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大太太脸上露出讥讽的笑容来：“她是自作孽，我不动手她却自己做些没脑子的事……在永州时作威作福，竟还背着老爷受贿，她以为我不知道她一箱一箱搬回来的东西，以为我不知道三丫头房里摆着的东西，我视而不见不过是碍着她的肚子，碍着过往罢了……”
房妈妈点着头，她明白大太太的意思，大老爷当年对夏姨娘那样的恨，就是因为大太太拿出夏姨娘在永州天恒钱庄存钱的票根出来，大老爷一见那票根就发了震天之怒，派人回永州一查，果然就查出夏姨娘收了柳永县一个县丞夫人的五千两银票，那位县丞夫人一哭二闹，说夏姨娘收了银子不办事，她男人如今还待在县衙里，屁股都没挪一下，竟是撕破了脸直接闹到知府衙门去了……
大老爷一怒之下，问也不问夏姨娘一句，就将刚刚坐完月子的夏姨娘，让人丛永州接回了府，而他连面也没露一次，就错道回了永州。
以大老爷的为人，若是旁人他或许会去盘问，可换成夏姨娘，他因为太在意反而失了理智，大太太便是掌握了这点，才买通了那位夫人，做了这场戏给大老爷看，时至今日，夏姨娘恐怕还不明白，大老爷为何冷落她六年，即便是知道，也只是从旁人嘴里听到的只言片语。
正因为有夏姨娘的事情在前，大太太知道王姨娘受贿之后，才装作毫不知情，同样的方法可以用一次，却不能用第二次。
“她处心积虑的想把三小姐嫁过去，现在这样真的是自作自受！只是奴婢瞧着，即便大老爷怒成那样，可还是留了她一条命……”
大太太叹了口气，无力的道：“老爷的性子什么都好，但独独对女人，却太过心软了些。”大太太略顿了顿，又对房妈妈道：“你让小丫头去书房看看老爷可回来了。”今日大老爷在东跨院的举动，无疑给她敲了个警钟，大老爷快要回永州了，在这之前她要做的还很多……
房妈妈应声出去，叫了小丫头去书瞧瞧，大太太自己则起身进了房里的碧纱窗，打开一个落了锁头的箱子，又在里面取出个黑漆铜面的匣子来，她拍了拍手里的匣子嘴角露出丝笑容来。
小片刻，跑腿的小丫头回来了，说大老爷刚刚从二老爷那边的回的书房，大太太就微微一笑，对房妈妈道：“去，把紫鹃喊来！”房妈妈神情一凛，问道：“太太可是要……”
大太太就亲自整理了身上的褙子，又将那个黑漆匣子拿在手里，似笑非笑的道：“不过早晚的事！”
房妈妈没有说话，亲自去喊紫鹃，又嘱咐她换了妆面，还亲自为她在箱笼里挑了一件粉色的褙子换上，这才露出满意之色，紫鹃木偶一般，任由房妈妈摆布，额头的汗却止不住的往外流，她心里清楚的很，大太太这是等不及了，想要用自己帮她留住大老爷的心。
紫鹃无话可说，更是什么话也说不出来，她不过是个下人，虽签的是活契，可若是大太太有这个意思，她除了顺从别无她法，五品官在京城不过是芝麻绿豆的官，可对于她们来说，那就是天，大太太若是想要她的命，不过是动一动手指的事。
即便脸上抹了胭脂，可依旧掩盖不了紫鹃苍白的面色，她跟在房妈妈后头进了正房，大太太满意的看着她，亲昵的上来拉着她的手道：“今日我的话略重了些，不过也怪你这丫头，不该失了平时的稳重，我不斥责你，若是换成了大老爷还不定成什么样了。”她说着，仔细去看紫鹃，心里暗暗满意，紫鹃生的瓜子脸，皮肤白皙，一双眼睛灵活又很精神，最重要的是，除了她没有人知道，紫鹃稍稍上了妆之后，也有几分江南女子的柔顺婉约之感。
“这是怎么了，好好的抖了起来。”大太太拉着紫鹃的手，挑着眉看着她：“也别站着了，去把晚上厨房做的那碟山药糕提着，随我送去书房给大老爷。”
“是……是太太。”紫鹃不敢去看大太太，伺候了十几年，她从来没有觉得大太太有此刻这样可怕，她迫不及待的跑出了正房，冲出了院子跑到花园的假山后面，缩在一块太湖石旁，眼泪就再也忍不住落了下来。
