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“汉朝统治历时四百多年，是中华大地上第一个统一的强盛时代……”在一间十分简陋的乡村私塾里，时间正是上午的时候，里面朗朗的读书声稍有歇息，站在前台授课的是一位形貌十分清俊的儒雅书生，看他约有三十四五岁的年纪，一身洗得发白的青衫还打着几处醒目的补丁，却是神采飞扬正讲到他最为喜爱的西汉历史，别看这人平时唯唯喏喏连只鸡都不敢杀，一站上讲台却是指点江山激昂文字，无论历代的政治变革还是史上的著名战役，俱是讲得如入木三分简直精采绝伦，所以就不要奇怪这个乡村地处偏僻生活很是贫困，小草堂里还是被大大小小的孩子坐得满满当当……
柳如风在这个村里教书已经有十几年的光景，要说以他的学识考取功名并不是太大的难事，所以死心塌地的留了下来，却是与他的身世有关。
当年柳如风的父亲官级三品在朝中担任纪录的史官，却因性情太过耿直不肯迎合上意，连皇家一些不堪传扬的秘事也公正记录在案，终于惹恼了皇帝抓住他一句错处判为意图谋反，下令对柳家满门抄斩……
当时柳如风还只有十八岁，也随着全家上下几十口被押在东门候斩，眼看血流遍地铡刀已经压到他的头上，却是突然传来喜讯，皇帝刚刚喜得第十二位皇子，特诏今日免除死罪……
眼睁睁地从鬼门关走了一遭，柳如风虽是留下了一条性命，全家却只有他一人赶上了这个好运气，一夜之间完全就是天翻地覆，他由文采风流的官宦子弟转眼变为无家可归的乱臣贼子，依据当朝例法死罪虽免却是终生再与仕途无缘……
全靠父亲生前的一些好友帮助，柳如风才勉强埋葬了家人，可他身负重罪连夜就被官兵赶出了京城，偏又额头上烙有终生无法除去的死囚印记，一路上人人都对他敬而远之，柳如风神伤不已更是身无分文，勉强支撑着走到这处荒僻的乡下，终因体力不支而晕倒，幸亏好心的农人并没有计较他的身份，再次救活了他这条性命，既然天下已经无处容身，从此他就留了下来。
这个小山村人口不多，处在深山当中与外界也少有往来，所以这许多年柳如风过得十分平静，他感激村人对他的无私帮助，开了片荒地自给自足之余就盖了这座小草堂，利用闲暇时间无偿地教授孩子们读书识字。十几年的光景虽有不少学生取得了令人惊喜的成就，但他们的老师却不便在人前提及，所以他们都遵从老师的心愿，把各种他需要的书籍送了满满几屋子，至今柳如风仍是靠种地维持生活，却在每夜挑灯不缀，他要完成父亲生前未能完成的心愿，对从前混淆的史料重新进行整理和评论……
这时柳如风正讲到西汉创立之初的楚汉之争，当时韩信率领军队连拔齐地七十二座城池，可谓是声震华夏当之无愧的常胜将军，一提到这位中华历史上著名的军事天才，某人不免又开始身临其境细述当时战况的精采激烈，讲到千钧一发的时刻更是无比扣人心弦，如果不是他这身破旧的书生装扮，只看他那种挥师百万的恢弘气势，恐怕会有人以为这就是正在战场上指挥作战的大将军……
“爷，我们……”柳如风授课的时候喜欢手脚并用极力向学生展示当时的形势，不仅活灵活现更是见解精辟异常吸引人，小草堂里正是一片安静所有学生都听得如醉如痴，窗外突然传来一声轻唤，原来不知是在什么时候，一位衣饰华贵的白衣少年也立在窗口静听，跟随他的仆人意在提醒主子离开，虽然语音不高却打扰了课堂的宁静。
“滚……”少年看去十七岁左右的年纪，身材高大强健竟是无法形容的俊美，原本白皙如玉的容颜这时毫无表情，短短一个字把那个不识趣的家仆打发掉，再是深深看了柳如风一眼，继续等待他的下文。
“当年韩信甘愿忍受胯下之辱，几经坎坷终于为创建西汉立下汉马功劳，做人能不为眼前的恩怨所左右，坚定远大的志向才是真正顶得起天地的英雄……”幸而柳如风全神贯注丝毫没有被这个小意外影响，直到情绪饱满地完成了他的讲解，又被一些不愿离去的学生围在当中好一番追问，当他回想起窗外还有过一个人时，那个白衣少年早如同鬼魅一样无声地走了。
