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斋戒第三日，皇后所居的紫辰殿内，打扮得花枝招展的嫔妃们鱼贯而入，向皇后请安。皇后身着玄色绣彩凤的长袍端坐主位，脸上却有些掩不住的愁色。后宫里哪有瞒得住的秘密，太子名为斋戒实为养伤，还有谁不知道？底下的嫔妃们相互使着眼色，都识相地不开口，叶贵妃却轻咳了一声，含笑道：“姐姐今日瞧着气色不大好，可是晚上没歇好？”
皇后含糊地答应了一声，旁边一人便笑道：“想是太子殿下在东宫斋戒，皇后娘娘担忧呢。”
皇后瞥了一眼，认得这说话的是进宫不久的周采女。周采女是叶贵妃宫里的人，自是早早就投诚结了一党的，说这话无非是为了把齐峻被打板子的事拿出来再嚼嚼舌头，顺便下皇后的脸罢了。若是往常，皇后虽然不能拿她怎样，也少不得要给点脸色看，只是今日却毫无心思，在喉咙里哼了一声，便把目光转向了西南边的窗子。
叶贵妃目光便微微一闪。入宫近二十年，皇后的脾气她可算了如指掌：懦弱寡言，却又藏不住心事，对别的虽不上心，太子齐峻却是她的命根子。周采女拿着齐峻说话，皇后虽然挑不出她的错处，却是一定会沉了脸的。老实说，叶贵妃打心眼里看不上皇后这股无能劲儿，别人踩她的脸面，她却只能不痛不痒地甩个脸色，可是今日皇后并无反应，这事儿可就透着不对了。
“姐姐看什么呢？”叶贵妃也飞快地往窗子外面掠了一眼，那里是一小片枫林，这时候叶片只是刚刚泛红，并没有什么好看。
“哦？哦，没有看什么。”皇后将目光收了回来，不过片刻之后，她的目光就忍不住又溜过去了。
底下的嫔妃们大部分都低头喝茶，周采女却笑道：“太子在东宫呢，皇后娘娘怎么直看南边，莫非太子没在东宫斋戒，倒在南边？”
皇城南边紧边角上是御医院，周采女这话，其实是讽刺太子偷偷求医问药去了，皇后却有几分慌张，连忙将目光收回来：“胡说！太子自然是在东宫，去南边做什么？如今也还没到日子！”
自打东宫闭宫斋戒，冯恩就时常打着替太子请安的旗号往皇后宫里跑，其实是怕皇后这里露了破绽。今日他处置东宫事务略晚了一刻，刚进紫辰殿就听见皇后这话，顿时心里就是咯噔一下，忙冲当值的宫女使了个眼色，那宫女便提高声音替他通传，冯恩趁着势就走进去给皇后跪下：“奴婢替太子殿下向娘娘请安，娘娘万福金安。”
叶贵妃似笑非笑地坐在那里：“殿下斋戒着还不忘叫人来向姐姐问安，真是孝顺。不过东宫这样进进出出的，怕是不够虔诚吧？”
冯恩目不斜视地看着眼前的方寸地面，恭恭敬敬地道：“殿下纯孝，每日都要知道皇后娘娘大安才肯安歇。至于斋戒之事，天上无不忠不孝的神仙，虔诚与孝道，也并不相悖。”
叶贵妃嗤地笑了一声：“好个能说会道的奴才，真不愧是东宫使出来的。”说罢，施施然站起身来，“坐了这半晌，瞧着姐姐脸色也不甚好，妹妹就不多打扰了，这就告退。”领着宫女扬长而去。
叶贵妃一走，其余嫔妃们自然纷纷跟着告退，皇后便往椅子上一靠，叹了口气：“天天应付她们，真是累死人了，殿下这会子也没个信送回来？”
冯恩恨不得上去捂住皇后的嘴。虽说这屋里都是皇后的心腹，可是这些话能不说就不要说出来才好。想到刚才皇后被周采女一句话就说得慌了神，再想到叶贵妃那精明的目光，冯恩只觉得心直往下沉——但愿老天有眼，别叫叶贵妃起了疑心，更别叫叶家人找到了太子的踪迹才是……
3、泥猴
西南之地，群山连绵，深林密树，正是一年里最闷热不堪的时候。
齐峻拖着发木的腿爬上一片斜坡，再也支持不住，扶着树慢慢坐倒在地。用布条捆紧的伤口处已经流出了脓水，又湿又热的地方，伤口败坏得都比外头快些。
一阵轻风掠过林间，齐峻硬生生地打了个冷战，他知道自己在发烧，身上发寒，嘴唇却一道道地裂着血口。可是水囊和药囊都已经空了，山中的草木倒是富含水份，只是他不敢随意食用。
