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于犒赏三军，而朱棣没有。
元朝时，皇帝发行纸币代替金银作为货币流通，创立最早的金银本位纸币发行制度，被马可波罗惊奇地称为“大汗的点金术”。后来朱元璋推翻元朝的统治，却根本不明白纸币发行的原理，只知道印出来的纸可以当钱用，于是一味地大量发行，导致明朝的锭钞价值几乎与草纸无异。不过虽然是一百万张用来当草纸都嫌硬的锭钞，朱棡有朱棣没有，皇帝老爹的偏心却是明明白白地摆在那里，平白给出征大军心里添堵。
“王爷！！！”
朱棣在书房里正和叶咏乐商讨出征事宜，突然就听到朱能平地一声吼，惊得一院子的鸟都有多远逃多远，站在树下等着大虎二虎上树给她抓鸟玩的朱智宁一脸郁闷。
都是皇后生的儿子，手心手背都是肉，凭什么做爹的就是如此偏心？朱能简直是气急败坏，直接推门闯进书房，却见王爷和王妃依然气定神闲，反而吃了一惊：“王爷，王妃，皇上偏心，你们怎么还有心思坐在这里喝茶？”
“心里不平衡，没打仗的心情了？”叶咏乐轻笑。
朱能点头：“兄弟们都气坏了。晋王有哪点比得上咱们王爷，凭什么他没打仗就有赏，咱们没有？”
“有道理。”叶咏乐点了点头，“既然没奖赏就没心情打仗……反正徐家给我的陪嫁首饰我也用不上，拿去犒赏三军吧，比锭钞实在。”
“王妃，我们怎么能拿你的东西？”朱能气得几乎整个人都要烧起来了，“咱们兄弟不是贪图那么点钱，就是咽不下这口气。”
“好，有这口气就比什么都好。”叶咏乐放下茶杯，凑近朱能，“朱将军，想像一下，出征以前晋王的军队有赏，我们没有，出征以后我们大获全胜，晋王一无所获……”
那么之前朱元璋给朱棡的奖赏简直就是存心让他出洋相了。朱能一下子笑开了花。
“明白了就行。”叶咏乐示意朱能回去，“去告诉兄弟们，既然咽不下这口气，就去战场上打个大胜仗，让晋王无功而返，颜面扫地，看谁笑到最后。”
难怪当年骠骑营战无不胜，原来骠骑将军这么会鼓舞军心，朱棣算是领教到了。想当年红莲还是刘彻的时候，经常读霍去病的军报读得恨不得跟他一起去，只可惜他是九五之尊，不能以身涉险，只能在宣室殿读干巴巴的军报过瘾；后来红莲成了李世民，和李建成一起为李渊打天下，却经常是一个南征一个北战，偶尔李世民把事搞砸了，李建成才会来救他；这辈子红莲是燕王，白鲤是燕王妃，他们终于可以尽情地享受并肩作战的乐趣了。
朱能被叶咏乐说得激起了血性，点头如捣蒜，突然想到另一个问题：“那万一我们败了怎么办？”
“有你们的王妃在，你还怕会打败仗？”朱棣倒是更同情乃儿不花，要与霍去病在战场上一较高下。
“王妃也要去！”朱能却是一蹦三尺高，“王妃，你会打仗吗？”
“他要是不会，天底下没人会了。”朱棣小声嘀咕。朱能一个名不见经传的年轻武将，居然说大汉的大司马骠骑将军霍去病不会打仗。
“王妃，我知道你很博学，排兵布阵可能也懂。可是……可是真刀真枪地打起来和书上写的不一样。”早已见识过王妃的博学多闻，朱能丝毫不怀疑叶咏乐在各个方面的理论知识，可是纸上谈兵和真刀真枪地上战场是两码事。“先不说塞外苦寒，你这么弱的身子受不了，要是遇到元兵，一旦打起来，肯定是一片混乱，没法再分出人来保护你。要是出了什么事，我们都担待不起啊……”
他就那么不像会武功的人吗？听到朱能把叶咏乐当文弱书生，朱棣笑趴下了，叶咏乐则是十分郁闷。当年做骠骑将军的时候，只要一脱盔甲，说他是霍去病没人相信，说他是西圆小账房没人怀疑；后来做大唐太子，没有人相信鬼面将军的面具下面是李建成；现在……他不是将军，不是太子，而是“王妃”，实在由不得别人不轻视他。
