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他想站起来走到四非凡人面前，可是双手使力，腿上却没有半分力道支撑，霎时又重重的跌坐回去。徒留著两只苍白瘦损的手臂，攀附在被烛火照得斑驳陆离的棋枰上，瑟瑟发抖。
四非凡人见状，心中尤且不忍，艰难步入了亭中。方才隔著老远还不曾看清，这会儿走近了正把这人的无助与憔悴瞧了个真真切切。复杂的开口，道：“让好友你……失望了吗？”
语气中淡淡的感伤，如同刚刚谢了霜雪沈入泥土时未褪尽幽香的茉莉，似要温暖心田，却泛著刺骨的冰冷。
於是他又续道：“莫说让你失望了，就连我，也对自己失望透了。我本该比谁都清楚，他的死，没有人会比你更加悲恸。但是……你要我怎麽能遗忘、怎麽能释怀……被你亲手杀死的、我的兄长，是我在这个世上仅剩下的手足、唯一的兄弟啊……好友……你怎麽能！”
原来不是不明了，不是不体谅，不是无法宽恕与纵容。只不过彼此失去的，都是生命中最为珍贵的，伤痕太大、太深也太厚重，反而无法说服自己接受弥补。
但寂寞侯还是在这伤人的一句中抓住了最为温暖的字眼儿，不免感怀道：“‘好友’……我们有多久不曾这样称呼过彼此了……”他笑，笑得通透，“恐怕连你也不曾留心……可我却是记得的……不是记在令人温暖的回忆中，而是记在终有一日再相逢的思念里。好友，你和谴同样，都不愿意认同我的理念，甚至事到如今，也不愿意承认即将触手可及的和平吗？”
“是怎样的和平呢？我只看到被战火烧断的屋脊，被战马踏碎的良田。满目荒芜的焦土与被摧毁得分崩离析的家园。在王者争霸的野心碾压下，受伤的永远不会是上位者的利益，而是巨轮之下无数脆弱无辜的灵魂。”四非凡人将目光落到石桌上的那盘棋子，那是数年前他与寂寞侯最後一次见面所留下的残局。没想到这麽多年来，这人依旧记在心中，一子不差，也一子未落。格外怅然道：“正如这盘棋局，早已被围困得毫无生气，又哪里来的和平契机，残局就是残局……好友，万千生灵涂炭，你可曾後悔过你的试炼？面对如此残破如棋，你又要如何走下去？”
“後悔？”寂寞侯哑然失笑，字字含血，道：“便不说当初不能，事到如今更是不会。不先杀出一条血路，摧毁这满盘腐朽的棋子，如何能见到更广阔光明的天地。先破後立的道理好友你不会不明白。後悔？後悔就对不起那千千万万被牺牲的人，後悔就不会选择这样的道路而义无反顾。好友，你愿意为你坚持的正义舍弃生命吗？如果你愿意，又怎会不明白一个连自己性命都舍弃的人，早已没有了说後悔的权利。”
他只能走下去，一直走下去。面对死亡，面对指责，面对那万分之一会到来的光明。尽管那一天的到来，也并不会给他带来多大的赞许，多大的认同，多大的缅怀。
“好友，也许你说的对。我们都愿意为彼此坚持的理想而放弃生命，那麽接下来，你想要杀我吗？杀我，来完成你的理想？”
终究只差一步，不是吗？
杀了他，如同杀死问天谴、杀死千千万万在禁武令下所牺牲的人一样。
即便这般谁都料想得到的结局，寂寞侯还是经不住就震了身形。他仿佛此刻才真正从梦中惊醒，原来，他手中这枚冰冷的棋子，是再也握不暖了。
想到这里，寂寞侯倏然抬起头，只怔怔的看著四非凡人却不回话。心道：便也就是这最後一次见面了吧，哪知多年重逢，竟会如此匆匆又将别过。可是旧时天气旧时衣，只有情怀不似、旧家时。
四非凡人当下也心绪纷乱，想到当初种种，无话不谈的光景仿佛还历历浮在眼前，怎麽一晃眼，就全都变了呢。兄弟四人到如今，也只剩他孤零零的一个，纵然一死，最後的牵挂也与这人见了一面，也算不枉多年知己，便再无遗憾。
不胜唏嘘了一番，双方各怀著心思又默默无话静待了半柱香，仿佛此刻无言，都胜过方才的百句千句来得受用。
但万般情长，都有尽时。当天牢的狱卒惶恐地上来提醒催促的时候，寂寞侯才恍悟到，是该说分别的时候了。於是他整理好衣冠，正襟坐在那里，道了一声“珍重”。
