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“你有话就说，瞪我干嘛？”
“算了，你爱相信就相信吧，反正也不关我的事。”
叶姑娘“哼”的一声端了茶杯转身就走。
“你可别忘了自己是代替李牢头来的，什么叫不关你的事？”
“少废话！”
被叶姑娘头也不回地怒吼了以后，如果再纠缠不休就更窘迫了。高元回到书斋等待高艺归来，翻看这几天曹文他们一行人盘问瘦猴和黑三周围的人的案卷。不出所料，厚厚的一沓纸里基本没有什么跟案子相关的东西，大多都是说这两个人的坏话，还有人说他们一直欠钱不还等等。唯有跟瘦猴相好的一个暗娼说了他几句好话，因为上个月末他送了自己一个珠钗。
看得头都快大了，一想到今晚曹文还会带回来更多这种证言，心情就郁卒起来。左盼右盼，终于盼回了高艺。听到他大声喊“梁夫人到”，高元就立刻装出生气的样子从书斋出来，对高艺严厉地训斥道：“不是说了不要声张吗？”
“对不起，属下知错。”
高艺低下了头。
“那就快去好好看守。”
高元冲着书斋撇了一下头，然后严肃地走到梁夫人面前，请她进了书斋隔壁的房间里。梁夫人一脸狐疑地等着高元开口，见到自己的恶毒计划成功了一半，高元决定钓钓梁夫人的胃口，一直啜饮着杯里的热茶不说话。
一炷香的工夫后，梁夫人终于按捺不住率先打破了沉默。
“不知大人找我前来有何要事？”
梁夫人凛然地挺直了脊背，似乎已经有所觉悟了。
“我只是想跟梁夫人求证一下，春梅失踪的那天，你真的在屋里睡觉吗？”
“哼，”梁夫人冷笑一声，毫不掩饰脸上的鄙夷，“大人有什么话直说便好，何必如此拐弯抹角？没错，我那天不在府中，而是在西郊的行院与人幽会，回来以后便发现本来应该代替我躺在竹榻上的春梅不见了。但是这件事跟春梅的失踪毫无关系，大人不必在此处浪费时间！”
“是不是在浪费时间应该由本县来定夺。”
高元好整以暇地说，梁夫人气得拍了一下桌子，茶杯掉在地上摔个粉碎。
“如果大人只是想说这件事，那就恕我先行告辞了！”
若是让她走了就没法继续盘问，但是又不能示弱。高元干咳了一声，压低声音说了句：“难道梁夫人不在意隔壁书斋里的人是谁吗？”
不出所料，梁夫人的身体顿时僵硬了，脸也紧绷起来。
“难道……”
“没错，”高元粗暴地打断了梁夫人的话，“有人曾经见过江玉郎和春梅出入行院，江玉郎也亲口承认这件事。但事实上，跟他出入行院的不是春梅，而是你，梁夫人。”
梁夫人顿时变得颓丧，时刻挺直的脊背也微微弯曲。高元心中窃喜，决定一鼓作气把她逼入绝路。
“你与江玉郎本就有婚约，你不甘心嫁给梁斌，想要离开他跟江玉郎厮守。但是有一个问题，你父亲欠梁斌的钱，如果梁斌追讨无果，他可能会吃上金钱官司。所以你跟江玉郎合谋绑架城里富商的孩子，勒索黄金供你们使用，又趁机除去江玉郎继承财产的障碍江小郎，装成无辜受害者。总是替你掩饰的春梅发现了你们的事，而黑三则是在郊外撞见了搬运尸体的江玉郎，所以你们买通了县衙里的人帮你们除去黑三，又以防万一杀掉黑三的朋友瘦猴，把他的尸体跟春梅绑在一起，装成殉情的样子沉入江底。可惜人算不如天算，尸体还没化为白骨就被渔夫打捞上来，你们的计划就这样泡汤了。”
梁夫人一脸惊诧地盯着高元，竟然沉着地笑了起来。
“大人，你编故事也编得太离谱了吧？我的确跟江玉郎有私情，既然大人都知道了，我也不妨承认。当年梁斌用诡计骗了我爹，逼我嫁入梁家，我本来就对他只有恨而已，你就是告诉梁斌我也不怕。不过我跟玉郎从没做过伤天害理的事，无凭无据你不要血口喷人。”
条理清晰地反驳了高元，一点都不像自己的罪行被揭露出来而惊慌失措的女人。如果她不是清白的，那她可真是个异常可怕的女人。不过高元早就料想到有这招，他也准备了应对之策。梁夫人跟江玉郎是真心相爱，天地间还有比看着自己心爱的人受苦更难受的事吗？