朱能被朱棣笑得莫名其妙，想了好半天才想出一个折中的办法：“王妃，这样吧，你要是能……”
朱棣听不下去了：“你接得住他三招，我跟你姓。”
朱能一开始觉得朱棣把话说得太满了一点，后来一想，又觉得不对：“王爷，我们不是本来就是本家吗？”这一愣神的时候，就被叶咏乐抓起领子，然后觉得脚下一轻，就像个小沙包一样飞出书房，越过一道矮墙，狠狠地落在地上，还压坏了什么东西。
到底发生了什么事？朱能睁开眼睛，就看到朱智平看着他，眼泪一颗一颗地往下掉，突然放声大哭：“大姐二姐，他把我的小鸟压死了……”
朱智宁好不容易让大虎二虎抓了几只鸟给朱智平玩，免得她和朱智颖玩的时候，朱智平跟在两个姐姐后面说教。刚才朱能一声吼，吓走了不少鸟，幸好大虎二虎身手敏捷，总算抓住了一只。朱智宁拿了个小竹笼来，把鸟放在里面给朱智平玩，自己刚要和朱智颖出去玩她们的游戏，朱智平的鸟笼又被凭空飞来的朱能压了个正着。作为一个淑女，心地善良是必须的，为了一只死去的鸟，朱智平免不了又要伤春悲秋一番，不哭到晚饭时间不会消停，在此之前，朱智宁和朱智颖别想扔下她自己去玩。更不用说朱高煦原本陪着小他一岁的弟弟朱高燧玩泥巴，弄干泥弄出来的“宝塔”没有被朱能的怒吼震塌，朱高煦正得意洋洋地接受弟弟的崇拜，结果没过多久，“宝塔”就被朱智平响彻寰宇的哭声彻底震成一地泥屑。朱高煦生气了，拿起地上的泥去扔姐姐，而朱智平看到衣服被弄脏了，哭得更加惨绝人寰。原本朱智颖急着要和姐姐去玩，等了半天才等到姐姐抓了只鸟打发走妹妹，再找了个泥坑打发走两个弟弟，想不到才清净了半柱香的时间都不到，弟弟妹妹们就又吵成一团，而所有的一切始作俑者都是朱能。朱智颖越想越觉得气不打一处来，抬脚就往朱能脸上踹去……
皇帝偏心，张玉和邱福也怕影响军心，但是看到朱棣依然气定神闲，想知道他有什么应对之策又不敢问，便让朱能去做那个被打的出头鸟，结果朱能回来时，带着一脸的小孩脚印。
*****
扔了朱能，书房里顿时清净了许多。叶咏乐坐回去，就看到朱棣一脸玩味地看着他：“怎么了？”
“我在想父皇此举到底有什么意义。”朱棣摸着下巴，“七窍玲珑心的比干大人有何见解？”
“让你和晋王狗咬狗呗。”
“喂！”朱棣对这个比喻表示不满。
“不是狗？”叶咏乐挑眉，“那么这辈子都别想再往我身上啃。”
“汪汪……”朱棣从善如流。
叶咏乐按下朱棣小狗狗的头，不再和他开玩笑：“皇上其实并不偏爱晋王，而是偏爱你，但是对你的偏爱仅仅是作为一个可以信赖的武将，不是皇位继承人。”
“我才不要做皇帝。”红莲已经在皇位上坐了三辈子，当皇帝的甜酸苦辣他早就尝腻了。
“人心隔肚皮。你知道你自己没有夺嫡的野心，皇上可不知道。他自己费尽千辛万苦才得到皇位，自然是觉得人人都想要。”叶咏乐搓乱朱棣的头发，“太子温柔善良，适合在大乱之后大治，但是过于仁柔，可能镇不住你们这些功高震主的王爷。虽然你们和太子是一母同胞的亲兄弟，皇上也不得不防备你们有篡位之心。又要你们打仗，又不能让你们威胁到太子之位，最好的办法就是让你和晋王互相牵制，最后两败俱伤，让太子坐享渔翁之利。晋王自视甚高，你也是心高气傲的人，这一次皇上在出征前就表现出对晋王的偏袒，就是为了挑拨你们的关系，以后可以互相牵制，又能联手护卫大明国边境，又能保证太子的地位牢不可破。”
“那么这一仗该怎么打？”为了避免卷入争夺皇位的漩涡，朱棣向来都是奉行“惹不起躲得起”政策，不过经叶咏乐一分析，朱棣的做法未必是朱元璋希望的。
“尽量多弄几个北元降将回来。还有道衍和尚带来的那个小侍从，是叫马三保是吧？那孩子很会做人，而且肯上进，是个人才，要着重培养，这次可以先带他去战场上开开眼。”叶咏乐把朱棣的头摁在桌子上，使劲揉，“左右逢源未必是明哲保身之计，这一次，我们要让晋王输得要多难看有多难看。”
