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“那你为什么不告诉官府？”
“因为我不敢。我知道如果告上官府，那个混蛋就死定了，但是我不敢。您知道吗，我听见陈九的名字就浑身发抖，看见他的手就连动都不敢动。被一个人打久了，就成了习惯了。反抗？就算在心里想想都不敢，都害怕他发现。”
高元小的时候，住在巷尾的那户人家跟陈家很像，几乎每天晚上都传来妻子的哀嚎。不过不同的是，在一个没有月亮的夜晚，妻子拿刀把丈夫的头砍了下来，然后把尸体刺成了马蜂窝。他还记得当时去听审，京兆尹问那个妻子为何要把丈夫的头砍下来，妻子麻木地回答说：“因为害怕。”
“陈九死的那天晚上，你在哪里？”高元问。
“我和儿子都在李鞋匠的家里帮忙。翠蝶姑娘过世以后，李鞋匠怎么也不肯下葬，我们每晚都去帮忙守灵。这是我们陈家欠人家的，一定要还。”
按照常理来看，李鞋匠应该不会为陈家的人做假证。但是他们都有共同的敌人陈九，也不能轻易排除同谋的可能性。
“还有其他人能作证吗？”
“普济寺的定圆法师曾来劝过，后来赶在宵禁之前回了寺里。丑时左右，李鞋匠哭了一阵，隔壁的孙大婶也来劝了一会儿。”
也就是说宵禁之后，他们三人整晚留在城里。陈九当天的行踪已经在案卷里有记载，他在接近子时被赶出酒馆，出城去相好那里过夜。守城的官兵也说看到了陈九出城。他出事的那条河就在去他相好家里的路上。如果是李鞋匠或者张氏杀人，当晚必定会留在城外过夜。
陈九虽然为人很差，但是仇家并不多，他是个欺软怕硬的人。在外面，只要别人对他怒吼几句就会被吓得屁滚尿流，然后回家逞威风。他的死应该是意外，只是时间上有点巧合而已。
既然没有了疑虑，高元便离开了陈家回到县衙。高艺和林若光也和李鞋匠谈过了，还找了孙大婶求证。定圆法师在同年圆寂，普济寺也因此废弃，整件事情就像沉入水底的石头，再也惊不起一丝波澜。无辜枉死的少女，最后也只是化为人们口中的一次叹息。
“县令老爷！县令老爷！”
金松满脸汗水地跑过来，慌张地大声叫道。
“又怎么了？”
“有毒……毒……老鼠……死了。”
“什么毒？”
“您快来看看。”
我才刚回来，让我歇歇吧。高元心里虽然不愿意，还是跟着金松去了柴房。结果他指着地上的一直死老鼠，说：“看，您快看！”
“毒死了老鼠，你干得不错。”
“是给赵先生的饭毒死的。”
高元惊讶得瞪着地上的死老鼠。他早先吩咐了金松，每次给赵芳姿送饭之前，都要先扔一点到柴房给老鼠试毒。没想到这么快凶手又回来了。
“啊，幸好及时把饭拿回来，不然赵先生就被毒死了。”金松双手按在胸口，怃然说道。
“什么把饭拿回来？”
“今天不小心忘了，把饭送到了赵先生那里才想起来。”
“你啊！”高元真是不知道该说什么好。恨铁不成钢就是他现在的心境。
老鼠的死状很恐怖，七窍流血，张大嘴巴，嘴里还有没咽下的饭粒。他拿纸包起死老鼠扔给金松，让他拿去给朱掌柜看看。这毒药似乎很不寻常，不像是砒霜。
县衙如此戒备还是不行，看来还是得把他们两个转移才行。
“跟我去趟林府。”他对高艺和林若光说。
除了求林琰帮忙以外，他找不到别的方法。没想到林琰很爽快地答应了。
“你可要想清楚，这是一件很危险的事。”
在林府那个熟悉的西苑里，高元使劲拍了一下桌子，义正言辞地说道。林琰不禁皱起了眉头，困惑地看着他。
“你到底是想让我帮忙，还是不想让我帮忙？”
“想！”高元渐渐泄了气，“也不想……”
林若光在他身后发出窃笑声。
