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“挺好的。”宋墨笑道，“他把我当成了个不知世事的纨绔子弟，劝我不要意气行事，待他和黄大人商量之后，再决定是否由英国公府出重金悬赏。不过，为了防止他们互相推诿。我决定今天进宫一趟，向皇上讨几个卫所的恩封。”
他去见东平伯之前，曾和窦昭说过重金悬赏的事。
“东平伯的担心不无道理。”她道，“有些人为了吃饱一顿饭都有可能杀人，更何况除了赏金可得，还能被推荐入卫所吃皇粮。你的确不能大意。”
宋墨笑着点头，道：“你放心，我自有分寸。”
窦昭素来相信宋墨的能力，不再多问，催着宋墨：“快穿件衣裳。也不怕着了凉。我要叫丫鬟进来服侍梳洗了。”
宋墨呵呵地笑，摸了摸她的头：“你多歇会吧！反正家里也没有长辈。我用过早膳就进宫。若是有人问起我的行踪。你照直说就是了。”
“我知道了。”窦昭的确不想起来，道，“就是把消息传播出去嘛！”
“真聪明！”宋墨和她说着些毫无意义却让他兴味盎然的闲话，“看来以后有什么事都得和你说一声，常言道，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。我们两个一起商量。说不定也能顶个诸葛亮呢……”
絮叨了半晌，才更衣去用早膳。
窦昭躺在被子里笑，带着甜蜜的心情睡了个回笼觉。
东平伯和黄祈那边果然派出人来探问宋墨的行踪。知道宋墨进宫去了，两人不约而同地在衙门里等。
到了下午，宫里传出消息，皇上恩准了宋墨三个五卫营的小旗的名额。
两人倒吸了口凉气，一个脸色铁青地吩咐小厮给东平伯下帖子，要请东平伯到东来顺饭庄吃饭；一个催着小厮给黄祈下帖子，要请黄祈到醉仙楼喝酒。
而此时的纪咏，却正坐在东来顺饭庄的雅间里，和一个五大三粗的汉子吃饭。
那汉子姓荀，名仲，是京都最大的镖局“平安镖局”的东家，也是纪家在京都扶持起来的三教九流之一，平时负责帮着纪家打探些京都的消息。
纪咏中了进士之后，才能名正言顺地动用纪家在京都的这些关系。
听说纪咏要他帮着打听打劫英国公府的盗贼，荀仲不由得苦笑：“大人，如果有人知道那些盗贼的消息，早就上英国公府领赏去了，哪儿还轮得到我们去捡漏啊？”
纪咏一愣，道：“怎么一回事？”
“如今京都都已经传遍了，英国公府世子爷为了缉拿元凶，重金悬赏，寻求在逃的盗贼的消息，起价一千两白银，还有机会被推荐入伍。京都的侠武之人，不管是黑道的还是白道的，纷纷离京，或是怕被官府当成盗贼捉了去背黑锅，赶紧出京躲避风头；或是前往沧州打探些盗贼的行踪，想博个升官发财的机会；还有人放出风来，三千两白银买一具盗贼的尸首，只求一个能和英国公府世子爷说上话的机会……京都如今已经大乱，早先的规矩被破坏一空，没几个人还顾得上讲江湖道义了！”荀仲感慨地劝着纪咏，“大人，这个时候，谁趟进去谁就有可能倒霉。窦家虽然和我们家是姻亲，可事有轻重，窦家在京都经营数年，未必就没有几条路子，还望大人三思而行。”
他以为纪咏是受了窦家之托来打探那些盗贼的消息。
没想到宋墨这样能搅和，钱权二字，就把京都闹了个天翻地覆。
纪咏不由默然。
有镖局小伙计模样的少年跑了进来，匆匆给纪咏行了个礼，凑近荀仲就是一阵耳语。
荀仲的脸色顿时变得很难看。
“大人！”他肃然地望着纪咏，“刚刚从沧州那边传来消息，说沧州这两天已涌入了无数的武林高手，发生了几起杀人事件，沧州的官府和道上的兄弟都已经知道英国公府悬赏的事了。官府还没有反应，但沧州三位德高望重的武林宿老已联名发出英雄帖，请了少林、武当等门派的高手来沧州助阵，要求武林同道不得到沧州械斗，以免发生流血或是死人事件，但也承诺，由他们负责查出那些盗贼的身份，到时候张贴在离城十里的观音寺大门上。谁缉拿到元凶算谁的，沧州所有的武林同道均不得参与。”
