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院子前面惨叫声不绝于耳，果然有不少侍卫被按在地上。王宫里专用的铁木板子起起落落，打得一干平时耀武扬威的御用侍卫们杀猪似的震天叫着。
执行惩罚的也是侍卫，一个侍卫头头正站在一旁督刑，脸上也是非常难看，见了九王爷，连忙过来请安，小声地求道：“王爷向皇上讨个情吧。他们都是奴才手下的人，昨晚在咏谭阁外侍侯皇上的，也不知道哪里出了差错，惹恼了皇上。有错当然要罚，但至少也说个原由吧？这么不明不白地挨打，奴才看着心里也难受。”
九王爷“嗯”了一声，瞅瞅书房里面，阴森森的似乎看不清，压低声音问：“皇上气得厉害吗？为什么忽然生这么大的气？”
“谁知道呢？”侍卫头子哭丧着脸：“只听说昨晚召见了一个叫崔如尚的，那个不归奴才管，也不敢乱问。好端端到了今天，就……”
此刻天还未大亮，灰蒙蒙一片。
九王爷跨进书房，眼睛一时看不清楚，找了一会，才发现皇上静静站在一旁，仰着头，似乎在欣赏墙上的字画。
他朝皇帝行了礼，才走上去，轻轻笑道：“皇上小心眼睛，天还暗呢，看字画伤神。那些奴才，怎么也不点灯？”
“是朕叫他们不要点灯的。”皇帝的声音有点沙哑，象是一夜未睡：“趁着天还未亮，朕想在暗处静一静。”
也许是真的怀了心事，黑沉沉的书房中，背影虽然挺得笔直，却总给人不胜负荷的感觉。
九王爷不禁沉默。
这位二哥从前矜持慎重，登基之后，喜怒哀乐更加深藏起来。他出生即受先皇宠爱，处处以未来君主的行事来教导，规行矩步，虽然尊荣，细想起来，倒也真的有点可怜。
两兄弟站在书房里，一个仰头装着看墙上不清晰的书画，一个低头沉思。院外板子声和惨叫声不停地传进来，九王爷思忖了一会，开口求道：“皇上，那些侍卫们犯了错，当然该罚。不过可否请皇上赐告罪名，他们日后也好改过。”
什么错？
皇帝的脸在暗处扭曲了两下。
咏谭阁内的一幕又被这个问题从心田里翻了出来。
这些蠢猪，说什么忠心侍主，一个个站在外面，呆头鹅似的，哪怕其中有一个机灵点，当苍诺第一次出去时察觉不对，过来瞧瞧，关心一下主子，他这个皇帝也不至于被……
站在面前的虽然是自己最亲近的九弟，这些话却一个字也说不得。皇帝脸色铁青一片，暗里咬着牙，许久才沉声问，“你一早进来，有什么事吗？”
“是，有要紧事。”九王爷就是为这个才赶过来的，从袖子里抽出了信笺，正容道，“皇上，昨夜有人偷袭契丹行馆。”
“嗯。”
回答的声音不轻不重，听不出什么意思。
九王爷一怔。
堂堂京师重地，天子脚下，外国使臣的行馆居然被人偷袭，是多么惊天动地的大事。何况还不是寻常小国，遭袭的是契丹那个蛮国，如今势力大增，没事还要寻事的，怎么皇帝反应如此冷淡？
说起家国大事，九王爷不敢含糊，跨前一步问，“皇上，这事处处都透着邪气，要及早处置才行，晚了恐怕生出更大的事端。”
皇帝犹站在原地，漫不经心地看着墙上的画。灰蒙蒙一片中，画上的山水仿佛都化开了，反而象活过来一样，笔触说不出的清逸灵动。
“透着邪气？你说说，怎么透着邪气？”皇帝背对着九王爷，淡淡地问。
“有几个大疑点。第一，这里是京师重地，多少重兵守着，江湖大盗敢来这里撒野？第二，如果是为财，契丹行馆有什么好偷的？那里是外国使臣的住地，有官兵守卫的，贡品早进宫了，也没有什么油水，怎么就想到要偷袭他们？第三，既然被偷袭了，应该立即禀报宫里，为什么契丹使者团不立即禀报？等天明了，才让防守的官兵写信笺来说一声？……”九王爷一边想着，一边把心里琢磨好的疑点说出来，脸色沉重起来，“我想来想去，总觉得是契丹使者故意闹事。二哥，你说契丹王派这个使者团来，会不会就是为了挑起事端，好开启战端？偷袭的事，是他们自己支使的？”
