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33：（···乌鸦飞过···这孩子，看来得治啊——）
☆、武陵郡
冬季很多河流都已露出河床，大大小小的石头上只有一层浅细流过，再大些的河即使不见河床，水流面积和水位也减了大多，但长江即使在冬季，水面也甚为辽阔，其他多是见多识广的，只有楚嫣一个土包子倒第一次见到这么大的河，忍不住迎着微冷的河风似有为之倾倒的感觉。
渡江的船有三丈之宽，全是以实木作甲板，很是厚重平稳，如今河风不大，水流也不急，大船也只是在水波中有微微的摇晃感。纵是这般，楚嫣却晕船晕得厉害，闭上眼睛也觉得天在旋地在转，脸色一会就失了血色。楚嫣本来趴在船舷边看着江面河岸，新鲜感还没过，结果就忍不住吐了。
天色有些阴沉，江面蒸出些水汽雾蒙蒙的，玄景将楚嫣抱在怀里让他好受些，不过也完全不顶用罢了，什么心上人的怀抱能让人激动得忘了病痛这种事情，实在是欺骗人的吧。所幸的是渡江时间也不长，不到半个时辰。
过江后基本就是西洞庭流域，夏季汛期时，如今看到的许多树林、道路、茅屋都要被淹没，只剩下一丛树尖露出水面。西洞庭流域的平原一般为沿河的狭长型地带，根据河流的大小形成或大或小的冲积性平原，从三峡向东的武陵山脉有大片的深山老林，到这片地域时也只剩下一点尾巴，视野四处可见一些矮小的丘陵余脉，看起来也是有山有水的地带，只是天气阴沉不是太明朗。
不过，正是因为这般地势，才让周围百姓春夏耕渔，秋冬进山，这种看年成的时代，稍有风不调雨不顺，多了涨大水，少了就干旱活不了庄稼，更是三年一小灾，十年一大灾，那些穷民没得法也只得在熬不过去的冬季便做了匪寇，等到官家来捉时，变多到武陵山脉以及和渝、黔相接的十万万大山中，官兵也没法捉得住。
众人下船后，触目所见，万物凋敝，人烟稀少，但也不是随处可见饥民和冻死骨。往常，渡口常有运输货物的大船、渔船，岸上摆着一长溜的刚捕捞上来的鱼虾，一些随意搭成的小货铺趁着渡口人多卖着一些常用的货物。但现已入了深冬，天气寒冷，尤其当着河面，湿冷的厉害，水面浅了，肥些的鱼秋季早就捕捞过了一季，若不是今日有大船靠岸，还有些看热闹的人，要不然人影更是少得可怜。若是河里的年成好时，到快过年的时节，还会有一次大量的捕捞，那时候家家户户怎么也腾出些钱来，购置一些肥鱼做年货。如今基本上都还省着过日子，一切都还萧瑟寂静的很。
不过即使如这块地界，也分好与不好的，有的肥沃、有的土壤不太适合耕种，有的虽然易耕，却容易被淹没，有的沃地宽广，有的只有狭长一小片。但那好的、肥沃的、宽广的，总是那些有钱的、有势的、有关系的占住了，如此一来，一般的百姓也只能真真看天吃饭了。今年夏季即发了大水，地势低的好些都被淹了，而鱼群肥沃的河段也不能随意打捞，好些是富人给官家一笔钱，这个河段的鱼也算某几个大户包了，只有一些野湾子旮旯的，散渔户才可打捞了维持生计。
今天冬季来得早，干冷的厉害，看着很难熬下去了，一些实在没得法了的百姓，有的跟着经年的山匪混了去，有的成群结队，做个暂时的土匪抢掠些个财物。作匪寇也不是那么容易的，抢掠了那些富豪经往的货物，迅疾便引来了官兵剿杀一通，未及半月，十一月初平匪的消息便上达朝廷，如今就派了这五皇子来巡察。
到岸边亲迎的武陵郡守姓孟名焦，乃是一个短小精悍的近五十岁的小老头，一身黑色官服，襟前系着青绶。郡守乃两千石官职，银印青绶；而御史则为一千石官职，且不掌印，因而林时品衔上还低于孟焦。不过玄景早已封王，金玺綟绶，享食封邑，自是金贵许多。除了战略要地和富庶之地的郡守，届满后即会被君王选任到朝廷任职；但像武陵郡，无钱无财，亦非兵家必争之地，间歇性地还会给朝廷找麻烦，因而武陵郡守，得以保全做个地头蛇也算幸事。
