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芄兰一连数问，霎时将谢玖钉在原地反驳不得。少年固然是当局者迷，可此时被对方这般直指利害地冷言驳回，脸色顿时变得难看至极，一言不发地盯了他半饷，最终一拂衣袖，转身甩上了门。
此时万籁俱寂，那一声门响就显得格外刺耳。这边还没等芄兰做出点反应，身后的木门开合声就响了起来，伴着柏舟的声音：“发生了何事？”
应当是尚未找到替换的衣服，柏舟走到院里时依旧穿着先前的衣裳，走得近了，可以从破口里看见伤处已被细心包扎好。芄兰抬眼，目光扫过柏舟刀锋也似的眉，挺直的鼻梁，被浓烟染得斑驳的脸。云层被方才的风吹开了几分，露出一角缺月，洒下些朦胧的光来，无端给眼前的面孔添了三分滑稽，七分柔和。
“没什么。”芄兰不动声色，反问道，“伤可都收拾好了？”
“应无大碍。”
他点点头，不再说什么，甚至连方才在院中意识到柏舟先前迟迟未归是因了谢玖之故时感到的一丝凉意也淡了，只余一片平静无波。毕竟就连血脉至亲都有背弃的可能，一时口头约定又怎么做得真——何况，自己当时听在耳中，又何尝有真心相信？
“二公子不如先去休息，明日再从长计议。”见他思绪渐远，柏舟不由得在一旁低声提议，劝慰一般的口气。芄兰听入耳中，也就随之颔首：“也好。”
章十二。 生若转蓬
说是休息，其实也不过就在半梦半醒里挣扎了一个多时辰，被柏舟摇醒的瞬间反而觉得更加疲倦。柏舟已经换上一身寻常短衫，脸上的烟灰拭净了，却又扑了灰土在脸上，乍看上去像个朴实的务农人。见他醒来，沉声说出计划：“大公子恐怕不会善罢甘休。此处偏僻，寻来大约还需要一段时间。城门还有半个时辰就会开启，我们分头出城，在城外再行汇合。”
“这样也好。”谢璋昨夜先以言语扰乱自己心神，又突兀放任自己离开，初时费解，待见了谢玖，知晓事情因由后，一切就变得顺理成章：毕竟柏舟将谢玖先一步救出，定然也不会放任自己不管，到时三人一网打尽，才能彻底绝了后患。
“子佩呢？”
子佩是谢玖的表字。芄兰开口想问时才意识到先前几乎从未同柏舟提及谢玖，此时思索片刻，干脆折衷一番，以字相称。
几日前端午家宴，谢令明心情大好。席间说起七月里芄兰生日，今年满了二十便要行冠礼，虽然只能在谢宅中举行，也不便邀请宾客，但谢令明依旧十分期待为次子加冠取字。三个儿子的字早在多年前就已拟好，子圭子璧子佩，转眼间就要全部启用了。
柏舟大概也早料到他会有此问，当下就回答道：“三公子问了计划后就守在院中，方才见我过来，便当先一步走了，说会从南门出城。”
芄兰就点头表示知道，从狭小的床铺里起身，正想换过衣裳，结果柏舟却转身，变戏法似的端了一碗菜粥到他眼前：“食材简陋了些，不过婶娘都是洗摘干净了的，二公子快趁热喝了吧。”
这种火烧眉毛的时候了，居然还惦记着让人先吃饱肚子……芄兰心里无奈，可也没了闲情逸致同他说笑，只接过了碗，一口口地喝下去。
粥是温热的，菜叶碧绿，只加了少许调料，平平淡淡地将芄兰的肠胃暖得妥帖。喝完了粥，总算是可以筹备出城事宜，他也学着柏舟着了件平凡布衣，头发潦草束在头顶，用灰土在自己脸上涂抹——只可惜那位当时替柏舟易容的高人隐居尧城，否则出城更易。
行至街上，寻常百姓间的闲言碎语就柳絮一样地飘过来，躲也躲不开，就那么轻柔却又固执地钻入耳中：尚书令谢大人，为了权势，居然挑拨六皇子陷害兄长，最终被长子撞破，携圣上密令率禁军连夜包围谢家，大义灭亲……
一传十十传百，满城无不痛骂奸臣当道，死的太过便宜。芄兰一面走一面听，面色不改，像是听旁人故事，只是步伐无端急了许多。
“若老爷确有冤屈，天理昭然，定有一日会沉冤得雪。“肩膀一重，是柏舟扶住了自己，在耳边低声劝慰。此时两人已行至直通西门的大街上，周围行人熙熙攘攘，倒也无人注意到他们言行有异，”二公子当保重自己。“
