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荀沃欲哭无泪，求道：“王爷，这事咱下回不干了，好不好？”
“为何？”怀王跳上小舟，船家目不斜视，篙子一点，小舟划开湖水，离岸。
荀沃还在岸上，见小舟不过眨眼间已经离岸丈余，疾跑几步，轻功纵起，落地却不太稳，连累小舟晃了三晃。船家甩过来一把眼刀，荀沃何曾被人这样瞪视过，刚想瞪回去，余光却瞥见自家王爷，顿时大惊。
怪不得人家说一夜夫妻百夜恩，王爷不过跟人家睡了一宿，眼神都变了。这是何等一个依依不舍，简直是盼着下回再来了。
“王爷啊，你好歹也要体谅属下在外头苦等一夜的辛苦吧。您在里头温香软玉，属下在外头抱着剑，连个鸟都见不着！”荀沃连声抱怨。
“哦，如此，下回准你也去找个相好。”怀王笑着，一撂衣摆，洒然坐在船上，“这胭脂榭，也不愧是天下第一妙处。”
尤其是这位，友人叫自己无论如何也要看一看的落竹公子。
怀王前脚刚离岸，后脚就有人报给落竹。落竹正端着一碗稀粥奋战，阿碧站在一边看他吃得毫无形象，心里叹了一声，问：“公子，这回这位王爷，您约莫着他多久就回来？”
“我哪知道？”落竹那地方疼，半拉屁股沾着椅子半拉悬空，“到如今，接过的最大的官也不过是上回礼部那位许大人。那干巴老头不是第二天就带了一堆番邦贡品回来了么，我猜这位王爷架子大，左不过五六天，就该回来了吧。”
阿碧眼睛放光，许大人上回随手打赏了一串玛瑙坠子就价值连城，那这位王爷的赏赐，不是更要命？落竹喝完一碗，看着阿碧的花痴样子头疼，勺子敲敲桌子道：“你主子卖肉，你帮忙数钱，你可真是孝顺！”
阿碧被说得不好意思，点头哈腰又盛一碗奉上。落竹喝了两口，想起什么，抬起头，嘟囔道：“昨儿个晚上，他爽到极点的时候，喊得好像不是我的名字。”
阿碧以为自己听错，想仔细听听，落竹却好像没说过一般，只是闷头喝粥。
三月之约
三月之约 阿碧是实在人，还真就老老实实等了五天。这位怀王爷却像块扔进湖里的大石头，再也没冒头。他日日凭栏远眺，等着王爷送来给自己的贵重打赏，却不料等来了江淮船王的公子。公子姓慕，跟自家主子勾搭也不是一天两天，都是熟客。这一日直接亲自登门，说是西湖里荷花开了，正是一年里最好的景致，要请主子去看看。
落竹在胭脂榭闷着没意思，也就答应了。叫阿碧去问问落絮想不想一起去，阿碧偷懒，遣了别的小仆。小仆回报落絮公子那里没人，落竹也就算了，叫阿碧收拾了东西，上了慕公子的船。
像慕公子这样的熟客，落竹是不屑屈意承欢的。他说话其实刻薄得很，可偏偏大家伙都犯贱，爱到他这里讨没趣。两人泛舟西湖的时候已经是第三日，慕公子把上等的明前龙井奉上，落竹懒洋洋接过来，品了一口，问站在船头的阿碧：“有莲蓬么？”
阿碧仔细看了看，回过头，摇摇。落竹斜了一眼慕公子，说：“叫你的人弄点莲蓬来，这时候的莲子是不是正好吃？”
慕公子也不知道，但落竹开了口，无论如何都要弄来。他家里本就是做水上生意的，因此仆从水性极好。一声令下，几个仆从立即潜入湖底。落竹看得有趣，丢了茶杯趴在船头好看个仔细。他这样的姿势，让慕公子想起昨夜两人颠鸾倒凤的时候那人的销/魂之处。他情不自禁走到落竹身边，手顺着那人的腰线一路摸上去，轻声道：“落竹……”
阿碧斜了这位公子一眼，装自己啥也不知道，跑船尾去了。
落竹打落他的手，淡淡道：“走开。”
“落竹……”慕公子凑上去咬他的耳垂，“我们进去，好不好？”
“不好。”落竹喘了一下，躲开他的唇，“公子睡我要给钱的，带我出来是一份，睡我又是另一份。公子的老子给多少零花，够公子败的？”
