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“我错了，我错了还不行吗？”高元痛苦地大叫，耳根都开始觉得火辣辣，说不定她真的会把自己的耳朵揪下来。
死死揪住他耳朵的手终于放开了。母亲叉着腰站在他面前，高元顿时感到自己矮了一截。她不依不饶地说：“错了应该说什么？”
高元看看一脸神气的高艺，又看看同情心满溢的林琰，终于低下头，在众人的瞠目结舌中说：“对不起。”
“那就再把刚刚的话用人话说一遍。”母亲仍旧不依不饶。
死了算了。
“请你派人暗中保护赵先生，并到废屋仔细搜查。”他痛苦地吐出每一个字，感觉泪水就在眼眶里打转。
“属下遵命。”高艺满意地点点头，然后揪住想要跟高元说话的林琰走出大堂。
高元听到他调派人手的声音，发现自己正被十几个衙役注视着，每个人都瞠目结舌。恨不得找个地缝钻进去，这就是他现在的心情。心里越是接近崩溃的边缘，高元越是表现得强硬。他使劲瞪了其中一个衙役一样，紧接着他们便像逃命一样全部离开了县衙大堂。
“你这县衙挺破的呀！”
罪魁祸首就好像什么都没发生过一样在大堂里东瞅瞅、西望望，还不时地评论一句。
“娘，你干嘛在那么多人面前打我？”高元气势汹汹地质问道，“你知不知道这样我会威严扫地啊？”
“你的威严就是对人颐指气使吗，混小子？”娘毫不相让，“娘告诉你，官可不是这么当的。你要是希望人家发自内心尊重你，你就要先尊重人家。你要是希望人家打心底里称赞你，你就要先做出能让人称赞你的事。以为自己当上官了别人就必须对你毕恭毕敬，那你就错了。什么都不干还想要人对自己歌功颂德，这就是狗官。爹娘把你养这么大，供你读圣贤书，可不是让你当狗官的。你要是成为那种人，娘就把你手脚都剁下来，装在罐子里供人取乐，让你也尝尝被人欺压的滋味。”
这么狠心的娘还真是世间罕有。
“爹。”高元忍不住求助。
但是他爹只是点点头，回答说：“你娘说的是对的。”
娘说得的确没错。可是他从没想过要做什么鱼肉百姓的狗官，被百姓鱼肉还差不多。他只是想在高艺面前逞逞威风罢了。“那个是高艺嘛，有什么关系？”他没底气地说。
“对家人尚且如此，对外人你得神气成什么样？”
“是高艺先说我的！”
“你还是小孩吗？”
高元没有回答。他尴尬地搓着脚下的土，后悔说出了那么孩子气的话。真丢脸，爹娘一定认为自己离家这么久一点都没成长。当初那么着急离家，很大一部分原因就是，他想向父母证明自己已经长了。没想到一年多过去，他还是被当成孩子，顿时有种无力的感觉。
他垂头丧气地想要回房睡觉，没想到又被林若光拦在了门口。又要干什么？他现在满心地不耐烦。可是如果表现出来，一定又会被他娘抢白一通。
“公文。”林若光言简意赅地说。
他默默地接过来，扫了一眼信封，上面除了刺史大人的印章以外还有刑部的印章。这种公文还是慎重对待为好，他把睡觉这件事暂时放下，径直走向了书斋。林若光跟在他身后，进入书斋以后就关紧了门扉。
“原来就是这破事。”
看了公文的内容以后，高元忍不住抱怨。本以为是有江洋大盗出没之类的事，紧张得高元都快出汗了。结果是刑部尚书下来考察，要各县县令于重阳节到州府，汇报本县断狱情况。恐怕汇报完以后，还要留下参加刺史准备的宴席。高元已经参加过不止一次，每次累得要命。这次一定也不例外，尚书大人到来，他们一帮小官小吏必然要变着花样地吹捧对方，直到每个人都在心里吐了为止。
“重阳节啊，真可惜。”一直站在他身后的林若光咋了咋舌头。
差点忘了他存在的高元猛地回过头。“你想去的话，我可以带你过去啊！”他以为林若光对这次宴席有兴趣。
☆、深夜遇袭1