不由得望了一眼柏舟。这个自小在谢家长大的青年，不知道从哪里继承来了这般的素直性子，连一句安慰都要按着良心，半个字都虚假不得。柏舟察觉到来自一旁的注视，转头看来，芄兰也不闪不避，同他对视：”我知道。“
他当然知道。这个世道，倘若连自己都不愿保重自己，又能奢求谁来看顾呢？
出城倒是比想象中容易许多，大约是因了柏舟的婶娘也一并随行，城门的守卫并未多打量就挥手放了三人过去。柏舟先前同谢玖约好的地方在城郊一处破落的土地祠，可没料到的是等了一个多时辰，也不见谢玖的半个人影。
柏舟的婶母早在将二人成功送出城后就离开了，带着盘缠去寻女儿，好歹避到年底再回京，以免同谢玖的这一层关系被谢璋查知，生生拖累了老人。
于是此时的土地祠中就只剩了芄兰与柏舟二人。柏舟抱着刀守在门前，眼看着日头一点点的升上去，眉心愈发揪成一团。
“子佩莫不是遇上了什么事？”他还在烦扰着应当如何开口，芄兰的声音就逐了过来，因为隔了些距离，显得格外淡，“抑或是气不过，寻谢子圭寻仇去了。”
转过身，芄兰却是背着手抬头打量那一座土地公泥像的样子，并不曾回头看他，只说：“这般空等下去也不是法子，不如回头去找。”
不论是在城中被认出身份，还是独自去找谢璋寻仇，导致后果都有些不堪设想。柏舟只略一思索就认同了芄兰这个提议，当即点头道：“那就有劳二公子在此等我回来。”说罢就疾步走出祠外，没两步又折回来，将佩刀放在芄兰身旁的供桌上，低声叮嘱：“二公子凡事小心。”
“有劳柏舟挂怀。”芄兰闲闲答，目光却始终胶着在那尊塑像上，像是出了神。良久，他才慢慢低下头，指尖按在粗粝的刀鞘上，摩挲着上面模糊不清的花纹，自言自语：“若是真有人追来，你莫不成还指望我提刀去杀几个人么？”
俗话说祸从口出，芄兰话音未落，就听见不远处隐隐传来人声。他心下一惊，连忙抓起刀向殿后躲去，不料刀柄撞上殿中木柱，发出一声闷响。
“啊！”芄兰还没顾上在心里低呼出声，就听得外面一声惊叫，娇弱婉转，分明是个女子，“这里面有人？”
“这庙早就断了香火，怎么会有人来？恐怕就是只野猫什么的，听到咱们的动静，给吓跑啦。”
脚步声渐近，这下总算是能听得分明，确实只有一男一女，并非追兵。芄兰暗忖大约这两人是来郊外赏景时迷了路，想找个地方歇脚，刚打算在殿后找个干净地方坐了待二人离开再出去不迟，就听得外面语声渐稀，转而响起的却是衣料摩擦的声响，伴着先前那个女子无措的低喃：“真、真要在这种地方……”
饶是芄兰见惯风月，此时也被前殿中这一对男女的大胆举动弄得目瞪口呆。若是游人，自己在后堂躲躲也就罢了，不出半个时辰总会走的。可按目前这个状况，怎么看都还是先出去避一避的好。
土地祠原本就有个半掩的后门，他放缓了步子由后门离开，走出数十步才终于忍不住笑出声来——倘若柏舟回来后知晓自己小心找好的藏匿地居然被别人做了这种用场，不知道会露出怎样的表情呢。
他不敢走得太远，又担心那两人完事后出来撞见自己，一时只得在林中漫无目的的闲晃。可那土地祠虽然偏僻，离官道也不算太远，芄兰没过多久就察觉到眼前树木渐稀，喧闹声也由前方传了过来，其中竟当真混杂了一种声响：：“喂，你们，还有那边那几个，都给我过来一下！图上这三个人，今天见过没有？”
竟真的这么快就找出城了？芄兰心里一紧，脚步却没停，悄无声息地往后退去，又赶紧朝着另一个方向疾奔。慌乱之下难免疏忽大意，他奔逃间一脚踩到湿滑的泥泞上顿时整个人都往旁边的灌木丛倒去——那灌木后面居然是面陡坡，芄兰只觉得眼前先是被跌得一黑，头顶上的天空就开始不受控制地旋转起来，不时还有石块树枝之类的刮擦到自己的手臂或者是脸上。
“唔……”
