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不少便宜的二荤铺，跑堂的忙得晕头转向，掌柜的喜气洋洋，直将桌凳摆到了槛外，占去了半边街。再看街头，坐的均是风尘仆仆的武林中人，三五一桌。光是刀枪棍棒和包袱，就横七竖八撂满了长凳。这些人大多是短打装束、戴笠绑腿，一边漫不经心喝豆浆，一边不动声色将眼珠子梭来梭去。
桌间有人低声道：“你说晦不晦气，那云雁镖局穿着丧服，去找唐门家主，唐门便换了丧服。紧接着，穿丧服的唐门，去找司徒家的公子，司徒家也换了丧服。”
暗卫九从中借过，但凡遇见吵吵闹闹定不住气的莽夫，就不去留心打量，那些通常是练外家功夫的绿林好汉，不足为虑；而路过坐如钟、食不语的僧道妇孺之辈时，知道是门风严谨、深藏不露的正派子弟，就不卑不亢地垂下眼睑，看好下三路，井水不犯河水；一旦瞧见奇装异服的苗、回、吐蕃三族人，则话不多说，早早地绕道而行。
绿林好汉只觉暗卫九很是有趣，抱着个书生模样的束发公子，就像抱着无价之宝，好似怀璧其罪，不动声色提防着有人作祟。名门正派见他身形稳定，又留有应变的余地，心无旁骛前行，并无江湖中人的攀交之意，像是个有主之人，便也不去招惹祸端。
如此这般到了司徒府，金钉朱门两侧，赫然挂着崭新的白灯笼。
门童素衣恭立，见暗卫九上前，拦道：“这位贵客，盟主有令——”待看清暗卫九相貌，神色骤改，压低声道，“何处峥嵘，倚天峥峥，过千仞。”
在暗卫九怀里补眠的司徒雅，让这声音吵醒，揉眼打量，只见这门童目不斜视，是个规矩干练的练家子，却面生得很。暗卫九道：“几时潇洒，披雪潇潇，还剑门。”
门童做请势让两人进去。暗卫九没走几步，就看见院里白绸连天，灵堂、丧幡、落泪幡一应俱全。有个小厮端着盛纸钱的簸箕，正往里走，此时忽然瞥见暗卫九怀里白衣胜雪的二公子，音容笑貌一如在世时，甚是生动，唬得将簸箕一丢，忙不迭往里跑。
“……”暗卫九只好抱着司徒雅，穿过纷纷洒洒的纸钱，往灵堂去寻自家主人。
还未入灵堂，大公子司徒嵩哭灵的唱腔，就凄怆地传了出来：“……二弟也，哭得我肝肠寸断，怎奈，阎王不肯放你还……”
旁立伺候的家丁均是满脸哀戚，却冷不丁地侧头，瞄见暗卫九和司徒雅出现在堂前，霎时齐齐骇然变色、呆若木鸡，当真以为大公子情感动天，将死去的二公子哭了回来。
司徒嵩浑然不觉，扒住盛放衣冠的灵柩，一味干嚎。
司徒雅觉得有趣，冲背对他的司徒嵩幽幽叹道：“大哥，你思念我么……”
司徒嵩哽咽道：“日日夜夜思念着你……”话未罢，觉得不对，不由得抽泣着回头看去，只见暗卫九抱着司徒雅，堪堪伫立在他身后，与丹山镇夜战时无不同，好似要来向他索命。他的手脚筋为琴弦贯穿，伤势未好，为欢喜教逼迫的狼狈情形犹在眼前，这一吓，一口气提不上来，便瘫倒在家丁怀里，昏厥过去。
暗卫九和管家常福解释一番。管家弄明白了就里，转惊为喜，吩咐众人撤了灵堂，又连忙带两人赶往藏剑阁，去见司徒庆。
这回藏剑阁外的防守颇为严密。单是明处能看见的暗卫，就有数十个。这些暗卫昂藏七尺，束发贯笠，着整齐的斜襟暗袍，袍外罩着威风凛凛的皂色半臂搭护。腰际隐隐约约看得出刀剑棱角。就连靴子也是厚厚的两层样式，即是玄靴裹着锋锐的刀片鞋。
管家送暗卫九和司徒雅到藏剑阁外，便不敢再往里。暗卫九兀自抱着司徒雅入阁，与目不斜视把风的众暗卫擦肩而过时，有人低不可闻提点道：“胡三刀来了。”
暗卫九听罢点头，面色如常。司徒雅偎在他怀里，察觉他浑身刹那绷凝，又松懈几分。
司徒雅正想问胡三刀是谁，就看见除了他父亲司徒庆外，还有包括本该负责保护他的暗卫一在内的几个暗卫打扮的人，立在阁中，正商讨着欢喜教和下落不明的《九如神功》的事。