他这两年参与政务，想事情周到细密，这样一想，果然有点道理。
皇帝却冷冷道，“你冤枉他们了。这事是朕支使的，哼，崔如尚那没用的奴才，夸口什么第一高手，偷袭一个小小的契丹行馆，居然损兵折将，自己还受了伤，亏他有胆子回来见朕。”
哐当！
九王爷宛如头上被人狠敲了一记，吃了一大惊。
契丹现在就象准备咬人的狮子，满腔力气无从发泄，巴不得有人招惹它。
偷袭契丹行馆，这可不是闹着玩的小事，皇帝一向精明练达，处事沉稳，怎么居然下这么一个糊涂旨意？
“是皇上下令……”他愕然地看着皇帝，“这是为什么？”
“因为他们的王子……”皇帝蓦然怒吼，说到一半，仿佛被人卡住了喉咙，清逸的脸涨得紫青，好一会才含混地续道，“……君前无礼。”
吐了一口长气，皇帝又道，“朕本来忌惮着契丹的兵力，想着私下解决，不料他们倒有点本事，连崔如尚也杀不了那个苍诺。区区蛮族王子，不过一个跳梁小丑，以为朕治不了他吗？好，朕就让他瞧瞧，什么是天子。”
皇帝猛然一个转身，双手负背，语气森然，“朕刚刚已经派御林军去把契丹行馆围了起来，抓拿苍诺。他不把崔如尚看在眼里，朕倒不信，他还敢不把我天朝大军看在眼里。”
九王爷听这话怒里带气，针尖似的戳得人发疼，心里一寒。那苍诺的蛮子也真有本事，不知道做了什么，能把二哥招惹成这样。
但事关国家大运，不能不劝。
“皇上息怒，君前无礼，叫苍诺王子赔罪就是，何必如此。若是其他小国也就算了，但契丹……”
“契丹兵力正盛，所以动不得，对吗？”
皇帝尖刻地一问，九王爷也被压得抬不起头。
皇帝冷笑道，“朕难道不知道这个，反要你教？”他看着九王爷低头站在面前，心里却不怎么快意。
抓了苍诺，是出了心中一口恶气，但如何处理后事，却让人头疼。
九弟说的，句句都是为国家着想的大实话，如今的契丹，安抚尚怕不足，怎么可以招惹？
如果天朝兵力强盛，他堂堂天子，一道旨意就要了那下流无耻王八蛋的小命，何必做偷袭的小人？
万一真的为这个燃起战火，生灵涂炭，血流成河……
“皇上？”九王爷抬起头，深深地看着他的二哥，沉声道，“臣弟不知道那苍诺做了什么君前无礼的事。但就算他再无礼，此刻……此刻也绝不能抓啊。”
皇帝沉默了半晌，叹了一声。
“你不知道……”皇帝缓缓踱到椅前，停下脚步，声音已经缓和下来，“朕心里的气，谁也不会明白。崔如尚带伤逃回来，朕这一股气……今天天没亮，连下几道圣旨，派兵去行馆，打了侍卫们，还……”
书房里的座椅是他专用的，上面铺着明黄色的软垫，在昏暗的光线下看起来依然尊崇贵重，皇帝轻轻抚着光滑的椅背，冷笑着，咬着细白的贝壳似漂亮齐整的牙，“旨意是你进宫之前下的，这会苍诺应该已被抓回来了，说不定就在过来的路上。我先和你说明白了，契丹虽然难惹，但这恶徒朕绝不会轻易放过。你去和大臣们通个气，真要开战，天朝也未必输。你……回去看看你王府里那只猴子吧。”昨天惹了他的，犯了错的，让他瞧着不顺眼的，一个都不饶过。
九王爷逐字逐字地听着，一个劲想着契丹和天朝开战的事，正为皇帝来势汹汹的怒气焦灼，想着怎么安抚，说道理，让皇帝平心静气地重新考虑两国关系，忽然听见了皇帝最后一句，心里猛地一跳，惊疑不定地看着皇帝。
