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孟陵听庆春这样一说，将竹佳的手从被中拿出。左手包了纱布，右手的指甲一片青紫的淤血。他将竹佳的手捧在嘴边，轻轻亲吻，百般珍惜。
“公子。”庆春从未见过这样的孟陵，亦没有想到孟陵对竹佳的那份心，早已超出了友人之间的珍惜。
孟陵深吸了口气，声音低沉沙哑，“你去外面候着，我在这里待会儿。”
“诺。”庆春行了个礼，从殿内退出。临出去时，将殿外的纱帐一层层放了下来。
孟陵用额头抵着竹佳的手背，一遍遍说着“对不起”，似有感应一般，竹佳闷哼一声缓缓张开眼，在看到孟陵的刹那，瞬间失神。
“竹佳，你醒了？”孟陵惊喜的看着竹佳，手上不自觉用了力。
“疼。”竹佳轻唤一声，冷汗簌簌落下。孟陵大惊，立刻松了力道，小心翼翼检查半天，见没有出血，才稍稍放松。
竹佳看着孟陵这般小心翼翼对待，与之前温和疏离的样子全然不同，不禁看得有些失神。孟陵看竹佳失神的样子，轻笑一声，忽的板起脸来，“既然已经来了这里，难道还没有做好委屈的准备吗？”
“我……”竹佳紧抿着嘴，把脸别开。
孟陵不待竹佳回答，接着道：“为什么不好好的弹卷阿，偏要弹桑柔。”
竹佳这次抬起了眼，只是看着孟陵，不答话。孟陵依旧板着脸，两人就这样对峙着，良久竹佳才细声开了口，“我之所以活着来到这里，全是因为你教庆春开导我。”
孟陵盯着竹佳，等竹佳开口。竹佳却又闭口不言，眸中瞬息万变，似在思考着什么。良久在静静道：“那日你恼了我，之后又离宫散心，所以我……”
“我哪里有恼你？”孟陵有些哭笑不得的看着竹佳，实在不知道自己哪里让竹佳有这样的误会。
“就……”竹佳看孟陵神色如常，的确不像恼自己的样子。话卡在喉头，一时不知该如何开口。
孟陵也不欲逼迫，只认真的看着竹佳，“你若以后再胡思乱想做出伤害自己的事情，我才真的要恼你！”
不知是因为孟陵的话太过认真，还是他眸中的感情泄露的太过彻底，竹佳忽觉胸口开了个洞，孟陵趁虚而入。他进入的太过迅速，竹佳甚至连呼吸都被迫的紊乱起来。他不敢去看孟陵，有些慌乱的别开脸，低低“嗯”了一声，算是给孟陵的回应。
孟陵也觉自己太过露骨，低低咳了一声，有些不自在的松开了竹佳的手，“我……我该回去了，你好好休养，我过些时日再来看你。”说罢不待竹佳答话，已匆匆转入后院，离了听竹轩。
竹佳这一次伤的极重，再加上之前风寒未愈，待到大好之时，皇宫的牡丹已经开了次第。孟陵陪刘宏用过早膳后便来了听竹轩。
竹佳起身未久，庆春正伺候着竹佳吃饭。用过早膳后，孟陵遣散所有人，带着竹佳往濯龙园行去。
濯龙园本是皇后闲暇时的休憩之所，桓帝时大肆修整了一番后，景色越发秀丽，一旦游景，不自觉的便会流连忘返。
此时牡丹花开正盛，孟陵和竹佳站在花前，阳光映衬着花，花映衬着人，一个看花，一个看人。
竹佳看着满园牡丹，笑看着孟陵，“在家时姐姐常嚷着要来洛阳看牡丹，说洛阳的牡丹甲天下，如今一看，当真是国色天香。”
孟陵看着竹佳，点点头，赞道：“的确是国色天香。”
竹佳见孟陵盯着自己，话头上虽是接了自己的话，可竹佳却觉得孟陵意有所指，不自在的红了脸。
从濯龙园回去已近正午。孟陵离了听竹轩，并说好午后还会过来。哪知午后来的不止孟陵，刘宏也一道驾临。
书房的木榻上，刘宏拥着孟陵坐在那里。下首的琴几前，竹佳跪坐着盯着琴，手抚着却不知该弹什么。
刘宏盯着竹佳，眯眼笑笑，“怎么？不知道要弹什么？那就弹一曲卷阿吧。”
竹佳紧抿着唇，深吸了口气。因为孟陵，他甘愿忍耐，傲骨也因为那人温和的劝解，甘愿亲手摧折。
曲声悠扬流转在室内，孟陵看着竹佳，心中一片刺痛。他合起眼，靠在刘宏身上，不多时呼吸已变得均匀起来。