一条蛇从身边爬过去，齐峻握紧了短刀想扎下去，可是他视线已经有些涣散，这一刀扎偏了，那条蛇飞也似地从草间游走，一眨眼就不见了，倒是齐峻用力过猛，整个人都仆倒在地上。
脸贴着湿润的草地，齐峻苦笑起来。他带着杖伤轻车简从离了京城，却在进入西南山区的时候被伏击，看来，他提前离宫的消息还是没能瞒到最后。自然，这一路上他早已想过行踪泄露后的对策，可是饶是他机关算尽，也算不到这山里会有一只老虎在等着他，虎是被他搏杀了，可是马已经被扑倒毙命，他腿上也被虎爪抓伤了。眼看着今天若是再走不出这片山，恐怕他就要跟这头老虎一样，命尽于此了。
身上渐渐的更冷起来，可是喉咙里却像有团火在烧着。齐峻把嘴唇贴在湿润的草叶上，有些后悔没有割几块虎肉或马肉带着，生肉固然难以下咽，但至少能有些水份。可是这会儿——他微微闭起了眼睛——他甚至已经没有体力再走回去割肉了。
不知过了多久，齐峻有些迷糊的意识忽然微微清醒了些，就在他旁边的那棵大树背后，传来一阵悉悉索索的轻响，像是有什么东西在慢慢地靠近。齐峻卧在地上一动不动，甚至连眼睫都仍旧半垂着，只是握着短刀的手指收紧了。
他最先看见的一只脏兮兮的手，指甲里都满是泥土，但确实是人的手。这只手先是在他眼前轻轻晃了晃，接着又凑到他口鼻处试了试。齐峻屏住呼吸，片刻之后，这只手收了回去，一个泥猴儿从树后爬了出来。
说是个泥猴儿绝对不是言过其实，爬出来的人看起来像是个半大孩子，身上一件已经看不出颜色的宽大袍子，下摆被撕得七零八落，歪歪的发髻用一根剥了皮的树枝盘着，上头除了泥土之外还落着草叶，脸上更是黑一道绿一道，仿佛刚在泥潭子里打过滚的小猪，只剩眼白还是干净的。
泥猴儿从大树后面出来，先把齐峻仔细看了几眼，嘴里小声嘀咕着：“死了……冒犯冒犯，我只取你一点干粮，日后替你多念几卷经便是……”说着，伸手就去解齐峻腰上的干粮袋。他刚把干粮袋扯开一点儿，齐峻蓦然睁开眼睛，一把就扣住了那细瘦的手腕。
“哇啊啊啊！”齐峻“炸尸”吓得泥猴扯着嗓子叫了起来，像被开水烫到的青蛙一般扑腾起来，伸手想去后腰上抓什么东西却抓了个空，“太上老君急急如律令！姜太公在此百无禁忌！临兵斗者皆阵列在前！恶灵退散！”
齐峻紧紧扣着泥猴的手腕，冷眼看着他又念又比划。折腾了半天，泥猴大约是发现怎么也挣不开齐峻的掌握，终于喘着气停了下来。两人四只眼睛互瞪了片刻，还是齐峻先开口：“你是什么人？”
“啊！”泥猴扑通一声跌坐在地上，“你，你不是恶鬼啊！吓死人了。”
“你是什么人。”齐峻皱着眉头又问了一遍，“看见伤者不施以援手，还要趁火打劫！”
“哎，是你先闭气骗我的，我还当你是死人呢。”泥猴振振有辞，“你死都死了，我还能施什么援手？既然你死了，那干粮也没用了，不如拿来活了别人，还能修个来世之福呢。”
齐峻微微竖起了眉毛：“我在问你，你是什么人，跑到这深山里来做什么！”这小子猎户不像猎户，樵夫不像樵夫，油嘴滑舌，口音也不像西南这边的人，跑进山里来必然别有所图。齐峻上下打量着他，忽然伸手一扯，泥猴破烂衣摆下面遮盖的一个布袋就被他扯在了手里，袋口并未扎紧，露出几片草叶，散发出一股混合着泥土的药味：“你是采药的？”
“啊……哦……”泥猴眼珠子一转，咧嘴一笑，露出一排糯米白牙，“是是，我是采药的。这位大哥麻烦你放手，手要断了。”
齐峻不为所动，只是用空着的一只手扯开了自己腿上的布条：“既然你懂药，麻烦帮我看看伤。”这泥猴满嘴谎话，看他露出来的手腕虽然也是脏兮兮的，但没有沾上泥灰草汁的地方却是白生生的，分明不是风吹日晒的采药人。不过那个布袋里的药草却是真的，其中有一味三七是止血生肌的良药，齐峻在宫中时练习骑射免不了受伤，也用过这药，拿过布袋的时候就闻到了里头三七的气味，可见这个泥猴还是懂点草药的。若是换了平常，齐峻万万不会让个来历不明的骗子给自己治伤，但是如今这深山老林里头，再拖下去只怕他这条腿都废了，也只能死马当作活马医。
