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刘宏歪歪扭扭的坐在正位上，斜靠在身后女子的怀中，年轻的脸染上几分惨然的白，一副纵欲过度的颓然之态。这是竹佳第二次见刘宏，与第一次相较，他依然，只是身后的人不是孟陵。
刘宏定定看着竹佳，身子不由坐直。美人他见多了，可出尘的人却没见过几个。孟陵是一个，面前的青年便是他见到的第二个。与孟陵截然不同，竹佳是水，是死水。他一派祥和波澜不惊，可湛蓝的颜色却让人挪不开视线，心潮狂涌。
张让看着刘宏看直的眼，嘴角溢起抹笑，他压低身子凑到刘宏耳边，“皇上，今晚送去华光殿？”
刘宏痴迷的看着，刚要点头，脑中一个激灵，突然想起来孟陵。他摇摇头，“不必。”说罢给了张让一个眼色。张让立刻拔高声音，“竹佳公子，请吧！”
竹佳抬眼看张让一眼。张让不知是不是自己的错觉，他似乎从竹佳眼中看到蔑视。不及思量，琴声忽起，卷阿的音调徐徐响起。刘宏倒回身后女子的怀中，闭目享受。忽然琴声一转，琴音立刻换了另一种音调。那音调一起，整个大殿内全是抽气声。他们睁大眼睛看着竹佳，想要从他脸上看出些什么，却是徒劳。
刘宏蓦地睁开眼，脸色铁青。他从身后女子怀中挣出，一脚踢翻了面前矮几。他胸口上下起伏，瞪着竹佳。竹佳面不改色的继续弹，直到最后一个音节落下才收了手。
刘宏冷笑的看着竹佳，微眯的眼睛透着冷冽的杀意，“你刚刚弹的什么？”
“桑柔。”竹佳颔首，声音请冷冷的，没有丝毫惧意。
“是谁让你弹的。”刘宏继续发问。
竹佳回道：“我自己。”
“好！好！”刘宏连说两个“好”字，突然从上座走下，急速步走到竹佳跟前，接着朝竹佳的肚子踹了下去！他脸色因愤怒变得通红，看着倒在地上痉挛的人，他大声呵斥：“凭你也敢斥责朕！”
竹佳倒在地上，脸色煞白，额上冷汗簌簌往下落着。刘宏胸口狂烈的起伏，“来人！”
门外的宿卫听到刘宏的声音，立刻走了进来。刘宏指着竹佳，“此人胆大妄为，把他给朕拖下去……”刘宏本想着让人将他打死，可话到嘴边却硬生生顿了下来。他突然想起孟陵对自己的改变全因他的出现。若他有什么闪失，孟陵再回到最初，那这近三年的时间，岂不白费？想到此，刘宏把话压下去，却又觉得难泄心头之恨。他眯眼看着竹佳那双白皙的手，嘴角溢起一抹狠厉，“既然是这双手惹了祸，那朕便不予追究竹佳公子的过错，不过……”刘宏冷笑的拉长尾音，“这双手却该好好整治整治。”说着缓步踱回高位，淡淡道：“把他给朕关起来，好好管教管教这双不安分的手。”
“刘宏！有种你杀了我！”竹佳本以为刘宏会直接下令杀了他。哪知却是要毁了他这双手。于一个琴师来说，手便是他的命。与其毁了这双手，倒不如要了他的命。所有的平静全被打破，竹佳突然觉得整个世界都坍塌沦陷。他奋力挣扎着，嘶吼着，刘宏冰冷的声音再次刺向竹佳的耳腔，“这个声音，朕也不想再听到。”
所有的声音都远去，竹佳被拖出大殿。他紧闭着嘴唇，舌头一点点塞进牙齿的中间。他一点点使力，血腥味弥漫在口腔。架着他的两个宿卫听到一声咕噜的声响，其中一个立刻伸手捏住竹佳的下颌，迫他张开了嘴。
那宿卫冷眼看着竹佳，“皇上不让你死，你当你死的了吗？”说罢朝另一个宿卫使了个眼色，那人不知从哪拿出一团布，立刻塞进竹佳口中。竹佳挣扎的想要吐出嘴里的东西，忽觉颈后顿顿一疼，接着便没了知觉。
☆、受刑
竹佳是被冷水泼醒的。那水冷的异常，像是特地从冰窖捞出的冰初初化开似的。竹佳病体未愈，这一下只让他激灵灵的打了个寒颤。他深吸了口气，刚要挪动手脚，却发现自己四肢呈大字张开被固定在一个铁板上，嘴里绑着根布条，压着舌头，布条已经被浸得湿透。感到身体的禁锢，竹佳瞬时清醒过来。他稍作挣扎，一个尖细的声音立刻带着得意刮过他的耳廓，“竹佳公子，您醒了？”
