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唐氏摸着黛玉的笑脸，笑中带泪，连声道；“瘦了，瘦了。”
黛玉依偎在唐氏身边；乖巧道，“哪里瘦了；竟是胖了才对；好几身衣服穿着都觉着小了。祖母，玉儿可想您了。”
“好玉儿，我还怕你在外头玩疯了不记得家里了呢。”唐氏笑道，“你正是长个的时候，衣服自然穿一阵就觉着小。今年的新衣裳早就做出来了，一会儿回去试试，不行让她们再改。这一路上可好，到了南边有没有不习惯，坐船时可难受了？”
黛玉笑道，“一切都好，祖母不必挂心，瞧我如今能不是好好的在这呢吗。就是一直记挂着家里，弟弟在家可乖？没父亲压制着，不知道又怎么调皮捣蛋呢。”
唐氏道，“这你倒是冤枉他了，珩儿如今也是一副爷们儿样了，早晚来请安，平日里就跟着先生读书，许久不曾出去了。昨儿还说你们回来了要去接去，哪知道今日就回来了，他还在上学呢，要是知道了该伤心了。你爹爹这一路上如何，可有没有发生什么事故，千万别瞒着我。听说杭州别院里也住了没几天，那园子倒是比这里更精巧些，怪可惜的。”
黛玉思忖一番，爹爹早就吩咐过，昏迷一事决不能告诉祖母让她担忧，因回道，“爹爹能有什么事呢，左不过因天气热有些中暑。您是知道的，爹爹素性最怕热，那几日在杭州的时候又是最热的，一日里要费好些冰。因咱们家不怎么去，别院里也不曾备下冰块儿，还是出去买的。虽说只是些冰，待了也不过几日，竟是费了好些银钱。家里每年都要用上几车子的冰，得花费多少。”
唐氏道，“那冰在冬天自然算不得什么，随意找处湖海就能寻到，夏日里这样的热，并不好放，若是到外头买自然就贵。咱们家的都是京城外几处庄子每年冬天凿了冰放在地窖里，夏天再拿出来用，因此这一笔倒是并不费。玉儿才学了没多久，竟也开始注意这些了，可见是上了心，又聪明。如今回来了正好，明儿起就跟着祖母一块继续管家。”
黛玉垂眉瘪嘴，一脸悲戚，“早知道这样就不问了，还以为刚回来能好生松快一些，这下子竟是自己送上门了。好祖母，容玉儿再躲一天的懒吧，带回来好些东西还没有整出来呢。”
唐氏假意捶她一下，“瞧你这小懒猪，连这也不愿意，往后管一大家子可怎么办。你那些东西，捡些有趣的给你那几位好姐妹送去。不管东西贵重与否，总归一片心意。那边府里也别忘了，反倒让人说咱们不知礼数。”
黛玉这下可是打开了话匣子，“您别说，这回去南边还真搜罗了不少好东西，我还给您带了好些杭州的土仪，一会儿收拾出来就送过来。至于要送的，东平王府的、唐家两位姐姐，还有贾府那几位，连同陈家的、梅家的，我可是早就想好了。因回来的时候还是同北静王妃一处，因此还另外备了一份给王妃，也不是什么贵重的东西，多半都是从咱们家在杭州的铺子里拿的。若不是爹爹说起，我竟不知咱们家在杭州还有铺子。爹爹还带我去了那片茶园，看着真好，漫山遍野的茶树，只可惜没遇上采茶的时候。”
唐氏笑着打断她，“好了好了，也不渴吗，说了这么长一通话，都不带喘气的。这出去了一回，可是把心都玩野了，别收不回来。我瞧你这一趟收获还真不少，回头再跟我细说说，这会儿还是先回去梳洗一番，好生休息。我听着嗓子都有些哑了，是不是夜里又不曾睡好？”
黛玉清了清嗓子，“也不是，大约是说的话太多了。那玉儿就先告退了，晚上再跟您仔细说说路上的事儿。”
“去吧。”唐氏让冬雪帮着去收拾一番，又嘱咐前头若是老爷回来立刻叫他来见。
林如海作为大臣，自然要同皇上一同回宫，交代事宜之后才能回府与家人团聚。一进门就听说老太太有请，便知大约是母亲要探听南巡一路上的事儿了。来前除了他突然生病一事，其他的林如海并未多嘱咐黛玉不该说什么，这一回他早就做好了准备，不愿再同母亲装糊涂。