翻滚只持续了片刻就止住了，芄兰抬手抚额，毫不意外地看见自己掌心满是泥泞，正中一道伤口，大概是先前情急挣扎时被草叶一类划伤的。大脑一片昏沉，他又怔忡片刻，才意识到柏舟的那柄刀也不知遗落去了哪里。
“还真是祸不单行。”他苦笑，摇摇晃晃站起来，只见不远处一条溪流蜿蜒而去，却已不知身处何方。无奈之下只得先就着水流洗净了双手与头脸，好歹看上去不那么奇怪了，这才慢慢沿着溪流方向前行，期待能绕得离那些士兵远些，再找个人问问方向。
芄兰抱着刀从后门溜出土地祠的时候，柏舟恰好在谢璋府邸外寻到谢玖。少年躲在大门不远处的树荫里，宽大袍袖下分明握着一柄尖刀，整个人如同一张绷到极致的弓，随时都有折断的可能。见此，柏舟尽量若无其事走上前，低声：“三公子。”
乍然听见人声，谢玖先是一僵，随即便醒悟过来来人是谁，这才略微放松了些的样子，扭过头看他，面色却是冷的：“你来做什么？”
“柏舟只想劝三公子不要意气用事，报仇之事，还需从长计议。”柏舟一面警惕着四周动静，一面缓言劝道，“何况长公子这几日必然会四处搜寻二位下落，恐怕也不会回府。”
闻言，谢玖表面上无动于衷，其实到底还是将这番话全听了进去。他抿唇，片刻后却忽地想起了什么似的，问：“他呢？”
“二公子留在城郊土地祠中，命我将三公子平安带回。”
柏舟自然明白对方问的是谁。他在谢家二公子走失后的月余就被指派到谢玖身边随侍，自然明白谢玖对自己的亲哥哥谢琮抱持着一种怎样的感情——五分羡一分妒，余下四分，大约便是想亲近，却反而越隔越远的失落了吧。
只是，不知是有心还是无意，两人间竟进展到了如此尴尬的田地。
“既是如此，那便出城吧。”谢玖原本也是憋着一口气，明知自己就算单打独斗也不是谢璋对手，却还是飞蛾扑火也似地寻了过来。如今听柏舟如此说，也明白自己再僵持下去估计反倒于芄兰是个拖累，当下板着脸点头应了。
为避免被人察觉面熟，二人刻意由西门穿出，是故到达郊外那座土地祠时，已然是柏舟最初离开的近两个时辰之后。此时天边乌云滚滚，似乎很快就有一场倾盆雨，只是纵然天色再晦暗不明，这样一间小小的土地祠，还是能够一眼就窥尽殿中全貌——哪里有芄兰身影？
柏舟在踏入土地祠的刹那就大脑一片空白，也不待谢玖发话，当先就又冲进了后殿——依旧是不见人影。角落里的后门被暴雨前的风吹得晃晃悠悠，他不死心地推开门奔出去，四处搜寻许久，最终还是只得颓然而返。
谢玖正站在殿中的供桌前低头打量着，听见柏舟脚步，头也不抬的问：“找不着人，是么？”少顷，也不等柏舟从失神中清醒，自顾自说，“你将他弄丢了。”
“哒”的一声，是谢玖将一枚耳坠掷在柏舟面前。“连野合的人都能找到此处……柏舟选的好地方。”
“此事是因我而起，怨我自行其是，害得你们多此一举。”谢玖轻声道，“只是，珍贵的东西，谁不是贴身放着，生怕一眼就不见了。你如今忧心成这样，当初怎么就不能带了他一起呢？”
雷声响起，暴雨也在数息间随之而至。这小庙荒废了多年，房檐早残破了，登时便有豆大的雨地从缺口中坠入殿中，顷刻连成雨线，在供桌上冲刷出一道道痕迹。站在土地祠中的两人自然也没能幸免于难，不多时头发衣衫就被淋湿大半。
谢玖恍若未觉，目光牢牢锁定柏舟，意料之中地看着他的神色因为自己的那番话逐渐自茫然变为震惊再转为惶恐，最终抬起头：“三公子……？”
“有的事情，即使我没有一直旁观，单是自结果上也能猜出一二了。”谢玖说罢，大约也不想再继续这个话题，摇摇头，道，“等雨小些了，便开始寻人吧。”
但愿平安无事。
章十三。 尧城钟氏
……睁不开眼。
像是整个人都深陷在泥淖里，淤泥漫过头顶，透不进半点光。周身都是冰冷粘稠的触感，再挣扎，却连口鼻也被封死了，只有在窒息中极力睁开双目——
“谢公子？谢公子你醒了吗？！”
就在芄兰费劲全力才从昏睡中挣扎而出的瞬间