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两人说笑片刻，北堂戎渡站在案前，随手替北堂尊越将看过的公文整理了一下，一时粗粗瞥见一份摊开的折子上的内容，便笑着： “今年确实有些冷，这施粥棚正应该多建几处，帮一些穷苦人度过难关。”北堂尊越微微一笑，捏住北堂戎渡的指头，揶揄道：“说到底，其实你才是大财主，只怕比朕还富裕些，这施粥救济之类的事情，朕就交给你办去。”北堂戎渡也不在意，随口应下，一时北堂尊越继续处理着公务，北堂戎渡踱到南窗下，给一只红嘴鹦哥喂食，一面用手逗弄那鸟儿，一面说道：“今天朝会上说的事，你怎么看？依我说，也该如此了。”
如今佛教颇兴，从前也还罢了，到如今大庆建国，百姓生活逐渐安逸下来，就容易有更多的人开始愿意烧香拜佛，一些达官贵人也时不时向寺院捐献香火，不少佛寺都有自己的田产与财物，也因此招揽了许多贫民来归依自家，使之依靠耕种寺院的土地为生，其间寺中还会训练武僧，虽说未必有什么异心，但对朝廷来说，也是一个隐患，今日朝堂上便有大臣上奏，以诸寺占地广阔，积蓄武力财货之故，建议北堂尊越对其加以压制，否则日后只怕生出祸端。
“……朕对那些光头和尚也没什么好印象，全国上下佛寺数千所，僧人三十余万，信徒数百万，这股势力，朕身为天子，又岂能任由它发展下去？”北堂尊越撂下笔，用湿毛巾擦了擦手：“朕现在腾出手来，压制这些人，已经势在必行，不然又怎能由着他们寺有甲兵，发展信众……如此，岂不是给朕自己埋下隐患。”此时窗前北堂戎渡正捏着几粒瓜子在逗鹦鹉啄食，闻言轻笑道：“我知道你一向讨厌和尚，只不过都已经过去这么多年了，莫非你还没忘了那件事情不成？”北堂戎渡所指之事，便是当年婆罗寺的空真和尚要将他幽禁在山上的旧事，后来此事虽然没有成功，但当时北堂尊越却大发雷霆，单人匹马闯入婆罗寺，不仅杀了满寺的和尚，还将空真废了修为，生擒回无遮堡，关在地牢当中，也因此对和尚一直没有多少好感。
“……朕向来记仇，又怎么会轻易忘了。”北堂尊越起身走到北堂戎渡身后，搂上情人的腰肢：“……那老和尚当年若是真的得手，将你软禁，那朕现在岂不是孤家寡人一个，要到哪里寻你去？”说着，仿佛想到了什么一般，问道：“对了，这秃驴现在怎么样了？若不是你当初说他不过是受人挑唆，没必要伤他性命的话，朕早就一掌结果了这个多管闲事的老家伙。”北堂戎渡回过头来，看了北堂尊越一眼，道：“去年夏天的时候，空真就在牢里圆寂了，他已经那么大的年纪了，寿数已尽。”北堂尊越听了，挑一挑眉，哼了一声道：“……倒是便宜了他。”
北堂戎渡笑道：“好了，其实他也不是什么恶人，无非是立场不同而已，一个已经圆寂了的老僧而已，你何必还念叨着从前的事情。”说着，理一理北堂尊越的领口，问道：“既然说到这里，那你准备怎么做？如今天下安定未久，实在不适合动什么干戈，虽说打压这些僧人是必然的，可也没必要弄得血淋淋的，再说了，那些都是佛门中人，还是留些余地才好。”北堂尊越轻咬了一下情人的嘴唇，似笑非笑道：“朕又不是嗜杀之人，难道一有事就打打杀杀的不成？……朕已经想过，这些寺院必须限田，既然是出家人，自然四大兼空，给他们留下自给自足，够吃饱饭的土地就行了，叫他们自己种地去，剩下的，全部造册按人头拨给贫民，也不许香客捐献土地田产，只准布施香油钱，如何？这么一来，这些和尚再没法大手大脚过日子，哪怕以后有人想逃避徭役赋税去当和尚，朕看他们又能收下几个？也不怕饭不够吃！”北堂戎渡听罢，忍不住笑道：“你可真够坏的……不过，现在不少寺院历年来都积累了许多财物，虽然田地减少，但是一段时间内也可能不受多少影响，既然如此，我有个想法，你看怎么样。”