纪咏错愕，道：“沧州的武林人士能同意？这样一来，他们沧州的人可就失去了领取英国公府悬赏的资格了！”
荀仲看着那伙计。
伙计忙道：“不同意也得同意——他们沧州之前已经内斗了一番，三位宿老得胜，这才拿到了说话权。如今很多人都聚在观音寺，置疑三位宿老给出的盗贼消息是否真实……沧州那边，恐怕还有番腥风血雨。”说着，他像是想起了那些血腥的场面似的，缩了缩脖子。
纪咏却没有注意到这里。目光有些发直地喃喃道：“好一招‘祸水东引’！不怪他小小年纪就倍受恩宠……”他眼底迸射出耀眼的光芒，“难怪周公瑾会说出‘既生瑜。何生亮’的话来！”
一股斗志渐渐地在他的眉宇间凝聚，让他的气势慢慢变得如刀锋般的锐利。
荀仲心中一震。
又有伙计来报：“东家，顺天府和五城兵马司都传出消息来，说皇上给了英国公世子三个近卫军小旗的恩赏。”
“什么？”荀仲失声惊呼，“此话当真？”
“真得不能再真了。”伙计哭丧着脸道，“六扇门的人一片哗然，全都找到了同知大人那里。追问若人是他们找到的，能不能领了英国公府的悬赏。同知大人现在急得满头是汗，偏偏不知道黄大人去了哪里。顺天府都乱了套了！”
“完了，完了！”荀仲失魂落魄地道，“东平伯刚刚上任，根本没办法约束五城兵马司的人……”说到这里，他猛地回过神来，朝着纪咏抱拳行礼，“大人，我们镖局常年游走于黑白两道，怕是免不了要被官府和道上的兄弟们逼着打探消息，我们也要避避风头……事不宜迟，我要回去安排安排，还请大人原谅。如果大人还需要小的做什么，只管让玉桥胡同口茶馆里一个叫小六子的伙计给我带个口讯就是了。我要赶紧回去了，迟了恐怕要生变。”
该知道的已经知道了。
纪咏挥了挥手。
荀仲恭敬地给纪咏行礼，带着两个小伙计匆匆回了镖局。
纪咏却若有所思，一个人去茶馆消磨了下午的时光。
听到消息的顾玉极其兴奋。
他立刻赶往颐志堂。
宋墨正和严朝卿等人说话。
他扬着盖了窦世英印章的契文就进了书房。
严朝卿等人俱是一愣。
顾玉已一副唯恐天下不乱的模样嚷道：“天赐哥，你要收拾京都的那帮王八蛋，怎么也不跟我说一声？”他将契文交给了宋墨，“怎么样？我办得还不错吧？”像个要听表扬的小孩子，让严朝卿等人没办法生气。
宋墨也不负他所望，表扬了他几句，然后示意他坐下，和严朝卿等人继续着刚才的话题：“……既然已经这么乱了，想必再乱点也不打紧——我设制一个限期吧！”他思忖道，“我记得皇上给了顺天府和五城兵马司两个月的期限……就以两个月为限……如果两个月之内抓到了所有的盗贼，悬赏有效。如果两个月之后还有盗贼没有落网，赏赐减半。你们觉得如何？”
☆、第二百九十四章 领赏
这可真是火上浇油啊！
就是严朝卿这样老谋深算的幕僚，也忍不住擦了擦额头的汗，更不要说别人了。只有看戏不怕台高的顾玉笑嘻嘻地问着宋墨：“天赐哥，那些人多半是冲着那三个亲卫军的名额来的吧？要是那三个亲卫军的名额没了，那些恐怕也没有这么积极了。难道我们就这样放过那些盗贼不成？”
“两个月之后顺天府和五城兵马司就得给皇上一个交待了，”宋墨淡淡地道，“若是我们依旧重金悬赏，岂不是让黄大人和东平伯为难？”
“也是哦！”顾玉摸着脑袋笑道，“人家顺天府和五城兵马司的人都说盗贼全部抓获了，我们还在那里悬赏，等于是在指责东平伯和黄大人杀良冒功一样。皇上知道了，他们俩就完蛋了。”说到这里，他睁大了眼睛，“天赐哥，那些赏金怎么办？我们总不能白白地送给顺天府和五城兵马司，让黄祈和周少川做好人吧？”