林如海一进去还未请安，唐氏就先把屋子里面的人都给遣散了，摆明了要好好说道说道。林如海也不怕，照常请安，“儿子给母亲请安，母亲近来可好。”
唐氏似笑非笑道，“有什么好不好的，整日在家也就这么些事儿，吃吃喝喝睡睡，一天也就这样过去了。便是往常你们在家，不也就这些事儿。我又不在外头经历风霜雨雪，比不得你们。”
林如海立刻跪下，“母亲这话让儿子无地自容，若儿子有什么不对的地方，还请母亲明示，儿子定当改正。”
唐氏却忽然收了笑，正色道，“你有什么不对的地方呢，横竖是我这个做母亲的错。你若是果真孝顺，今年就把事儿给办了吧。我这把老骨头还能折腾几年，这些年便是玉儿能帮着管理一家事务，她也总有出门的一天。你和珩儿两个大男人，后院就剩了一个姨娘还是常年吃素念佛的，我如何放心留你们父子两。满京城里头打量打量，不说是你这样的一品大员，就是寻常的官宦人家，哪有这样的？前些年你不愿意，我也不逼你；可如今都这把年纪了，难不成果真要这样一个人过下半辈子。”
林如海磕头后又直直的跪着，言道，“母亲，儿子不孝，别的事儿子都能答应，只这件事，儿子怕是要让母亲失望了。”
“你！”唐氏狠狠的在引枕上一捶，好在不是木桌，“难不成你还真想同那人一块过活不成，也不看看人家是什么身份，又把你当做个什么人物。我是为你好，果真喜欢……挑个长得好的，品行过得去的养在家里也就罢了，何苦这样作践自己。”
“母亲既然已经知道了，儿子也不愿再瞒着您。”林如海顿了顿，回道，“儿子原就不是一时兴起，您还记得吗，二十年前，儿子曾经结交过一位知己。”
唐氏愣住，想了还一会儿才想起来，“是你曾说过的那位安清？难不成……”唐氏恍然，若果真是这样，二十年的纠葛，岂是一朝一夕就能分解的。原本还闹不明白，那位爷就是个不着调的也不应该会对自家儿子下手，竟是早就开始的！
林如海道，“母亲，儿子知道这是妄想，也不敢奢求跟同他如一般人那样，只是这份念想存了这么多年，挣扎过，逃避过，当年回家为父亲守孝之时也想就此忘了他。可，说句不知羞的话，儿子没办法忘了他，甚至在知道他故意隐瞒身份之后也没办法去恨他，只想着往后连朋友都做不成。儿子跟他之间，太复杂了，如今连自己都闹不明白了。儿子现在也不知道往后会如何，只是现在真的是歇了再续弦的心思。就是再娶一个，也是白耽误了人家。”
唐氏一听这话便觉不对劲，忙问道，“你跟我说实话，可是出了什么事了？”
林如海摇摇头，这些事儿就让他自己处理去吧，“并没有，只是您也知道我和他的身份，哪里就是这么简单的事。儿子只求母亲体谅，贾氏您也知道是怎么定下的，为了孩子又闹出了这么许多糟心事，便是没有他，儿子这个年纪，也早没有了再娶的心思。”
唐氏叹气，这件事果真没有回转的余地了，好在并未强行替他定下亲事，不然可真就难以收场了。不愿再问的更加详细，唐氏打发林如海先去歇息，自己却到了小佛堂里，静静的坐了半晌。偏生她的儿子出了这样的事儿，让她有何颜面面对九泉之下的列祖列宗。往常还说自家儿子知礼明事，洁身自好，从不与那些纨绔子弟相交，更没有那些臭毛病。如今看来，竟还不如贾家那群败家爷们儿，好歹只是一时兴起找些小厮戏子玩乐，或是多要几个姨娘，哪家大门大户里没有这些腌臜事。便是那忠顺王爷，满京城里头好男风出了名儿的，家里也有王妃，小妾成群，看着到底是这么个样子。早年间一直没有孙子，她还替儿子叫屈，平白得了个好男色的坏名声，哪知竟是真的。好容易有了孩子不在被暗地里说长说短，又死了老婆，成了鳏夫。凭他是有高官厚禄，也架不住别人说，这些年愈发传得厉害了，唐氏这才更着急了。