“省省吧！”林若光对他的提议嗤之以鼻，“一堆人聚在一起不是自吹自擂就是互相吹捧，吃多少东西都能吐出来。”
高元耸耸肩，他们对于这件事的看法还真是相近。
“那你可惜什么？”
林若光低头看了他一眼，随即转开视线，那种不自然的举动让高元也开始不好意思起来。早上一起乘马车到县衙，他一定知道自己在林府留宿两天的事了。
“我家少爷本来想在重阳节请县衙的人聚一聚，看来您是去不了了。”
就算去了又能怎么样呢？高艺一定会想方设法不让他们接近，一定连句话都说不上。不过就算如此，也比参加刺史大人的宴席好得多。
长长地叹了一口气，高元懒洋洋地趴在了桌子上。连回函都懒得写，他干脆就把这件事交给了林若光。对方写好以后自己过目没问题就可以交给驿馆。他愣愣地看着窗外，母亲完全看不出刚跟自己发生口角的样子，开心的脸上充满了光彩，就连平时好像有点迟钝的爹都乐得露出了白牙。
安平这个地方，跟长安比起来不只差了一点。地方小，人又少，景色也不怎么样，可是他们却开心成这样，明明留在长安更好啊。一想到他们是为了自己才放弃那么优渥的生活，高元心里就更加难受了。一路颠簸一定不好受，到达的第一天自己却不在这里。不仅如此，他还一点都不表示欢迎，只觉得他们麻烦。把所有的一切都舍弃了，却只得到冷淡的反应，他们会不会觉得很伤心呢？
这个时候，林若光写完了回函。都是官场的那些话，想出问题都困难。点头同意以后，林若光就找了县衙的信封把回函装进去封好，让高元印章。
“我弟弟被吓哭了。”
高元盖完章，皱着眉头看向林若光。他不明白林若光为什么忽然这么说。
“我弟弟，您还记得吧？他也住在西苑，那天晚上哭着来找我，说少爷跟您在打架，您快被打死了，他不敢进少爷房间。”
明白了林若光在说什么之后，高元差点羞愤而死。以后的事不说他也能想象得出，林若光一定赶到西苑，并且听见了他们的声音，说不定连自己说的那些羞死人的话都听去了。
“以后不要再吓到我弟弟了。”林若光夸张地叹了口气，“真不知道少爷在想什么……”
他一边喃喃自语，一边拿着信走出了书斋。高元没心情跟他计较那些，反正他们两个人在一起是不可能被祝福的，这种事用脚想也知道。不过转眼间他就想出了报复林若光的方法——重阳节偏要带他去州府。
回房换了平常的衣服，高元来到后院。走路时后面还是痛得不行，两边的太阳穴也隐隐作痛，不过现在有比睡觉更重要的事情。
“爹，娘，”高元觉得有点不好意思开口，“我陪你们到城里逛逛。”
“公事不要紧吗？”娘笑着问。
高元摇摇头说：“都办完了，小地方也没什么大事。”
“是吗？”母亲的脸骤然明亮起来，“那太好了。娘正想着买几匹好布给你们做几件衣裳呢！你看看，袖子都破了也不补补。”
高元抬起胳膊，果然看到袖子上有一个小口。没被指出之前他根本没注意到，也不清楚是什么时候坏掉的。男人果然还是粗心大意，高元抚着后颈不好意思地笑了。
“不过这地方可不像长安那样有那么多店铺，布料的种类也少。”
“咱们家总穿的那几样布哪里都有。”
走吧！母亲说着，使劲拍了他的后背一下，正好拍在他的伤口上。虽然不想让他们知道自己受伤了，但突如其来的剧痛还是让他忍不住大叫一声。
“怎么了？后背受伤了？”
母亲连忙关切地询问，父亲也一脸担忧。这个时候瞒也瞒不住了，他就老实地点点头。
“怎么搞的？”
“呃……”不能让他们知道自己后背中了一箭之后又被扔到山洞里的事，高元苦笑着说，“不小心摔倒了。”
“真是个笨小子。”
父亲对于母亲的话赞同地点点头。
城中的布料店不是很多，不过常见的布料比长安便宜得多。只有少数几样精贵的价格比长安高，不过那样的布料是永远也不会走进高家的。趁着母亲兴高采烈挑选的时候，高元安慰了因为卖掉店铺而有些沮丧的父亲。很快，高元和父亲的地位就沦为搬运工，一人夹着四五匹布跟在兴致高昂的母亲身后。几乎在城里转了一整天，虽然很累，但是看到父母都很高兴也就值得了。
