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听到林琰说起那件事，高元心里就有大事不妙的感觉。他把食指放在唇边，示意林琰不要讲出来，对方却没能明白他的意思。母亲听了以后，淡淡地说了一句“是吗”，然后就转过头看了他一眼。虽然嘴角仍旧挂着笑容，眼睛里却毫无笑意。一定是因为早上的谎话生气了，可是自己也是好心啊。如果就这么直接说“你儿子我被人射了一箭，又被扔到黑漆漆的山洞里等死，你现在是运气好才能看见我”的话，不知道她会被吓成什么样。
“娘，您早点休息吧。我们还有公事要谈。”
“好吧！”母亲干脆地答应了，“谈完公事早点睡啊，别总是年纪轻轻的就整天打哈欠。”
看到母亲的背影消失在门后，高元才真正松了一口气。正在他思考怎么把林若光和高艺也赶走的时候，林琰就已经替他开口了。林若光虽然一脸不愿意，但毕竟是他家少爷的命令，他一言不发地走了出去。高艺见状也不想为难，嘱咐高元不要做过分的事以后也走出房间关上了门。
终于只剩下两个人，气氛一下子变得暧昧起来，就连油灯也想起哄似地忽明忽暗。明明不能说的时候有一堆东西要说，可是现在那些话却一下子烟消云散，脑袋里面全空了。
“对不起。”林琰先开了口，“你要我保护的人我没能保护好。”
晚上，他和金松两个人躲在赵芳姿家对面的破屋里监视。三更刚过，就有一个身穿夜行衣的蒙面男子鬼鬼祟祟地接近。林琰从废屋里出来想要把他抓回县衙，跟他打了起来。没想到对方武艺高强，林琰并不是他的对手。不仅自己受了伤，清弥也为了保护赵先生而中刀。
“这又不是你的错，干嘛道歉？”高元气鼓鼓地说，“都是高艺那家伙的错！明明说了让你跟他去废屋里搜查，为什么又派你去监视？让你做这么危险的事，根本就是公报私仇！”说完，他一屁股坐在林琰身边，踢了一脚椅子发泄不满。
林琰的神情突然变得尴尬，苍白的脸紧绷起来。“那个……高缉捕的确让我跟他一起去搜查，但是我告诉他自己一夜没睡，要回家休息，所以……”
“你……你说自己一夜没睡，不就等于告诉高艺我们昨晚欢好了一整夜吗？”高元越说越小声，就算不照镜子，他也知道自己的脸现在红得像猴屁股。以后真的没有办法在高艺面前抬头了。
“事实就是这样。”
感觉是赌气的说法。高元惊讶地瞪大了眼睛，接着笑出了声。
“你在生气吗？因为高艺一直妨碍我们。”
“我是担心那家伙把你抢走。”
高元听了以后笑得更加厉害。“那就更不可能了。那家伙就要成亲了，跟叶姑娘。我爹娘这次过来，就是为了他的亲事。”
“是吗？”林琰仍是半信半疑。
“当然了，那家伙可是很认真的。青楼也不去了，每个月都在使劲攒钱，还跟以前的什么秋月姑娘啊、玉莲姑娘啊都断了。别看他平时好色又轻浮，他心里可是秉持着高家的家训呢！”
“高家的家训？”
“对啊！”高元点点头，“负心汉会被马踩掉命根子——这就是高家的家训。”
“好奇怪的家训。”
“咦？奇怪吗？”自己可是从小就被娘这么教育大的。每次说到这个，娘都会露出可怕的表情握紧拳头。高元觉得自己要是做了负心汉，即使不被马踩掉命根子，也会被他娘踩掉。
“很奇怪。我家的家训是厚德载物。”
一对比就知道结果了。跟“厚德载物”比起来，自己家的家训简直就是玩笑，总觉得听着这样的家训长大的自己有点傻乎乎的。
“但也不是完全没道理嘛，至少我不会称为负心汉啊！”
“那就好。”林琰低声说完，在他脸颊印上一个轻吻。“不过说起负心汉来，我想起了一件事。”
高元抬起眼睛。
“我记得来县衙的路上，赵先生一直在自言自语，说自己害了一个又一个，该死的是自己。”
该死的人是我——这句话高元也听赵芳姿说过。当时他还以为赵芳姿只是因为清弥为自己挡刀而自责，但是现在看来，事情可能并不是那么简单。
