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正是午间，山道上人烟稀少，他们昨夜折腾到半夜，今日又一早起来赶路，都已有些疲惫，遂在一处山溪边休息打尖。芷清喝了几口水，正想洗把脸，想起脸上的伪装，犹豫着放下手去。
李章见状笑道：“这个不怕水，但洗无妨。不过，终究不是那么舒服。我先替你卸了吧。”
他说着就解下包袱找出瓶药水，拉过芷清替她卸伪装。芷清看着李章近在眼前的沧桑模样，忍不住抬手用指尖去轻触了几下，好奇地说：“这东西这么神奇！”
李章闻言只是微笑，等她重新梳洗过，又替她再次扮了起来。
芷清已不是第一次被李章改装，却是第一次如此放松地看着他做这些，好奇心越来越重，忍不住就将包袱里的家什一一翻看起来。
李章将她扶正了些，补好最后一点皱褶，笑着说道：“这是郑先生临走前给的宝贝，我也只学了些皮毛。你没见过更高明的呢，完全可以以假乱真。”
“真的？”芷清更好奇了。
李章点头，想起白鹿当初的样子，一时有些走神，不知道她被姚太青伤害过的神元恢复了没有。
芷清低头对着溪水一点点摸着脸上的新肌肤，触手柔软，接缝处也几乎无痕，不觉暗暗惊叹，忽然想起什么，转头对李章说：“哥哥，我有个好姐妹嫁在东平寨，总叫我去看她，我却一直不得空。前几日听阿霞说她有宝宝了，不如我们就绕个道，先去看看她，可好？”
“好。等下我们去问问路。”
李章说着已收拾好自己及包袱，拉着芷清起身，继续向前走去。
芷清因为想起小姐妹神情变得兴奋起来，一路说着往时旧事，难得的呱噪，也就在瞬间褪尽了老成的外像，变成她这个年纪应有的烂漫和天真。
李章微笑地听着，并不出声打扰，心里很喜欢芷清这样快乐无忧的模样，甚至希望她一直都能这样下去。
芷清说着说着突然停了口，看看李章，再摸了把自己的脸，笑得身子直打晃：“阿兰肯定会被我吓到，这么丑！”
李章伸手扶了她一把，摇头笑道：“哪里丑了？我觉得挺好看。”
“哥哥！”
“是好看呀！妹妹变成老婆婆也会是个好看的老婆婆。”
“哥哥也学会口甜舌滑了！”芷清嘟嘴，眉眼却弯弯的，虽是女儿家的娇嗔模样，却与她现在的样子全无冲突，看在李章眼里，恍若看到了时光之后的芷清，一时间怔怔不已，满心满眼俱是温柔。
芷清霎时心有所感，低眉停了说笑，脚尖慢慢拨弄着道上的碎石，一颗心跳得好似要跃出心口。
“其实，哥哥才是最好看的。不管什么时候，都是！”
芷清的声音初时细小，渐渐变大，及至说完，抬头看着李章的眼里已褪尽了羞涩，满脸的褶子更是笑得像朵花儿一般舒展。
李章顿时回了神，好笑地敲了芷清一记爆栗，说：“妹妹才成天说话像吃了蜜一样！”
芷清不满意地揉着额头，跟在李章身后小声抗议道：“是哥哥先取笑芷清的！”
李章闻言更是莞尔，却没再继续接着说。他原本就拙于这些，只因心中欢喜，才不自觉地脱口而出。
芷清安静了起来，默默地踩着李章的脚步，看着他并不宽厚却满蓄着韧与力的后背，想着一个个过往的身影，各种心绪漫漫而过。
前行的李章忽然停下步子，微微侧身等着芷清。芷清紧走几步与他并肩，两只手自然而然握在了一起。芷清抬起头，看着李章温和含笑的侧脸，觉得这一刻已是地老天荒。
第73章 再入险境
李章和芷清赶到东平寨附近时，发觉进寨的路竟有官兵把守。芷清和李章心中不安，想着问路时听到的话，更想进去看个究竟。于是他们返回身，绕道后山的五家坡，从猎人小径翻过山岭，看到这边果然无人把守，悄悄进入了寨中。
正是黄昏时分，天边仍有一抹云霞，本应是炊烟袅袅鸡鸣狗跳的时候，四周却是一片说木布拧＼魄逍睦镉行┓⒒牛艚衾爬钫碌氖郑嗖揭嗲鞯叵蚶镒摺�
