，还有一个说，新首领根本就不能算是个人，比畜生都不如，比活阎罗都更可怕！”
60、第五十八章
穆子石略一思忖：“我不明白……”
齐少冲砰砰的拍桌子，愤然道：“这有什么不明白的？十四条平民的性命啊！两州难道还能坐视不管？难道就打算这么一手遮天？齐和沣他就闭目塞听到如此地步？”
穆子石覆住他的手背，道：“这就是了，你都能想得到，难道一个匪首想不到？”见齐少冲愈加眼睛出火，不解道：“你这样凶狠的瞪我干什么？”
齐少冲气道：“你……你拿我跟山贼头子比！”
穆子石看他点漆双眸明亮得像是初升的星子，觉得这孩子真是越大越别扭，说不讨喜却又有几分可爱，当下故意道：“是我失言，原是比不得的。”
待他神色稍霁，却话锋一转：“那匪首坐拥近千人马，盘踞百里之地，进能抗击蛮族凶顽，退能对峙两州官府。你呢？你只有这么一个予庄，还是四哥给的，只有我这么一个哥哥……”
突然凑到他耳朵旁，声音压得低低的，轻笑道：“还是个假的。”
齐少冲只觉一股温润清新的气息从耳孔直钻五脏六腑，浑身都酥痒了起来，忍不住伸手抓了抓耳朵，穆子石早抽身撤回，声音仿佛清泉凉凉蔓蔓的流过：“还要不要接着比？”
说罢不再理他，转向万荆道：“南柯山势力再大，也无法跟朝廷抗衡，这新首领有恃无恐的作恶，难道就不怕兵部下令来剿？莫说别的，皇上若是一道旨意，就近搬取雍凉军力，最多只需三千铁骑，平了南柯山再折返回去，也就十天半月的工夫。”
万荆不懂政事军务，只道：“子石问我这个，可为难姑父了。”
穆子石也不是当真要在他那儿解惑释疑，自顾低声道：“也不是……兵来匪散兵去再聚，他们谙熟山形，可能也不好剿，齐和沣大约暂时也不敢使唤雍凉军系？”
想来想去摸不着头绪，不由得垂下睫毛发怔，心中正恨自己无能，只听竹西的声音响起：“爹，子石少冲，天冷得厉害，你们要不要喝碗刚炖好的羊骨头汤？”
万荆见她不擅自闯入，不禁笑道：“这丫头心细。”
穆子石也笑：“竹西快进来，外头凉！”
竹西待穆子石极好极温柔，有时会让他恍惚想到碧落，那个俏丽苗条的身影在脑海里一晃，心中便是微微一牵痛，对竹西敷衍中不免就含了几分真意。
竹西心细如发，穆子石几个眼神下来，她便吃了定心丸，只待来年花发嫁作穆家妇，瞒着钱丁香，一针一线的攒绣品。
待一口箱子里叠满了各式枕套腰带荷包扇套等物，不知不觉，院子里梅花又开过了两茬，三月的风一吹，杏花闹春逃之夭夭，万荆与穆子石却都不曾提及婚娶之事。
摽梅已至而嫁杏无期，竹西身量已完全长成，乌发堆云粉面桃腮，新鲜水嫩如一只蜜桃，她在一株花树下怔立良久，突然抬手，狠狠掐下一枝桃花插在鬓边，一错银牙，直往前院去寻钱丁香。
万荆于经商买卖之道属于全才，不光心思活泛干练非凡，实务亦是多年的功夫从不撂下，收放写算无不精熟，双手能同时打算盘，噼里啪啦，双狮抢绣球一般令人眼花缭乱，齐少冲瞧着极是惊奇羡慕，穆子石眼眸发亮，却道：“执筹仍蔽簏，辛苦欲如何……姑父这手，绝非一朝一夕之功。”
这几年予庄生意往来理账经营诸事，只要穆子石有空，万荆都让他一旁观摩学着，渐渐由他上手主事，穆子石闲暇时间并不多，除却每日读书习字雷打不动，更要与齐少冲驾车就近四处看看民生百态，但每日就跟着万荆一两个时辰，不出一年，各事处理竟是丝丝入扣件件妥当，如臂使指般圆熟流畅。
万荆惊喜之下，脱口而出：“子石，你就算只是寻常百姓，也是人中龙凤啊！”
穆子石笑道：“姑父过奖，我只是小聪明罢了，少冲这两年才真令人刮目相看。”说着看向窗外一从新拔的青竹，低声道：“原本我还有些担心少冲不肯认命立世艰难，但又怕他太过认命一蹶不振，想不到他真如四哥所言，外拙内明，有胸襟也不缺性情，既能放下亦能提起，你看他也没怎么刻意，就能聚拢人心，让予庄诸人心甘情愿的服他敬他……这才是了不起的能耐。”
万荆本就偏爱齐少冲，闻言连连点头，问道：“对了，少冲今日怎么又没跟你一起过来？”
穆子石低头看账册，道：“还不是南柯山的缘故？附近几个庄子请来些武师，挑了年轻精壮的庄客习枪练棒，少冲也跟着凑热闹，他性子多少有些野……管不住。”
万荆失笑道：“强身健体是好事，你也该跟他学着些，这两年多你个子长了不少，却是单薄得厉害。”
穆子石蘸了蘸墨，以蝇头小楷记下一行账目，随口道：“老骥伏枥，不过几十年寿数，神龟虽静，百年千年还能活着呢！”
万荆无奈摇头：“说不过你。”
整个予庄事无巨细，慢慢已挪交到穆子石手中，于是上下皆知，这位侄大少，定然是将来的庄主人了。