“我不明白。”林琰注视着他的眼睛，一脸严肃。
“就是，就是，作为县令，我很想你帮忙。可是，我本人又不怎么想，那个凶手好可怕，来无影去无踪，万一牵累到你，你伤还没痊愈……”高元已经不知道自己在说什么了。
“没什么牵累不牵累的。”林琰握住了他的手，“我们本来就在一条船上。”
“万一因为我，船被凿沉了怎么办？”
“那就一起沉下去。”
“真的吗？”
“真的。”
林琰坚定地点了点头。高元心里一阵暖意，刚要伸手去回握，就被高艺猛地拍了一下脑袋。
“别抽风了，赶快说正事！”高艺怒吼道。
高元恢复了县令的姿态，收起了眼睛里的脉脉含情和脸上的红晕，一本正经地问：“林府有没有什么安全的地方。”
“金库。”林琰回答得倒是干脆。
“金库不行啦，万一被放火怎么办？”
“还有一个地方，原来是金库，现在只是空着。那是我家祖辈在万壑山上建的，当初是为了躲避战祸。后来天下太平，就没再使用过。”
除了边陲一些外族的滋扰，中原已经太平了好几百年了。那个地方真的还能使用吗？说出了自己的担忧之后，林琰摆了摆手。
“我前阵子去看过，没问题的。当初因为害怕被官兵发现，特地建在山顶，又在山上挖了很多沟壑。入口也非常隐蔽，知道的人只有我和若光，我想，没有比那里更安全的地方了。”
“嗯。”
高元点了点头。
☆、如堕迷雾1
地下石室的位置知道的人越少越好，所以高元决定这件事的知情者就维持在六个人。不过转移证人必须要知会何磊才行，高元便简单地跟他说明了情况。本来以为对方会追根问底，没想到何磊轻松地点头答应了。临走前，他居然一反常态地亲切，弯下腰扶着赵芳姿的肩膀说：“保重身体。”
走到城门时，林琰已经在城门口等候了。高艺和林若光，一个要扶着刀伤未愈的清弥，一个要推赵芳姿的轮椅，带路的工作只好由林琰来做。一见到高元他们，他微笑着点了点头。
万壑山山势并不怎么险峻，但是山上沟壑极多，深浅不一，简直就是一个防御凶手的天然围墙。高元曾在这里遇险，直到现在还觉得心有余悸，到了山脚下不禁有些踟蹰不前。
“有我带路，不会有危险的。”
似乎是看穿了他的犹疑，林琰向他伸出了手。高元感觉自己好像回到了那个伸手不见五指的岩缝里，林琰把他背在背上时，好像连带着把那些恐惧与不安全都丢在了身后。明明并不怎么熟悉，却很轻易地相信他，好像除了相信，就没有其他的选择。
虽然知道还有四个人在身后看着，高元还是兴冲冲地握住了林琰的手。山间的小道曲曲折折，薄薄地铺了一层金黄色的落叶。两个人迈着同样的步伐，把落叶踩得咯吱咯吱响，然后发出轻快的笑声。即便什么都不说，高元心里也充满了甜蜜，觉得没有比现在更幸福的时刻了。
不到一个时辰，六人就到了山顶。山顶光秃秃的，只有几块杂乱无章的大石头。路的对面是断崖，崖下有一条湍急的河流。林琰走到一块四四方方的石头后面，用力推开后，地面上露出了一个小小的钥匙孔。他取下腰间的钥匙，伸进钥匙孔轻轻转动，面前那块长满青苔的石板便缓缓地滑开，露出了一段通往地下的长长的阶梯。
地下很黑，林琰在前面带路，一边走一边点亮两旁的油灯。在高元的认知里，地下室大多阴暗潮湿，闷得令人喘不过气来。这个地下室虽然没有光亮，但是地面干爽，而且还能感到阵阵微风，怪不得林琰的祖辈能在这里一躲就是几年。
从狭窄的楼梯上下来，眼前便豁然开朗。石室内部是四方形，粗略地估计能有上百尺，对面还隔出了四个房间，门都半敞着。靠近断崖的一侧，顺势凿出了几扇窗口。
“开元年间，我家的祖辈就有战祸的预感，于是花了十三年的时间建造这间石室。”林琰环视四周，把当年的事娓娓道来。