齐峻的大腿上有笔直的三道平行的伤口，道道都是皮翻肉卷，因为发炎而渗着脓水，看上去颇为吓人，泥猴却只是淡淡地瞥了一眼，反而伸手去捻了捻那条粘满血污的布条。
纵然再能吃苦，齐峻也是一国储君，自幼金尊玉贵地养大，有些习惯仍旧改不掉。譬如这次他微服出行，外头的衣袍都是粗布的，连鞋子也换成了行脚商人穿的麻鞋，可是亵衣的衣料却是宫中织坊织造的白绢，比市井中常见的白绢更为暄厚柔软。这条捆着伤口的布条就是从上头撕下来的，虽然脏污发臭，捻在手里却仍旧有丝绢的柔软。
泥猴轻轻捏了捏那布条，眼神便微微一动，随即转手按了按齐峻的伤口，啧啧了几声：“这伤怕是野物抓出来的吧？我说这位大哥，你总得把我的手放开我才好帮你裹伤啊。”
齐峻不动声色地打量了他一会儿，松开了手：“是虎爪抓的。”
“虎爪？”泥猴低头仔细瞧着他腿上的伤，咂着嘴直摇头，“虎爪脏得很，恐怕这块皮肉都保不住了，还得用火烧了才行，不然烂到里头去，连命都没了。”
齐峻抬手把短刀丢给了他：“那就割。”
泥猴手忙脚乱地接住短刀，嘴角抽了抽，转了转眼珠：“大哥，瞧你也不像本地人，这是——行脚的客商？”
齐峻很干脆地点了点头：“京城来的。也是头一回，本想着来收些茶叶，谁知道走迷了路，跟家里人走散了，又遇了虎。小兄弟你呢？一个人出来采药？”泥猴看起来瘦瘦小小的，只像个十四五岁的半大孩子。
“哦，呵呵——”泥猴又咧嘴笑了笑，“是啊，采药，也是走迷了路，身上的干粮都吃完了……”他一边说，一边用眼睛扫着齐峻腰上的干粮袋。
“这好说。”齐峻身上一阵阵发冷，刚才提起来的精神又有些涣散，勉强握紧拳头支撑着自己不倒下去，“我这里有干粮，就是缺水。”
“哦。”泥猴左右看了看，随手在地上拔了几根草，抖掉根须上的泥土递给齐峻，“这个还能嚼嚼，再往前走走可能就有水，你这伤口也得生起火来才行。”
齐峻垂下眼睛看了看，那几棵草看起来并不起眼，埋在地下的根茎却足有手指粗细，白生生的，瞧着就像是充满水分的模样。他试探着放进嘴里咬了咬，一股汁水带着泥土味儿冲进口腔，细品起来似乎还有点清甜，瞬间就滋润了上腭和舌头，让他毫不犹豫地嚼起来……
小半个时辰之后，一条漂着枯枝败叶的小溪边，烟雾升腾。
“咳咳——”泥猴从冒着烟的火堆边抬起头来，两眼被熏得通红。齐峻比他好不到哪里去，这树林里什么都是潮湿的，即使有火折子，两人生这堆火也费了九牛二虎之力。
泥猴把短刀放在火上来回地烧了几次，又挑出袋子里的几种药草放在嘴里嚼烂，这才嗤地撕开齐峻的裤子，清了清嗓子：“这个，大哥你这伤口上的腐肉可都得挖掉才行了。”
“嗯。”齐峻随手抓了根树枝咬在嘴里，“挖吧。”
烧热的短刀划过肌肤，齐峻死死咬住嘴里的树枝，豆大的汗珠顺着脸往下淌。泥猴的手居然很稳也很快，几下就把伤口处的烂肉割干净，随手拿起火堆里一根燃着的树枝，猛地按到了伤口上。
齐峻发出一声沉闷的惨叫，一手抓住了旁边的树根，浑身肌肉都死死地绷了起来，崩地一声，指肚粗细的树根被他硬生生地拔断了，齐峻身子一歪，晕了过去。
一股焦香的气味让齐峻慢慢睁开了眼睛，映入眼帘的是被树木枝叶遮掩了大半的天空，几颗星子在树叶的空隙间一闪一闪，已然是入夜了。
齐峻猛地坐起身来，下意识地去摸腰间却摸了个空，顿时心里一紧——那泥猴会不会趁他昏迷的时候拿着干粮跑了？不过他立刻就发现身边不远处的火堆还热腾腾地烧着，而泥猴正用一根树枝串着些蘑菇在火上烤，听见动静便转过头来咧嘴一笑：“醒了？你可睡得够久的，饿了吧？”
齐峻的肚子十分应景