孟焦这辈子哪有见过什么天皇贵胄，他本就是当地人，托关系谋个小吏之职，也算精明勤勉，过了这几十年，终于任到郡守。如今见到五皇子，自是激动得很，一张黑皮脸庞都涨得有些发红。行跪礼起身后，实在忍不住好奇，孟焦悄悄抬眼，只见那五皇子生得俊美无比，身边还跟着个白白胖胖的童子，心中一时生出无限敬仰。
想曾经偶有京官回家探亲时，孟焦摆宴接风，只听他们谈起当今圣上多么举世无双，当时心中就很是好奇。如今虽也未曾见得天子真容，但见过五皇子便也差不离了。一时孟郡守很有些热血沸腾，想他出身卑微，如今任得郡守一职，能为皇族卖命，简直是三生有幸。
思及此，孟郡守一路上十分战战兢兢，惶恐地表示是否有幸请景王一行到郡守府中暂住时，被玄景冷酷地拒绝了，一时让孟郡守恍惚觉得自己都生了一颗玻璃心。实际上郡守宅邸也并没有很豪华，与官驿相较，也不过半斤八两，若一行人真到了郡守府，孟焦便要甜蜜地煎熬惟恐有所不周了。
翌日，玄景命孟焦领着，带着楚嫣、苏启、名春、祈夏以及一队卫兵，到山贼劫道的地段勘察；御史右丞林时则留在武陵郡治内察访当地水文、农耕及民情。孟焦虽为一郡之守，但出身卑微，身材短小，一直不太适应骑马那种太贵族的事情，便跨了头小毛驴，走在前面，毛驴头上还顶着朵绸缎大红花，很是喜庆，瞧孟焦那晃悠悠的模样，一看就很是得意。
那大红花也很得孟郡守的心意，不戴一朵大红花实在对不起他那有如黄河之水滔滔不绝仰慕的心情啊——玄景看到那大红花忍住了一把扯掉的冲动，楚嫣倒在心中几下，回去给夫子的民情分析上要加上一笔，“武陵百姓，逢喜事时喜在毛驴上戴大红花招摇过市。”
武陵郡治位于注入西洞庭的盐水边上，孟焦领着一行人沿着河的上游，越往上，河口缩得越窄。不到三十里，便进入丘陵地带，再走十里左右，变到了名为合口的地带，盐水两岸便只有窄窄的一沿河谷地带，两岸都是连绵的山脉，这便是才入了武陵山脉；再往上，盐水便越发窄了，而两岸的山则变成了真正的深山老林。这盐水之名也颇为有趣，盐水上游水质甘而醴，从鲜有人迹的深山中飞溅而下，用上游酿造的酒、磨的米粉，那口感味道在外地都很难寻得，而下游则产盐，产盐量在荆州地带也算数一数二。但盐矿一直由武陵当地的豪族朱家把持，寻常百姓顶多也就吃盐容易点、便宜点，其他也没得什么好处，轮到灾年还是一如往常的一贫如洗。
合口便是山贼抢劫之处。从武陵西到巴蜀，多经此道。此处盐水两岸有可作歇息的河谷，两岸的山石也甚为连绵平缓，其上的树林茂密，可藏可栖。山贼胜了便向下游追击，情势不妙便在山里向上游遁入深山中，十分的便捷。
玄景心下有所了解，向孟焦问道，“孟郡守可知山贼老巢在何处？”
孟焦挠了挠后脑勺，“微臣并未去过，只是听说贼匪窝在近盐水发源地的一处山凹里。”
“严将军可曾去过？”
“严将军曾亲率军队平定匪寇，并俘虏许多山贼进城，在菜市口斩杀以儆效尤。”
严凛乃是驻守南疆的大将，多在岭北一带行军，玄景也未曾见过其人。严家曾是追随程家的八族之一，不过早早脱离主家，效命于皇族，而严凛则是严家现任家主。
“本王代天子巡视，这次未能见到严将军，真是可惜！”玄景摆出一副惋惜的模样。
孟郡守见得，直为严将军可惜，如此好的机会，也不来露一下脸示好。还没应话，玄景又道，“今日返回，收拾行装，明日沿河上游直上，本王要到山贼老巢看一番。”
孟郡守听得很是震惊，“殿下贵为千金之躯，轻易涉险，微臣惶恐啊！”
“你难道是质疑本王的命令？！”玄景瞪着孟焦道。
“微臣不敢。”
楚嫣看到这个小老头畏缩的模样，心里也觉得有几分道理，便劝道，“景哥哥，听夫子说，深山中多蛇虫鼠蚁，尤其靠近南疆一带多有瘴气，山贼也不定还有余孽，孟郡守说得有道理，轻易进山恐有不当。”玄景心中有些不悦，这小屁孩竟然当众和自己唱反调，“嫣儿的意思莫非是忌讳那些危险，本王就不该去？”
