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张让一时接不上茬，索性闭了嘴。
饮宴之时，竹佳与宫廷乐师一道演奏黄钟之律。鼓瑟争鸣，声律悠扬浑厚，异常盛大。竹佳置于乐师当中，本就丰神俊朗的人，有了陪衬，更似谪仙。他抚琴动作优雅连贯。目光游走在琴弦之间，肃穆认真，连音乐听来都满含庄严。
刘宏对竹佳本存旖旎之想，此时看来竟觉他神圣不可侵犯，连点念想都仿佛亵渎了神灵一般。再加上孟陵随行而至，只好将把竹佳带回华光殿的想法抛去，专心听起乐律来。
宴席结束后，刘宏打赏了乐师，尤为竹佳的奖赏最为丰厚！他赞了竹佳几句，又关心了下孟陵的伤势，便要带人回了华光殿。
回了兰陵阁，阿香早早便迎了出来，边搓耳朵便上手去扶孟陵。待进了兰陵阁内，大门一关，孟陵立刻舒展起来。阿香笑着接过竹佳和孟陵的大氅道：“快去屋里休息一下，娇耳汤就好了，娇耳汤祛寒，吃完冬天不冻耳朵！”说着便奔出屋外，不一会端了两大碗娇耳汤进来。
娇耳汤本是药膳，张仲景大夫告老还乡之时恰赶上大雪，在白河边上见很多人衣不蔽体，面黄肌瘦，耳朵也生了冻疮，心下难过。回家后亦日日挂怀那些人，于是研制出了一个御寒的食疗方子，取名为“祛寒娇耳汤”。之后便叫弟子在南阳搭棚支锅，施药治病，济世救人。
此事传扬开来，莫说是民间开始吃食娇耳汤，便是宫廷贵人也是纷纷效仿。冬至之日尤寒，民间大多人家食娇耳汤御寒，阿香本是南阳人，自然对家乡之事多少有些关心。其实做这娇耳汤只是图个气氛，宫里的贵人又岂会需要汤食专程御寒？
孟陵看着面前两大碗娇耳汤，笑着摇摇头，“就你花样多！”说罢喂进口中一个娇耳，却没有意料中的馅料，反倒是一块似竹管的硬物。
孟陵将硬物剔出，吐在手心，果然是一个竹管。阿香见状，笑道：“恭喜公子！这只娇耳可是盛了祝福的！”
孟陵不解，阿香忙将竹管接过，把里面的字条倒出来递给孟陵，孟陵摊开字条一看，神色忽变。竹佳不知字条上写了什么，夺过来一看，之间字条上写着“琴瑟在御，莫不静好”。他狐疑的看孟陵一眼，“祈愿好得很，你那是什么表情？”
阿香的字条上全写着美好的祈愿，半点晦气不敢沾，如今见孟陵的表情，倒有些害怕起来，心中都不敢确信自己所写皆是祝愿了。
竹佳又仔细看了那字条半晌。只见上面字迹笔画丝丝露白，似用枯笔所书，这不是蔡邕所创飞白体，又是什么？竹佳面露惊叹之色，问道：“这字条是谁写的？”
阿香不安的看竹佳一眼，再不敢丝毫逾矩，慌忙跪地，“字条是奴婢所写，只是祈愿，绝无调侃奚落公子之意。”
竹佳被阿香这么一跪，有些诧异，慌忙扶她起来，“你这是做什么？”
阿香也不知自己做什么，只是惶恐的看着孟陵，直到孟陵开口，才稍稍舒了口气。
孟陵从竹佳手中拿过字条端详半晌，因为激动，手指有些颤抖，“这飞白体真是你写出来的？”
阿香点头。孟陵接道：“你还会临摹谁的书法？”
阿香有些赧然笑笑，“奴婢也只是随手写来玩的，至多还能效仿公子的书字。”
“你会写我的字？”孟陵胸口一滞，几乎喜不自胜。
阿香点头，孟陵立刻叫人备了笔墨叫阿香写。阿香执笔想了想，索性在纸上写下竹佳二字。那二字写来灵动飘逸，丝毫不死板，竟似孟陵所书一般。竹佳惊异的看了半晌，笑看着孟陵，“这兰陵阁当真卧虎藏龙，阿香这都不是临摹，而是信手为书！”
阿香哪里被人这样夸过？一时羞得满面飞红，忙不迭的跑了出去。
一碗娇耳汤吃完，竹佳也吃到两个字条。孟陵和竹佳饭饱后，相拥在榻上，突然想起刘宏宴席后的慰问，心中有些愧疚。他虽无心刘宏，可在宫中这段时日，刘宏待他却是真心诚意。想到此，孟陵唤来阿香，问了问还有没有娇耳汤了。阿香以为孟陵还要吃，忙道：“还有娇耳，公子要吃的话，奴婢这就去煮！”