依山而建的寨子里，很多房子都门洞大开，黑乎乎的像是张大口的怪兽。院子里凌乱散落着农具和匾篓，没有一只鸡，没有一条狗，更没有一个人。空气中仍然弥漫着丝丝淡淡的血的腥气。
芷清更用力地握紧了李章的手。
这是个颇大的寨子，围着中心的鼓楼，一间间的木屋顺着山势鳞次栉比地紧挨着，仅仅看着这些屋居，已可想见往时人丁兴旺的热闹与繁荣。然而现在，却只有风穿过空巷的阵阵低呜和木质门窗偶尔的吱呀碰声。
天色渐渐暗了下来，四下里更增诡异。李章不敢点火，拉着芷清贴着墙角走，全神贯注地关注着周围的情况。然而，直到他们转完了整个寨子，也没遇到一个人或者是一具尸体，整座寨子的人都似凭空消失了！
李章和芷清无言相对了一会，心里压得沉重，却知道再留也是无用，无声地又向来路而去。山上的屋子渐渐疏朗，越往高处走，屋宇之间越是疏阔，及至最后，木屋背后已与山林连在一起。
他们绕去最后一间屋子看过后，终于死心地转向进来的山道。
芷清始终处在最初的惊惶中不能自拔，心中堆满了疑问，却又一句都问不出来，眼前尽是小姐妹的娇俏笑靥，不知不觉已是泪流满面。
突然，走在前面的李章脚下一空，他应变奇快，拉着芷清的手翻腕一推，已把芷清推离了数尺。他站着的地方出现了一个地陷，在芷清极力压抑的惊呼声中，李章已拔出苗刀用力一点，生生把已沉入半条腿的身子又拔了起来，在空中微微一个挺身，轻轻地落在了芷清身边。
他们小心地凑近地陷之处，近前才看清是个很小的洞口，径长还不到三尺，洞里黑乎乎的，却隐隐有呼吸之声。
李章和芷清对看了一眼，小声对着洞里喊：“谁在里面？”
无人应声。
李章凝神又听了会，与芷清交换了一个确定的眼神，对着洞里又说了一句：“别怕，我们不会害你的。”
依然没有回应。
李章决定下去看看，芷清有些担心，想拦又忍住了，只对李章轻轻地说了句“小心”。
洞口太小，李章把苗刀重新插回腰间，慢慢向下探去。洞子并不深，李章很快踏到了地面，洞口只过了腰。他小心地用脚四下里探了探，发现另有个横向的洞口，便蹲下身去。很快，他从横洞里抱出个已经没有动静的孩子，连忙交给芷清。
芷清惊讶不已，接过孩子先探了鼻息，见虽然微弱却连续平缓，放下心来，再仔细摸了他的腕脉，对李章说：“还好，只是饿晕了。”说着，接过李章递来的水囊，慢慢喂孩子喝了些水。
这是个三岁左右的苗族男孩，衣饰虽然邋遢，却能看出曾经的整齐鲜亮，银项圈在月光下幽幽地泛着光。
他们不敢停留，李章背起孩子和芷清踏上了进来的小径，转过山梁才敢点起火把，看看四周却似偏离了方向。芷清抱着孩子坐在原地，李章替他们拢了火堆，自己去附近探路。很快他就折返回来，告诉芷清前面不远有个山洞，附近还有条溪流。
他们在山洞里安顿下来，李章砍来干草和树枝，替芷清和孩子铺了个地铺，又点起火堆，架起一个盛满水的竹筒。芷清将孩子放在地铺上，自己把干粮掰碎了，放在竹筒里煮烂，才抱起孩子慢慢地喂他，一点一点，细心得像个母亲。李章坐在对面静静地看着芷清，觉得她就像那个火堆一样，让人由身及心都暖洋洋的。
芷清抬头看见李章笑意盈盈地看着自己的样子，脸一红，低声提醒道：“哥哥也该吃些东西了。啊！这几日心乱，赶路又赶得急，我竟忘记那个了！帕子里包的是云南丘记的酥油饼，烤热了很好吃！”
李章闻言去包袱里拎出个素花的手帕包，解开看时果然是个不大的纸包，包纸上有些渗出的油迹，便打开来拿出两个，用木枝夹紧了，放在火上翻覆地烤，边烤边笑道：“怪不得非要拐去一趟，原来是妹妹贪嘴。”
“哪里是我……贪嘴。”芷清的脸更红了，火光中仿佛能滴出汁来的石榴籽，虽然明知李章是在逗自己，仍是认真地反驳道：“芷清也只吃过一回，是和娘分着吃的。就一直……记着了。”