“还有，那个蒙面人当时正在房外点迷香，腰上还挂着绳索，似乎是想要伪装成殉情自杀。”
“殉、殉情？”声音有点太大了些，高元连忙捂上自己的嘴，小声问，“那两个人看不出有私情啊！”
“我是说伪装成殉情。如果只杀掉赵先生，清弥一定会追查到底的，那就等于白费功夫了。一起杀掉两个人的话，大概还是伪装成殉情自杀容易些吧？那两个人都没什么亲戚朋友，即便是认识的人，也会因为害怕丑闻牵连而对这件事避而远之。”
高元心里浮现出一丝异样的感觉，总觉得有什么地方好像不对劲。蒙面人为什么要这么做呢？如果真的只是像清弥说的那样，直接杀掉两人就可以了，何必如此麻烦？赵芳姿到底隐瞒了什么？他还曾经害死过什么人？
“你脸色不太好。”
被面无血色的人说脸色不好，高元忍不住笑出声来。
“你的更差。”
他轻轻地戳了一下林琰的脸。对视了一会儿，自然而然地接起吻来。执着的吻，却轻柔得如同棉絮。那对高元来说就好像催眠曲。困得不想回房了，他就在林琰身边躺下，头靠在对方的肩膀上，安稳地闭上了眼睛。
第二天早上，林琰回府养伤，大概七八天都不会到县衙来。虽然他才刚刚离开，高元却已经开始思念。
☆、旧日缠绕2
“他没事了，只要好好调养，一个月左右就能康复。”
朱掌柜说完，写了一个方子交给叶姑娘。在场的人全都松了一口气，病榻上的清弥也露出了虚弱的微笑。虽然中间曾经情况危急，但是清弥最终挺了过来。现在七天过去，朱掌柜也确定他没有染上七日风，以后只要好好休养就可以康复。谁知道朱掌柜话音刚落，赵芳姿就晕了过去，众人又手忙脚乱地把他搬到床上。这七天来他几乎寸步不离清弥，困了就在轮椅上眯一会儿，给他送的饭菜也没怎么动过，晕倒是在正常不过的了。
另一边，高艺查探香囊主人的事情也进展得不顺利。那种香囊是城里的一个小贩在中元节的庙会上卖的，他从隔壁村子的妇女那里买了五十个一模一样的香囊，一晚上就都卖光了。光凭香囊这个线索排查，简直就像海底捞针，也只好加强城里的防卫，尤其是偏僻无人的地方。
转眼重阳节就快到了，高元也差不过开始准备州城的宴会了。不过在临走之前，他希望能从赵芳姿口中问出他所隐瞒的事。县衙只能保护他们一时，不能保护他们一世，必须尽快抓到凶手才行。赵芳姿醒了以后，高元就让高艺带他到书斋。虽然仍是一副憔悴不堪的模样，但是他的神情已经放松了不少。之前高元没有逼问他的原因就是害怕他会随时崩溃，毕竟他们是受害者，不应该再给他们增加痛苦。
赵芳姿一进来，就忙不迭地向高元道谢，欣喜的模样很难与那晚虚无而又绝望的脸联系在一起。高元示意他不必客气，随意敷衍了几句便进入正题。赵芳姿随即垂下了头，沉默不语地咬紧嘴唇。良久，他才摇了摇头说：“那是很久以前的事了，绝对跟这件事没有关系。”
“我并不是有意探听你的过去，但是请原谅我，我不得不这么做。是否与案子有关系，恐怕需要由我来判断。”高元柔声解释道。他不希望对一个刚刚醒过来的人太强硬，但是也必须让对方知道他的立场。
赵芳姿苦笑了一下，轻轻地叹了口气。“其实也没什么大不了的，只是担心会浪费大人的时间。”
高元只是坚定地注视他。
“几年前，我得上天眷顾，在科举中勉强谋得了功名。当时年少气盛，不知道天高地厚，一心想要大展拳脚，平步青云。所以烧尾宴后，我拜入当时一位德高望重的大人门下，不过那位大人的姓名，请恕小人不方便透露。”
高元点点头，心里却在想如果需要的话，还是得逼他说出来。