楚嫣嗅到玄景不高兴的味道，“嫣儿愿与殿下一同前往。”
苏启见此情势，到嘴边劝阻的话也吞了回去，心里想着，五皇子长于深宫，不识险恶，那深山老林中最适合放冷箭，只苦了他这样的身边人，得时时刻刻提心吊胆啊。
作者有话要说： 33：嫣儿，存稿真滴木有了肿么办？！
楚嫣：活该，谁让你这么懒呢——
33：人家这几天身体不舒服嘛~~
楚嫣：哼，流点血算神马，要敬业要执着好么！
☆、进山
林时得知玄景只带一队人马即要进山打探山贼老巢，顿时只觉急血攻心。虽朝廷持观望态度大有人在，不少心底巴不得五皇子遇上点什么天灾人祸，但若真出了什么事，他怕也脱不了干系，毕竟怎么说也是皇家血脉，出了事便是身为谏臣的自己失职，一个御史右丞给一个皇子陪葬，少不得尖酸的还得说是自己的荣幸呢！只是可怜他那失了爹娘的小侄儿没人照看啦！出京这么一小段时间心中就惦念得不行，若是以后自己也不在了，那可怎么办！
林时被自己脑补吓到，以宁死不屈的勇气扑到玄景的面前，玄景只是冷哼了一声，“林大人莫非是不相信本王？”
林时硬着头皮梗着脖子道，“山贼狡猾凶悍，巢穴地势险峻，殿下年幼，雏凤也难以逃脱恶蟒之爪。”
一旁的楚嫣星星眼地看着林时，十分佩服林大人的勇气，只是那文绉绉酸酸的强调，听着浑身不自在。另外，就算他没见过真正的蟒，可是他也只的蟒也没有爪子的吧。
玄景乍听得十分恼怒，心思电转了一圈，慢悠悠道，“本王要去，凭你一个千石之官也拦不住，不过瞧在勇气可嘉的份上，本王倒不介意和你打一个赌。”
林时眼巴巴地瞧着玄景，那股劲头一过去，气就泄了大半，趴在地上抬着头愣道，“打什么赌？”
玄景单膝着地蹲下来，盯着林时的眼睛道，“如果本王安全回来——”玄景余下的话未说完，林时便深深将脑袋埋在了地上。周围人一头雾水，完全不明白两人达成了什么协议。苏启校尉只是当五皇子对林大人稍稍施压，林大人便妥协了而已，他自己不也早早屈服在五皇子的淫威之下，早知如此何不识时务点。
林时与孟焦守在武陵郡治，玄景一行便沿着盐水河上游向山贼老巢进发。孟焦派了身边一个年过四旬的衙役作一行人的向导，这衙役唤作张三，在严将军进山剿匪时即是他作的向导，生得两颊瘦削，目露精光，颧骨高凸，很有些贼眉鼠目的模样。这张三混了许多年实际上一直也只是个不受人注目的小衙役，只是在上次的剿匪中立了功，得了注意，孟郡守才将他提到身边干活。
不过半日一行人便到了合口地带，找了片树荫浓的地方休息整顿一番再上路。这次队行中没有马车，共有五匹马，玄景、楚嫣、祈夏、苏启和苏启身边的一位副将一人一匹，一行人还牵了三头驴负重，遇到难行的山路骑驴也更为安全。从武陵郡治断开，上游的水可以直接饮用，下游至注入西洞庭之处河中多寄生虫，不能直接饮用生水，很多直接饮水的水牛和渔民多有患上怪病的。
以防万一，即使到了合口地带，众人还是烧了火堆将河水烧开，为了省些口粮，到河里捉些鲜鱼烤着吃，又美味又得趣。实际上楚嫣算是这群人中最累赘的，身如弱鸡，真遇到山贼就是拖后腿的存在。玄景也是到了武陵之后才生出深入腹地探查的念头，他自有他的考虑，而不久前严将军才带军扫荡过一遍，若非倒霉到了家，也不一定会遇上什么太大的危险。那些怯懦的理由，一来是自己的身份让那些好不容易混到这个份上的官员难以承担那些无妄之灾罢了，二来若非不入虎穴，焉得虎子。楚嫣，自要带在身边眼睛看着才安心些，在臂力之外更是终日惴惴不安。
实际上最初玄景也没生出把楚嫣带来的念头，比较巡视路途难免生出什么事端，全副精力应对都很辛苦，更何况还要分出两个来。但父皇下了命令，又被路途的陪伴诱惑住，便也是心甘情愿地应允了。既然应允了，玄景再担心有什么意外，也只