她该怎么办？若是听大太太的，她就会成为大老爷的妾，她自小家里虽穷，可是她却从来没有想过要嫁于人做妾，她宁愿嫁给府里的小厮做正妻，也不能一辈子没有名分的做别人的妾室，她不能让自己的孩子，因为她的身份一辈子都低人一等！
可是她有什么办法去反抗，紫鹃压抑的哭着，不知为何脑中忽然跳出六小姐的样子来，她目光一怔，难道她要去求六小姐吗？六小姐会帮她吗？她不敢确定，更不敢冒险……
紫鹃缩在太湖石边，抱着双臂，抬眼去看灯火明亮的正房，若是她现在死了，是不是就不用听大太太的了？
这时，黑暗中传来悉悉索索的脚步声，紫鹃一惊立刻就想躲起来，可是来人已经发现了她：“紫鹃姐姐……”来人惊讶的去扶紫鹃，见她哭的眼睛红红的，诧异道：“这是怎么了？太太罚你了？”
“彩陶？”紫鹃抹了眼泪，抬眼去看彩陶，她与彩陶隔了一年进府，但两人算不熟悉，若是放在平时，紫鹃自是客气几句，可是此刻她哪还有心思，满眼里的绝望迷茫，她抓着彩陶道：“彩陶，你想不想出府？”
彩陶一愣，不解道：“姐姐怎么突然说起这事来了？”她在紫鹃旁边坐下来，又仿佛想明白了一样，道：“姐姐可是在想秀芝的事？”大家都是丫鬟，虽平日里不亲近，可在这样的情况下，心里也不由生出几丝同病相怜的感觉来。
紫鹃摇了摇头不说话，彩陶目光一闪就道：“姐姐也不用羡慕秀芝，她虽然留在了府里，可却自请梳了头。”她又不屑的撇撇嘴：“好好的人，跟了夏姨娘也学会那套清高自傲的脾气来。”
紫鹃听出了彩陶话中之意，却觉得话不投机半句多，她擦了眼泪勉强笑着道：“妹妹来这里可是有事？”
彩陶回道：“也没有事，只是姨娘让我来看看八小姐可睡了，她做了点心让我送一些过去。”又指了指放在脚边的食盒。
紫鹃就拍了拍裙子站了起来，对彩陶道：“既如此，那我也不拖着你了，我也要回正房，还要陪太太去一趟书房。”却不料彩陶目光一闪，仿佛很激动的强拉住紫鹃问道：“太太这个时间去书房？”
紫鹃点头回道：“说是给老爷送些宵夜……妹妹慢走。”说着就要离开。
彩陶就站在紫鹃的身后，语气酸酸的道：“姐姐真是好福气，跟在太太后面，连老爷的书房也是进出自如，不像我在门口就被人拦住了。”说完她把地上的食盒提了起来，懒洋洋的道：“我还要去给八小姐送东西，姐姐慢走！”
彩陶的话，让紫鹃脚步猛地怔住，她露出震惊的表情来，仿佛有灵光在脑中闪过，她心间赫然开朗起来，就一瞬间而已，她露出灿烂的笑容，回身拉住彩陶的手亲切的问道：“妹妹这么晚也不休息，看来妹妹在姨娘面前果然是得力的，妹妹若是被放出去，姨娘怕是也要伤心几天的。”紫鹃一改方才的态度，仿佛姐妹谈心的道：“妹妹要出府，以后有什么打算？”
彩陶没有觉察紫鹃的异常，只当她突然想到自己的事，就蹙着眉头回道：“不瞒姐姐，我们姨娘的性子，终是我再不愿意，她也没那胆子去和大太太求情，我只能听天由命了。”说着竟也抹起的眼睛来：“人都是命，妹妹的命就是苦！”
“姐姐也别这么说，太太一直是心慈的，这不，为了老爷带谁去任上伺候，这么晚了还要赶到书房和老爷商量这件事呢。你去求求太太说不定也能在府里多留几年！”她说着就回头看了看正房，一副神秘的样子，彩陶一愣擦了眼泪问道：“太太要定去永州的姨娘了吗？”她也希望她们姨娘能去，可最近她瞧姨娘的手段，除了夜半送点宵夜去，就再没了别的手段，只怕也没什么希望。
紫鹃点点头，目光闪烁的道：“依我看，府里的几位姨娘带去都不合适，大太太怕是要在府里的丫头里，挑出一个随去伺候了。”
挑丫头带去？
就见彩陶眼睛一亮，她惦记着福贵，可房妈妈口风那样紧，她一点消息都打探不到，嫁给福贵她不愁今后的日子，但福贵虽是自由身，可到底还是下人，一个大胆的想法，突然在她心里滋长起来……
