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水上欢歌笑语阵阵，北堂戎渡接过侍从奉上的茶漱了口，这才对一旁牧倾寒道：“……今日天气当真不错，出来游玩的人这样多。”牧倾寒语气温和，道：“这是自然，春日里，正是出游的好时节。”北堂戎渡步出船舱，走到外面沐浴着温暖的日光，一时清风阵阵扑面，好不舒适自在，牧倾寒负手站在他身侧，却见不远处的水上缓慢有几条船行过，船头大多都站着两三个人，都是长衫方巾，举手投足之间有着一股很明显的书卷之气，一看就知道是读书人，北堂戎渡笑道：“此次恩科即将开始，这些学子定然是刚刚从各地赶来的，看打扮就知道并非是京中人士。”牧倾寒微微点头：“……既是出身于平常人家，若想日后出人头地，自然也只有这科举一径可走，只盼一朝得以鲤鱼跃龙门，自此平步青云，除此之外，别无他法。”
从前庆朝未立之时，皇权已湮灭日久，由于没有朝廷，读书人便自然没有出仕的途径，或是做学问，或是教书等等，很少有什么前途，而如今大庆既立，根基也已经立稳，自然会重视科举，对于天下人来说，都是大事，意味着许多人可以借此走上一条改变人生的道路，不然世家贵族和普通平民实在是有着云泥之别，很多世家大户子弟可以获得官职前途，而普通人又哪里有这种门路，因此这科举就是绝大多数人通往仕途的唯一方法，其实原本三月时便应该开始这一届的科举，用来选拔人才，但由于前时真南山圣驾遇刺加上后来的太子一事，这科举之事就自然被推迟延后，直到如今才正式开始，于是到了现在，各地的学子无论老少，都纷纷赶赴京都，来到之后也很少会有人出来游玩，大多在客栈里用功读书，准备参加考试。
北堂戎渡站在船头，眼见水面波光粼粼，清风和畅，不觉含笑说道：“……倾寒，孤记得你从前闲暇时偶尔也会弄箫，不如便吹奏一曲罢。”说着，便自腰间取下一支青玉箫，递给了身旁的牧倾寒，牧倾寒接过，微一凝神，就将玉箫置于唇畔吹了起来，彼时河水流淌，悠悠箫声回荡在水面上，却是一曲《野有蔓草》：野有蔓草，零露潯狻Ｓ忻酪蝗耍逖锿褓狻ｅ忮讼嘤觯饰以纲狻Ｒ坝新荩懵稙彏彙Ｓ忻酪蝗耍袢缜逖铩ｅ忮讼嘤觯胱淤申啊�
箫声缠绵，似乎是在追忆旧时时光，带着点点欣喜，是当年牧倾寒与蓉蓉在一起之际时常会吹奏的曲子，动人心弦，箫声引得附近许多人都渐渐凝神倾听，彼时春光正好，牧倾寒站在船头，丰神俊朗，白衣飘飘，恍若当年模样，一曲奏罢，北堂戎渡却似乎有些怅怅之色，忽然微笑道：“许久不曾听见你吹曲子了，眼下突然听到，孤竟是有些听得入神了。”牧倾寒反手将玉箫插回北堂戎渡的腰际，声音磁厚：“……你若喜欢，我便是日日吹奏又有何不可。”
却说今日春和日暖，鸟语花香，东宫后园之中亦是一片欢声笑语，此时湖岸杨柳吐绿，柳丝婆娑，风中脂香阵阵，却是三妃见春光难得，便带着宫中女眷出来赏花，三妃之下有位份的良娣，良媛，承徽，昭训，奉仪等等，都在一起凑趣，东宫之中向来多种花木，此时百花争奇斗妍，开得团团簇簇，锦绣满眼，一群人簇拥着三妃在园内赏花，这些女子年纪都不大，个个容色殊丽，美貌非常，众女云集一处，软语娇俏，倒把满园的鲜花都比下去了，眼见着三位侧妃地位稳固，其中又不知哪个将登临太子妃之位，因此其他女子不免在跟前奉承，陪着三人说话逗趣，一时间十分热闹，牧倾萍目光扫过众女，面上神情不变，葱白的玉指只轻轻一动，信手便摘下了一朵开得正艳的鲜花别在自己油黑的发髻上，正在此时，却见谢妃宫中的一个内侍急步自远处而来，道：“……娘娘，太子爷方才已经回宫，眼下正往这边来了。”
众女听了，顿时都是一片喜色，几个年轻沉不住气的立刻便急急动手整理了一下衣裙和头发，甚至后悔今日没有特意打扮一番再过来，一时北堂戎渡果然到了，身后跟着侍奉的太监，众女忙不迭地齐齐见礼，北堂戎渡示意一干姬妾起来，对三妃道：“……孤一回来就听说你们在这里乐，倒是快活。”宋妃笑吟吟地道：“难得这样好的天气，姐妹们聚在一处说笑也好。”