北堂戎渡眼波微转，嘴角泛起一丝笑容，道：“以往想当和尚很简单，几乎什么人都可以，那么，以后就给他们设个限制，但凡要出家的人，必须统一设立考试，有专人审查这些人是否懂得佛经典籍，所考的题目必须有一定的难度，能够通过的，才可以发给度牒，允许出家，乃是合法的僧人，凡是没有度牒的，就是假僧，一旦发现，立刻逮捕为奴。”这一番话说出来，其实基本就断绝了九成以上的僧人来源，一个熟悉佛典经文的人，自然是识文断字的，读过一定的书，这类人已经有了去参加科举考试的资格，既然如此，还会有几个想去出家做和尚？
北堂尊越听了情人的这个主意，不觉大笑，抬手刮一刮北堂戎渡的鼻梁，揶揄道：“还说朕够坏的，莫非你这不是比朕还坏得多？朕只不过是明着限制些，你却用的是软刀子，来个釜底抽薪。”北堂戎渡嗤嗤笑着，道：“我这不是学的你么，你是我爹，自然就是你把我生成这样的。”两人说笑了一回，一时到了中午，北堂戎渡陪北堂尊越用过午膳之后，这才返回东宫。
下午雪已经停了，北堂戎渡睡过一会儿午觉，便起来开始着手处理公文，待日头渐渐落山，天色暗下来之后，便让人掌上了灯，一时北堂戎渡站在长窗前，见外面零零星星地又开始有小雪飘落，便伸出手去，很快点点雪花落到白皙的掌心里，顿时就融化成了水滴，北堂戎渡站了片刻，忽然回过头，对一个伺候的太监道：“……今日有倾寒当值么？”那太监微微欠身，恭敬应道：“回殿下的话，牧大人今日确实当值。”北堂戎渡闻言，点了点头，道：“既然这样，你去让他到孤这里来罢，眼下天冷下雪，让厨房支个火锅，留他在这里吃饭，也暖暖身子。”
那太监答应一声，即刻便转身出去，半晌，就见牧倾寒裹着一袭黑狐大氅，自外面走了进来，北堂戎渡指着桌上正咕嘟咕嘟冒着热气的锅子，笑了笑说道：“天气冷，还是吃点火锅最舒坦，孤已经让人给你烫了一壶酒，你等会儿多少喝些，至于孤自己，冬天不宜饮酒，所以就不跟你一起喝了。”牧倾寒面上带着笑意，道：“…… 好。”两人一时便分了主次，落座动筷。
窗外细雪静落，炭盆里上好的银炭烧得直冒出热气，配合着火锅的蒸雾，弄得暖阁里热腾腾的，北堂戎渡穿着家常的平缎团龙长袍，越发显得面若冠玉，两人边吃边聊，倒也畅快，正值此时，外面只听一阵急促的脚步声临近，谷刑未经通报便直接掀帘进来，沉声说道：“……爷，方才有消息传回来，那人已经现身，眼下在那落脚处安插的眼线正盯着动静，等爷定夺。”
此言一出，北堂戎渡手中的筷子登时一顿，随即眼内精光微闪，嘿然冷笑道：“很好，此人于孤而言，无异如鲠在喉，不除不快……今夜，孤便去会一会他罢。”
三百零六。 雪夜
北堂戎渡手中的筷子登时一顿，随即眼内精光微闪，嘿然冷笑道：“很好，此人于孤而言，无异如鲠在喉，不除不快……今夜，孤便去会一会他罢。”牧倾寒亦是知道北堂戎渡与那灰衣人一事，此时在一旁听了这番对话，哪里还有不明白的，当即便起身道：“……我与你同去。”
北堂戎渡原本是打算独自前往的，只因对于他这样的绝顶高手而言，人数的多少已经不能够成为什么有效的倚仗，甚至往往还会是累赘，但牧倾寒如今武功虽不及他，可修为却也已经是一等一的，绝对是一个有力的臂助，因此当下再不迟疑，微微点一点头，道：“……好。”说罢，即刻去取了待会儿要用上的东西，既然那人已经出现，自然事不宜迟，只怕略作耽搁就会情况有变，于是不过转眼之间，二人已匆匆出了北堂戎渡的寝宫，迅速消失在夜色当中。
外面静雪凄凄，皇城内外一片白茫茫的景象，北堂戎渡与牧倾寒身形如电，在夜色中迅速穿行，约莫一刻钟左右之后，两人便来到了一处不大的院落前，此时雪花静静从天上飘下来，屋内一个面目普通的中年人坐在暖炕上，面前站着一个身材修长，浑身上下都裹在黑色裘衣当中的年轻男子，两人正在说话，下首五六个男子垂手立在一旁，神色恭敬，就在这时，那中年人的耳根忽然动了动，既而回头望向窗外，同时眼神微微一闪，蓦地笑了起来，扬声道：“……风雪之夜，忽有客至，倒是出人意料。”说着，长身而起，便走向屋外，室中几人见状，脸色登时一肃，立刻随着那中年人而去，唯有那个浑身上下都严严实实围在黑裘中的男子略一踟躇，随即抬手笼上风帽，将整个人都裹得密不透风，这才跟在诸人身后，快步走了出去。