“不是我！”孟陵唤住阿香，紧了紧环着竹佳的手，“你煮些给皇上送去吧。”
阿香愣了一下，应了声便退了出去。
兰陵阁到华光殿有些距离，为了保证汤到了华光殿仍旧是热的，阿香便在上面浇了层热油，果然到了华光殿，那娇耳汤依旧滚烫如初。
刘宏此时尚未睡下，华光殿内仅他一人，竟有几分寂寥空虚之感。张让来传，说是兰陵阁阿香求见，奉陵公子之命特来送些娇耳汤为皇上祛寒。刘宏一听孟陵记挂自己，莫说是送娇耳汤，就算他是送块冰来给自己润口，刘宏亦觉心暖。
阿香本想着张让将娇耳汤捧进去便是，哪知刘宏竟宣自己入殿。刘宏是何等人，阿香岂会不知？犹豫了一下，想起何进之言，再想想养在道人史子眇家的儿子，咬咬牙将娇耳送了进去。留在刘宏身边既是自己的宿命，又何苦挣扎？
阿香将娇耳汤放在刘宏面前的几案上，刘宏心中虽想即便孟陵送冰块来亦感心暖，可当真看着连热气都不冒的娇耳汤，还是微感失望。他执起汤匙盛了一只娇耳便往嘴里送，阿香刚要阻止，刘宏已烫的将娇耳吐出，人也从席上跳了起来。他呼呼吸着气，指着阿香斥道：“你在汤里做了什么手脚？”
“皇上恕罪。”阿香见状，忙不迭的跪了下来，现在只恨自己刚刚没有多嘴。
门外的宿卫听到殿内声响，立刻冲了进来。见刘宏盯着阿香，并未下令，也不敢轻举妄动。刘宏移步到阿香面前，伸手捏住阿香下颌，迫她抬起头来对着自己，心中微震。在兰陵阁时，自己的目光俱在孟陵身上，此时细看阿香，竟也是个不可多得的美人，且这美中还带了几分似曾相识的牵绊之感。
阿香惶恐的看着刘宏眸色瞬息万变，生怕一个不小心便命丧黄泉。空气凝滞良久，刘宏突然松手坐回席上。他看着面前的娇耳汤，突然道：“退下。”
阿香闻声犹如大赦，忙谢恩离开。刘宏看着阿香背影，冷笑一声，“站住！谁准你走了？”
阿香身子一震，只见门口的宿卫将殿门关起，殿内瞬时冷清下来。
“过来。”刘宏低低说了句，阿香立刻移步到刘宏下首跪下。
刘宏搅着那碗汤，询道：“这汤如何做的？为何从兰陵阁至此未曾冷却，反倒如刚刚出锅一般滚烫？又为何如此滚烫却未曾冒半丝热气？”
阿香听刘宏不再追究，知道自己性命已然保住，不觉松了口气，“回皇上，此汤出锅后，奴婢在汤上浇了层热油，本来只是试验，没想到当真能阻了寒。”
刘宏点点头，盛起一只娇耳盯了半晌，突然道：“这汤太烫，你来喂朕。”
“啊？”阿香讶异的张着嘴，刘宏眉毛一挑，“怎么？不行？”
阿香忙摇头。她垂手躬身行至案几前，复又跪下接过刘宏手中汤匙，盛出一只娇耳吹了吹便就着手送往刘宏嘴边。刘宏紧盯着阿香，阿香有些不自在别开脸。刘宏邪笑一下，“用嘴喂。”
阿香一个激灵，刚要拒绝，可一看刘宏眼中的毋庸置疑，犹豫了一下，终是将娇耳喂进口中给刘宏渡了过去。
刘宏吃着阿香渡来的娇耳，只觉唇齿生香，不禁心神荡漾，含着阿香唇瓣不肯松口。阿香挣扎着要推开刘宏，手一甩将汤碗推到地上，只听一声脆响，刘宏索性一使力将阿香拽进怀里。
门外宿卫听到声响，担心刘宏受伤，刚一推开门，却见殿内活色生香，忙不迭的关起门来。
刘宏揽着阿香挣扎的腰肢，手上一用力，阿香立刻痛的不敢再动。刘宏满意的笑笑，在阿香耳边吹了口气，耳语道：“朕想要的人，从来没有得不到的，你最好乖乖的听话。”
阿香低低道了声“诺”，果真身体放松下来，倚在刘宏身上。刘宏的手游移在阿香身上，嘴唇啄着阿香脸颊，总觉她身上沾染了些许竹佳的味道，神态又有孟陵的影子，倒叫他生出几分一手抱着孟陵，一手揽着竹佳的错觉。刘宏埋首在阿香颈间深深嗅了口阿香身上的味道，喃喃道：“你叫什么名字？”
“阿香。”阿香被刘宏挑拨起□，声音几分沙哑，几分迷茫。
刘宏轻笑一声，在阿香脖子上轻咬一口，“果真很香。”说着便抱起阿香走到了内殿。