钱丁香活像颗背阴的李子，从里到外酸透了心，又像是向阳的石榴，从皮到肉都是火，撒开了大闹两场，没得到万荆一个好脸色，转而拘着竹嘉整日读书严厉教导，怎奈何她自己胸腹之中一派恶气，母子两个成日不是吵就是骂，竹嘉越发躲着她，漫山遍野撒欢儿倒处玩耍了。
伤心失望之余，钱丁香不免对竹西好了些许，有时还会帮竹西梳头，却抹着泪软语央道：“乖女儿，娘这辈子命苦，只能仰仗你了，那侄大少是个有能耐的，娘日日求告菩萨，你能得了这桩好姻缘呢。”
竹西掐着朵刚摘的鲜花，绿色汁液不小心涂满指尖，回眸一笑：“多谢娘，娘放心，女儿嫁了他，还是娘的亲生骨肉，哪能不事事为娘和弟弟着想呢？”
此刻竹西一脚跨进屋，钱丁香却正在摔茶碗，丁零当啷一片脆响。
竹西眉头微蹙：“弟弟又气着您了？”
钱丁香胸口起伏鬓发散乱，狠狠啐了一口：“可不是那个小杂种！读了三年书，连个三字经都背不全，倒知道摸我身边丫头的屁股！”
竹西听不得这种粗鄙之言，直言道：“娘啊，女儿有事相求。”
钱丁香不耐烦道：“我说呢，你们没事哪会来找我？”
竹西并不着恼，只自顾道：“我已十七了……前些年爹答应过，大些就给我和子石完婚，可他近日忙得把这大事给忘了，求娘做主带着我去前厅找爹，问一下日子，您说可好？”
钱丁香余怒未消，冷笑道：“我真是不积德！嫁个男人，搂着银子比亲娘还亲，看我就跟看墙皮似的！生个儿子活像个马猴儿，一天不往外窜就像丢了魂，闺女吧，为了张小白脸子，连自个儿的脸都不要，我还活着干什么！”
正骂得爽快，一打眼见竹西昂着头满脸冰霜，登时一个激灵，儿子已经靠不住了，可千万不能得罪了这个心思深细的女儿，忙止住了话头，理一理衣服：“咱们这就去！”
她步履如风，说去就去，扯得竹西趔趔趄趄的，到了前厅，听得里面有说话的声音，也不通传，便直闯而入：“老爷！竹西的婚事……”
万荆正跟外客谈笑，闻言不悦，道：“没规矩，没见有客么？快下去！”
钱丁香四顾一瞧，果然有三五个陌生人，正端坐着喝茶，忙推了一把竹西：“你先回去……”
竹西转身快步离开，她却自行在万荆下首坐定，一副当家主母陪同待客的架势。
万荆心中恚怒，又不便当众发作，只得作一团和气的模样，道：“这是拙荆，各位见笑了。”
客商中有个瘦得跟羊蝎子似的就笑道：“尊夫人一看就是位精细能干的，万兄好福气。”
钱丁香听了这话，又瞥见穆子石并未坐下，只是立在万荆身后，不由得心中欢喜，连声让下人再上些点心。
万荆道：“近两年碱价高了许多，哥舒兄弟也知道……这三千斤的货，我倒是想全吃下，但也得看看价钱，时值春耕，这庄子上上下下，要花钱的地方不是一处两处啊！”
羊蝎子明显是个管账师爷，那个一旁笑着的年轻人才是当家作主的，他斯斯文文的掸了掸袖口，一开口声音却不温雅，颇有些黄沙百战穿金甲的意思，道：“价钱好说，万兄看着办，便是一钱银子不给，哥舒夜破只当是交个朋友，跑开条路子！”
穆子石站的地方光线稍暗，在座的一圈人不凝神便看不清他，他却能真真切切的打量各人。
这会儿越看越是觉得这四个客商不似寻常人物，一个赛一个的精悍结实，就算那羊蝎子看着干瘦，一双手却是骨骼粗大青筋直爆。
而那位哥舒夜破更是鹤立鸡群，这样的人才搁雍凉军中都是不容忽视的出类拔萃，二十来岁年纪，肤色苍白细致，五官却仿佛刀刻斧凿棱角分明，眉眼间更有种凛凛之意，其英越剽悍处，竟略有几分齐无伤的风采，再听他与万荆一番对答，即便言谈带笑，那笑容都藏着隐隐的萧杀之气。
心中正有些莫名的慌乱不安，万荆已笑着试探道：“哥舒兄弟，如今南柯山那条道可算是不通了，毕竟谁都不敢提着脑袋去挣那千儿八百的银子……翠园留下了十四条人命，前年是夏州的行商无一生还，去年也不曾消停，陆陆续续我可都数不清了，却不知贵商号是怎么弄到这三千斤的好货色？”
哥舒夜破放下茶杯，大大咧咧的一抬手：“不瞒万兄，我家与南柯山有些交情，那条道儿别人走不得，我们一日来回个三五趟都不打紧。”
钱丁香的眼睛登时一亮，直勾勾盯着哥舒夜破。
万荆低头凝思片刻，疑窦尽去，与穆子石对视一眼，心道这人难怪如此嚣张，看来十有八九是官家子弟，跟南柯山有所暗通往来的，一时笑道：“明白明白！哥舒公子非比寻常……既如此，这三千斤的碱我也不能压您的价，纹银六百两，如何？”
三千斤纯碱若是搁以前，最多花费个百十来两，万荆开出这个价，算是诚意满满，同时这笔买卖也不吃亏，因为运到了中原，能卖到一千二三百两银，正是一双两好的事儿。
哥舒夜破很是爽快：“好极，万兄说六百两，那就六百两！”
万荆放下了心，看了看天色，道：“哥舒公子在舍下用顿便饭如何？”
哥舒夜破尚未