而四非凡人在临别时，则艰涩而沈重的拍了怕寂寞侯的肩膀，语重心长地吐露了、他作为知交想要劝慰寂寞侯的最後一番肺腑，落寞离去。却不曾想过，眼前之人有一天、会先一步、离他而去……
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寂寞侯选择在酴醾开尽前一会素还真。
那时，香雪满架，东风回晚，清香如酒，正值醉人。
寂寞侯坐在花底不由看得出神。
直到无名低低的呼唤传入耳中：“军师，人到了。”
寂寞侯依旧端坐在那里，平静如水。转眼去，就看到那一袭白衣，似莲花绽放还带著淡淡的幽香。继而启了唇，仿佛带著对故人的感怀，道：“你来了……素还真。”
这样古井无波的口吻让素还真微微有一刹怔忡，就像此外的尸骸遍野都与这人没有丝毫关系。
但那只不过是一瞬的错愕，他并没有忘记此行的目的，所以他看向他清明的眼，道：“素某，请军师网开一面。”
他一如方才的风清云淡，道：“先生何出此言啊。”
他看著他的样子，又不似逃避，回道：“天朝如今已为天下共主，又何必对所擒获派门赶尽杀绝呢？”
寂寞侯忍不住便笑道：“素还真，直至今日，你仍然愿意维护那些猜忌并背弃你的愚昧之人吗？”
素还真摇首道：“少许的自私非是大恶，素某不愿因此责怪他人，何况他们只是被假象所欺瞒。”
“先生是在怪我吗？”寂寞侯复而又笑道：“欺瞒？我只不过是将众人内心的草木皆兵，摆放到台面上而已。先生认为是什麽人建立了如今的紫耀天朝，是我吗？哈，这不过是同样的道理，素还真，为什麽你始终不敢直面？”
世间事、世间人，都在他低垂的眼帘中，在他精明的算计里。不说，只是不想去揭破那最为虚华的伪装。
“即便如此，素某仍愿意相信人性中光辉的一面，不愿看到如是多无辜性命的牺牲。”素还真依然毫不退让，那是他灵魂深处最纯净的坚持。
“素还真，如果你所谓的善良只是宁愿接受每天无数的死亡，也不愿和这个乱世作一个了断的话，那是否太过无力与单薄？”掩袖咳起来，“没牺牲，就无法换得永远的和平。在一个纷乱相争的世界里，谁又有资格来指责谁是最终的杀戮，谁的杀戮又该是理所应当？我们每个人都是这场杀戮的凶手，都在互相提防，互相残害，谁又比谁高尚？”
素还真不愿承认，却也无从反驳，在木已沈舟的如今，说什麽都是惨白而徒劳的。
“如果一定要用牺牲来换取这天下的太平，那素还真宁愿以自己的性命来换取众人的生机。”素还真向前躬下身，深深的一拜，慷慨而激昂的说道。
此刻一直坐在座位上的寂寞侯也有了动作，他努力的支撑起身体，可是依然无济於事。索性干脆倾身向前，当无名发现他的意图时，寂寞侯已整个人跪倒在地。
“军师！”
寂寞侯抬手劝阻了无名的协助，而素还真也诧异的对上了他坚定而锐利的视线。
“这一拜，是为天下苍生。”寂寞侯的神情此时无比严肃，深沈而郑重，道：“素还真，同样为这天下的太平，寂寞侯也愿以一死来偿众人之命。只是在那之前，为了今後永久的和平与安宁，在下希望先生能以大局为重，辅佐吾皇治下永世清平！”
这也许便是他与素还真最大的不同。是期望一个人的牺牲拯救千千万万人的性命，还是担负千千万万人的性命，拯救更多的天下苍生。
“你要我辅佐六祸苍龙？”素还真内心震动。
“无论是六祸苍龙还是天朝今後可能上位之人，只要他能为这天下带来和睦，即便先生想取而代之，又有何不可？”
如果你的善良无法结束这场乱世，那麽就让我的“冷血”来探索一个可能。我不後悔我曾经选择的道路，唯一遗憾的是我无法继续前行。只要能实现一个真正无争无求的世界，拱手河山又有何妨。为人作嫁从来只出於自愿，纵然牺牲所有依旧在所不惜。
“寂寞侯，你……”是出乎意料的惊异无语，是惶恐不安的手足失措，更是无从抉择的左右为难。
“犹豫，是你还不敢面对现实。如今天朝一统，百废待兴。一边是你用生命保有的万千生灵，一边是历史必然的沈重宿命，你又当如何选择，素还真？”