慕公子一时窘迫，自己的父亲对自己在外头花天酒地向来颇有微词，拴不住儿子的腿就只能釜底抽薪。慕公子财力有限，以前十天半月就来一趟胭脂榭，现在已经一个多月才来一回。落竹心里通透，对他自然没那么尽心，这一次要不是惦记着西湖的莲蓬，怎么肯跟他出来。昨夜慕公子不知节制，他已经有些不高兴，今天还蹬鼻子上脸，落竹可不肯再给他面子。
当下站起身，看都不看慕公子一眼，往船尾走去。阿碧感觉到船身晃动，转头就见落竹臭着脸朝自己这里走，刚要问怎么了，就见慕公子一个猛虎扑兔把落竹扑在船上。落竹被他一口咬在脖子上，几乎气结，双手被制住，外衣扒了一半。可那个傻乎乎的阿碧还端端正正坐在船头，一脸无辜看着自己。他气急败坏，吼道：“愣着干什么！救我啊！”
阿碧这才反应过来，咳了两声，扯开嗓子，下一刻，那公鸭嗓就在西湖上传开了。
“救——命——啊——”
落竹觉得今天自己肯定要给人白嫖一回了。
怀王在江南有个朋友，知道他要从边关回京城，就力邀他到江南赏赏花看看树。怀王这辈子还没来过江南，也就欣然答应了。却没想到朋友动机不纯，怀王到江南没几天就安排他去了趟胭脂榭，今天更是把人拐到西湖上，满心想着介绍哪位漂亮姑娘给这位向来没什么桃色事件的王爷过过瘾。阿碧的叫声传来时他们的船正与慕家擦肩而过，怀王也不过一抬眼，就看见了船尾叫唤的阿碧，再仔细一瞧，嚯，落竹衣服被褪到腰际，正趴在那翻白眼。
怀王的朋友也不厚道，趁怀王还没拿定主意管不管，先叫唤起来：“哎呀，这不是落竹公子！”
怀王这下没法装看不见了，对身后的荀沃摆摆手，说：“你去管管这事。”
阿碧眼尖，荀沃轻功踏水过来时候更中气十足大叫“好汉救命”，荀沃何曾被人如此称呼，当下也觉得自己真是好汉一枚，该出手时就出手，三下五除二把慕公子扔到一边，对着旁边帮忙的慕府下人几拳几脚搞定。阿碧跑过去扶起落竹，被落竹狠狠瞪了一眼，低叱：“叫唤得我脑仁疼。”
慕公子被荀沃一拳打在眼眶，整个人飞出去，半晌才回过神。睁开眼，落竹边拽着衣服边挑着眉梢望向自己，他一时悲愤，失声道：“落竹，我以前对你这般好，难道还不如几锭金子？”
落竹把腰带系好，款款走到慕公子身边，淡淡道：“你若是肯多给我几锭金子，对我不好都无所谓。”
怀王一步踏上船，把这句话听了个完整。那一夜温存的好，被这短短一句话洗刷得干干净净，只觉得那让自己流连的一颦一笑都是糟蹋了如此美的一双唇。落竹不知道他心中所想，见着他甚至有几分欣喜。毕竟堂堂怀王，可比船王值钱多了。他目光流转，片刻之间，无奈遗憾痛心种种感情蕴于眼中，颤声道：“爷别误会，公子这是一时迷了心窍……”
“落竹。”怀王打断他，“包你出来，要多少钱？”
落竹愣了一下，像是犹豫般把目光转向一旁。阿碧赶忙报出一个数字，荀沃暗自吐吐舌头，感叹这位公子价码可真是高。可怀王也不过迟疑片刻，便道：“三日后我会返回京城，届时你随我回去。三个月内，我包了你，就按这个价钱。”
荀沃大惊失色，低声劝：“王爷三思啊，这么多钱，够他在京城买套房子再娶上三房小妾了！”
“对啊，爷可要三思，三个月时间不短，况且，按规矩，您要先付一半定金。”此话一出，荀沃的脸更白了。
“落竹，你不是只认钱么？”怀王冷笑，“银票明天我会派人送到胭脂榭，要不要随我去京城，你自己考虑吧。”
“笑话，若王爷果真能如期把银票送到，我又为何不同王爷走这一趟？”落竹笑道，“还望爷临行那刻，别忘了胭脂榭里的落竹。”
直到晚上提笔书写给那人的信时，怀王才仔细反省自己白日的举动。当时一冲动说出要带落竹去京城的话，其实，只是因为自己太久没有见到那人了吧。所以当日光下，落竹扬着与那人一模一样的嘴角讥笑时，自己才格外觉得无法忍受。
明明那个人温柔宽容，无论对谁，都未曾用过讥讽这一种表情。