“既然你不招认，我也就只好用刑了。”
“大人要对我一个弱女子用刑吗？”
梁夫人泰然自若地反问。真想问她你哪里像个弱女子，简直比男人还厉害。
“不会的，我只会对主犯用刑。”挑衅似地说完，高元敲了敲与书斋相连的墙壁，大喊一声“用刑！”
紧接着，隔壁就传来了皮鞭抽在人身上的声音，还伴随着男人的惨叫。这当人都只是高艺在作戏罢了。不过对于梁夫人来说，江玉郎就在她面前被打得皮开肉绽。
“大人你这是屈打成招！”
梁夫人脸色苍白地抗议道，握着丝帕的手不停地颤抖。高元故意做出不理会的样子，对着墙壁大喊：“用夹棍！”
被用夹棍受的伤虽轻，疼痛却是其他刑罚的几倍。毕竟十指连心，很多人都在当场痛得昏了过去。梁夫人听到以后颤抖得更加厉害，指着高元的鼻子破口大骂：“你这狗官，只会欺压良善，你就算打死了玉郎，他也不会承认自己没做过的事！”
“你肯承认的话，他就可免了皮肉之苦。”
话音刚落，高元就被赏了一个耳光。
“你……你……”梁夫人痛苦地喘着粗气，“我们没做过！”
大喊一声之后，她就昏厥在地。高元没想到会把她逼到这个程度，顿时慌了手脚。高艺那杀猪一样的惨烈叫声还在继续，他连忙冲到隔壁寻求帮助。
“晕了都没承认啊！”高艺似乎有点惊讶，“我忽然想起一件事。”
“什么？”
“凶手收赎金的时候，江玉郎跟他父亲在一起吧？”
高艺战战兢兢地问。没错，江玉郎和他父亲在一起，没有机会到密道中拿走赎金，而且仅凭他们两个也没能力在三四天之内把密道填满。居然忘记了这么重要的线索，高元看着地上的梁夫人，眼前一片漆黑。
☆、大刑伺候2
高艺突然狠狠地抓住了他的肩膀，像是要他的骨头捏碎一样用力。
“你可别想靠晕倒来落跑。”
说实话，高元是有这个打算，可是既然还没施行就已经被揭穿，也只好这么算了。心里反复咒骂着高艺的精明，脸上却做出大义凛然的表情，义正言辞地反驳说自己才不会这么做。
男女授受不亲，但也不能让梁夫人就这么倒在地上，最后只好找叶姑娘帮忙。她个子很小，看起来似乎没什么力气，却有能力一口气抱起比自己高大的梁夫人，送到县衙的客房中去。过了一会儿，梁夫人终于醒过来，一看见高元就有气无力地骂他是狗官。
郑重地道了歉，梁夫人也不想把事情闹大，于是气愤地离开了县衙。发生了这种事，叶姑娘自然不会放过他俩，冷嘲热讽是少不了的。可是最令高元不甘心的是，叶姑娘居然说自己想出这种卑劣的伎俩也就罢了，高艺不应该陪着他胡闹。大声地回敬说：“高艺也同意了才这么做的！”结果得到了“谁叫你是县令”这种回答。
羞愤难当地回到卧室，高元说什么也不肯再露面了。懒洋洋地躺在床上听曹文的报告，把衙役们收集回来的证词仔细阅读了一遍，最后终于得出这一天又是一无所获的结论。明明知道应该有所行动，但又不知道自己该做什么行动，这种焦躁令高元连晚饭都不想吃了。但是到了半夜，又饿得睡不着，只好一个人到厨房拿了个凉的蒸饼啃。
回去刚走过转角的时候，高元隐约看到一个黑影闪进了自己的卧室。是小偷吗？谁都知道县衙穷得响叮当，才不会来这白费力气呢！果然是跟案子有关……虽然很想把高艺叫起来帮忙，可是又害怕因此打草惊蛇。高元随手拿起根木棍，蹑手蹑脚地溜了过去。走到房门前，高元蹲下身子想要用木棍把门堵上，谁知道差一点点就成功的时候，门突然被从里面打开了。
霎时间，蹲着的高元和站着的黑衣人都愣在了当场。然而这种对峙并没有持续多久，两个人就分别采取了行动：黑衣人举起手臂冲着高元的头顶落下，而高元则拿着棍子戳向黑衣人的腹部。胜利属于又粗又长的木棍，黑衣人踉跄地后退两步，失去平衡摔倒在地。高元乘胜追击，猛地冲过去，对着正要起身的黑衣人踹了一脚。对方再次摔倒以后，他毫不犹豫地骑在对方身上，按住了挥舞的手臂。
