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早逝，留下一位六岁的皇子，遗诏唯一的弟弟与首辅魏明德共同辅政。怀王弱冠之年便自请戍守边关，多年来深得先皇信赖。魏明德的父亲是先皇的老师，他自己更是与先皇情同手足，
先皇托孤于这两人，无论哪一个，都不奇怪，可同时托孤这两人，就让人有些不解了。
魏明德与怀王不和，也不是一日两日。
这回怀王之所以从边关回来，全是因为自己侄子一份密函，言道魏明德有谋反之心。他大惊失色之余，将边关事务交给自己的副手，急匆匆往回赶。可路走了一半，另一份密函又来了。
侄子继位三年，可性子没变，还是个贪玩孩童。他刚刚临摹大家字帖，上一个字还是颜体，下一个已经该做行书，旁人是模仿不来的。因此怀王连告诉自己这封密函是伪造自魏明德之手都不成，在驿站里憋屈了一夜，改道，江南。
只因密函上说，咱们的皇帝陛下是捕风捉影，误会了魏首辅。首辅的确责骂皇帝不好好读书愧对祖宗，不如不做这个皇帝，可人家也一样用一个白玉老虎哄了皇帝陛下高兴，前仇旧恨一笔勾销。
怀王久不接触朝政，回京之后也不过用了几天，就把一切都捡了起来。魏明德这人算不得什么好东西，结党营私，贪赃枉法，哪一件他没做过。可就是如此，怀王动不得。先皇在位时给了这个人太多的信任和权力，哪怕知道自己的弟弟对此人印象奇差，也还是努力调解。先皇驾崩，朝局不稳，边关突厥来犯，怀王二话没说，带兵去了。
可当时被人赞颂的壮举却后患无穷，朝堂上魏明德扎根太深，明明两位辅政，怀王在朝政上却插不进手，偶尔办件事，没人为难都要感慨好久。他也渐渐不回京城，这一次要不是侄子诉苦，说不定要到中秋节才应付般回来一趟。
说远了。
高门大院落竹见得多了，路上阿碧问起王府什么样子，他们还好好猜测了半天。没想到，他们根本没资格走正门。荀沃一脸理所当然，领着他们从侧门进去，一个中年文士模样的男人笑意盈盈，看着荀沃道：“久违了。”
荀沃见了他明显兴奋起来，走过去拍拍肩膀，道：“久违了兄弟！”又转身指指落竹，道，“这就是王爷从江南带回的落竹公子。”
男人目光中有一丝复杂的东西一闪过去，走上来略弓身道：“公子好，我名为季一长，是京城王府的总管。”
落竹还礼：“总管好，我是落竹。”
“落竹公子舟车劳顿，想来必定很累，不如到屋中休息一阵，明日我带公子熟悉王府。”季一长说完看看荀沃，荀沃点点头。
“如此，有劳总管。”
第二日收拾妥当，季总管便到门前敲门。
阿碧开了门，领着季一长进来。对于这位落竹公子，季一长是很有些成见的，他再怎么脑子活络，终究是个文人，平时走到花街柳巷都恪守自律，眼角都不带抖一抖。屋子里这位，不仅是妓，还是男妓，他是怎么看怎么不待见。
可也因为他是文人，给落竹穿小鞋的事他不屑做，何况这位是王爷带回来的人，所以他抱定主意，对这位公子，保持距离。
进了屋子，便见落竹立于窗前。落竹个子倒是适中的，可因为瘦，人就显得长。着月白长衫，季一长只觉得平生这是第一回，明白何谓“玉立”二字。
听见身后的脚步声，落竹回过头，洒然一笑，道：“有劳总管大人了。”
“不敢。”季一长揖道。
落竹给阿碧使个眼色，阿碧赶忙奉上一个红布盒子。季一长一见便知道这是什么意思，刚要开口拒绝，落竹一见打开盒子，双手奉到季一长面前：“听闻总管惊采绝艳，碰巧，我这里有个浊物。当年去歙州时偶然得到了一方砚台，多年来也未曾有人知晓其中奥妙，想叫总管大人替我看一看，不知总管可愿赏脸。”
话说到如此，季一长只得道：“才疏学浅，若看不出其中妙处，公子见笑了。”