天色渐渐白了，雾一样的白光从窗外透进来，印在皇帝唇边的一抹高深莫测的犀利淡笑上。
“这是看你份上。换了别人，朕早下旨杀了。”
九王爷这才真的听明白了，仿佛被人用刀戳了哪里似的，整个弹起来，呼啸一声，转身就往大门扑去。
第六章
玉郎在九王爷出门后不久就起了床。倒不是他勤快，实在是登门拜访的客人太能闹腾了，陈伯抹着一额的冷汗，战战兢兢过来再三地禀报，客人一定要立即见他。
瞧着陈伯汗如雨下的可怜样，玉郎只能举手投降，叫苦连天地爬起来见客。
“可恶，大清早叫唤什么？不可以下午再来吗？叫他们进来，老子教训他们！”玉郎一边不满地嚷嚷，一边打着哈欠换了衣服。
本来想见面就凶狠的骂上一顿的，但到了前厅，客人的脸还没有看清楚，玉郎的眼睛已经被一片灿烂的光芒迷糊涂了。
“贺公子，这是我们的小小心意。嗯，这块血玉玛瑙，产自西域寒漠……这个镶玉鼻烟瓶，听说是当年天朝大师张匠夫的杰作，后来流传到我们契丹国，我们大王一向非常喜爱，珍藏在契丹王宫中，这次……对了，还有这个……”
银嵌边的盒子轻轻打开，露出两颗圆溜溜的毫无瑕疵的大珍珠，比玉郎此刻瞪圆的眼睛还大。
来目脸上有掩饰不住的焦急，但表情非常友好地看着玉郎，“我们契丹人，最喜欢交朋友，对朋友都非常大方。”
玉郎目不转睛地看着满盘的稀奇珍宝。
乖乖，契丹难道不种粮食，专种金银珠宝？
好地方！
“朋友？”玉郎爱不释手地摸着光滑的玉如意，笑得比春花还灿烂，不断点头，“好，我们交朋友，哈哈，我喜欢交朋友。”
来目虽然是契丹人，也知道打蛇随棍上这个道理，这个贺玉郎比这个国家的皇帝和王爷都好对付，最简单直接头脑简单的一个小东西，连忙道，“不过我们朋友之间，也是需要礼尚往来的，就是要经常帮帮忙。”
玉郎大点其头。
“帮忙？没问题！”天下没有白吃的午餐，他又不是傻子，收礼就要干活，他是有很有道义的。“你们王子又要见皇帝吗？包在我身上。”玉郎拍着胸膛。
“不不，我们王子不要见天朝皇帝。”来目和身后一群焦虑不已的使者团成员连忙摆手。
怎能不焦虑？
行馆被夜袭了，王子不许向外张扬。
行馆被包围了，王子不许反抗。
事情越来越糟，遭到不能再糟王子被抓走了。
“我们王子，被你们皇帝抓了。”
“抓了？”玉郎挠头。
“对对，抓了，不应该抓的，我们是使者，不应该抓的！”刚刚从行馆里看着王子被抓走的众人满腹气愤，“我们要我们的王子放回来，不应该抓的。”
来目比较聪明，把礼物全部往玉郎面前一推，“这些礼物，全给你。”
好多礼物……
玉郎口水直淌，宝石好大一颗，珍珠又白又圆，鼻烟壶怎么看怎么精致。
契丹使者团众人牢牢盯着玉郎。
这个男人是天朝最厉害的王爷的情人，而且也是全天朝最喜欢财宝的人。
“朋友的忙……”玉郎看天看地，想了一大轮，下了结论，“是一定要帮的。”
所有人都舒了一口气，纷纷点头，异口同声道，“对对，一定要帮，我们契丹人最喜欢帮忙的朋友。”
玉郎被人一夸，豪气顿生。
“好！”玉郎一拍胸膛，自信百倍地问，“我帮你们安排京城玉艳花的表演，怎么样？”兴致勃勃地看着众人。
啊？
啊？？玉那个什么花？
来目等人面面相觑。
“我们不要什么花，我们要皇帝放回我们的王子。”
“对！而且天朝侮辱契丹使者，要赔罪！”
玉郎大挠其头，“你们不明白吧？玉艳花可不是人人都能见的，矜贵着呢，寻常王侯都见不着她的歌舞。我帮你安排一下，还可以在城楼上看。城楼上看歌舞可是皇帝才有的特权，我们是朋友，勉强帮你安排一下啦。”他压低声音，神秘兮兮地对来目附耳。
“不！我们要我