无论舍弃哪一边都是残忍的，世上本就没有什麽两全其美，都掺杂著名叫“缺憾”与“不足”的瑕疵，原来他根本救不了所有的人，一切的一切都只不过是自己理想化的自欺欺人。
素还真如是想著，喃喃地说道：“这就是你的目的？”
其实每个人都早已在寂寞侯的棋盘当中，成为了不得不为之运用的一枚棋子，在他决定天下止武的那一天起，他就先一步决定了哪些终将被其牺牲。
寂寞侯不否认，也不赞成，转而道：“素还真，你将会有很长的一段时间足够用来思考这个问题，寂寞侯不会逼迫你立时给出答案。在下也相信依先生的智慧，终将会做出最正确的选择。”
最了解你的人往往不是你的朋友，而是你的对手。素还真知道自己的内心早已做出了那个选择，正如寂寞侯所言。
“那今後……你……”素还真不忍道。
他又笑，一如往昔：“寂寞侯自有该行之处，便不劳先生费心了。”
人说杀一人是为财；杀二人是为情；杀三人是为仇恨；杀千千万万的人是为理想。其实杀人就是杀人，杀人人杀，终究要还。
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一从梅粉褪残妆，
涂抹新红上海棠。
开到酴醚花事了，
丝丝天棘出莓墙。
夜风婉娩，沽月闲庭，他一身素白春衫，花底一尊，对影倚重窗浅梦，极目冷眼，自酹浮生。
他极少饮酒，在他的性情中，更多是如茶般的内敛与深沈。可是人生中，终须醉上一回，方看得清自己，看得透余生。他的知己问他可悔也不悔，他只道蹉跎，到底意难平。
四非凡人那日说他──什麽都能算计，又有几分不算计了自己，为皇者霸业打下的江山，谁保证不会为他人辛苦做了嫁衣？莫到最後……撒手再看，尽是虚无……
谁解西回沧海波，且听白苎数声歌。人生所得只如此，世事到头无奈何。
漏声疏，幽梦任风吹。剔透如他，这些落拓他岂会不知。而如今尘埃落定，却独独只剩他一人，他们为他的理想陪葬了一腔热血，他却为这天下力竭了平生。
如何不该为此痛饮？岂料抬首便看到六祸苍龙的一双眼，如酒熏地迷茫。
“醉笑陪公三万场，不用诉离觞。”於是他举杯向他，自饮罢。
红稀绿暗掩重门，芳径罢追寻。已是老於前岁，那堪穷似他人？一杯自劝，江湖倦客，风雨残春。不是酴醚相伴，如何过得黄昏？
“你满意了……”张开臂膀，拥他入怀，“那朕呢……朕该如何？”
烛暗时酒醒，原来又是梦里。阖眼埋入他的胸口，世事到头终有果，不如顺其自然。他不语。
“你为谁都想的好好的，为何偏偏不给自己留下退路？”他不甘心。
退路？他在走上这条路的那天起，便没想过再回头。
寂寞侯低低开口，道：“祸皇……最後只要记得答应臣的……一切便都好了……”
但求无愧吾心，岂能尽如人意。
“寂寞侯，可苦？”他悲。
“抱紧我……”他笑。
六祸苍龙此刻方知，一个人纵然拥有天下，也没有选择的机会。
把酒问梅开也未，巡檐搜见两三枝。祗缘今岁寒差甚，故比常年花较迟。折向纷华筵畔看，输池冷淡水边时。含香嚼蕊清无奈，散入肝脾尽是诗。
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天朝十五年 春末
六祸苍龙颁布诏令，赦免四非凡人、素还真二人折罪留用，其余擒获叛军全部处死无赦。另查前丞相寂寞侯通敌、谋逆、私铸银钱等罪状十八条属实莫辩，与前罪并计，罪不容诛，羁禁天牢，待论五刑论处。
十七｜刑囚
第十七章
松明火把、人头攒动，天朝军队将丞相府团团包围，封了四周道路，气氛紧张异常。整条街的邻里百姓见了，纷纷闩门闭户、不敢外出。有好事的则小心留了窗缝，在内中偷偷的窥看著。
不多时，一队军装肃穆、锦衣华服的禁卫军护著圣旨朝丞相府开来，带队的是神弩营将军姬孤穷。
姬孤穷行到门口的时候抬首看了一眼门额，见到「敕造丞相府」五个金雕篆字，登时嗤笑出