落竹摇摇头，把砚台取出，放在桌上。两人一同坐下，季一长拿着砚台端详半天，又捣鼓了几下。这砚台并不像一般的砚，通体全黑，而是仿佛谁抓了一把金粉，对着这砚台撒了下去。黑色的砚身中夹杂着星子般的金色，对着光，更为明显。季一长不说惊采绝艳，也算博学多才，当下喉咙里动了一下，道：“依在下拙见，这正是歙州的歙砚。歙砚又分几类，此砚仿佛夜空中洒落星子无数，所以世人称之为‘金星’。此砚极为少见，不知公子如何得到？”
落竹笑了一笑，道：“这说来，还真是个故事。当年去歙州正是夏季，马车内闷热难耐，便有人提议绕路去湖边纳个凉。走到湖边，却见一老妇人倒在那里。我和伙伴将她扶起，喂了她些水，不久，老妇人便醒转。我们问起她为何昏倒在此，老妇人说自己从村子里进城探望自己的女儿和外孙，天气炎热，她坚持到湖边没了力气，一头栽倒。我们听了，便把她送到了城中。她的女儿还在月子中，行动不便，且家中也并无余钱。女人，月子中就该好好将养，我们留了些钱，又买了好些吃食补品，临走时老妇人偏要把这砚送我。我本说不要，可老妇人道这也是他们偶然得来，偏要给我以作答谢。我推辞不得便收了，哪想得到如此难得。”
季一长听着这个故事，也大叹道：“那也是公子心善，好人有好报了。”
落竹脸上有些飞红，道：“总管何必取笑我，施恩本不应图报，我收了人家的东西，可成了你来我往了。”
他这样羞赧的表情，直让季一长呆了一呆，连他说什么都听不清了。等到落竹有些不解地看着他，他这才回过神，心底却恍然大悟。
怪不得王爷一掷千金带他回来。
他掩饰尴尬，低头猛看手中的砚台，心道自家王爷可真是魔怔了。落竹仔细观察他的表情，嘴角一挑，笑道：“总管可喜欢这砚？”
季一长想都没想，道：“自然喜欢。”顿了顿，抬头道，“如此好砚，人人都会喜欢。”
落竹点头笑道：“可是，有人喜欢，却未必懂。这世间事，无不讲求一个缘分，缘分到了，两厢懂得，便是知音知己。恰如总管与这砚。此砚稀罕，可放在我手中，经年也未必拿出来看一看，只因我是个俗人，平时怎么也干不出写字画画的雅事。可遇见总管便不同，总管是风雅之士，懂得此砚的好处，闲来写字画画，用这砚台，方不算埋没好物。”
季一长刚要说话，落竹又道：“总管既然喜欢，落竹便有个不情之请。恳请总管帮落竹保管此砚，兴起之时用上一用，愿此砚借总管之手，绘出更多丹青妙卷，方不负世间少见之名。”
“这怎么成！”季一长吓得赶忙把砚台放回盒子中，”此乃老妇送你答谢之用……“
落竹把盒子重新合好，推到季一长面前，道：“总管，落竹也知道这个要求实属过分，用咱们俗人的话，叫蹬鼻子上脸。可是既然总管是这砚的知己，落竹也不忍拆散此等缘分。总管若是不肯替落竹保管，落竹心里怎么好受？再者，老妇既是答谢，她的心意落竹已然领了，落竹此举，也是为她积功德。”
见季一长扔在摇头，落竹语带恳切，道：“总管……”
“罢，只当我替公子保管，公子放心，今后砚在我在，来日必定原样奉还！”季一长起身，长揖。
落竹赶忙扶起，连声道：“不敢不敢。这一说话，就忘了正事，有劳总管带我到府中转转，这砚台晚些我叫阿碧亲自给总管送过去。”
三人便出了门。
不管之前怎么打算，如今季一长都没办法对落竹拉下脸，反而介绍得愈发仔细。落竹乖乖听着，王府极大，两人走到中午，也只走了一半。用过午饭，季一长对落竹道，剩下的一半，改天再带落竹认识，叫落竹先回去好好休息，他那里伺候的人不多，东西也缺得厉害，叫人下午就给他送去。落竹婉拒了伺候的人，却谢过季一长给自己送的东西。
主仆二人回了落竹住的漱玉轩，这才放松了些。阿碧总归有些别扭，抱怨道：“公子干嘛不让他们多派人来伺候，我和咱们带来的几个人，哪能干得过来那么多活计！”
“傻！”落竹斜了他一眼，“派来的人跟你能是一条心？只怕他们前脚来了，后脚，咱们这里晚上谁起夜，整个王府就都知道了。你们辛苦些吧，这月俸禄我加倍给你们，成不成？”
