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北堂戎渡听了，也没有放在心上，只朝着帐外吩咐道：“……送热水进来，我要洗澡，再叫个老成的人过来，仔细给他看看。”外面有人应了，不一时就听见一阵细碎的脚步声混合着水声响起，既而层层帏帐被人向两边揭了开来，北堂戎渡坦然光着身子下了床，径直走到不远处的珠帘后，浴桶和热水都已经备好，两个太监忙伺候他洗澡不迭，其余几人则低头端着水盆立在床前，拿毛巾蘸着水，细细给身上未着寸缕的钟愈擦了一遍身，又清理了身后和体内的浊物，这才后退，换上一个年老的内侍上前，取一根细长的玉簪用软棉包了，探进钟愈体内查一查深浅，片刻之后抽出，见整个棉棒都被殷红的血染上了，心知伤得不轻，一点儿也大意不得，遂动手处理，此时北堂戎渡置身于浴桶当中，把包着绷带的左手搁在桶沿上，在珠帘后看着这一幕，却忽然想到眼下这床上躺着的若是北堂尊越的话，那这些欢爱过的污秽，却必然是自己来亲手清理的，他怎么可能把这样的北堂尊越交给别人照料？就算是太监或者宫女，也是绝对不行，但此时既然那床上的人不是北堂尊越，那自然也就另当别论了。
不一会儿北堂戎渡跨出浴桶，由人服侍着穿上干净内衫，此时钟愈已经被照料妥当，身上盖着薄毯，榻上的被褥枕头也都换上了新的，北堂戎渡摆了一下手，示意周围的人都出去，自己走到床前，舒身躺了，口中说道：“……你先歇歇罢，待会儿我自会让人备软轿送你回府。”钟愈虽说是吃了苦头，但架不住北堂戎渡闺房中的手段高妙，自然其间也是受用到的，再加上对北堂戎渡有十二分的爱慕，因此也不怎么在意伤势，只略微动了动上身，一手抚摩着北堂戎渡的肩膀，道：“北堂你若是还要，我也没什么……刚才其实很好。”北堂戎渡侧身而卧，手里把玩着那柄精巧的玉剑，微微嗤笑道：“你这是食髓知味么。”他说着，将手里的玉剑搁到枕边，问道：“对了，上回的遇刺之事，你查清楚了没有？”北堂戎渡指的正是前时与北堂尊越在西面遇刺的那件事，钟愈身为中原以西第一大世家的家主，这种善后之类的事自然还是让他这地头蛇去做更好些，因此当初北堂戎渡与北堂尊越回京之前，就将此事交与他去办，眼下钟愈听北堂戎渡问起，便有些艰难地支起身子，握着对方的手道：“当初那些参与此事之人，连带着家眷弟子等等，如今我已经派人全都清理得干干净净，北堂你放心。”
北堂戎渡微微点了一下头，但随即又道：“虽是这样，但那个刺杀我的人，你还是没有查到罢？”钟愈听了，不免心中有些忐忑，生怕让北堂戎渡不满，只得道：“确实还没有查到此人的首尾，这人做事谨慎，没有留下半点蛛丝马迹，任凭我将那些抓捕回来的余孽如何拷打逼供，也没一个知道那人，看来应该是以易容等手段混在刺杀的队伍当中的，伺机而动。”
北堂戎渡原本也没指望能够发现多少线索，因此也不怎么失望，了然地轻哂一声，道：“此人武功高绝，我险些遭了他的暗算，若不是我还有些压箱底的保命手段……也罢，这人既然有心，往后自会还有遇见之日，到时候，可就没有这么便宜了，让他再像上次那样安然遁走。”北堂戎渡说着，从枕下摸出一只小巧的扁平玉盒，打开之后便见里面整齐码着十余支纸烟以及一块火石，北堂戎渡从中取出一支点上，深深吸了一口：“这件事你就不用再追查下去了，那人摆明了不会留下什么线索，再查下去也只是浪费时间。”钟愈见他没有在意，这才放了心，一时间却又觉得身后疼得很，便道：“北堂，让我今天在这里留一日罢，明天我再回府……眼下我实在动不了。”北堂戎渡转眼看他，道：“唔，这么疼？那你今天就待在这里罢，明日我再派人送你回去。”钟愈面上一喜，一手按在北堂戎渡没有受伤的右手上，道：“北堂，我向你发誓，哪怕这天可以塌下来，地也或许能陷下去，江河湖海也可能干涸，但我对你，是绝对不会变心的。”北堂戎渡一脸慵然之色，伸了个懒腰，似笑非笑地道：“这可是你说的……”