刘宏低头看着孟陵，轻抚着他的侧脸，然后缓慢的扶他躺好，又叫人拿了条薄被来给他盖上，对竹佳道：“陵公子昨晚没睡好，待他醒了告诉他，朕等他用膳。”说罢带着一行人浩浩荡荡的离开，丝毫没有发觉在他说要离开时，孟陵原本均匀的呼吸忽然变得凌乱。
☆、自尽
竹佳待刘宏踏出听竹轩的刹那收了手。屋内只有他和孟陵二人。榻旁的窗户微微开启，不时有细风卷入，静谧的时光中，竹佳仿佛听到了竹叶相击奏出的乐章。竹佳微微垂眸，唇边勾起一抹笑，手指抚上琴弦，乐曲倾泻，那是他本就想弹给孟陵的曲子。
孟陵忽觉魂游体外，出了听竹轩，踏入了竹林。林内竹色青翠，竹叶沙沙作响。泉水叮咚跳跃，溅到脸上带了些许的冰凉，依稀中仿佛闻到了自由。
竹佳抬眼去看孟陵，手指微顿，琴声戛然而止。竹佳起身走到榻前，跪坐在榻边，手指有些颤抖的落在孟陵的眼角。收回手指，竹佳看着指尖的水珠，心狠狠疼了起来。
庆春说，陵公子从未对谁那样上心。庆春还说，陵公子两年来从来不对皇上假以颜色。直到他竹佳来了，陵公子仿佛变了个人。他会微笑，会担心，会温柔，他有了活着的生气。说这些的时候，庆春带着向往的笑，可下一刻，脸立刻耷拉下来，声音也带着不甘的委屈。竹佳记得庆春满眼的泪，他说，竹佳公子，公子他为了保护你，连尊严都能放弃，甘愿在皇上身下承欢，所以求你不要再去违抗圣意了。
“怎么停了？”孟陵睁开眼，看着竹佳失神的看着指尖，连自己都未发觉沉迷乐曲中不慎落下的泪。
竹佳看着孟陵，眸子透着坚定，他说：“孟陵，我们逃跑吧。”
“什么？”孟陵惊诧的看着竹佳，突然笑了起来。他伸手覆在竹佳额头，戏谑道：“莫非身子还没痊愈？怎么净说胡话。”
竹佳有些气恼的拉下孟陵的手，“我没有乱说，我是说真的，我们逃跑吧！我不想看你这样委屈。”
孟陵手指一僵，眸色忽的沉了下来，“庆春和你说什么了？”
“没有。”竹佳抿嘴，原本瞪视的眼，立刻不自在的别开，“他什么都没说，是……是……”竹佳想起刚刚指尖的泪水，又壮起胆子来，“你刚刚哭了。”
孟陵狐疑的看着竹佳，虽知竹佳所言非虚，可心中也明白竹佳定是听到了些什么。
“不过是曲至深处，情动而已。竹佳，你瞒不了我。”孟陵叹息的坐起身，伸手轻覆上竹佳的耳朵，“我答应你，一定会让你离开这里的，你不属于这里。所以，在那之前，关起你的耳朵，什么都不要听，什么都不要相信。”
“让我离开这里？”竹佳捕捉到孟陵话中歧义，心底微凉，“那你呢？你不走？”
孟陵笑笑，有些惨然，“我逃不了。”
“怎么能逃不了？”竹佳握住孟陵的手，紧张而又小心翼翼，“我听说过不了多久皇上就会去西苑，那时我们就逃，一定逃得掉的！”
孟陵推开竹佳的手，轻拍了拍，起身往听竹轩外走去。
“孟陵！”竹佳追出去，看着孟陵顿住的背影，轻咬了下嘴唇，“如果因为我，害你受那样的委屈，我宁愿消失。”
孟陵回头看着竹佳，眉心拧出一个川字，良久才舒出一个笑来，“我没有委屈，真的，一点都不委屈。”他低垂眼眸，心底苦的发甜，为他所受的从来不是委屈。可惜竹佳不信。
那天之后，孟陵很久未来听竹轩。竹佳夜里做梦，是孟陵躺在龙榻上的画面。孟陵僵硬的躺着，脸上没有表情，只有如水的眼中有泪淌出。竹佳醒来后便再睡不下，看着将亮的天色，竹佳深吸了口气，心底微颤。
卸下的琴弦已被握在手心，一段系在榻上，一段缠在腕间。竹佳深吸了口气，将琴弦缓缓收紧。血水从腕间渗出，开始只是点点血丝，接着形成血流，一发不可收拾。身子越来越疲惫，魂魄仿佛离开了身体。竹佳嘴角含笑，孟陵，是不是我消失了，你就再不会受那样的委屈了？
“公子！”庆春进来就看到这一幕。手中的铜盆打翻，水溅了一地。他疯了似的跑出听竹轩，眼睛急的发红。
太医来时，看到室内那一幕，手都禁不住颤抖。