阿碧翻个白眼，嘟囔道：“哼，这样心里还舒服些。不过……”他眨眨眼，“今儿个我真是开眼界了。咱们昨儿刚来，那个总管大人正眼都不瞧一个，那股鄙视劲从骨头缝往外冒，我还以为咱这东西送不出去呢……”
落竹指指茶碗，阿碧赶忙倒满一壶茶。他端起茶杯，咕咚咕咚喝了一碗，道：“他是文人，看见这些东西就拔不开眼，又守着清高，装不在乎。说实话，他今儿个要是说不喜欢，我还要费一番力气。不过他既然收了，对咱们总是好事。”
阿碧又给他倒了一杯，道：“公子，你说个实话，当时王老板把这个砚送给您的时候，你知道这砚这么大名堂不？”
“我怎么会知道？我十岁了才学了第一个字！”落竹不渴了，一口一口品着茶，“不过王老板每次来，出手总是阔绰，想来必定没有错。”
他想了想，嘿嘿笑了两声，得意道：“今天那个故事编得如何？看来以后转行，我可以去茶馆酒肆说书。”
阿碧默默鄙视他。
落竹得意了一阵，得不到响应，狠狠瞪阿碧：“一会儿我去睡会儿，你趁这功夫，打听打听各地方管事的都是哪几位。咱们包的红包都给我发出去，听见没有？”
阿碧扁着嘴犯愁，落竹心里头舒坦了，把茶水喝完，进屋里睡觉。
接下来的几日过得都颇为舒坦，落竹问季一长要来了些花种子，领着带来的小厮垦地种花，也不想想自己在这儿总共就呆三个月，只怕那时候花刚刚冒芽。阿碧的红包都送出去了，日日衣食无忧，在府里转转，谁都自己都是客客气气的。怀王一直没露面，据说是忙，落竹私心里盼着他最好忙一辈子。
这位王爷某方面欲求太强，被他折腾一回一天歇不回来，不值当。比起来，落竹更喜欢那些一把年纪色心不死的。有些老头子，吃了药，刚硬起来，在落竹身上舔了几下，自己先泄了，一晚上都硬不起来，为了掩饰这个秘密，钱付得更多，落竹可真是打心眼里欢喜。
可他安于现状，有些人却熬不住了。
茶馆奇遇
茶馆奇遇 “京城是皇帝老子住的地方……啥都有……漂亮姑娘和捏面人的……还有又大又甜的冰糖葫芦……”
落竹抄起手边一把纸扇扔过去：“消停会儿能死？”
他已经被阿碧念了三天三夜了，昨儿个晚上，做梦都是这半死不活的动静儿。
阿碧熟练躲开，继续念：“京城繁华啊……富庶啊……集市上耍猴的说书的还有胸口碎大石啊……”
“要去你就去！别回来了！”
“要去当然简单！”阿碧瞪，“可是我没有银子啊！”
“你的俸禄呢？喂狗了？！”落竹吼。
阿碧对手指，不说话了。
落竹用晃着茶杯里的茶叶末，浅笑道：“昨个儿中午，我睡午觉的时候，你去哪了？”
阿碧偷偷看了他一眼，还是不说话。
“你过来。”落竹正过身子，对阿碧勾勾手。
阿碧看他这个架势，哪敢过去，反而往后退了几步。落竹也不在意，翘了个二郎腿，笑道：“什么漂亮姑娘捏面人，说书的胸口碎大石？你跟院子里的小厮赌不过瘾，想去找间大赌坊了，是不是？”
阿碧窝在一边，嘴闭得死紧，头都不敢抬了。
“要出去玩，这也没什么，季大总管早就说过，这府里咱们可以自由走动，想来出去也不是难事。”落竹道，“你要叫我给你当冤大头，也无妨。钱嘛，我给你，可是你给我记着，今天起到这三个月结束，一点也不准你再赌！”
“啊？”阿碧不由叫道。
“王府之大，赌徒必定不少，但是你不行。咱们来了人家的地方，就要本分，否则惹出事，三个月后不仅钱拿不着，人都回不去，懂不懂！”落竹竖起眉毛，厉声道。
“我听您的还不成？”阿碧嘟囔了两声，忽然目中锃亮，“那您今儿个可得多给点！”
落竹无奈，挥手：“去，找两件粗布麻衣过来，咱俩换上好出去。至于钱么……”他站起身，整整皱褶的袖子，“能给你就不错了！你主子卖肉赚来的钱，你花着也不心疼！”
阿碧很快找来，两人换上便一路走后门出了府。王府在内