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前才迁居到此。令高元最失望的是，这位可能与周夫人有□的顾先生，今年已经六十三岁了。
曹文礼貌地敲了敲门，端着一杯热茶进来放在了桌上，低声询问道：“高县令，又要着手去查这宗绑票杀人案了吗？”
“嗯，明天准备到县里的蒙馆和教书先生顾秀轩家里查问一下，可能还会去普济寺看看。”
高元看着手中的文卷，头也不抬地回答。一想起这件案子，他就有些意志消沈，真相好像深埋在湖底的石头，而自己身处岸边，无论怎么努力都无法看清楚。他突然想起江氏父子的话——赎金离奇失踪在普济寺的大殿里，记得小时候，母亲有一次带着自己去佛寺上香，当时他明明看到大殿里只有他们两个人，可是一眨眼，就不知从哪里又冒出了一个人。当时自己被吓得惊声尖叫，引来了寺里的其他和尚，他们立刻就抓住了那个凭空出现的人。后来住持方丈还亲自出来见他，和善地抚摸着他的脑袋夸奖了他。他高兴得有些飘飘然，但完全不清楚自己被夸奖的原因。
那段模糊的记忆不知为什么突然浮现在脑海。当时到底发生了什么呢？也许高艺会记得。抬起头才发现，曹文一直站在他的身边没有离开，似乎有话要说的样子。
“高县令，今天如果没事的话，我想早点回家。我儿子病了，现在有点担心。”
曹文面带难色地说。
“那就快回去啊！你怎么不早点说，早知道今天就不让你过来了。”
“没、没关系，反正不是什么大病，就是有点伤风而已。”
“伤风也不能忽视的，小孩子身体弱。快回家吧，现在县衙里也没什么急事，孩子康复了再过来。”
“谢谢大人，那我先走了。”
曹文虽然微笑着，但他大概还是在担心儿子的病情，显得很勉强。行了一礼之后，他就飞一样地离开了县衙。高元看着他远去的背影，心里暗暗赞叹他真是一个好父亲，这个月就算拿不出别人的饷钱，也要付给曹文才行。
顺路去了高艺的房间，问他还记不记得当年在佛寺发生的事情。高艺坐着沉思了一会儿，终于点了点头。
“那个人不就是小偷嘛！佛寺一般都会建造密室，里面放着金器法宝一类的东西，毕竟放在外面很容易丢。发生战乱的时候，和尚们也可以躲在密室里避祸。那个时候正好有一个心怀不轨的小和尚进密室偷东西，那个密室的门好像就在大殿里。要出去的时候你跟你娘正好进来了，他急于逃跑，就想趁你们跪拜的时候从你们身后偷溜。谁知道你这小鬼不老实，跪拜的时候东张西望，看到了他，还吓得大叫起来。那个小和尚就被逮了个正着。听说他偷了寺里最贵重的纯金大轮明王像，你可是立了大功了。”
只可惜他当时只是觉得害怕而已，并不是被正义感驱使，而是被吓得不由自主叫出来。但是没想到这件事会在今天派上用场。也许普济寺也是一样，在大殿之中有着不为人知的密室，而当时凶手就躲在那个密室中，趁着无人的时候取走赎金，等到安全之时再离开。高元立刻在一堆文卷中找出了记载着普济寺的部分，只可惜并没有关于密室的记录。
那座寺庙本来香火很盛，但是后来的住持方丈是个淫邪之徒，竟然偷偷掳劫良家妇女供他享乐。官府查出这件事后，关闭了普济寺，现在已经跟一片废墟等同了。
第二天，他和高艺两个人先去了教书先生顾秀轩的家。他一个老人居然住在西郊的万壑山上。万壑山顾名思义，岩缝峡谷极多，有的深有的浅，还有许多窄缝被树枝枯叶覆盖，走到上面的结果可想而知。幸好这个人住在山脚附近，也有石阶引路，不然高元就要带个熟悉地形的人来才安心。
山上的小院清新雅致，四周仅仅用三尺多高的木头围成栅栏。一个须发花白的老人正悠闲地躺在藤制的摇椅上，身旁放着一座香炉，袅袅的青烟摇曳而上。一种独特的清香味顺着微风飘来，高元不想打扰老人的悠闲时光，举手示意他不必拘礼。他站在栅栏外询问起老人教周怡读书的情况以及最近有没有异常。老人的回答无非是周怡天资聪颖，勤奋刻苦，年纪轻轻就离开人世非常可惜，但是最近并没有发现什么异常。