一夜云雨，刘宏只觉不够，恨不得把阿香嵌进身体才肯罢休。他紧紧抱着阿香，几分迷惑，“不知为何，朕总觉得在哪里见过你。”
阿香环着刘宏的脖子，轻笑一声，“奴婢入宫以来，一直在兰陵阁伺候。”
刘宏摇摇头，“不是，应该在之前还见过你。”
阿香听刘宏这样说，身子一震。感到怀中人身子轻颤，刘宏把阿香从怀中拉出几分，却见她面上含了几分痛苦之色。
阿香离开刘宏的怀抱。朝刘宏跪下，头紧紧贴着床榻，“奴婢有事禀奏皇上，还请皇上饶恕奴婢罪孽。”
刘宏撑起身子，目光瞥见榻上未曾沾染处子之血，脸色一沉，“你不是处子之身？”
阿香没有惊慌，反倒平静的不同寻常。刘宏沉了口气，闷闷道：“你先说，说完朕自由定夺。”
阿香脸上现出几分无奈的笑，“谢皇上愿听奴婢辩白。”说罢悠悠开了口，将自己是宋皇后身边宫女，与刘宏曾有的露水姻缘，还有皇子辩的事情和盘托出。
因为阿香是刘宏宠幸过后唯一逃跑的人，刘宏对此事记忆颇深，可对于刘辩的身份却不敢掉以轻心。毕竟事关皇家血脉，若刘辩真是自己的儿子，那便是皇长子。刘宏沉吟半晌，重重躺回榻上，“你先回去吧。”
阿香也知此事不可着急，否则只会功败垂成。她朝刘宏又拜了一拜才又起身回了兰陵阁。
☆、计谋得逞
兰陵阁内并未有太多规矩，宫人们做完上面吩咐的事情也并不是必须回禀，是以阿香凌晨才回来并未有人知晓。而这件事也渐渐的被阿香忘却脑后，直到孟陵生辰前，刘宏一道圣旨，阿香立刻从名不转经不传的小宫女升为贵人，赐住和欢殿，膝下子辩正名为汉室皇长子，但因其年幼，且宫中多幼子夭亡，是以仍旧养在道人史子眇家。其兄何进因阿香故从郎中升迁为虎贲中郎将，任颍川太守。阿香临走前，孟陵把阿香叫进偏房谈了近两个时辰，没有人知道他们谈了什么。只是阿香出来时脸色苍白，步履不稳，眼睛红红的竟似大哭一场。
竹佳几次问孟陵与阿香说了什么，孟陵只是笑而不语，可竹佳不知是确是如此还是自己的错觉，总觉孟陵的笑中包含了太多伤痛，多到竹佳无从领悟。
自阿香封为贵人，刘宏几乎天天腻在和欢殿，对阿香的荣宠几乎超越孟陵。孟陵生辰前几日，刘宏夜里不寐，摩挲着阿香的脊背思量着什么。阿香往他怀里钻了钻，笑道：“皇上在想什么？”
刘宏亲了亲阿香额头，“再过几日便是孟陵的生辰了，朕在想送他些什么？金银珠宝他向来不放在眼里，鼓瑟笙箫朕又不能把竹佳送给他，至于希珍之物送了他亦是丢弃一旁，半分讨不得他欢心，真是愁煞朕了！”
阿香听后嘻嘻一笑，“那皇上何不投其所好？”
刘宏摇摇头，“朕何尝没有想过？只是孟陵喜爱兰花，这数九寒天，哪里会有兰花？”
阿香笑着从刘宏怀中探出，“自然有的！”
“哦？”刘宏诧异的看着阿香，阿香神秘一笑，附在刘宏耳边，“臣妾的二哥对花草研究甚深，亦极其喜爱花草，可有些花想赏却偏不得时，是以二哥便在外建了温室，屋子置了火墙，地底亦挖空亦生了火加温，屋顶以琉璃烧铸，室内便是冬日亦如春天，皇上说这样的屋子是否可养得出兰花来？”
“当真有此屋？”刘宏有些不信。
阿香假意惶恐道：“臣妾哪里敢欺骗皇上，只是不知二哥有没有种兰花。”
“那明日去看看便是！”刘宏捏了阿香鼻尖一下，“朕都被你说的心痒了！”
第二日刘宏便与阿香一道去了侯府，却不见其二哥何苗，问过其父后方知去了温室。何真本欲将何苗叫回，刘宏却大手一挥偏要去看一看阿香所说的温室究竟是什么样子。于是一行人又浩浩荡荡的往温室行去。
到温室之时何苗正在饲花，一时不察，待回神一看父亲和皇上还有阿香便立在门口，忙不迭的跪地请罪。
刘宏笑笑，不加怪罪。只是惊奇的打量着这间百步走不完的温室。他漫步在室内，花草的香气溢满鼻尖，仿佛此时已值仲春。他在室内逡巡一圈，见角落的兰花开得旺盛，不禁暗呼天助我也！
阿香趁刘宏不备，移步到何苗身