等到下午时，雨便已然停了，空气中弥漫着一股清新湿润之气，北堂戎渡站在廊下，拿瓜子逗一只绿鹦鹉，正悠闲之际，远处忽有内侍快步而来，双手呈上一支细竹管，明显是刚到的飞鸽传书：“……禀世子，方才东部有最新的奏报传来。”北堂戎渡取出竹管中的纸条，展开略略一看，突然间就畅快地大笑了起来：“好，好，这些人总算还识相，知道我北堂氏如今大势已成，已非是人力可抗的了。”说着随手将纸条揉成一团，：“僵持了这么久，如今终于……啧，东部，已经没有什么可虑的了。”他抬首望天，只见天空中如洗如碧，光照万里。
……是岁，中原以东有十一郡纷纷来投，北堂氏政权声势至此已达顶峰，汉王北堂尊越下令出兵，清洗赘余顽抗势力，获财物女子无数，占东部，待其后四方整合既毕，天下之势已定，自此便是再无人能够逆转的大势了，中原皇权湮没已达数百年，直至如今，方是再次以一家之姓统御天下人，眼下万事俱备，只等一月一日便昭告天下，由汉王北堂尊越登基称帝。
……
转眼间天气逐渐变冷，这一日北堂戎渡正在殿中捧书细读，刚看了几页，忽见外面有细碎的白色雪花零星而下，是今年的第一场雪，不一时，点点雪花徐徐飘降，越下越密，纷纷扬扬的，已是填满了整个天地之间，北堂戎渡见了，从书本上收回了心神，一手合上书，对旁边两个伺候的太监道：“瑞雪兆丰年，看来明年的收成应该不错。”话刚说完，却是眉头一皱，咳嗽了起来，其中一名内侍见状，知道他的咳症又发作了，忙不迭地出去叫人煮冰糖雪梨汤来，另一人则立时取了梨膏糖，喂北堂戎渡吃下，既而小心地用手替北堂戎渡抚胸顺气……这是北堂戎渡当年落下的病根，并不能完全治好，只这么养着罢了，好在倒也并没有什么妨碍。
北堂戎渡咳嗽了几声，既而摆一摆手，让内侍不必再替自己顺气，只慢条斯理地道：“一到天干物冷的时候就这样，当真是烦心得很。”说着取了桌上的热茶来喝，内侍在旁小心道：“既是下了雪，爷不如添件衣裳罢。”北堂戎渡放下茶杯，道：“……也好。”内侍听了，忙叫人取衣物来，服侍北堂戎渡穿戴，等到打理整齐了，那厢的冰糖雪梨汤也已经煮好送上，北堂戎渡闻了闻那味道，雪梨的清香和冰糖的甜气混合在一起，热腾腾的很是可口的样子，于是便拿起汤匙舀了，慢慢吹凉喝下，腹中也逐渐随之热乎了起来。
窗外渐渐被浓得化不开的白皑皑初雪笼罩，一片洁净，北堂戎渡轻轻地吹着银匙里的梨汁，道：“……是父王让人送来的？”身边的太监道：“回世子爷的话，正是王上派人送来的上贡砀山酥梨，再新鲜不过了。”北堂戎渡‘唔’了一声，等喝完了，便把汤匙往碗里一搁，拿热毛巾擦了手脸，吩咐道：“叫人备车，我要去王宫一趟。”
二百二十三。初雪
北堂戎渡把汤匙往碗里一搁，拿热毛巾擦了手脸，吩咐道：“叫人备车，我要去王宫一趟。”刚说完，就听外面隐隐有人急声道：“……小祖宗，慢些跑！”片刻之后，一个小脑袋便从门口处探了进来，头上梳着两只小丫鬏，胖嘟嘟的菱唇软红水嫩，眉眼弯弯，笑嘻嘻地说道：“……爹爹你在干什么？”北堂戎渡见了，顿时就笑了起来，伸手示意女孩儿过来，面上却又马上作出了一副严肃的模样，虎着脸道：“现在正下雪了不知道么？大冷天的，怎么不乖乖待在琼华宫里，谁准你可以到处乱跑的？”目光在她身上略一打量，见北堂佳期的衣裳穿得不少，足够暖和了，这才没有再说些什么，不过北堂佳期才不怕北堂戎渡，她年纪虽然还小，却已经是鬼精鬼灵的，知道父亲并没有真的生气，是逗自己玩的，因此跑过去径直扑进北堂戎渡怀里，嘟一嘟嘴，趴在他耳朵边上小声道：“阿爹不知道，爹爹不要跟阿爹说呀……”