“老先生因何离开故里呢？”
文卷之中丝毫没有提及顾秀轩在并州的事，高元觉得有些奇怪，为什么一个花甲老人要突然离开家乡，一个人到这里居住呢？
“哎！”顾秀轩发出沉重的叹息，颤颤巍巍地说，“家乡一场回禄之灾夺走了老朽一家十三口的性命，我当时虽然身在外地幸免于难，但伤痛难愈，于是典卖了家财，离开那个伤心地。”
高元听后打消了心中的疑问，作了一揖后就跟高艺离开了。他不觉得貌美如花的周夫人会和一个行将就木的老人有□，也许美丽寡妇必有奸夫的定律也有失灵的时候。
恰好普济寺也在西郊，他们下山以后，就直奔那座荒寺。
☆、蛛丝马迹2
废弃的寺院非常可怕，即使是在白天。曾经肃穆幽静的地方一旦染上岁月的尘土就变得阴冷黑暗。满地的杂草虽然生长旺盛，却让寺院看起来更加荒芜。欹曲的松柏缺少修剪，显得格外阴郁。不时传来一两声蛙鸣和鸟啼，也令人心惊肉跳。
高元胆小地跟在高艺身后，脚踩断枯枝的声音传入他的耳中，背脊不由得掠过一阵轻微的寒颤。
“别跟我这么紧，烦死了。”
高艺回过头毫不留情地甩开了高元的手。虽然气得好想冲他乱叫一通，可是害怕他因此一走了之，高元忍了下来，讪讪地跟在后面。这座寺庙不算宏大崔嵬，但大殿盖得相当壮观。
巨大的观音像安放在木制的底座上，底座上盖着破烂的红布。高元还是第一次寻找密室，以为在地上敲敲打打就能找到，可是几乎敲遍了每块砖头，他也没发现哪里有密室。
“怎么可能这样被你找到？一定有机关的。”
高艺看着好像蜘蛛一样在地上爬来爬去的高元，轻蔑地说道。
“咦？机关该到哪里找？”
“我觉得墙上的心经可能有问题。”
高元站起身来，看着刻在墙上的心经。笔锋刚劲有力，整篇下来浑然一体，如行云流水一般，的确是好字。问题是他没看出哪里有怪异的地方，怎么看都是普通的心经而已。说了自己的看法以后，高艺不耐烦地咋了一下舌头。
“睁大你的眼睛好好看看，这大殿里到处都是灰尘，唯独这面墙是干干净净的。我想机关应该就在这里。凶手按过的地方会比没按过的地方干净，这样机关在哪里就一目了然了，所以他把正面墙都擦得干干净净，用来掩饰自己的痕迹。”
原来如此，高元默默点头。他环视四周，想要找出跟机关有关的提示，可是大殿几乎可以说空无一物，除了那座巨大的观音像……仔细一看，观音像似乎有哪里不对劲。高元歪着头思考，回想自己在其他地方看过的观音像，终于知道问题所在了。这座观音像拈指的手法很特别，是拇指和无名指对应，而其他地方则是拇指和中指。这意味着什么呢？
如果把拇指看作一而无名指为四的话……
“高艺，你按一下第十四个字试试。”
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……第十四个字是“时”。高艺用力推动，可惜毫无反应。不是十四的话，那么是一和四吗？推动“观”和“菩”二字，依旧没有反应。难道观音像的手势不是提示吗？高元转过身，又仔细看了一遍，还是觉得观音像有问题。对了，除了对应的两指外，剩下的手指是组成了二十一这个数字吗？
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。第二十一个字是“度”，高元个子太矮够不着，只好高艺代劳。轻轻一推，“度”字就缩了回去。观音像下砰的一声，石板断成两半，出现了一个密室。
高元兴奋地冲了过去，密室里一片漆黑，什么都看不见。高艺拿出一根蜡烛点燃，立刻变得明亮起来。这密室大概一人多高，一侧凿了供人上下的石梯，两人顺着石梯而下，竟然发现了更加惊人的事实。