偶然有过路人驻足旁听也不是什么新鲜事，事后柳如风再没有放在心上，每天空闲时仍是召集孩子们过来上课，而他的住处就是小草堂后面的几间茅舍，里面装满了多年来积攒的书藉却都修建得非常简陋，眼看雨季就要来临必须提前加以修缮，这日天气晴朗正是收集茅草的好时候，他抽个功夫就上了山。
已经在深山中生活了近二十年，柳如风不仅练出了一副好腿脚对于山势也非常熟悉，他知道哪片山坡上的茅草长得最好，这时背着镰刀绳子一直走到大山深处，这才俯身在近人高的茅草从中开始采割，眼看已经给四周割出了一片不小的空地，突然身后的草从中传来一阵哀鸣，原来是一只刚有几个月大的小鹿，它腹部插着一支利箭，正在草丛中惊慌地逃窜……
“来……到我这来……”柳如风小心毅毅地捉住了小鹿，看来射箭者相距非常遥远，虽然箭法奇准却是力量衰竭射入的并不太深，对于这样年幼的动物也不放过，柳如风不由哼了一声，他撕下衣襟仔细给小鹿包好伤口，才目送它渐渐地走远了。
这时柳如风已经割了不少的茅草，牢牢捆扎起来就象一座小山，他觉得也差不多了就负在背上出山，可以想象如他这样单薄的身材，走在山路上根本看不到人，基本就是一座小山凭空多出两腿，莫名其妙在艰难移动……
“喂……”柳如风正深躬着身子不一会儿就走得满得大汗，突然前面有几条高大的马腿挡住了去路，一群弓箭齐整的士兵已经横马拦在了路上，“你见过一只受伤的小鹿么……”
俗话说胳膊拧不过大腿，好汉不与官斗，柳如风虽然对这伙人心存不满，仍是哼哈了一声想含混过去，不过这伙人根本不给他让路，“到底看没看见，军爷在问你话呢……”
指出小鹿所去的方向只是举手之劳，它现在身上有伤并不会走得太远，但柳如风疼惜它太过幼小实在于心不忍，沉默了一会儿终于向身后一指，“是向那边去了……”
毫无疑问，柳如风指引了一个错误的方向，听到身后的马蹄声已经依言追了下去，他不由加快了脚步，到底这些当兵的都不好惹，他为小鹿赢得逃生的时间不要紧，回头可能就要找他的麻烦……
可惜天不遂人愿，原本柳如风背上的茅草非常沉重已经举步艰难，下山的时候不住倾斜更是走得十分缓慢，他一时急切偏还重重地滑了一跤，这下把腿划出好大一条伤口竟是鲜血淋漓，一瘸一拐没等走出太远，身后的马蹄声又已经传来……
“妈的，你小子是不想活了……”转眼柳如风就被一群高头大马围在当中，领头的士兵一脚将他踹翻在地，“连军爷也敢骗……”
“我没有骗‘人’……”柳如风既然没有跑掉，放下背上的茅草就站了起来，他打扫着身上的杂草根本面不改色。
“原来是个免死的囚犯，我说谁这么大的胆子……”看到柳如风额头正中那块乌黑的刺青，领头的士兵不由一阵冷笑，原来他们找不到小鹿，已经把漫山仔细地搜索了一遍，这时把柳如风替小鹿取下的利箭往地上一扔，
“你主动把小鹿交出来，军爷还赏你一条性命，再想自己贪污，我们找到可就难看了……”
这群士兵足有七八个人，各个都盯着那座小山一样的茅草堆，显然他们都认为柳如风是贪恋他们的猎物，把小鹿藏在了这个草堆里。
“我也不知道小鹿现在在哪儿，军爷如果不信可以自己翻……”柳如风问心无愧，为了让他们死心主动让到了一旁。
“那这只箭是怎么回事……”几个士兵七手八脚把茅草堆翻得乱成一团，小鹿当然是没有找到，可他们也不甘这样无功而返，“别告诉我们是小鹿自己拔下来的……”
“这只箭确实是我拔的……”柳如风见证据确凿也就坦然承认，他从怀里掏出自己全部的银钱，“我看小鹿如此年幼实在不忍心，这点酒钱就当我给各位军爷赔罪……”
“妈的，谁要你这点破银子……”领头的士兵冷笑着将碎银打飞，“这是我们王爷亲手射杀的猎物，你既然有胆子给放跑了，就等着拿人头赔罪吧……”