竹佳侧目去看张让一眼，缓缓合起了眸子。张让哼哼笑着，“您不想理我不打紧，我可是奉皇上之命来伺候你的。”张让说那伺候二字说的异常的用力，他紧盯着竹佳，试图从面前男子的身上找出一点害怕，可是没有。
竹佳的心已经沉入谷底，他的身上除了冷水，还有冷汗。他努力保持着呼吸的平静，却害怕的闭着眼不敢睁开。
张让咬牙看了一旁的狱官一眼，那狱官立刻会意将东西拿了过来。张让看着狱官捧着的布包里一排排粗细不一的针，精光自微眯的眼中射出，好似毒蛇口中喷出的毒液。他先抽出一根细针，缓步走到竹佳跟前，在铁榻边蹲了下来。
张让没有立刻把针扎下去，他用针尖抵着竹佳的手背，若有似无的触感游走在竹佳的手背，然后顺着食指一点点的移向竹佳的指尖。
竹佳的呼吸变得有些急促起来，他紧咬着牙关，手指僵直。张让看他一眼，针尖放在了竹佳食指的指甲缝隙那里来回摩擦，竹佳的眼闭的更紧，他甚至都感到自己在发抖。不知是因为冷还是怕。
张让见竹佳如此，嘿嘿笑着，“竹佳公子，我问你几句话，你若老实回答，今晚便放你一马。”
竹佳不支声，只听张让缓缓道：“那日在客栈，弹琴的究竟是谁？”
竹佳依旧不做声。这次张让的声音冷了几分，“说，是谁？”
竹佳喉结滚动，吐出一个字，“我。”
“不识抬举！”随着张让的怒斥，细针毫不留情穿过指缝。竹佳惊叫一声，手不自主的想要往后缩，却被紧紧卡住。他大口喘着粗气，眼睛终于睁开。他盯着张让，脸色煞白。舌上压着布条让竹佳说话变得很奇怪，“你分明是在公报私仇！”
“哼！”张让笑眯眯的欣赏着竹佳的痛苦，“我公报私仇又如何？”说到此，张让的神色突然变得狰狞起来，“我最看不惯你这样的人！明明那样落拓了，却兀自清高着！”说话间细针咻的拔出，立刻插入了中指。竹佳挣扎的越发厉害，指尖痛的让他失了理智。他哭喊着，“放开我，放开我！”
张让笑着转动着细针，竹佳痛的痉挛。他笑看着竹佳的痛苦，继续发问，“那日弹琴的人和你什么关系？他和你说了什么？他现在在哪里？”
竹佳浑身打着颤，却依旧咬着牙不肯承认，“弹琴的，是我。”
“我倒要看你硬到几时！”张让说着对一旁的狱官道：“你去那边伺候着点儿，咱们竹佳公子骨头硬，不让他吃点苦头不行！”
“诺。”那狱官应了一声，从布包里抽出一根针来走到竹佳的右手边。听出张让话中的意思，竹佳的右手攥成一团，任那狱官如何使力都没有办法打开。张让骂了那狱官一句没用，从布包中抽出一根粗一点的针，迅速嵌进竹佳食指的指甲缝，接着一点点向上掀了起来。
竹佳痛苦的□，可四肢被缚，动弹不得，除了痛苦的嘶喊，竟再做不出任何反抗。张让一点点使着力，待那整片指甲掀下来，竹佳已经痛晕了过去。张让叫人用水连泼了三次，竹佳才恢复了一点神智。张让依旧用针在竹佳中指的指甲缝里打着转，而另一边，狱官也终于将竹佳的手摊开。
那狱官看着竹佳好看的手，眼中闪着兴奋的光芒，竟忘了下手，直到张让催促，才反应过来，将针狠狠插了进去。
“啊！”竹佳原本就很虚弱，这一下把他所有力气用尽，再次昏死过去。
张让狠狠拍了竹佳的脸颊两下，将他中指插着的那根细针拔了出来。他将针丢在地上，对那狱官道：“我明日再来，你们小心伺候着，皇上可还没说要他的命！”说罢便带着人浩浩荡荡回了宫。
德阳殿的宴席依旧继续，竹佳触怒皇上的消息已经传遍内宫。兰陵阁内，庆春坐在地上哭的稀里哗啦，阿香来回踱着步子，嘴唇咬的发白。
“阿香姐姐，怎么办啊？”庆春拽着阿香的裙摆。阿香懊恼的抽回裙摆，愤愤瞪了庆春一眼，“你现在立刻闭嘴，不许说话，让我想想办法。”
庆春立刻抿住嘴，盯着阿香。阿香在屋内打着转，来回几圈后，右手攥拳击在左手手心，喃喃道：“但愿他能撑到公子回来。”说罢便从兰陵阁冲了出去。