李章见自己无端端地又挑起了芷清的伤心事，懊悔不已，连忙道歉：“是我不好，妹妹别难过。”
芷清低头喂着孩子，轻轻地说：“芷清没有难过。娘现在，一定和爹爹一起笑着。我很欢喜。”
她说着抬起头来看着李章，眼睛晶晶地亮着，果然是全无悲苦之色。
李章哑然，心却安定了起来，起身坐到芷清身边，将手中烤好的饼子递给她，说：“他一下也不能吃太多，你先趁热吃。”
芷清偏身让开：“你先吃！真的很好吃！”
李章无奈，取下烫手的饼子，咬了一口，烫得直呵气，却真心赞道：“好香！”
芷清得意了起来，看看孩子吃得差不多了，停了手，刚想放到地铺上，孩子半昏半醒地伸手拽住了她的衣裳，她就又抱回了怀里。
李章把另一块饼子递到她的口边：“快醒了吧？”
“嗯。”芷清含糊地应着，专心咀嚼。
“不知道……他记不记得事……”
芷清低头看了孩子一眼：“还是……不要记得的好。”
她又想起那座死寂的苗寨，心头满是寒彻的惊恐，再想到小姐妹花朵一般的美丽已杳沉在那空寂里，更是浓得化不开的悲伤和难过。
李章一直沉默着，低头拨弄着树枝，显得有些心事重重。
芷清不安地轻唤了他一声：“哥哥？”
李章抬头，看着有些担心的芷清，略有些迟疑地说：“我……也许可以查清东平寨的事。”
“真的？！”
“嗯。”李章慢慢下了决心，不想瞒着芷清，干脆把话说得明白：“出去查探情况的时候，我发现以前的一些东西未有变动，我可以利用他们去查。只是，也许因此，我的假死，就瞒不住了。”
芷清听罢，脸色又变了几分，声音有些不稳地问：“哥哥是说，他……会来找你？”
李章蹙紧眉，想起司马逸没有半点回转余地的霸道，苦笑道：“可能吧。”
芷清屏住了呼吸，良久，慢慢镇定了下来，看着李章认真地说：“哥哥已经想好了吧？那么，芷清也不怕跟着哥哥过到处逃亡的日子！”
李章定定地看着她，缓缓绽开一个了然安定的笑容：“好。我们同生共死，决不分开！”
芷清的眼睛又亮了起来。
不久，在宁州活动的暗卫接到了暗查东平寨的指示，因命令的制式规格毫无异样而被彻底执行了下去。很快，宁州都尉以查剿土匪为由屠寨的行动就被查了个明白，相关的人证，东平寨虽然无一活口，参与的兵士却没被灭口，暗地里收买一二，已足够构成证据。李章看罢，继续要求暗卫彻查宁州的均田制执行情况，同时将所查实的情报以最高规格向京中传去。
暗卫的这套情报体系是靳白的呕心之作，各州郡都有各自的网络，网络中又分层管理，最低层的，也许就是市井中某个用钱买消息的人，高层的才是经过暗卫训练所训练过的暗卫，同样也分了级别，所搜集的情况俱由主理做初步的筛选归纳后，报入京城汇总。
李章当初协理暗卫时，做的便是最后的汇总整理，因当时的特殊情况，连带接管了京城的暗卫网，对暗卫的这套体系已是非常熟悉，且有着调用的最高权限，知道如何安排人员，如何查找重点，如何分析情报以及情报上报的等级制度，自然也就知道最高规格的情报能立即送到靳白手中——他还不知道靳白已被司马逸罢了官，目前仅由白杉主理，穆严坐镇。
建平二年八月底，随着暗卫对宁州抢地事件调查的陆续深入，一大批涉案官员浮出水面，上至刺史下到县令，几乎个个不能免责，而其中最大的得利者，正是平度的小舅子谈锦博。
谈锦博官居宁州司徒，是宁州均田制的实际操作者，除了自己强占了许多良田外，还在均田制推行之初就伪造田契，将本应属于朝廷的大部分良田卖给了私人，而将贫瘠的山地转为被没收的田产，分给失地的平民耕种，因获利过于丰厚，为免遭人嫉恨，遂将大部分官员都拉下了水，沆瀣一气地为非作歹。
李章担心平度也参与了其中，特意让暗卫专门去查，得知他只是