这下几个士兵拥上来将柳如风五花大绑捆个结实，也不管他腿上有伤一路连推带踹地往前赶，刚走出不远迎面已经来了一伙人，打头的是一位高大健美的白衣少年，他淡淡地勒住马匹眼看柳如风被推搡到面前，“我让你们去找小鹿，给我弄个人回来干什么……”
这个少年的声音充满磁性异常好听，却是冷冷的不带一丝感情，他高高骑在马上脚尖直接挑起柳如风的脸庞，俊美的脸上渐渐浮出一丝促狭，“难道是这个人比小鹿好吃……”
柳如风一下认出这个少年曾经见过，到底这样俊美的容貌任何人都会过目不望，可是具体怎样见过他却不再记得，正在努力回忆的时候，旁边的兵头已经把他放走小鹿的罪状如实汇报，免不了还顺着主子的口气扇风点火，“王爷，这小子竟敢放走您的猎物，还害得我们满山乱转找了半天，如果一刀杀了太便宜他，倒不如先尝尝他还新不新鲜……”
柳如风不由睁大了眼睛，他完全不明白他们是在说些什么，白衣少年伸手慢慢拂去他头上的几根乱草，却是手起刀落旁边的兵头已经人头落地，喷出来的鲜血立刻溅了柳如风一身……
白衣少年的身上也同样溅了点点血腥，可他冰冷的脸上丝毫不为所动，还刀入鞘就自行调转马头，一时山路上安静的只有马蹄声，所有兵将追随在后面走得干干净净，只留下一具再没有人理会的尸体和一个呆若木鸡的人。
多少年来柳如风连杀鸡都不敢看，眼前突然的惨景却使他好似又回到那无比恐怖的一天，自己的亲人一个接着一个人头落地，遍地的鲜血如此触目惊心……
“老师……老师……”也不知过了多少时候，柳如风才渐渐有些恢复了神志，却见自己已经躺在家里的木床上，正是自己最为得意的学生伍宁守在身边，伍宁自小聪明勤奋三年前一次就考上了举人，虽然还不过二十四五的年纪，此时已经在京中担任正四品的大理寺少卿，做为一位前途无量的年轻官员，柳如风本不许他再和自己多有来往，可伍宁只要得空还是少不了跑回来看望老师，今天他正是听闻老师上山以后再未回来，才在大山中找到晕死在尸体旁的柳如风，因为十分清楚老师有这份心病，这时他一个字也不敢提及，满面含笑地把水递到床前，“正好学生今天没什么事情，老师要修房子我包下了……”
要说伍宁身材魁伟从小就是种地出身，虽然已经在朝中担任要职，但做这点活计还是不在话下，加上他自小父母双亡也没什么近亲，如果不是柳如风全心培育绝不会有今天，在他的心目中老师早就是他世上唯一的亲人，这时不顾依然虚弱的柳如风一再阻拦，捥起袖子就出了屋子，原来那些铺盖用的茅草他已经遣人送了回来，这时一趟一趟自行搬运上房顶，很快就把三间茅草房重新修缮得滴水不漏……
“宁，你歇一会儿吧……”也不知是从什么时候开始，柳如风对伍宁的感情也超乎了师生情谊，要说他们情同父子年龄上不免牵强，要说他们亲若兄弟更加不合情理，总之他孤零零地活在这个世界上，除了书本心里也需要有所依恋，虽然伍宁时常回来他确实十分生气，但有一阵见不到他心里又真的十分惦念……
“老师，你怎么起来了……”伍宁一时忍不住心疼，竟然把柳如风拦腰抱了起来，直接把他抱回到屋里的床上，“腿上的伤得这样重，这几天都不能下地……”
柳如风觉得自己没这么金贵，不过是一条半尺长的伤口而已，还有好多事情都可以做，但望着伍宁期盼的目光，他还是郑重地点了点头，“我知道了……”
“今天已经太晚了……”明知自己前脚返回京城，后脚某人就得从床上跳起来，伍宁思量了一会儿开始烧火做饭，“我就在老师这里过一夜吧……”
“嗯……”坐在床边被伍宁小心清洗着双脚，柳如风还是牵扯到伤口痛得皱起了眉头，他这个人可以几天几夜不吃不睡地看书写文章，但却真的受不了疼，这时的神情不免有点难为情，只好垂下头去分散别人的注意力，“最近在京里都还顺利吧……”
“我一直都听老师的话，现在左右丞相政见不和在朝廷上争得不可开交，多数官员分成左右两派互有支持，