北堂戎渡听了这话，就知道北堂佳期定然是趁着沈韩烟忙碌脱不开身的时候，偷偷跑出来到他这里的，毕竟这偌大的青宫上下人口众多，各项宫务芜杂琐碎不已，全都需沈韩烟去用心打理起来，一时看管不到北堂佳期也是很正常的事情，因此北堂戎渡便把北堂佳期抱了起来，笑着问她道：“爹爹现在要去祖父那里，你去不去？”北堂佳期向来十分喜欢北堂尊越，闻言便拍着小手开心道：“要去！”北堂戎渡在她嫩嫩的脸蛋儿上亲了一口，便抱着她出了门。
外面但见雪花飞扬乱舞不已，天气干冷干冷的，一时间父女两个走出庭院，沿着九曲石铺筑的园中小道缓步而行，自有内侍在后面跟从，等出了小径，北堂戎渡抱着北堂佳期登上暖辇，中途又改换软幄车，直到出了内宫门，这才乘上已等候在外的车驾，冒雪徐徐前往王宫。
还未临近乾英宫，便早已有人前去通传，一时间到了殿前，北堂戎渡怀里抱着女儿走下了暖辇，才登上廊间的台阶，便自有一群内侍快步上前迎接，北堂戎渡一手抱着北堂佳期，随口问其中一个太监道：“……父王现在正在忙么？”那人听他问，忙躬身应道：“回世子的话，王上眼下正在东面暖阁，尚不曾有事。”北堂戎渡闻言点了点头，径自带了北堂佳期进去了。
宫中烧着地龙，自是暖得很，待门外宫人掀起厚锦帘时，北堂戎渡顿时迎面就感觉到一室的温热裹着淡淡的香甜气息扑面而来，他定睛一瞧，却见外间的靠窗台一侧摆着一张蝶纹黑螺漆架，一字排开十来盆鲜花，无非是冬日里常见的腊梅，水仙，墨兰等等，只不过自然不是那些寻常的品种，都开得甚是烂漫可爱，旁边北堂尊越也没束冠，黑发在身后简单系住一半，不过是家常的白银条缎内衫，外罩玄色挑线缕花染金大袍，腰里系一条青金长穗五色宫绦而已，手里拿着一个银质的小喷壶，正在那里浇水。北堂戎渡眼见此景，难得却是觉得有些温馨之意，不免含笑道：“你又不是什么怜香惜玉的人，怎么倒在这里浇花了？也是少见。”
北堂尊越自然早知道他来了，只不过没出声而已，此时听见北堂戎渡说话，便放下了手里的喷壶，回过头去，抬眼只见北堂戎渡怀里抱着北堂佳期，一大一小两个人都生得肌肤如玉，眉目精致，北堂佳期一身桃花色红香织锦短襦，大红羽绉面的撒花石榴裙，外罩水田窄裉小袖掩襟长袄，奶白的脖子上挂着朝阳五凤璎珞明珠宝圈，两个丁香米珠耳坠扣在软嫩的耳朵上，正忽闪着一双金色眼睛看他，北堂戎渡则是裹着纯白的雪里锦遍地暗银花厚袍，白狐翻领的宝蓝外氅，父女两人一左一右的两张脸靠在一起，模样略有相似，越发显出玉面丹唇，风致如画，都在笑吟吟地望向他，北堂尊越一时间见了，只觉得当真是画里也没有这样好看，就仿佛面前站着的并非是儿子孙女，而是自己的妻女，当下竟是忽然间就不知道要说些什么了，只走上前去，微眯了眼，既而却将北堂戎渡整个人连带着北堂佳期，一下子给抱了起来。
原本北堂戎渡见北堂尊越走过来，还以为他要说些什么，哪知一个没留神，就被北堂尊越给冷不丁地一下高高抱起，北堂戎渡如今马上就要到十八岁了，已经有些日子没被北堂尊越眼下这样像孩子一样抱起来，因此顿时唬了一跳，一只胳膊马上就下意识地紧紧揽住了北堂尊越的脖子，随即受惊道：“……干什么你！仔细把佳期给摔着了！”北堂尊越却只是哈哈大笑，见北堂戎渡抱着他的脖子不撒手，一颗心登时就软得像偎火的雪狮子，近乎化开，口中却调笑道：“……怕什么，本王自然抱得紧，摔不着你们两个。”北堂佳期被北堂戎渡用一只手揽着，一点儿也不怕，只咯咯笑着，觉得好玩儿，北堂戎渡在女儿面前，自然不能说些什么，一时间好容易挣扎着下来，把北堂佳期放到地上，就见北堂佳期双脚一着地，便嫩声细气地甜甜叫了一声‘祖父’，她已经有些日子未曾见过北堂尊越，如今一见之下，自然亲热，一径扑到北堂尊越身前，漂亮的眼睛扑闪扑闪，扭股糖儿似地拉住男人的衣摆，吵着要抱，北堂尊越虽说向来心肠冷硬，但也要看是对什么人，眼下见北堂佳期亲亲热热，不觉也生了抚爱之情，遂一手抱她起来，北堂佳期性子活泼，用小手勾着北堂尊越的脖子，挂在男人身前撒娇，把一声‘祖父’叫得荡荡悠悠