迷蒙中竹佳只觉手腕上肋着的琴弦解开，然后腕间微凉，疼痛似也消散不少，接着便没了知觉。
孟陵听到消息的时候正和刘宏用膳。他手指微颤，继续不动声色的用着膳，仿佛听到的是无关紧要的事。刘宏看他一眼，淡淡道：“不去看看？”
孟陵朝刘宏笑道：“什么事都没有你重要。”
刘宏听孟陵这样说，龙心大悦，索性大方起来，“他好歹是朕请来的人，用过膳你便替朕去看看吧。”
孟陵微微垂首，“诺。”
竹佳醒来时已是天黑。屋内只有一个孤影静静坐在琴几前抚着那根染血的琴弦。竹佳发出一声长叹，那人影动了动，却没有起身走近，可竹佳知道那是谁。他想要坐起身，可浑身酸软无力。他想要开口，可喉咙干涩，只能喑哑发出的几个破损的音节。
“知道为什么这么晚我还能在这里吗？”孟陵抬眼看着竹佳，眼睛异常的明亮，亮的让人心惊。
竹佳不知道，可心中却隐隐害怕。孟陵轻拨了下琴弦，散出一阵哀乐，经久不歇。竹佳吞了口口水，等着孟陵下文。孟陵停顿良久，久到空气都凝结，才又开了口，“宋皇后午后仙逝了。”
竹佳胸口一顿，孟陵继续道：“她年初被废，半年都没挨过便玉殒。她拼了命的想活，却死了。你拼了命的要死，却被救了回来。”孟陵说着，双手抚上琴弦，哀乐倾泄，每一个音符都是孟陵从心底散出的哀伤。他盯着竹佳，声音不大，和着乐声，甚至是小的。可竹佳偏偏每一个字都听得清楚，“每个人都会死，可你我绝不该现在就死去。你怕我恼你，却偏偏要做让人恼火的事，你以为你死了我就能逃得了吗？”
“我……”竹佳讷讷开口，却见孟陵已经起了身。层层帐帘放下，竹佳只能看到孟陵模糊的剪影。他侧身看着门外，目光丝毫没有落在竹佳身上，“你若再不好好保重，我便再不见你。”说罢大步出了听竹轩，开门的刹那，月光倾泻而下，凉薄的照进室内，如孟陵毫无留恋的背影，却是竹佳唯一能渴望的光和暖。
“孟陵！”竹佳费力的嘶喊，却只能发出喑哑的沙沙声。泪狂涌而出，竹佳无力的伸着手，一遍遍喊着孟陵的名字，一遍遍说着对不起，即便孟陵就在门外，却一句也听不到。
自那日后，孟陵再未来过听竹轩。竹佳似乎被遗忘一般的存在，可他却再不敢轻生寻死，他知道孟陵说到做到。他若再敢做出伤害自己的事，只怕孟陵再不肯见自己了。
☆、恻隐之心
日子一天天过去。这日晴光正好。刘宏突然来了兴致要去校场练武，孟陵自然作陪。孟陵虽算不得什么高手，对付刘宏却是绰绰有余，可无奈对手是皇上，手上自然不敢下真招。几场下来，孟陵心思都在想着怎么输，反倒更是累人。他躺在台上呼呼喘着气，刘宏支着身子，低首看着孟陵，越看越是喜欢，忍不住俯□去细细亲吻。哪知还未触到孟陵，孟陵忽的噗嗤一声笑了出来。
刘宏顺着孟陵的目光看去。只见练武台角张让僵直的立在那里，脸色青白，一滴鸟屎顺着他的额头滑到鼻尖，然后落到地上。刘宏见状，笑得更是张狂，他抬头看了眼未飞远的鸿雁道：“这禽兽竟敢欺辱张常侍，实在是胆大包天！来人，给朕取弓箭来！”
言毕，立刻有人将弓箭奉上。刘宏虽不思进取，可箭却射的异常的精准。一箭射出，直冲那鸿雁心口，却因那鸿雁向下急降，只射中了翅膀。
校场的人抬头看着那鸿雁在天上扑扇了几下翅膀，往芳林园西北角的方向坠去。刘宏将弓箭丢给一旁的侍卫，对羽林左监许永道：“去把那禽兽找回来交给张常侍处置吧。”
“诺。”许永领命后便往芳林园行去。
竹佳经过这些时日的调养，气色大好，索性端着琴出了房门往竹林走去。此时已近盛夏，天气越发炎热。庆春说再过几日皇上便要起驾去西苑避暑，孟陵也会一道去。庆春说的时候小心翼翼观察着竹佳的表情，看竹佳面色无异，竟还失落起来。
竹佳记得当时笑问庆春怎么倒似希望自己难过一般。庆春吞吞吐吐半晌，方才弱弱问道：“公子对陵公子是什么样的感觉呢？”
竹佳的答案