原本四四方方的密室，一面墙被人凿出了一条密道，不知通往何处。然而密道口被一块巨石挡住，从缝隙中还能看到巨石后面堆满了泥沙。看来凶手不只是躲在这里，他更是利用这条密道逃走！想到凶手为了攫取赎金而偷偷开凿密道的情景，高元不禁感到心底深处的那股战栗。
两个人都没有说话，他们努力在密室和寺庙中搜索，希望能找到蛛丝马迹。大殿的后堂被打扫得一尘不染，这里可能曾经用来囚禁绑架来的孩子们。难道凶手不小心泄露了自己的长相，而且他是孩子们所认识的人，所以他必须杀掉他们灭口吗？那么这里应该就是他杀害孩子们的地方。送勒索信到各户的时候，孩子们已经死于非命了。另外，虽然是废寺，但大门通向后堂的路明显曾经有人经常使用。高元意识到自己所面对的，是一个残忍而又城府极深的凶手，他绝不会轻易暴露自己，同样也不会就此罢手。
中午回到县衙吃了叶姑娘做的午饭，高元把上午的事清楚记录以后，又与高艺一起去了蒙馆。蒙馆在东郊的一条小溪旁，与紫竹林刚好是相反的方向。潺潺的流水声伴着孩童们的读书声，仿佛能够扫清人心中的尘埃。在蒙馆的小院内，一个个子不高的侍童拿着一把大扫帚扫地，跟他说明来意以后，他便点点头说：“见先生可以，但是现在不行。再过一会儿就下课了，你们稍等一会儿吧。”
在小侍童眼里，上课是比县令查案更重要的事。高元也不忍心打扰这群摇头晃脑地吟念着“子曰”的孩子们。过了一会儿，里面的声音开始嘈杂，孩子们一涌而出，有的在院里玩耍，有的跑到院子外面的溪边玩水，有的在附近的树林里转悠，不知在寻找些什么。院子周围有些鬼鬼祟祟的大人身影，高元不禁心里一惊，装出若无其事的样子提示侍童注意。侍童咯咯地笑了起来，摆摆手说：“不用担心那些人，都是孩子的父母派来的。”
说着，里面传来一个柔和而又洁净的声音：“清弥，有客人来了吗？”
“是县令老爷，来找先生问点事。”
侍童冲着里面大声回答，高元透过敞开的窗子看到了一个清癯的身影，背脊凛然而立，低垂的侧脸有些忧郁。听到侍童的回答，男人缓缓地转过头来，微笑着点头致意。他名叫赵芳姿，是上届科举进士第十二名，因为不慎掉落山崖而双腿残疾，于是来到这里的蒙馆教书。
看到侍童推着他来到院里，高元礼貌地点了点头。他的脸上始终带着微笑，却也夹杂着难以掩饰的忧郁，就像太阳和影子一样。
“是来问两个孩子的事情吧？”
男人轻声问道，高元还没回答，男人身后的侍童就插嘴说：“对，先生，他们就是为这个是来的。”
“那天他们两个跟往常一样，由家丁送到这里，我让孩子们念了半个时辰的书以后，就让他们稍微玩一会儿。教小孩子和大人不一样，如果一直让他们学习，反而都记不到心里去。我身体不大方便，一到了玩的时间，就只有清弥一个人看着。平常虽然告诉他们要在院子里玩，但是也有孩子到院子外的小溪和树林里去，不过他们都不会揍得太远，因为如果没听见清弥叫他们回来上课的话，我会打手板罚他们。三年来一直都是这样，从来没出过问题，没想到那天有两个孩子上课没有回来，清弥到附近找了一大圈也没找到。我觉得不大对劲，就让清弥到他们家里去问问……”
“我到了之后，他们就说孩子被他们接走了。我想多问一句，立马就把门关上，连口水都不让我喝哩！”
叫做清弥的小侍童天真活泼，特别喜欢插嘴。男人似乎对此并不生气，还被逗得笑出声来。
“那你大概在这附近找了多久呢？”
“两刻钟左右吧。这附近不大，孩子们也不喜欢到出城的大道上去，那里马车来来往往，总是尘土飞扬的。而且东边有座上吊塔，孩子们连靠近都不敢。我把他们常去的地方找个遍也用不了多少时间。”
“上吊塔是……”
高元好像又听到了了不得的事。
“就是那个。”侍童指着东面树林里立着的一座幽暗阴森的高塔说，“听说是个有钱人为了让老婆开心建的，在那能看到凌霄山上的瀑布。可是老婆却跟情人在塔里上吊殉情了，从此以后大家都叫那里上吊塔。那啊，就算是白天也阴森森的，到了晚上更吓人。我跟先生平时都趁着天没黑的时候赶紧走