作者有话要说：
☆、第三十七章 征
马三保是个苦命孩子。
他原本出生在一个显赫的家庭，祖先在元朝初年移居云南，是元朝云南王麾下的贵族。马三保是色目人，世代信奉伊斯兰教，他的祖父和父亲都曾经跋涉千里，朝觐圣地麦加，因而被当地百姓尊称为“哈只”，即“巡礼人”或“朝圣者”之意，极受当地人尊敬。
父亲家世显赫，母亲温柔贤良，兄弟姐妹相亲相爱，马家原本是个十分令人艳羡的家庭，幸福到让安拉都因为嫉妒，不愿意继续保佑他们。洪武十三年，朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率三十万大军发起统一云南的战争。在战乱中，年仅十一岁的马三保与家人失散，被明军俘虏，阉割后在军中做秀童。后来明军班师回朝，马三保也作为战俘来到位于应天的皇宫。
家庭破碎，家人下落不明，自己成为阶下囚，还遭到阉割的酷刑……所有的苦难对一个才十多岁的孩子，未免太悲惨了一些，万幸无所不知无所不能的安拉始终在马三保心里陪着他，让他熬过了那段艰难的岁月。马三保知道自己出生在一个如此虔诚的家庭，一定是受安拉保佑的，安拉不会长期抛弃他的子民，在这里关上了门，就会在那里打开窗。果不其然，洪武十五年，马皇后病逝，马三保就遇到了改变他的命运的人——道衍和尚。
作为一个虔诚的穆斯林，马三保只信奉全知全能的安拉一个神，认为其他的神都是异教徒侍奉的偶像，因此对除了伊斯兰教以外的所有宗教以及信仰那些宗教的人都没什么好感。更不用说道衍和尚面相丑陋凶恶，喝酒吃肉杀生百无禁忌，又一心想飞黄腾达，没有半点出家人该有的清心寡欲……依马三保看，道衍和尚自己对佛祖都未必有多恭敬。
不过安拉说过，不可以貌取人，不论是在婚姻上还是在待人接物上，这么个六根不净的和尚说不定是安拉给马三保的机会。就算不是，最糟的结果也不过是让马三保去安拉身边与死去的家人团聚，无论如何都不会比留在皇宫里做个宦官更差。于是马三保决定作为侍从和道衍和尚一起去北平，之后道衍和尚被关进了大庆寿寺“闭关”，马三保却是留在了燕王府读书习武，因为天资过人，颇受燕王赏识。看到意气风发的年轻王爷，马三保也不止一次地猜想他会不会就是安拉派来救他于水深火热的贵人，尽管这个人不是穆斯林。
洪武二十三年，燕王朱棣奉旨北征，马三保也随行。亮甲怒马，旌旗飘扬，数万大军军容整齐，只待王爷一声令下，便似乎可以撕裂一切，把他们的马蹄踏过的地方都变成大明国的国土。虽然眼前的明朝军队总会让马三保不由自主地想起十年前来到云南的大军，杀了他的父母，毁了他的幸福，踏碎他的童年，而极具讽刺意味的是十年以后，他也加入了这支大军，准备把战争的残酷带到别人面前。
不是马三保好了伤疤忘了痛，实在是眼前的景象太具有感染力。年轻的王爷豪情万丈，第一次单独带兵的兴奋之情染红了他英俊的脸庞，黑白分明的眼睛扫过大军，最后停在一辆马车上，万丈豪情都成了柔情似水。马三保后来才知道车里坐着的是个军师，听说姓王，而且和王爷的关系有点不一般。
不过出征在外，大家都很辛苦，尤其因为明军的将士大多长期生活在关内，有的甚至来自江南，对于北国寒冬都十分畏惧，比起燕王和王军师的关系，大家更在乎的是怎么在塞外的严寒中熬到班师回朝。马三保出生在炎热潮湿的云南，应天的气候都让他适应了好一阵子才缓过来，北平的冬天都冷得让他受不了，更别说是更往北的塞外。可是朱棣因为器重他，偏偏让他做斥候，为了王爷的器重，马三保只能硬着头皮上。
茫茫大漠到处都是沙丘荒原，别说是人，鬼影子都不见