哭过一回，唐氏整理了妆容，没事人一样回到往常起卧的地方，照常听管家娘子回话。林家支庶不盛，可上下主子到奴才，加起来几百号人，一日里有多少冗杂事务，也难为她一个老太婆还要操劳这些，别人家自然是早早的交给儿媳妇儿了。这样一想便又有些辛酸，唐氏忍了忍才没让眼泪掉下来，换了别人怎么着都可以想办法，偏生那人是碰不得的。只这口气不出，她又如何咽得下去！
晚上，一家人和和美美的一块吃了餐团圆饭，有黛玉姐弟两插科打诨，倒也颇为热闹。母子两虽然心中都有事儿，也不愿再孩子们面前显露出来，自然也是装作高兴的样子。黛玉讲了在南边的见闻，还有带回来的一些土仪，挑了几样摆出来给林珩看，惹得林珩好不羡慕。
黛玉拿着一只蓝印花布做的布老虎，对林珩说道，“你瞧，他们那边还有这样的布，看着朴素，这花纹确实有讲究，做了这布老虎倒也好看。你很该跟着一块儿去，这一路上的所见所闻，竟是比你闷在书房里读十本书还管用呢。”
林珩一脸艳羡，“好姐姐，再有下回就带上我吧。你快再跟我细说说，到底有什么同京城里不一样的景致人物，真有这么好玩儿？”
黛玉逗他，“才刚不是说过了，再有这景儿啊，得自个儿看，说哪里能说全了呢。我当日所见是一个样，心里想的又是一个样，说出来却是别的样，你再一想，离我所见之景说不得大相径庭了。”
唐氏笑道，“玉儿鬼机灵，这么多样儿，竟没有一个可听的？你那张嘴啊真真太溜了些，一般人都说不过你。瞧把珩儿给急得，还不快写说出来，祖母可还等着你说呢。”
黛玉忙跑到唐氏身边坐下，“好祖母，玉儿这就说，您可千万多疼玉儿一些，别只顾着珩儿呀。”
屋里众人又笑了一回，就听黛玉在那里娓娓道来。黛玉善诗词，又是博古通今的，配上些典故、诗词，竟真是把江南之色展现在眼前，令人心神向往。唐氏回想起当日未出阁时的种种情景，激动地都落泪了。林珩听了家姐一番长篇大论，暗含典故无数，都是张口就来的，心里更加佩服，回头也更加用功学习，希望赶上姐姐。他可是一直以姐姐为榜样，先生多次夸赞姐姐，甚至还有几次直接言道姐姐的天赋、灵性、才气皆胜于他，作为林家的独子，他可不能这样没出息。因此林珩一向以来都奉行勤能补拙，于学业上加倍用功，也是因为这样才没跟着去南巡。
话毕，眼看着天色渐渐暗下来，唐氏打发了两个孩子，让林如海留下，只说有事要商量。林如海有些后怕，难不成中午母亲表现如此平静是被吓懵了，如今回过神来要秋后算账了？但也无可奈何，只得心怀忐忑的坐在一边，等候示下。
唐氏先拉着他说了一通家里的事儿，又说了些人情往来，这家诰命生辰，那家公子满月，还有她娘家侄儿唐晏的小儿子年里也要成亲了，等等，皆不过是家常琐事，并无异常。
林如海刚要松气，耳听的一句震天响，“还有，我虽不再过问你的事儿，总归要见上一回。你只告诉他，我要见他，看他什么个意思。只是先说明白了，我这回可不是求见，而是让他来见我。至于在家里头还是在你们往常见面的地方，我也不挑，就看他的意思吧。”
林如海差点没被吓得魂飞魄散，不得不叹服，他母亲实在是非寻常人能比的。只是这要求却也过了，他自己都没实打实的定下来呢，这样算怎么回事儿。因回道，“母亲，儿子说过有他没他一个样儿，您也知道他出来一趟不容易，何苦这样为难儿子。再说他那样的身份，您就是有什么话也不好当面说，倒不如写下来，由儿子代为转达可好？”
唐氏冷笑一声，“我儿子都舍得了，他有什么不容易的。往常也没见你少出去过，来家一趟就这样难？我有什么话说不出口的，横竖不是我做了亏心事，你倒是担心他吧。这事儿就这么定了，我不管跟他有多大关系，反正我就是要见一面。你也知道，我身上还有个一品诰命的品级在呢，若是你十分不愿，我自低了牌子见皇太后去。虽然算不上什么深厚的交情，想见上一面还是行的。”
林如海连忙讨饶，“母亲息怒，是儿子的不是，儿子明儿就去告诉他，您息怒。”
唐氏道，“这还差不多，放心，我还会吃了他不成，到底要给几分面子