回到县衙的时候，太阳已经下山，只剩下几个值班的衙役。厨房冒着炊烟，饭菜的香味飘荡在小小的县衙后院。高艺和叶姑娘两个人，一个做饭一个打下手，不知道是在做饭还是在打情骂俏。连句话都不让他跟林琰说，自己就公然甜甜蜜蜜，真是太过分了，高元忍不住投去恨恨地目光。
“你们回来啦！”高艺放下菜刀从厨房跑了出来，他连忙从父亲手上接过今天在城里买的东西。母亲很自然地聊起今天的见闻，明明是很无聊的事，他却认真地倾听，还不时地点头赞同。把买来的东西放在房里，高艺对高元使了个眼色，示意他到书斋相谈。
“今天我在那个废屋里找到了这个。”
高艺说着，从怀里掏出一个香囊放在书案上。香囊看起来还很新，上面只沾了些灰尘，并没有磨损过的痕迹。翠绿的丝绸上绣着一朵盛开的莲花，远远地就能闻到女儿家的脂粉味。从肮脏的废屋里出来的是男人，却在那里发现了女子的香囊，高元心里有了不好的预感。
“赵芳姿住的巷子就只有他们一户，其他人都搬走了。最里面是个不大的宅院，已经废弃了将近十年。那个小侍童没有说谎，宅院里到处都是蛇虫鼠蚁，非常肮脏，不过的确有人曾经进入的痕迹。水井附近的草丛被压倒了一大片，我就是在那里发现了这个香囊。”高艺说着叹了口气，高元也忍不住摇了摇头，感到胸口一股沉重的负荷。
连乞丐都不愿意去住的地方，女子更不可能前往，即便是要避人耳目与情人相会，郊外有的是行院暗馆，根本不必到那么肮脏的地方去。那个女子在那里到底发生了什么，就算是没有亲眼看到现场，高元也能猜得七七八八。
“明天拿着香囊到城里打听打听，看看能不能找出失主是谁。千万不要声张。”高元小声嘱咐道。
“这还用你说。”高艺瞪了他一眼，“对了，叶姑娘一个人住在外面我不放心，所以……”
“你想搬去跟她一起住？”这次轮到高元瞪眼睛了，“不行！绝对不行！你们还没成亲哪！”
孤男寡女共处一室，他们两个不还得干柴烈火，烧得什么都不剩。□良家妇女虽然不是大罪，但也要打五十大板。他绝不会徇私枉法，可也不想看着高艺屁股开花。不要逼我大义灭亲，高元一脸悲壮地想。
“你脑袋里想什么呢？我是说，让叶姑娘搬到县衙来。李牢头在的时候她还有在县衙帮忙的理由，现在李牢头仙逝，你也该给她一个正式的名义呆在县衙。”
“哦——”高元开始明白了，“你要叶姑娘在这做女佣。”
听了他的话，高艺的脸一下子明亮起来。他坐在高元对面，身体前倾，然后招了招手。高元凑近耳朵，听到高艺小声说：“如果叶姑娘来做女佣，我们就不用吃夫人准备的饭菜了。”
就知道高艺在打这个如意算盘，高元捂着嘴才吃吃地笑了起来。虽然对娘可能有些失礼，但她做的东西实在不是人吃的。高元觉得自己长得这么矮，都是因为烂乎乎一大坨的菜实在勾不起人的食欲，自己没有吃够长身体的食物。
“吃饭啦！”
母亲突然闯了进来，吓得他们两个从椅子上蹦了起来。如果被母亲知道他们不喜欢她做的饭菜，她一定会大发雷霆。母亲疑惑地皱起眉头，来回地扫视他俩。就在高元即将冒出冷汗的时候，母亲笑了起来。
“你们兄弟两个啊，只有在使坏的时候感情最好。”
“没、没有。”高元用余光盯着高艺，发出了干涩的笑声，“呵呵，是吧？”
高艺点头点得前仰后合。
“得了吧。”母亲笑着一挥手，“你们两个想什么我还能不知道？恶作剧呢，就可免则免。你的婚事，绝对耽误不了。”
看来母亲误以为高艺等不及娶叶姑娘进门，这正是个好机会。
“高艺想每天都见到叶姑娘，提议让叶姑娘搬到县衙来住。我们一直都是叶姑娘在照顾，正好趁这个机会让她名正言顺地过来。”说完，他对高艺使了个眼色。
高艺不好意思