“老师平易近人，经常宴请我们，即便听了我们的浅薄之见，也只是谆谆善诱，从不厉声驳斥。有一次，我醉酒迷路，竟然走到了府中的后花园。我就是在那里，第一次遇见了紫嫣。她当时在牡丹丛中抚琴，那时我才第一次明白何为太白诗中‘云想衣裳花想容’。我对紫嫣一见钟情，紫嫣也是如此。但紫嫣是老师的妾室，我们注定无法厮守终生。我感怀老师知遇之恩，紫嫣恪守妇道，我们虽然心照不宣，却从未真正表露过心迹。然而越是压抑，那份感情就越是激烈。最后终于在老师给我介绍亲事的时候爆发了。”
赵芳姿使劲咬住了自己的下唇，闭上了双眼，紧紧抓住轮椅扶手的手指已经发白。
“当天晚上，我跟紫嫣在郊外的破庙里共赴巫山。但是我们都知道，自己犯下了不可饶恕的罪。我们无法欺骗老师，也无法就这样分开，最后我们决定一起跳崖殉情。可惜天不遂人愿，一棵树勾住了我的衣服，树枝折断以后我才掉下崖底。我摔断了双腿，痛得失去了知觉。醒来的时候，已经身处一个猎户的家中。虽然捡回了一条命，但是双腿就此残疾了。后来，我听说老师家中为紫嫣举办了丧事，对外宣称她是因急病而死。我无颜再面对老师，病好以后就立刻返回家乡，谋得了一份教书的差事，苟延残喘直到现在。”
男人抬起头，嘴唇上挂着血珠。他露出一个自嘲的笑容，用手指拭去血迹。
“大人会觉得我是自作自受吗？”
高元不知该如何回答。进士第十二名，风流倜傥，前途无量，却因为与老师的妾室殉情而落得双腿残疾，前途尽毁。任谁看来都是自作自受吧？然而高元能够理解他的心情。只要与那个人有关，就无法去思考、去衡量。每天告诉自己一万次要放弃，只要想起那个人的脸一次，那些努力就全部付之东流。不管前方有多么美好的东西在等着自己，只要想到没有那个人在身边，就无法前行一步。
“但是我从来没有后悔过，不后悔跟紫嫣相遇，也不后悔与她一起跳下悬崖。如果再给我一次机会，我依然会做同样的选择。不过这次，不会再让紫嫣流泪了，无论如何，都不能让她流一滴泪。”说着不能让早已死去的人流泪的男人，自己的眼泪却好像控制不住似地簌簌而下。
死去的人和被留下来的人，到底哪个更可怜？恐怕没有办法比较吧。人们常常说，活着就有希望，死去就什么都没有了。眼前的男人还有什么希望吗？有，他希望可以跟紫嫣多说几句话，他希望可以给紫嫣更多笑容，他希望紫嫣可以不流眼泪。希望存在，但是希望的对象却不在了，剩下的只有浓得化不开的寂寞。
“会不会有人因此记恨你呢？比如……紫嫣姑娘的亲人或者朋友之类的。”
赵芳姿思考了一下，随即摇了摇头。“紫嫣是孤女，虽然曾经在行馆卖身，但是嫁给老师以后就与过去彻底断了。”
“那你那位老师呢？”
小妾与门生殉情，这对于任何男人来说都是奇耻大辱，即使为此杀人泄愤也是极有可能的。
“老师绝不会做这种事！”赵芳姿否认道，“老师不是为了一己之私就会草菅人命的人。他根本就不知道我和紫嫣的情意，而且，老师与夫人伉俪情深，娶紫嫣进府不过是因为欣赏她的琴艺又怜惜她孤苦伶仃而已，他绝不会做这种伤夫人心的事。这件事都过去五年了，如果有人因此要杀我早就动手了，何必等到现在？”
本来就只有一点确信，还在听了赵芳姿的话以后便完全破碎了。虽说君子报仇十年不晚，但毕竟只是句俗话。实际上，很多命案都是一时冲动造成的，如果能冷静一个晚上就不会发生。像这种恼羞成怒的动机，拖上五年就基本不可能发生了。结果还是什么都没查出来，高元不禁叹了口气。
也许是凶手也去过节了，直到重阳节当天他都没有再出现过。不过高元还是不敢懈怠，临出发前还千叮万嘱，要衙役严加看守，绝对不可以懈怠。
上了前往州城的马车，同行的林若光不停地唉声叹气。本来就心情不好，现在更闹心了，高元不耐烦地斥责他一句，结果立刻换来一记白眼。
“明明都说了不想来，还偏偏就挑人家，大人的良心都被狗吃了吗？”
这样就没良心了？那你们把我打扮得人不人鬼不鬼送进行院的事算什么？高元真想高声反问，可是又不愿提及那件事，只好装出一副公事公办的样子，回答说他也实在没有办法。谁知道林若光