阿香一口气冲到德阳殿的附近，却也不敢太过靠近。她在附近踱着步子，等了良久，终于见一行人从里面走了出来。阿香紧盯着那行人，目光在最后一个瘦小的身影上落定。她立在远处，待那行人走近，她朝着那人轻唤：“秋儿！秋儿！”
秋儿闻声朝阿香的方向望过来，她看了眼前面的人，踩着碎步走到阿香跟前，“你怎么在这？”
阿香抿嘴笑笑，“我大哥在里面吗？”
“何郎中吗？”秋儿蹙眉想了想，不确定的点了下头，“我没太在意，应该在的。”
阿香听秋儿如是说，一下子升起希望来。她握着秋儿的手，“你待会进去的时候和我大哥说一声，就说我在这里等着他。”
“你怎么谢我？”秋儿嬉笑的看着阿香。阿香立刻把自己的那对红豆耳坠摘下来塞进秋儿手中，“就知道你打着这对耳坠的主意。”
秋儿收下耳坠，欢喜的回到德阳殿。掩人耳目的走到何进背后，轻声道：“何郎中，阿香在外面等着你。”
何进皱了下眉，心中疑惑。阿香虽和他同在宫中当差，可她向来不会找自己，莫非出了什么事？心中这样想着，何进和旁边的人打了个招呼，出了德阳殿。
“大哥！”阿香看到何进，满心的委屈一下涌了出来。何进把阿香拉到树影下，伸手帮她擦去眼泪，“怎么了这是？出什么事了？”
“大哥，你帮帮竹佳公子吧！”阿香抓着何进的手，一开口便让何进结了舌。何进甩开阿香的手，低声呵斥：“你发什么疯？他在大殿上弹桑柔，皇上不要他的命已是格外开恩了！”说着轻推阿香一把，“你快快回去，别叫人看到了。皇上现在刚刚平复下来，再叫人听到你这样说，简直是找死！”
“大哥。”阿香含泪看着何进，“只要别让他太难过就好，求你了！”
“你！”何进看了阿香半晌，悠悠叹了口气，“真不知道你在宫里这些年都做了些什么！辩儿已经两岁了，你打算何时让他认祖归宗？”
“大哥。”阿香想到幼子，心底一软，微垂下头，喃喃低语，“再等等，再等等。”
何进叹了口气，对阿香只有无奈。三年前阿香还是宫女，被刘宏临幸后本该一飞冲天，她却突然从宫里逃了出去。原本新宠该在皇帝心头牵挂一阵，可搜罗了三千佳丽的后宫，怎会让刘宏有思念的空当？不出三日，刘宏便将这个人的存在忘得干干净净。哪知那次阿香有了身孕，十个月后产下一子，取名为辩。何进将阿香再次送入宫中，本欲让阿香借机上位，哪知她入宫一年毫无建树，竟甘愿委身在兰陵阁做一个小小的宫女。看着幼妹通红的眼，何进也不好再去逼迫，只淡淡点了下头，“我尽量。”
阿香见何进点了头，心知自己有负哥哥所嘱，有些羞愧的垂下头。何进轻推她一下，“回去吧。”
阿香点点头，走了两步回身看何进一眼，“宋皇后待我很好。”说罢便匆匆跑开，不一会便没了身影。
何进看着阿香消失的方向，眼睛微微眯起。宋皇后遭人陷害被废，宫里的人说，她的身子已经撑不过这个冬天了。
☆、归心似箭
孟陵躺在客栈的软榻上，手中淡绿的瓷瓶在烛光下显得异常的耀眼脆弱。就像人的生命，光华闪耀，却一个不小心便会坠落，再想珍惜已来不及。他深吸了口气，将瓷瓶纳入怀中，侧身合起眼，脑中思绪纷扰，下山时的画面在眼前晃荡。鹤卢先生的脸逐渐放大，发出一阵深刻的叹息。他把那瓷瓶交到孟陵手中，只道：“此药非逼不得已，不可轻用。”然后叹息着说了句“自作孽，不可活”，便摆手让孟陵下了山。
“自作孽，不可活。”孟陵喃喃低语，眼角闪过一滴晶莹。突然胸口一阵痉挛，痛的连呼吸都变得凉薄起来。
“竹……佳……”孟陵紧捂着胸口，不知为何，突然想起竹佳，第一次有了那种归心似箭的感觉。
当晚孟陵便启程往洛阳赶去。明明疯了似的想从那个地方逃出来，可因为那个人的存在，却迫不及待的想要回去。
孟陵一路狂奔，一路上换了四匹马，终于在第二天城门关闭之前赶了回去。回宫后孟陵便赶往听竹轩，可到