其中有个人，左脸罩着玄铁面具，面具边缘的皮肉凹凸不平，连着眼眶往外狰狞翻裂，而右脸完好无损，看得出高鼻深目，神情冷峻，估摸有四五十来岁，浑身血腥气，令人望而生畏，直起鸡皮疙瘩，偏偏还对司徒庆露出讨好的笑容。
司徒雅还没看够，错愕的司徒庆已回过神来，大步上前，替他把脉。见他脉象尚佳，只是内力全无，便问怎么回事。司徒雅不尴不尬，虚弱道：“可能是我心脉的位置，和常人不同。爹，我这回能生还，全靠暗卫九拼死相救……”
那罩着玄铁面具毁去半边容貌的男人，立刻谄媚地打断：“是二公子吉人自有天相。”
司徒庆惯于经风历浪，早已勘破了生离死别，即便是丧子之痛，未亲眼目睹，也就不过是痛片刻。他本想拿此事做文章，联合武林同道，再度讨伐魔教，巩固司徒家在江湖上的地位和名誉。此时见这之前和他闹别扭的二儿子侥幸生还，心中喜忧参半。再看暗卫九，脸上尽是难以掩饰的疲态，却强撑着抖擞振作，不觉又好气又好笑。
“你们出去的时候是三兄弟，回来的时候个个半死不活，一路上不但护不好唐家主，反而一哄而散，各行其是，闯下滔天大祸！你要是个襁褓中的小子，”司徒庆恨铁不成钢，责备司徒雅道，“为父就该劈手夺你过来，把你这扶不起的阿斗摔在地上！”
“……”暗卫九护好了司徒雅。
司徒庆是雷声大雨点小，转头吩咐暗卫一抱司徒雅回房，以便询问暗卫九这几天的情形。司徒雅观颜察色，只觉司徒庆忙得焦头烂额，此刻提出要换暗卫，实在不合时宜。便由了暗卫一接手抱他，将这契机留给暗卫九邀功领赏。
暗卫九目送暗卫一抱着司徒雅离开藏剑阁，直到看不见听不着为止。
司徒庆思索了须臾，正要向暗卫九发话，却让那戴玄铁面具的人厉声抢白：“带刀，你到底是谁的暗卫？”
暗卫九回身撩袍而归，平稳道：“回禀师父，属下是主人的暗卫。”
司徒庆失笑，和气道：“胡总管，不必如此罢？”
原来，这毁去半边脸的铁面人，是统管司徒家在益州西岭的暗卫营的总管，亦是传授暗卫九刀法的师父，名为胡不思。暗卫都叫他胡三刀，取两面三刀之意。他本是回族昆仑派前掌门的大弟子，早年因毒害自己师弟、争夺掌门之位未遂，而被扫地出门。司徒庆看他身负绝学，只是嫉妒心太强堕入邪道，就招揽来好生劝导，教他一心向善，还一起讨伐欢喜教。那半张脸凹凸不平的伤痕，便是殷无恨的琴弦横穿而过造成的。从那之后，他自知此生巅峰已过，始终追随司徒庆左右，苦心培养暗卫，以报司徒庆的知遇之恩。
胡不思自己年轻时犯过错，到了不惑之龄，心结难解，对营中的暗卫就无比苛刻。尤其容不得自己悉心教导的暗卫九自以为是。在他看来，暗卫九什么都一学即会，触类旁通。他担心暗卫九年轻气盛、心性不定，像他当年那般矫时慢物，干出阳奉阴违弃主求荣的事来，因此，昆仑派的精妙刀法，他是一点也没教给暗卫九。只让暗卫九练些街头卖艺的本事、常人用滥的轻功，好时时刻刻记得自己身份。
此时，胡不思见司徒庆替暗卫九说情，忙道：“盟主，这畜产娇惯不得！二公子素来心性温柔，这些时日只怕待他太好，他便记不得他是谁了！”
暗卫九默默反省——二公子这几天的确待他太好了。他面上很沉重，心里却情不自禁，高兴。
司徒庆心里明白，暗卫九对司徒雅一腔痴气。他听司徒嵩告过状，道是司徒雅‘死’后，暗卫九不理会司徒嵩的求救，反倒失去理智去和殷无恨抢司徒雅。这哪里像个审时度势的暗卫。
胡不思又问：“你的小主人是谁？”
暗卫九想了想，道：“是三公子。”
司徒庆看着暗卫九，心道，不错，当初不勉强你照顾锋儿，是你主动请命，即便锋儿的确有对不住你的地方，你身为暗卫，也着实不该半途撇下他，让他独自去寻找镖物。
暗卫九不待胡不思继续问下去，认错道：“属下知罪，请主人责罚。”