“放开我！”
低低的、细细的声音。高元顿时愣住了，自己握着的手腕纤细得惊人，虽然力气很大，但的确像是女人的手腕。该不会……高元鬼使神差地放开了右手，伸向对方的胸口。果然是软绵绵的。
“你……”
是女人三个字还没说出口，高元已经被一个巴掌打得眼冒金星。黑衣人趁机挣脱了束缚，想要夺门而去，却又撞上了听到响动前来查看的高艺。
“快抓住她！”
高元大喊道。高艺听闻立刻拦住了黑衣人的去路，还毫不留情地一把扯掉了她蒙脸的黑布。
“是你？”
看到那人面孔的霎那，两个人异口同声地叫道。似乎是放弃了逃走，她大大方方坐在椅子上，点亮了油灯。那张从来不拿自己当县令看待，整天呼来喝去的脸高元永远不会认错，这个黑衣人就是叶姑娘。
“既然已经被抓到，那就没办法了呢。”叶姑娘泰然自若地说，“你这个贪心县令，赶紧把三百两黄金还来！”
“三、三百两黄金？你果然是凶手的同伙……”被那么一吼，慌张的反而是高元，“高艺，你快把她给我绑起来。”
高艺一脸为难，歪着头嘟囔：“叶姑娘毕竟是女子，就不要用绳索了吧，反正她也跑不了。”
“她可是杀四个孩子的帮凶啊，还把我推下山，这么危险的人根本用不着怜香惜玉吧？”
这个吃里扒外、见色忘义的男人！高元恨得牙根直痒。
“你摔下山是因为自己太笨吧？我告诉你，赶快把三百两黄金吐出来，否则我就把你贪污的事昭告天下。”
“你……”
高元刚要反驳，却被高艺出手制止了。他把高元拉到一边低声说：“你摔下山的时候，叶姑娘在县衙里洗衣服呢，所以……”
“那她也是凶手的同谋，不然周夫人交的赎金怎么会在她手上？”
高元挺起胸膛，大声地质问道。叶姑娘照样一点也不慌张，瞪着高元开口说：“你可不要血口喷人！这三百两黄金是我从周家偷来的，跟什么绑架杀人无关。我只求财，从来不伤人性命！”
“那么说，你就是个盗贼了？”
高元难以置信地问。
“说什么盗贼那么难听，要叫三只手。”
叶姑娘趾高气昂地回答。可是三只手的难听程度跟盗贼也不相伯仲吧，真不知道有什么可骄傲的。
“可是，周夫人说她用周老爷留下的三百两黄金交了赎款……”
“那个□在撒谎。”叶姑娘斩钉截铁地否认，“我在上个月末溜进周府偷了这三百两黄金，谁知道半路上包袱被树枝刮破，掉了一锭。我本来准备离开这里一阵，把这些钱换成飞票，但是老爹突然病了，我脱不开身，只好暂时耽搁下来。后来就是金市的人来报告赎金有了踪迹，我心想怎么会有这么笨的凶手，居然在本地销赃，于是就留意了一下，结果竟然发现那锭金子跟我偷来的一模一样。我回去以后拿出金子确认，果然发现有一角都刻着‘怡’字。虽然捡了金子自己花掉的瘦猴不是好人，但我也不想他被盖上绑票杀人的罪名，所以就连夜把金子放在了你书房门口提示你，可是你居然偷偷把黄金占为己有了。我真是看错了你这个人面兽心的家伙。”
“你说谁人面兽心？”
高元忍不住大声反驳。别人也就算了，现在自己居然被一个小偷骂“人面兽心”，叫他怎么咽得下这口气。可是高艺故意挡在他面前，不让他跟叶姑娘直接对峙。
“这是误会，黄金的事我也知道，我们只是不希望打草惊蛇，所以没有泄露风声而已。”
听了高艺的话，刚刚还气势汹汹的叶姑娘就一下子缓和了，锐利的神情立刻柔和起来。如果高元没有看错的话，昏黄的灯光下，她白皙的脸颊渐渐染上了红霞。
“既然你也知道，我就暂时信了这个狗官。”
说完，叶姑娘起身就要离开。高艺非但不阻止，还殷勤地为她打开门。
“明天不要迟到。”
对着叶姑娘的背影轻声嘱咐，她缓缓转过身来，笑着点了点头。
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