一群人来到屋外，刚刚站定，只听‘吱嘎’一声，虚掩的院门就被人从外面推了开来，此时夜色凄冷，雪花徐徐飘落无声，就见一个身穿裘衣的男人走了进来，一把古朴的长剑被他握在右手当中，执剑的手修长干净，稳如磐石，一张脸英俊而爽洁，面上表情平实，淡淡的月光中，一双眼睛亮得似乎能够笔直刺进人的心底，几乎与此同时，他身后响起一个清朗的声音：“……阁下真是行踪飘渺得紧，让孤找得辛苦，好在时隔多日，我们可总算是又见面了。”
那声音动听之极，不过是简简单单的一句话而已，就叫人觉得心动神摇，仿佛有着某种洗涤人心的力量，随着这话音响起，一个身材颀长的年轻人自那执剑男子的身后缓缓步出，他步履优雅，带着一种特有的从容与雍和，将骨子里的自矜与高傲丝毫不觉矛盾地糅合在一起，含笑站在淡淡的月色当中，肌肤如玉，身上穿着蓝白两色的长袍，松松绾一个简单的男子发髻，戴着檀香木冠，腰间的丝绦上系着一块美玉，除此之外，别无他饰，仿佛是一个寻常富贵人家的公子，但待到众人看清他的模样之际，却登时只觉得心脏狂跳，眼前一时间云绽芳华，满眼都是一张从容的笑颜，难描难画，那副造化神秀的面孔上有着近乎于华丽的浅浅笑容，只凤目一转，但凡与他视线相接之人，明明并没有被对方认真打量，但却顿时就生出一种‘他在看我’的错觉，情不自禁地就体味到了三分难言的欢喜兴奋之意，但随即心头就闪出莫名的自惭形秽感觉，夜色中，这年轻人的一双眼睛比剑锋还要锐利，但只看着他那未语先笑的形容，就无一人觉得那目光刺心，只是当有人凝神细看之际，才发现那精致的衣面之间绣着团龙图案，昭示出了对方的身份，此时中年人身旁的黑裘男子微微握拳，却不发一言。
北堂戎渡之所以大大方方地进来，只因为他从一开始就没有打算用什么偷袭之类的手段，这倒不是说他有多么光明磊落，依北堂戎渡的性子，只要能够达到目的，就完全可以不择手段，但对于中年人这样的对手，偷袭暗杀等等行为都没有什么实质性的作用，意义根本不大，像他们这种修为境界之人，一有任何风吹草动，立刻就能够感应得到，因此索性不如明着来。
“……孤今夜接到消息，说是发现阁下回到了这处落脚地点，所以就即刻过来，会一会熟人。”北堂戎渡依旧温然微笑，风华卓然，可即便是声音朗朗如珠，口吻十分柔和，但眉目之间却毫不掩饰地带上了一丝说不出来的戾气，含笑的目光淡淡掠过对方数人的脸，最后停在了中间那名气度从容的中年人身上，既而眼神一顿，凝眸注视了此人片刻，兀自保持着嘴角的笑容，悠悠道：“……阁下现在这个样子，孤倒是没有见过，想必也许会是真容？”中年人不置可否，只道：“太子爷倒是消息灵通得很，我的行踪一向隐秘，却也终究还是被察觉到了。”
“……这天下间是没有绝对的秘密的，不是么？”北堂戎渡说着，仰首看了看夜空，此时雪花纷扬而下，月色黯淡地洒向人间，一派安详清冷，一时间心神不由自主地平静下来，平静得可怕，类似于暴风雨之前的宁静，心中泛起无可抑制的杀机，但转眼间他就又重新笑了起来，犀利的眼神转为平淡，将一腔杀戮之意毫无保留地散发出去，微笑说道：“眼下倒也安静，如此良夜，孤不免就想拔剑出手，杀得几人，否则的话，岂不是白白辜负了这样的夜晚。”
北堂戎渡说着，谈笑无忌，那嗓音也从一开始的清朗柔和转变成了宛若玉石相击，当中隐隐带着两三分凛冽杀意的音调，中年人见状，面色不动，他身边全身裹得严严实实，看不到面目的那人却仿佛隐隐有些不安，此时北堂戎渡忽然轻轻吐出一口气，转瞬