所以就忍不住了，要把那个人给带回来，好好整治整治？怀王叹息，这个理由还是太牵强了，莫若就承认了吧，只是因为一模一样的唇，当自己吻着落竹的时候，能够自欺欺人地告诉自己，是在吻着那一个人。
所以就冲动了，就乱花钱了。
自从落竹要去京城的消息在胭脂榭传开，他的桃花小居就见天有人。刚回来那天落絮抱着他哭了一顿，仿佛他这一趟是上刑场。后来不醉不归公子结伴而来，嘱咐他小心行事。话说到一半，榭主无欺来了，两人赶忙躲起来。无欺来照样是嘱咐，可正经话说了没几句旁敲侧击着叫落竹去京城帮自己打听以前的相好。不醉不归哪能忍得下这口气，当即站出来把人扛走。接着落梅来了，给了他一炉香，说什么有危险的时候点燃了就得。落竹好不容易把落梅送走，没清闲多一会儿，阿碧甩着半死不活的眼角道：“桃夭老板和落虞公子来了。”
落竹坐在椅子上把茶杯重重一放，对着走进来的俩人就吼：“我行李还没收拾呢你们能不能过会儿再来啊！”
落虞和桃夭对视一眼，道：“我们俩来一趟，比你带一车金子都管用。”
落竹无奈，叫他们落座，道：“二位大神不是也打算给我一炉香吧？”
桃夭一愣，道：“落梅把他那炉香给你了？他可真是大方。”他看一眼落虞，道，“说实话，这个怀王跟你也不过见过一回，甚至不是熟客……你真的不再考虑考虑？”
“他昨儿个不是叫人把银票送来了？我也没机会考虑了。”落竹满不在乎，“况且三个月而已，又能如何？”
落虞安慰般看了桃夭一眼，道：“无妨，我们俩帮你查过，怀王这人自律是出了名的，别说男人，他连女人都不玩。况且他有没有什么不良嗜好，你该比我们都清楚。”
落竹忍不住一笑，道：“这么说我就明白了，怪不得那天晚上欲求不满一样，原来是压抑太久。”
落虞耸耸肩，表示这人没救了。桃夭也翻个白眼，说：“我跟落虞在江湖上朝堂间也是有些关系的，昨儿晚上商量着给你列了个清单，万一这个怀王对你不好，你也别忍着，去这些地方，报你的名字，自然有人满足你的一切要求。”
落竹接过清单，草草看了一眼，赞叹：“可真是厉害！”
落虞瞪了他一眼，说：“我还是要说你，钱这东西是赚不完的，何苦为了那些委屈自己，别的不说，你就算再能吃，桃夭也养得起你。”
“对，落虞能再养你这样的十个！”桃夭赶忙接口。落竹忍不住笑，落虞和桃夭止不住也笑了。三个人又说了些别的，落虞和桃夭便告辞。
到第四天上午，怀王果然亲自来接。
小施心机
小施心机 落竹这人其实很是懂得什么叫见好就收。他自己混到这个份上，已然是胭脂榭第一摇钱树，甭管往后会不会色衰爱弛，他都是一辈子富贵享用不尽。叫怀王到胭脂榭来接，也不过是争一口气。谁叫这位王爷当时态度倨傲，叫落竹深深感到受了委屈。
可王爷既然真的亲自来了，也就罢了。他上了怀王的马车，颠簸一日，到晚上在驿站落脚，却不见了怀王的身影。不仅如此，队伍仿佛少了一半。落竹白日在马车里看书，对外头一无所知，晚上下了马车也晚了。他咬咬牙，叫阿碧把荀沃叫过来，问道：“你们王爷呢？”
荀沃是老实人，也不懂拐弯抹角，道：“京城有急事，王爷先走一步。”
“什么时候走的？”
“上午接了公子，急匆匆就走了。”荀沃扁扁嘴，“本来昨儿个就该走，不是说好了今天来接您么，就拖到今天了。”
落竹挑挑嘴角，眼睛里却看不出几分笑意，淡淡道：“咱们到京城，还要几日？”
“快马加鞭，只需两日。”
“还是马车舒服。”落竹看着荀沃笑道，“劳烦大人相陪了。”
路上足足走了七日，到了京城怀王府。怀王是先皇同母弟弟，先皇即位之初，也不过四岁，可谓是先皇一手带大。先皇天命之年早逝，留下一位六岁的皇子，遗诏唯一的弟弟与首辅魏明德共同辅政。怀王弱冠之年便自请戍守边关，多年来深得