一旁谢妃却含笑关切道：“爷这个时候回来，不知道可用过膳了不曾？”北堂戎渡微微一笑：“孤刚在外面吃了些馄饨，倒不觉得饿。”说着，却看向一旁的牧倾萍：“随孤一起走走罢，正好有话与你说。”听到这话，牧倾萍点点头便走到北堂戎渡身旁，其他一些原本还翘首以盼的女子却面带失落之色，北堂戎渡也不在意，与牧倾萍顺着路向前走去，一路分花拂柳，服侍的人则跟在二人身后一段距离外，以便不能听到两人之间的谈话，却见北堂戎渡随手拨开几丝拦在面前的柳枝，对牧倾萍道：“很快册封太子妃的旨意就要下来了，到时候……”
北堂戎渡顿了顿，随后便继续道：“……到时候你便搬到琼华宫去罢，那里才是太子妃应该住的地方，你日后不再是侧妃，不能再住长平宫，不合规矩。”牧倾萍听了，心下登时微微一震，神情就有些变了，不知道究竟是什么滋味，片刻之后，才平静了一下，颔首道：“琼华宫……我知道了。”两人此时走在一处长廊间，北堂戎渡亦是神色不很自然，拢一拢宽大的白色衣袖，淡淡道：“……那里原本的东西孤没有动，你自己看看该换的便换了罢。”牧倾萍无言，既而一抚发髻上的鲜花，轻叹道：“我又有什么可动的。”两人一时间不觉沉默下来。
其后北堂戎渡到了书房，开始着手处理公务，他坐在书案后面，翻看着一本记录这次参加恩科的学子姓名的册子，一时有内侍进来添茶水，道：“殿下，谷大人到了，正在外面等候。”北堂戎渡摆摆手：“让他进来。”内侍得令退下，不一时，谷刑走进来，站在北堂戎渡面前行了礼，北堂戎渡直接问起一件事：“孤且问你，当初孤回宫之后，便命人负责彻查韩……叛贼这些年来暗中置办的产业，如今可全都清理了？此事必须办得妥妥当当，不可漏了一处。”说到这里，目色微微幽沉下来：“这么多年以来，韩……他筹办的这些东西，不知道有多少都填了北堂陨，若不是他这样暗中资助，只怕北堂陨一干叛党也没这么容易有那等局面……当初孤去过那秦湘楼，只怕就是一方面聚敛钱财，一方面为那北堂陨收集京中各种情报……”
北堂戎渡想到这里，越发恨恨，不觉用力拍了一下书案，谷刑深深一躬，道：“属下今日过来，就是前来向爷复命，自从前时爷吩咐下去，属下便调动教中人手彻查此事，如今已将清单上的各处产业全部抄拿，一一登记在册……还请爷过目。”说罢，从怀中摸出一本册子，双手递上，北堂戎渡接过，翻开略略一览，既而点了点头，又嘱咐了几句，就令谷刑退下了。
那厢牧倾萍与北堂戎渡分开之后，便回到了自己宫中，她啜了一口宫人送上的香茶，面上似乎神色不定，在想着什么，须臾，忽然唤进一个自己从娘家陪嫁进来的贴身侍女，道：“你去，请孟淳元孟大人过来一趟，我有事要说。”侍女应了一声，退了下去，牧倾萍坐在椅子上，低头不语，却从荷包里取出一枚小小的温润玉牌，用手摩挲了一下，然后紧紧攥在手中。
三百四十八。 暗流
谷刑退下之后，北堂戎渡拿起那本册子，重新细细看了一遍，他一面看着，一面不时抿了抿唇，神色好象一下子冷漠了许多，脸色有些难看地盯着手里的册子，在一双眼睛紧紧攫视着上面墨字的同时，原本俊美无波的面孔上已经逐渐流露出愤郁的颜色，此时一个随侍的贴身太监见北堂戎渡神色难看，正阅览着谷刑呈上来的册子，便轻手轻脚地上前将已经凉下来的茶水取过，就欲换上新泡的，一时拿着茶杯才想退下，突然之间，却见北堂戎渡勃然大怒，额角的青筋微微涨出了凸迹，紧接着用胳膊一把横扫过书案，随即才‘啪’地一声将手里的那本册子狠狠地用力甩在了案上，怒意满脸道：“……混帐！……混帐！……竟敢这样对孤！”