“还真是厉害呢。”高元感慨道。如果是他，不到战祸发生的那一刻都绝不会发现有什么端倪。
“嗯。”林琰老实地点点头，“他们把大部分的家产都转移到了这里，所以战争刚一结束，我家就开始了金市生意，一直持续到今天。”
“那都快一百年了。”
“是啊，我爹在世的时候整天百年百年地念叨，可惜没能看到。”
看着林琰那有些怀念有些落寞的神情，高元心里很不是滋味。“你呢？”他低声问。
“我只要不把它毁掉就可以了。”
高元低下头。“在你之后由谁来继承呢？”这句话他始终没能问出口。
把赵芳姿、清弥和林若光留下，剩下的人回到林府替他们取了包袱和粮食。赵芳姿还特地要了笔墨纸砚，果然是个读书人，缺什么都不能缺文房四宝。地下石室到了晚上就会变得寒冷，所以也必须带上柴火。来来回回跑了四趟，他们终于把所有需要的东西都搬上了山。
精疲力竭的高元趴在林府西苑的石桌上，累得一动也不想动。出门的时候还只是中午，结束的时候天已经黑了。干脆今晚就住这，高元的脑袋里浮现出林府的汤池、美味的饭菜和舒服的床铺。
“今晚我不想回去了。”
林琰听了他的话立刻面露喜色，转身走出西苑吩咐厨房准备糕饼果子。高元不得不佩服他的体力，旧伤未愈又经过此番折腾，居然一点疲惫的迹象都没有。难道每天都喝十全大补汤？不过那样会流鼻血的吧？
“那我先走了。”高艺没好气地说，“早点睡，你明天还要照例开早堂。”
“居然不反对，真稀奇啊。”是不是高艺也累得连吵架的力气都没有了。
“我以后都不管你了。我成亲以后，你自己跟老爷夫人解释吧。我看你到时候怎么说。”恶狠狠地扔下一句话，高艺头也不回地离开了林府。
到时候该怎么说，高元也还没想好。不过如果真的到了无法再拖的时候，除了实话实说，恐怕他也没有别的选择。林琰已经为了他在祖先面前起誓终身不娶，百年的家业也不得不终止与他这一代。如果自己连这点小事都做不到，就真的没有资格再待在他身边。
“今天做了桂花糕。”林琰端着盘子走到他面前，“要尝一块吗？”
“嗯。”高元使劲点了点头。
四天过去，案子还是没有任何进展，就连尚书大人的亲信何磊都没能提出什么有用的线索。再过十天，如果没有查明真相的话，他的仕途也就到了头，只能卷铺盖走人了。随着时间流逝，他的焦虑日益加深，那种明明知道该做些什么却又什么都做不了的感觉简直就要杀了他。
忍不住把自己的担忧告诉了爹娘，没想到母亲却一点都不担心。
“如果不当县令了，就跟娘回老家。然后呢，咱们家的胡麻饼铺子也可以重新开张，生意肯定不错。你可以在那教教小孩读书写字，高艺他们两口子就来铺子帮忙。最好你们两个多生几个胖娃娃，我就可以整天带孙子了。”母亲说着，已经兴奋地开始搓着手展望将来了。
“娘，你老家在哪啊？我从来没听你提过。”
“我没说过吗？”母亲反倒一脸惊讶，“就在桃源县的杨柳村，听说过吗？”
高元摇摇头，自小在长安长大的他，知道的地方并不多。
“你长大的地方，一定山明水秀、人杰地灵。”
听了父亲的甜言蜜语，高元差点就把中午吃的东西全吐出来。母亲却一反常态，满脸娇羞地推了一下父亲的肩膀说：“那当然了，真想快点回去。”
难道你们就真的一点也不关心我会不会被逼辞官吗？高元不禁在心中呐喊。看着年纪一大把的爹娘忽然浓情蜜意起来，高元迅速地撤离了现场。
他回到书房，把这件案子的记录从头到尾看了一遍，还是没有什么收获。这类案子虽然并不罕见，但是很少有人报官，就算想要借鉴一下以前的经验都不行。
干脆去