若是随了大老爷呢，以她的长相和手段，比起王姨娘可能不及，可比自己姨娘那是绰绰有余。
彩陶这样，紫鹃就知道自己押对了，她拉着彩陶两个人又朝花园深处走了几步，叹了口气，略有羡慕的道：“也不知哪位姐姐有这样的福气，大老爷性子好，待人又温和，年纪虽长了些可也正是壮年，这么些年我可没见大老爷变老，指不定等我们人老珠黄了，大老爷还依旧似如今这样意气风发，俊朗温润。”
心砰砰跳了起来，彩陶紧紧抓着手里的食盒，仿佛捏着的是自己的命运，可不管心里如何打算的，她却不打算告诉紫鹃，心不在焉的点点头道：“姐姐说的在理，可这事也是大太太操心的事，你我就是羡慕也只能想想的份，哪能轮的上我们说话。”
紫鹃心里冷笑，面上却做出要走的样子来：“也是这个道理！”紫鹃道：“我不能和妹妹多说了，大太太让我去取山药糕，说是这事今晚一定要和大老爷定下来，随后的几日大老爷要去和各处同僚辞别，怕即是回府也是很晚，也就只有今晚他能得空在府里。”说着，她松开彩陶的手就出了假山。
彩陶送她出来，就在紫鹃身后道：“姐姐慢走，担心些脚下的路。”她看着紫鹃的身影慢慢进了正房，她却久久站在假山旁边没有动……
紫鹃提了食盒，跟在大太太身后去了书房。
大太太没有让她进去，紫鹃便和房妈妈守在门外等大太太，静静站着她几乎觉得那双腿不由自主的抖着，仿佛不是她的，不听使唤。
里面，大老爷正换了道袍要出门，才掀开帘子就见大太太从外面走了进来，他目光微微一凝，大太太已经笑着道：“老爷这是要出去？妾身可是来的不巧？”这个时间出去，以大太太对他的了解，几乎可以肯定他要去哪里。
大老爷目光闪了闪，却站在门口没有让大太太进去说话的打算，淡淡问道：“这么晚来，可是有什么事？”
“看老爷说的，今晚府里这么多事，妾身怕老爷忙了半夜要是饿了，没有东西垫，便送些山药糕来。”说着绕开大老爷，掀开帘子走了进去。
大老爷眉头狠狠皱了皱，转了身去看大太太道：“你即是来了，必是有事的，说吧！”言语间有着对她的不满。
大太太将手中的匣子以及食盒放在书桌上，转了身去看大老爷：“老爷这是对生妾身的气？”她露出凄容：“为二老爷的事吗？”她见大老爷没有否认也没有承认，心里冷笑着道：“老爷定是觉得妾身与二老爷说话太过直接，伤了二老爷的脸面是吗？可是妾身并没有说错，二老爷为官数十载，这样的道理自该比妾身懂，没有规矩不成方圆，府里的丫头从来都是我在管，我自是秉持公正，哪有轻易为旁人打破规矩的道理。”她走到大老爷面前，抬脸看着他：“妾身为老爷管家这么多年，自问问心无愧，老爷即便是生气，也该想想妾身的好才是。”
大老爷没有所预料的那样有所动容，依旧是负手站在门口，不悦的去看大太太：“老二怎么会在意这些，他即是不在意我又怎么会因为这事去生气。”
大太太眉梢一挑，顺势就下了坡不再提二老爷的事：“那就好！妾身怕老爷会因此怨了妾身，既是如此妾身也放心了。”她又将食盒里的山药糕提出来：“一直放在炉子上温着的，甜而不腻，老爷尝尝。”
大老爷不耐烦的摆了摆手，回道：“我从未有宵夜的习惯。”大太太露出恍然大悟的样子，自责道：“是妾身忽略了。”大老爷见她这样，就直接道：“你若没事就早些回去歇着吧，我出去走走。”
“老爷！”大太太拦住大老爷，郑重的看着他，将桌子上的匣子打开，拿出里面的一本账簿给他：“妾身为老爷准备了些银两，都放在这只匣子里，老爷在任上也是要用的。”又翻开手里的账簿：“这本账簿里还有些账目也请老爷过过目，是王姨娘从永州带回来的东西，妾身收拾她的院子时，在她的房里找出来的。”说着又笑了起来：“着实不少好东西，有的连妾身也不曾见过。”
大老爷目光瞬间冷了下来，目光在大太太手里的那本册子上略做了停留，便厌恶的转开了目光：“这样的事当初你该早些和我说，如今留了这些东西在府里，便是送回去也多不合