北堂戎渡这么突然横臂一扫，顿时只听‘哗啦’一声响，书案上原本摆放着的一些东西便都被北堂戎渡在雷霆之怒下，一把统统扫到了地上，笔墨纸砚等物掉了一地，墨汁也淋在了地上，溅得星星点点，顿时一片狼藉不堪，这突如其来的状况惊得远处伺候的几个人心脏齐齐一滞，见北堂戎渡突然发怒，立刻就下意识地屏住了呼吸，也不敢抬头去看个究竟，而那随侍的太监也是浑身一颤，立刻便抖擞着身子跪了下去，匍匐在地，须臾，才微微抬头偷觑向前方，见北堂戎渡脸色冰冷一片，眼内有复杂之色，却并没有再继续发怒，用一只手扶着案面不言不语，胸口微微起伏，那太监是跟在北堂戎渡身边久了的人，见此情形，这才定一定心，回过了神来，于是便小心翼翼地咽了一口唾沫，声音轻细地试探着问道：“……殿下？”
“……孤没事。”北堂戎渡冷冷挤出一句，他毕竟不是寻常的毛躁年轻人，身为大家出身的子弟，他早就学会了控制自己的情绪，因此这怒火来得快去得也快，转眼间北堂戎渡就已经冷静了下来，对着自己贴身伺候的人说道：“把这里收拾一下。”他这么一吩咐，那太监一听，忙答应着，立刻连起身也不曾，就那么跪爬到案前手脚麻利地收拾着一地的狼藉，略远处站着的几个太监则微微低着脑袋，垂手肃立，此刻正眼观鼻鼻观心，大气也不敢出上一下。
一时北堂戎渡稍微缓下了脸色，这才手里捏着那本薄薄的册子，冷声说道：“好个韩烟……他这么多年以来在孤身边，不声不响他就私下一点一点地置办了这么些产业，攒出了家底，十多年来所挣出的银子岂是小数目？统统都进了逆贼手里，助其成事！……把孤当成傻子！”
北堂戎渡说着，脸色近乎铁青，内侍连忙道：“殿下且息怒，气大伤身。”北堂戎渡一拍书案，冷冷哂道：“当初那等事都经历过了，当时……现在孤还怕什么伤身！”一面说着，一面几乎咬牙切齿：“如此瞒着孤行事多年了，竟然不露多少端倪，实在是让人心寒……想当初孤也不是对他置办私产的这些事情半点也不知晓，只不过却当他弄些私房攥在手里，也有底气，因此从来不曾查他，这倒好，他却……混帐！”说到这里，北堂戎渡又怒了起来，但他终究还是头脑清明，没有再添怒气，心中却渐渐泛起一股说不清道不明的复杂感情，此时太监已经把地上的东西都清理干净了，又飞快地擦净了地面上被溅到的漆黑墨汁，北堂戎渡似乎怔了一下，他低头看着被摔在案上的那本薄册，想了想，忽然就叹了口气，道：“也罢了……”
北堂戎渡说着，似乎有些意兴阑珊，他整了整衣冠，走出书房，外面早有内侍在等候，见北堂戎渡出来，忙过来服侍，扶他上乘舆，北堂戎渡稳稳端坐其上，沉声道：“……回寝宫。”
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城东处东宫前的官道修缮得极为宽敞，四周并不能看到普通人在此游荡，偶尔来往的只有三三两两的东宫属官以及一队队身着甲胄，手持银晃晃兵器的侍卫，乃太子左右清道率，是为太子直属的亲卫，负责东宫警戒之事，自从前时真南山刺驾一事之后，待到北堂戎渡平安返回上京，东宫之中的巡逻警戒便越发森严起来，任何人想要混进其中，几乎没有什么可能。
此时一辆马车由远及近，不疾不徐地行驶着，马车周围还跟着五六名骑兵紧随，片刻之后，一行人已来到了东宫前的外门处，几个骑兵右手一勒缰绳，让马停住，同时中间的马车也放慢了速度，不远处一队侍卫见状，立刻就走了过来，为首之人尚未说话，马车车窗的帘子已被掀开，从车内露出了一张十分俊秀的面孔，那少年不过十七八岁的模样，却身着官服，眉宇之间亦且有沉稳之色，为首的卫长见了，立刻语气恭敬道：“……原来是大人。”说着，朝不远处作了一个手势，守卫见了，即刻便收了兵器，顺利放行，一行车马便缓缓进到了里面。
一时到了自己平日里办公的地方，孟淳元下了马车，里面早有一个侍从快步迎了出来，眼见四下并无外人，这才轻声道：“……大人，牧妃娘娘方才差了人来此，眼下正在里面等候。”
向来宫中