“他们敢来领赏，我就敢继续悬赏。”宋墨傲然地道，“我已经给了他们一个台阶，他们不顺势而下，还想顺竿子爬，就别怪我不讲情面了！”又道，“这样一来，黑白两道都知道是怎么一回事了。我们再演场戏，让人送具盗贼的尸首过来，我们依旧按悬赏付银子，到时候自有人帮我继续追贼。敢打我们英国公府的主意，就要做好终身被追杀的准备。”他吩咐夏琏，“你把我这句话传出去。”
夏琏恭声应是。
而得到消息的黄祈和东平伯却长长地松了口气。
“宋砚堂虽然有些胡闹，可到底还是有些分寸！”东平伯对黄祈感概道，“我看悬赏的事，就由英国公府出面吧！皇上不也赏了英国公世子三个小旗的恩赐！”
言下之间是皇上都认同了宋墨的行为，他就不要固执己见了。
黄祈苦笑。
事已至此，他不赞同又能怎样？
“那就多派些人手在英国公府附近巡察吧！”黄祈道，“万一有人为了悬赏的事争执起来，我们也能帮衬英国公府一把。”
宋墨对此无所谓。吩咐廖碧峰：“那些给英国公府看门的衙役，每天管一顿中饭。”
廖碧峰恭声应是。
顺天府和五城兵马司的人一阵欢呼。
不时有人送来盗贼的消息。
宋墨把这件事交给了严朝卿和夏琏，自己则有每日在家里练字。
窦昭问他：“你不去宫里行吗？”
宋墨笑道：“我不是在帮着顺天府和五城兵马司的追查盗贼的事吗？”
窦昭失笑。
宋墨拉了她的手：“你的事办完了？”
窦昭已正式主持英国公府的中馈。
“不过是些柴米油盐的事，”窦昭笑道，“简单的很。”
宋墨微微地笑。
以窦昭的聪慧，这些事对她也许真的很容易。
他道：“又到了赏菊的时候，下午你若是有空，我陪着你去丰台的花市逛一逛吧！说不定能遇到你喜欢的菊花。到时候我们买回来，明年你的花圃里不就多了几个品种？”
名贵的菊花品种，哪是这么容易就遇到的。但宋墨兴致勃勃，窦昭不忍扫了他的兴，心想就当自己陪着他出去散了心的，笑着应了，两人轻车简从，去了丰台的花市。
那些花农惯和富贵人家打交道，虽然不认识宋墨和窦昭，但见两人一个穿着小牛皮朝靴。一个戴着莲子米大小的南珠耳坠，气度不凡。知道不是寻常的人，小心翼翼地应着，拿了家里最好的菊花出来。
在窦昭看来却很平常，比不上她留在真定的花草，随意看看，凑趣似的买了几盆。
宋墨知道这些都不如她的意，叫了花农到旁边询问：“这个时候移种花草。能活吗？”
“那要是看是什么花草了。”被宋墨询问的花农四十来岁，相貌忠厚老实，“如果是玉簪花。金鱼草，那就不打紧，它们本就是秋在播种，春天开花。若是牵牛花，万寿菊就不行了，他们是春天播种，夏天开花……”
“哦！”宋墨不知道种花还有这么多的学问，又觉得这人说话行事很实在，托他帮着寻些奇异的花草，“我夫人很喜欢莳弄花草，到时候你送到英国公府就行了。”
花农又惊又喜，战战兢兢地连声应“是”。
宋墨和窦昭回了英国公府。
宋宜春的信使正在等宋墨。
听说宋墨回来了，立刻前往颐志堂求见。
宋墨抽出信，草草地看了一眼，见信里全是责备他的话，只在最后问了问现在的情况如何，他突然想到窦昭趁乱拿到对牌的事，心中一动，回了信封给宋宜春，说之前都怪自己眼孔太小，心里只装着个颐志堂，却忘了颐志堂是英国公府的一部分，现在听了父亲的教诲，自己痛定思痛，决定担负起英国公府世子的责任，在父亲不在家的时候，代父亲行使英国公的职责，并把自己已责成陶器重十五天之内把烧毁的房舍修缮完毕，暂时拿出了五万两银子赏悬闯入英国公府的盗贼，并得到了皇上的支持，从皇上手里拿到了三个亲卫近的差事等等，一一地告诉了宋宜春，并吩咐宋宜春的信使：“六百里加急，日夜兼程，立刻送到国公爷手中去。”
信使不敢怠慢，拿着信就启了程。
宋墨心里到底觉得愤愤不平，对窦昭道：“他不把我置于死地，只怕是不会善罢干休的！”
窦昭轻轻地抚着他的手臂，柔声道：“那也要看他有没有这个本事？你已经死过了一回了，难道还要再死一回，才算得上是‘孝顺’？那婆婆呢？婆婆在你