司徒庆明白，暗卫九是无论如何，也想留在他府中，但他无论是让暗卫九去保护谁，暗卫九最终保护的都是司徒雅。而司徒雅又是无论如何，也不想替他重振剑门、继承盟主之位。何况司徒雅擅自将武功渡给了司徒嵩，已是废人一个。他索性由着胡不思放手去做，能让暗卫九明白其中道理，早早醒悟抽身，或者重新认定个主人，也是好事。
胡不思见司徒庆点头，旋即向恭立在侧的暗卫示意。那暗卫领命出去，不一会，七八个暗卫一齐进阁，在阁中铺好一卷毡席，以免弄脏地方，又抬进一坛烈酒，从酒坛里捞出四棱铁蒺藜，在毡席密匝匝摆好。
暗卫九走到毡席中，双膝叩进锋锐的铁蒺藜里，又利落地解去外袍和底衣，将束发撩到肩前，恭呈出结实有力的后背。其余暗卫，七手八脚用帛巾蘸了烧酒，替他将布满鞭痕的背脊揩拭一遍，最后，从酒坛里取出一柄浸过烈酒的皮鞭来，毕恭毕敬奉给胡不思。
这皮鞭是由十二股生牛皮条拧成，每一股又打满细密的毛刺小结。即便是拿去抽打牛马，也会打得牛马血流如注，奋鬣狂奔，哀鸣不已。胡不思握住鞭柄，得心应手放空一掷，那末梢呼啸一声，迅疾弹回他掌心。阁中的暗卫都是从小让这鞭子打大的，一听动静，只觉是自己少了层皮肉，脸色都难看起来，无不默默问候胡不思的亲戚。
胡不思冷冷道：“一马不鞴双鞍，忠臣不事二主，你是什么东西，也敢妄自择主？”
暗卫九挨了一记，道：“属下是主人的一条狗。”嗓音沙沉，眼尾上挑，友善无限。
伸手不打笑脸人。司徒庆看不下去，转身等胡不思打完。他默数了十鞭，再次回转身，哪晓得这十鞭厉害，那鞭尾已沥满了血，再看暗卫九的背，交叠着两道尺长的伤口，鞭子反反复复烙进那越来越深的旧伤里，每一下突兀掠去无辜皮肉，卷起细长黏腻的血线。
“够了，”司徒庆忍不住道，“这回锋儿也有错……”
胡不思直言不讳道：“三公子任性妄为的确有错。然而他是三公子的暗卫，就理应代为受过。何况，他救回二公子，过资阳城，却未及时传书，使得盟主为二公子设下灵堂，贻笑大方，这是大错特错。更别说，他怠忽职守，以致大公子手筋脚筋受伤。”
司徒庆道：“带刀如何是殷无恨的对手，这未免太过苛刻。胡总管，你惩处秉剑和晓音，也未曾下如此重手，岂不是有失公允。”
胡不思叹息道：“盟主不知，对这孽徒，属下是爱之深，责之切。多打他几鞭，他才分得清何为尊卑，孰轻孰重。他要是以为他救过二公子一命，便和别的暗卫不一样了，迟早害的是他自己。”
“……”暗卫九想了想，这是有道理的。他对二公子有太多无明贪欲，是很不应该的。他以为二公子捡回了他，所以二公子的暗卫就该是他。其实这是毫无关联的两件事。
司徒庆无奈道：“胡总管，午后我还要去迎接各派掌门，你这么打下去，我哪有时间问他话？”
“不妨事，盟主你问，看他敢含糊一声。”胡不思手上不停，只不过不再打那旧伤。
暗卫九领命，整理了思绪，一边挨打，一边禀报——他奉命护送唐家主，半途遇见云雁镖局和蜀王韩寐，韩寐向唐门索要送给代北侯的寿礼‘九龙杯’，未果，唐家主半夜暴毙，继而血衣教和欢喜教齐齐浮出水面……迩后跌落山崖，巧遇丐帮，代北侯这称谓，无独有偶，又由丐帮帮主提及，还牵扯上了自诩武当掌门的年轻道长，和当朝皇帝……回来之前，还去了王府，韩寐替二公子疗伤，云云。
司徒庆听罢，仔细询问了几件事，比如殷无恨的言谈举止，殷无恨的武功如何，哑娘是否真的在王府，司徒锋和司徒雅到底是怎么闹翻的，为何司徒雅武功全失。由于殷无恨主动现身了，他倒也没追问唐家主究竟是如何被殷无恨杀死的。
因此，暗卫九也就没提那晚，他曾荒唐猜测司徒雅可能是殷无恨的事。至于司徒雅为何要将武功传给司徒嵩，他也不是很明白，只道二公子向来善良，对大公子恭敬有加，至于两兄弟几乎乱了伦常的事，为了司徒雅的清誉，自是不提。
两人这么一问一答，不知不觉过去了半个时辰。
暗卫九也不知自己背部还有完整的皮肉没有，只怕这般难以收拾，会吓到二公子，心里很惆怅